Вирреальность 21

— Прошу прощения, атаман, — сказала морковная девушка очень серьёзно.

— За что ты извиняешься? — ковбой махнул иссохшей рукой. Он уже снова был в шляпе и кожаной куртке . — Без твоих наблюдений мы бы зевнули эту атаку. Я заподозрил неладное, но пока вкурил...

Словно иллюстрируя свои слова, достал сигару и в самом деле прикурил. Выпустил из пергаментных губ, из ноздрей-щелочек струи дыма, со своей иссохшей физиономией похожий на антирекламу табачных изделий.

— Респект, как говорит молодёжь, — отсалютовал сигаретой.

Фотограф поклонилась теперь безо всякой издевки.

— И тебе почёт, юный вампир, — Светла попятилась было, но взяла себя в руки и выпрямилась, когда бесцветные зенки ковбоя-зомби устремились на неё. — Нечасто доводится натянуть нос Мажорам.

Он двумя пальцами прикоснулся к полям шляпы, чуть поклонился.

Светла вдруг поняла, что игроки вокруг смотрят на неё. Со спины подпирал Дзин, иначе она, верно, убежала бы прочь. Отовсюду — глаза людей, почти людей и странных существ, улыбки, приветливые оскалы и непонятные возгласы.

Грац, респект, уважуха, лишь по интонации Светла догадывалась, что это слова одобрения, а не иноязычные ругательства. Она кивала, бессмысленно улыбалась и пожимала протянутые руки, чувствуя себя какой-то звездой... звездулькой районного масштаба.

— А мне вот что понравилось, зацените, — когда ажиотаж почти стих, Лана щедро плеснула бензинчика в огонь. Выудив из своего монстрофотоаппарата кристалл, сжала его в ладонях — и развёрнутый голографический экран продемонстрировал последние секунды боя с Пикинёром. Финал столкновения вызвал всеобщее веселье. Люди смеялись, тыкали пальцами, закольцованный фрагмент просили проиграть ещё и ещё.

— Полетел Мажорчик!..

— Вы видели его рожу?!.

— А-ха-ха-ха, счастливого полёта!..

— Вот, сейчас — поставь на паузу... Бугагашеньки!..

Светлана покосилась на очередное всплывшее сообщение:

Вы получили Уникальное достижение "Приз зрительских симпатий"!

Ваши действия получили одобрение многих игроков... во всех ваших боях... присутствовать модификатор урона, чьё значение будет зависеть от оценки ваших действий свидетелями...

Просто блеск, подумала Светла, пробегая глазами строчки. То есть теперь ей в бою придётся держать в уме, смотрит ли на неё кто, и специально "делать красиво", чтобы свидетели восхитились и тем самым сделали убойнее приёмы и магию, которые она пустит в ход.

Кстати, а ведь у этого достижения возможен эффект синергии с её первым уникальным... Девушка мотнула головой, пытаясь развидеть воображённую картину.

— ...Нет? — огорчённо переспросил кто-то рядом. Светла усилием воли сосредоточилась на происходящем.

— Добро пожаловать обратно в реальный мир, — сказала Лана. — То есть — в игровой.

— Прощу прощения... боюсь, я всё прослушала, — покаялась вампиресса. — Читала системные сообщения.

Видимо, это считалось достойной причиной, чтобы выпасть из реального мира... из игрового.

— Я предложила, чтобы эта запись отправилась на "Останкино", — повторила фотограф. — То есть — к нашим видеожурналюгам. Я сотрудничаю с несколькими журналами, а у тех есть подвязки на видеоресурсе.

Светла только заморгала. Хотела было завопить: "Ни в коем разе!", но тут вмешалась Тимка.

— Да это же ты!.. — выпалила, невежливо тыча пальцем едва ли не в нос вампирессе. — Мне всё казалось, что я тебя где-то видела...

— Пальцем тыкать некультурно, — влез с наставлением Джонни. — И когда кажется, креститься надо.

— Не надо, — торопливо сказал Дзин.

— Не надо, — Светла почувствовала, что прозвучавшее слово как будто прокатилось по её коже волной ледяных мурашек.

— Не буду, — согласилась Тимка, некультурно тыча пальцем товарищу под ребро. — Так насчёт. Я не сразу поняла, что это было не в Игре, а в Реале! Ну, кто вспомнит?

Она сложила из пальцев рамку видеоискателя и наставила на Светлу. Та была готова провалиться сквозь палубы — все вновь уставились на неё, на игроков опустилась напряжённая тишина, даже деловитое снование карликов стихло.

Динькнуло сообщение, девушка скосила взгляд и узнала, что новое достижение вступило в действие, давая ей следующие бонусы к её возможностям... она не стала читать.

