— Что ты будешь врать? Я знаю, что мне ты скажешь все как есть, поэтому и спрашиваю. Даже не спрашиваю, говорю. Ася, мне страшно. Я боюсь, что ты решишь вернуться домой, в свой мир.
Безграничное удивление.
— С ума сошел?
Арк отвернулся, чтобы не видеть любимое лицо, и заторопился, сбивчиво объясняя:
— Ася, я пойму... Наш мир — не ваш. Мы живем беднее, скучнее, у нас нет многого из того, что у вас развито. Я не могу забыть ваших магазинов, фильмов, музыки... Интернет — это вообще что-то запредельное, никакая магия и близко не стояла. С тех пор, как я у тебя побывал, все думаю, что ты нашла в нашем мире? Что может тебя здесь удерживать? А сейчас есть Роджер... Ты можешь уйти с ним...
Ася вдруг придвинулась к нему близко-близко, взяла обеими руками за щеки и повернула к себе.
— Посмотри мне в глаза, Арк. Неужели ты думаешь, что я с тобой просто так расстанусь?
В первую минуту он растаял от нежности, но во-вторую... Арк не хотел, он честно не собирался этого говорить, но вся обида, накопившаяся за последний день, вся горечь вдруг выплеснулась:
— А что я мог подумать? Он бог — ты богиня! Ты видишь только его, говоришь только с ним, даже целуя меня косишься на этого Роджера!
Руки Аси соскользнули с его лица и обвили торс, нежная щека прижалась к груди, откуда-то из подмышки раздался тихий смех, а за ним прозвучали слова:
— Дурачок мой любимый... Ты прав, я глаз не свожу с Роджа, но не потому, что он мне нравится. Просто я его боюсь.
— Боишься? Но чего? Ты сама сказала, что он хороший парень.
— Наверное, я неправильно сформулировала. Боюсь его и за него одновременно. Понимаешь, он мне рассказал, как жил в нашем мире. Это просто ужас. Просто тридцать три несчастья, а не человек. Все, к чему он стремился, рушилось. Сбывалось только то, к чему он был абсолютно равнодушен. А здесь это свойство осталось, вдобавок он может отнять любое у любого, но вернуть не способен. Не очень-то безопасное свойство, ты не находишь? А еще он физик-теоретик.
— А чем это плохо? И что это вообще такое? Темный маг?
Тут смех стал громким. Ася отлипла от него, рухнула на диван и закатилась хохотом. Когда она наконец смогла успокоиться и отдышаться, села и сказала:
— Темный маг, говоришь? Не совсем, но довольно близко. Физик-теоретик — это профессия. Нормальная такая профессия, но заниматься ею могут только ненормальные люди. Такие, как Роджер. Он живет внутри себя, в своем собственном мире, который состоит из формул и расчетов. Главное для него не добро, не зло, не польза или вред, а научный интерес. Пока он пишет себе что-то на бумажке, он относительно безвреден. Но никто не знает, что может случиться, если он проявит интерес к явлениям внешнего мира. Вот я его и караулю.
Интересно. Значит, девочка всю дорогу следит за этим странным иномирцем, чтобы он не натворил бед? Может, поручить это Анколю? Тот любит всякие научные проблемы решать. Но даже если Анколь возьмет на себя этот труд... Роджер явно интересуется Асей, возможно, даже влюблен. Если он может отнять у кого угодно что угодно... Не может ли он отнять асю у него, Арка?
— Ася, радость моя, а не может ли это делать кто-нибудь другой?
— Что? Следить за Роджером? Я хотела его к Анколю прицепить, но мне Мину стало жалко. Здесь-то Роджер за десять лет стал магом-теоретиком, так что они с Анколем могут замкнуться друг на друга намертво, молодой жене не втиснуться.
Добрая она, хорошая. Только от этого не легче. Надо что-то придумать с этим Роджером, пока он Асю не увел.
— Рыбка, а он за тобой ухаживать не пытался?