Зомбак, нарушив молчание, прищёлкнул сухими пальцами, звук был такой, словно петарда рванула:

— Точно, это же она. Меня вампиризация с толку сбила, но лицо то же. Узнал.

— Узнал и молчи!.. — торопливо проговорила Тимка. — Не подсказывайте, узнавшие.

Лана моргнула, потом широко ухмыльнулась и качнула шлемом, тут же демонстративно закрыла руками рот.

Кто-то ещё в толпе охнул и забормотал, послышался смех. Кто-то пытал наблюдательных товарищей, но те мотали головами и ухмылялись. Тимка ещё раз призвала узнавших помалкивать, и сосредоточила взгляд перед собой. Её глаза пробежали по невидимым строчкам.

— Ух ты, мне только что достижение дали. За наблюдательность.

Эпизод 42. Чёрная метка

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Тёмные воды" (вирт, соответствие с реалом — заболоченные карьеры рядом с микрорайоном "Зелёная Горка")

В конце концов Зомбак, дав народу расслабиться после боя, толкнул краткую речь в духе "мы победили — всех положили, всем спасибо, но празновать погодите" — и разогнал всех по местам, лечиться, обкастовываться и ждать очередную атаку.

— А она будет? — поинтересовалась Светла вполголоса. Игроки расходились, продолжая бросать на неё изучающие взгляды, чем дико нервировали вампирессу.

— Очень даже может быть. Как я и говорил, Мажоры — мстительные ублюдки, — сообщил Дзин.

— Особенно если дело касается Чёрной метки, — добавила Блиска.

— Ладно, сдаюсь, — Светла вздохнула. — Я расскажу...

Дзин вскинул руку в предупреждающем жесте — "молчи!", повернулся к стоящим поодаль товарищам. Извинился, объясняя, что им надо изучить полученные в схватке абилки и посоветоваться.

Блондинистая парочка, морковная девушка и рогатая служительница закона, которая отчего-то не спешила уходить, приняли это с пониманием.

— Нужны нам больно ваши секреты, пф!.. — Тимка, впрочем, не удержалась, чтобы не обфыркать их. Однако сама повлекла Джонни в сторонку под предлогом того, что им тоже нужно посоветоваться.

— И похвастаться твоим новым достижением, — дополнил напарник.

— Не без этого, — согласилась девочка.

Пару минут они разыскивали шезлонги. Эти "походные троны" из мощного дерева и прочной ткани всё же пострадали в бою. Найдя три уцелевших, товарищи составили их треугольником, расположившись боком друг к другу.

— Думаю, нужно обеспечить приватность разговора. Лягушек не боишься? — деловито осведомился Дзин, поводя пальцем перед собой движением, каким пролистывают длинные списки на смартфонах. — Это, конечно, не белка, но всё же...

— Предпочла бы белку, — вставила волшебница.

— Чего нет, того нет, — рассеянно ответил вампир. — А вот лягушка определённо была где-то... здесь!.. Так что, нет у тебя лягушкофобии? Не хотелось бы, чтобы ты взлетела с визгом и попыталась залезти кому-нибудь на голову.

— Опять развеселив народ, — вставила Блиска.

Светла поняла, что сидит и пялится на них как на сумасшедших, и попыталась взять себя в руки.

— Я не страдаю батрахофобией, — ответствовала с достоинством.

— Что-что ты там про трах? — заинтересовалась Блиска, но тут Дзин достал из невидимого рюкзака...

— По-моему, это всё-таки жаба, — сказала Светла, вампир отмахнулся — неважно, — поставил статуэтку на палубу в центре образованного их шезлонгами треугольника, легко коснулся темени прямоходящей антропоморфной жабы в цилиндре и с тростью.

Светла была готова к странностям, но в самом деле чуть не воспарила над шезлонгом, когда раздался глубокий голос:

— I see trees of green, red roses too

I see em bloom, for me and for you

And I think to myself

what a wonderful world...

Девушка с трудом оторвала взгляд от ожившей жабы, которая принялась танцевать на своём небольшом пьедестале под аккомпанемент джазового оркестра, снимая-одевая цилиндр и помахивая тростью, крутясь и раздувая горло, самозабвенно выводя осанну этому прекрасному миру.

— Не завизжала, — констатировал Дзин. Собеседники с интересом следили за ней.

— И не взлетела, — Блиска усмехнулась вампиру. — А она нравится тебе всё больше?

Тот серьёзно покивал, глядя на Светлу. Девушка почувствовала, что её щёки теплеют. Вампиры не краснеют...

— Это чего? -поинтересовалась она.