Ася тяжело вздохнула:
— Пытался. Не просто ухаживал, звал замуж. Предлагал покинуть этот мир и вернуться в наш вместе. Я отказалась. Мое место здесь, рядом с тобой. Все. Точка. Давай закроем эту тему. Пойдем лучше посмотрим, как там народ, не начал еще просыпаться?
Народ все так же блаженно дрых, лежа на полу. Среди спящих тел на лестнице сидел бог смерти и что-то самозабвенно писал в выданном Асей блокноте. Отвлекать его не стали.
Возник законный вопрос: поднимать всех сразу или по очереди? А если по очереди, то в каком порядке? Арк подумал и предложил план действий.
Для начала разбудили поваров и велели готовить обед.
Слуг и солдат оттащили к стене и оставили: когда проснутся, тогда проснутся. Аргиль перенесли в ближайшую комнату и сгрузили на диван. Пусть спит, переговоры лучше провести без участия эмоциональной девчонки.
Затем привели в чувство Анколя, объяснили ему ситуацию с Роджером и велели приглядывать за богом смерти. Пусть делает любые расчеты, изучает что угодно, но теоретически. На бумажке.
Обезопасив себя таким образом от рисков, связанных с неконтролируемым интересом странного парня, Арк предложил одновременно разбудить Морона и здешнего хозяина. Тот явно знает и уважает герцога, а без своих слуг будет сговорчивей.
Так и сделали.
* * *
Проснувшийся Энер Гирон был в гневе. Его посмели усыпить в собственном доме! Поначалу он не хотел разговаривать и требовал, чтобы мы привели его людей в чувство, а сами уматывали, но, осознав, что перед ним действительно богатейший и сильнейший герцог Арроны, сбавил обороты, а когда Морон ему представил принца Аркантейла, вообще присмирел. Буркнул, что принц Арк считается мертвым вообще-то, но на вопрос Морона:
— Вы хотите сказать, что не верите моему слову?
ответил, что ничего такого в виду не имел и согласился обсуждать любые вопросы, которые у принца могли к нему возникнуть.
Плавно они переместились в кабинет Гирона, я поползла за ними.
Кабинет был умопомрачительным. Везде ценные сорта дерева, резьба, позолота, бархат цвета красного вина с золотым шитьем... Все настолько роскошно, что я не представлю себе, как в таком окружении можно работать? Судя по всему, хозяин здесь редко появлялся, если и трудился, то где-то в другом месте, а этот кабинет держал, чтобы производить на посетителей впечатление своим богатством. Надо сказать, людей бедных или невысокого уровня это великолепие обязано было подавлять, но для принца и герцога оно свидетельствовало только о недостатке вкуса. Так что мои спутники сели в предложенные им кресла с видом высоких особ, случайно зашедший в дом выскочки, пробившегося из низов. На самом деле так оно и было.
Я не знала точно, как себя вести, но Арк, прежде чем сесть самому, усадил меня. Гирон поморщился.
— Прошу меня простить, но я хотел бы узнать, Ваше Высочество, что здесь делает эта лебда?
Голосом Арка, когда он отвечал на этот вопрос, можно было море заморозить:
— Эта благородная госпожа — моя любимая супруга принцесса Алиса Ирина Вениамин Суперкалифранжелистикэкспиалидошес!
Надо же, запомнил!
В этот момент отворилась дверь и в нее ввалились наши красавцы Анколь с Роджером. Не иначе, нас искали зачем-то, поганцы. Бог смерти услышал последние слова Арка и радостно завопил:
— Ты тоже любишь этот фильм?!
Зачем он влез? Ну все, сейчас опять начнется бардак, я опять всех усыплю... Какой-то вязкий бред.
И тут мой любимый взял дело в свои руки.
— Господин Гирон, хочу Вам представить моего друга Роджера. Он, как моя супруга, не лебд, а представитель цивилизации другого мира. В нашем он является богом смерти и с удовольствием познакомится с Вами поближе.
Ура, мы победили! Гирон сглотнул, побледнел и промямлил, заикаясь:
— Господин Роджер, очень приятно познакомиться...
Представление мага Анколя было далеко не таким триумфальным, но к тому времени Энер Гирон был морально полностью подавлен и скушал бы что угодно. Поэтому Морон перевел разговор на то, ради чего мы сюда прибыли. Пусть отдаст нам Аргиль, а не то...
Угрозы не звучали, но подозревались.
Устроившиеся в углу на диванчике Роджер с Анколем тихонько обсуждали что-то свое и нас полностью игнорировали, но давление на хозяина создавали.
Я думала, что, деморализованный присутствием в своем доме бога смерти, Энер Гирон станет легкой добычей. Ничего подобного. Как дошло до дела, он начал торговаться со страстью, которую в нем трудно было заподозрить. Он готов был расстаться с выгодной невестой, но хотел получить что-то взамен. И не важно, что она ему не принадлежала. Он ее спас, лечил, поил, кормил. За это полагается достойная компенсация. Не деньгами, упаси боги. Денег у Гирона и так достаточно. А вот влияние, возможность войти в высшее общество... Его клиенты деньги в долг берут с охотой, но отдавать не спешат. А вот если он будет под покровительством таких высоких особ... На самом деле ни на что претендовать он не мог, боялся нас до дрожи, но и отвязаться просто так не желал. Не думала, что освобождение Аргиль будет настолько легким делом и настолько противным.
Арку не хотелось иметь с этим типом ничего общего, он яростно отбрыкивался от любых предложений. Мне просто было нечего ему предложить. А вот Морон сначала мялся, а затем вдруг предложил свое покровительство и руку одной из своих дальних родственниц. Какой? Какая согласится.
Гирона этот вариант устроил и они с Мороном ударили по рукам. Обычай, практически идентичный тому, что когда-то существовал у нас, но с вариациями: мужчины пожали друг другу руки крест-накрест. Правая — правую, левая — левую. Подошедший к ним Анколь махнул руками, полыхнула вспышка... Договор был заключен.
После чего Энер Гирон попросил разбудить его домочадцев и слуг. Он хочет дать обед в честь дорогих гостей.
— Зачем будить, — послышалось из угла, где окопался Роджер, — Прислушайтесь. Все уже сами поднялись и идут сюда.
Действительно, в коридоре уже минут пять слышался слабый шум, но с каждой минутой он становился сильнее. Наконец раздался стук в дверь, которая вслед за этим распахнулась без приглашения. За ней стояли люди Гирона: пара слуг в ливреях, повар в колпаке и давешний маг в темной одежде. Повар вышел вперед и спросил:
— Ваше сиятельство, обед готов. Когда и куда подавать и на сколько персон накрывать?
— В большую столовую. Накрывай на... на всех, кого насчитаешь. Будет парадный обед в честь наших гостей.
Это хорошо, а то у меня от всех этих переговоров аппетит разыгрался. Повар и тот лакей, у кого ливрея была побогаче, быстро ушли, за ними ушел и второй слуга, остался только маг. Я уже решила, что все обошлось, сейчас поедим, да прочь двинемся. И тут этот придурок повторил сцену у лестницы. Повалился Арку в ноги и начал вопить:
— Ваше Высочество, спаси свою страну!
* * *
Я испугалась: сейчас опять бардак начнется, а ведь как хорошо все устраивалось. Арк. Видно, понял мои чувства, и решил проблему по-своему. Поднял лекаря с колен и спросил:
— Что Вы хотите от меня, любезнейший? Как именно, по-вашему. Я должен спасать свою страну?
Мужик сразу обмяк и забормотал что-то неопределенно, типа: «Грабят, воруют, совсем житья не стало, все разваливается» и другую, столь же информативную хренотень. А я-то думала, он что-то интересное нам скажет. Но если вдуматься... Тут даже не каждый второй жалуется на то, как при правлении Теана стало плохо жить, а каждый первый. Не может быть чтобы это явление ничего под собой не имело.
Арк тем временем утихомирил дяденьку и пообещал поговрить с ним после обеда. Тот назвался Динаном, здешним магом и лекарем, и поклялся Арку в вечной верности а еще «все-все рассказать». Мы пошли с ним под руку в пиршественную залу, но муж мой сохранял при этом задумчивый и рассеянный вид.
Когда здравицы затихли и все присутствующие понемногу перешли к тихой беседе со своими соседями по столу. Он вдруг наклонился ко мне и спросил:
— Ася, ты считаешь моего брата дураком или негодяем?
— Арк, ты что? Теан, конечно, избалованный парнишка, но честный и умный, хотя и наивный до крайности.
— Вот и я так думаю. Почему же его ненавидят так, как не ненавидели его папашу, приснопамятного короля Саргола? Ничего не понимаю.
Сидевший напротив Морон перегнулся через стол и добавил в наш разговор свою реплику:
— Вот и я недоумеваю, как наш милый добрый мальчик стал тираном и бездушным чудовищем.
— Чудовищем?
У меня от удивления глаза поползли на лоб. Если бы моего милого Теашу назвали неэффективным правителем, бестолочью, развалившим все, что возможно, я бы поверила. Но тиран и бездушный монстр? Не может такого быть. Я так и сказала.
На что получила резонный ответ:
— А как назвать того, кто равнодушен к бедствиям граждан? Когда в позапрошлом году в низовьях Миры было наводнение и все посевы унесло водой, он не просто отказался помочь местным жителям. Он даже не снизил им налоги. И это не единственный пример.
Ну ни фига себе! Такого я от Теана не ожидала. Не верится мне что-то, что этот нежный трепетный мальчик мог так поступить. Арк, похоже, разделял мою точку зрения.
— Морон, я не верю, чтобы Теан дал такое распоряжение. Это не его решение. Он, конечно, доверчивый, им легко манипулировать, но не до такой же степени. Что-то тут не так.
К счастью, Морон с нами согласился.
— Я тоже думаю, что твой брат не настолько глуп и подл, чтобы вести политику, разрушающую государство. Но она ведется, и в этом все дело. Начал мальчик очень хорошо: отменил все виды рабства, признал права за полукровками, запретил их преследовать. С Высшими наладил дипломатические отношения, даже встречался с Владыкой Лоринденом. Столицу на новом месте отстроил. И вот примерно с этого времени его как подменили.
Мы с Арком в один голос спросили:
— А что еще тогда произошло? — и тихонько рассмеялись.
Морон удивился:
— Ну, Вы спелись так спелись, уже хором не сговариваясь выступаете.
— А то, — гордо ответил Арк, — с любимой женой только так и надо. Так все же, что еще произошло примерно в то время.
— Если ты имеешь в виду год постройки новой Амбирены и переезд туда короля со всем двором... да ничего. Ровным счетом ничего примечательного не случилось.
— А непримечательного? Новые лица, например? Кто тогда появился в окружении Теана?
— Да много народа, всех не упомнишь. Представь себе: новый король набирает и обустраивает новый двор в новой столице. Там три четверти персонажей было незнакомых. После войны отъелись немного по своим владениям и прибыли ко двору искать милостей.
Тут я не выдержала и пристала как банный лист:
— Ну Морон, миленький, вспомни, пожалуйста. Кто-то не просто незнакомый, а нетипичный. Непохожий на других. Ведь очевидно: на Теана повлияли, непонятно только как.
— Нельзя сказать, что совсем непонятно. Опоить его не могли, наша родовая королевская магия этому препятствует. Остается ментальное воздействие, а им мало кто владеет. На весь мир магов пять-шесть.
Я решила уточнить:
— И еще Высшие...
— Ну да, Высшие..., — согласился со мной Арк, — Постой, Высшие?
С другого конца стола поднялся Керлен и пересел к нам поближе. Похоже, последние слова он расслышал.
— А ведь она права, Морон. На торжества, связанные с переносом столицы прибыла их делегация, да так там и осталась. Теперь у Высших в Новой Амбирене посольство. Их там не то трое, не то четверо.