— Мой приятель Луи, — Дзин указал на статуэтку, — создаёт приватную зону. Любой, кто попробует подслушать, о чём мы здесь говорим, услышит только его.

— А при чём здесь белка?

— При том, что Джазовый Лягух — артефакт невысокого уровня, — вздохнула Блиска. — Через него можно всё же пробиться, есть другие артефакты и способности. Например, ты со своими заячьими ушами запросто смогла бы подслушать. А вот будь у нас белка, мы могли бы разговаривать без опаски.

— А белка что делает? — спросила Светла. — Тоже пляшет и поёт? Или там, орешки грызёт, с золотыми скорлупками, и ядра чистый изумруд?

— Что-то я не знаю такого сеттинга, — сказала Блиска, и вампиры поглядели на неё с удивлением. — Что?..

— Нет, это просто такая небольшая пирамидка из чёрного камня, белка на одной из граней выгравирована, — пояснил Дзин. — Очень редкий и дорогой артефакт. Жаба, впрочем, тоже нечастый и недешёвый. Чаще всего попадается Нос.

— Не напоминай!.. — вздрогнула Блиска. — Вот он "тоже пляшет и поёт". Одно и то же. Страшно занудным голосом. И то и дело принимается рассказывать, как он крут и какие все вокруг придурки. Впрочем, мы здесь не лекцию тебе про артефакты собрались читать. Это мы здесь задаём вопросы.

Она сыграла голосом, изображая, видимо, "плохого полицейского".

— В Апрельских тезисах почитай соответствующий раздел, — добавил Дзин. — И есть "Предметный указатель" того же Мелкого Змея. Но да, артефакты отставим пока. Сейчас мы жаждем услышать ответы. Итак, Чёрная метка.

— Из Стивенсона, — Светла повела плечами. Она устала не понимать, и ей уже было почти всё равно. — Там Чёрная метка — это как раз "артефакт". А что она значит здесь — я понятия не имею.

— У "Пиратов Карибского моря" режиссёр разве Стивенсон? — удивилась Блиска. — Ну, чего опять? — возмутилась волшебница, когда вампиры уставились на неё, потом друг на друга с нарочитым удивлением.

— Да так, ничего, — Дзин покачал головой и повернулся к Светле. — Повелители Тьмы.

— Кучка Мажоров то есть? — переспросила девушка. — Мстительные ублюдки?

— Не склонные прощать убийство своих, — Дзин энергично кивнул и ткнул пальцем куда-то в пространство над плечом Светлы. — Любой убивший члена их Гильдии получает Чёрную метку.

Девушка уставилась в указанное место, тщась увидеть, повела рукой в воздухе.

— Не старайся, — фыркнула Блиска. — Пощупать маркеры нельзя вообще. А этот конкретный маркер могут увидеть только Мажоры, чтоб они все в Мокрый мир оптом провалились. Чёрная метка — это их гильдийская абилка, знак своим — убить при встрече.

На сей раз голос "плохого парня" вышел у неё совсем удачно. По крайней мере, Светла аж вздрогнула, и Дзин положил руку на её плечо. Девушка длинно выдохнула и наклонила голову, прижимаясь щекой к прохладной успокаивающей ладони.

— Что такое Мокрый мир? — спросила она тихо.

— Потом расскажу, — отмахнулась Блиска.

— Высокоуровневая локация. Океан с чудовищами, — объяснил Дзин, и Светла в знак благодарности потёрлась щекой о его руку.

— Only you can make all this world seem right, — самозабвенно выводил Джазовый Лягух, —

Only you can make the darkness bright

Only you and you alone can thrill me like you do...

— Так вот, мне интересно, — продолжила волшебница, с одобрением наблюдая за сценкой. — Среди Мажоров, конечно, есть ламеры, лузеры и крабы, но как ты, отказница, ухитрилась обнулить какого-то мажорчика?

— Что такое ламеры, лузеры и крабы? — поинтересовалась Светла, с неохотой отпуская руку Дзина.

— Если ты и дальше будешь сыпать вопросами, мы никогда не доберёмся до сути дела.

— Если ты будешь и дальше сыпать незнакомыми словечками, я так и буду задавать вопросы, — ответствовала Светла. — Хотя второй термин мне знаком. И первый, если подумать. А значение третьего нетрудно домыслить.

Блиска со вздохом повернулась к вампиру.

— Она просто ужасна, — пожаловалась.

— Ага, — Светла обиделась бы на это его согласие, если бы парень не смотрел на неё с таким умилением.

— И тебе это нравится, — обвинила Блиска.

— Ага. Но моя симпатия не помешает мне задать вопросы и выслушать ответы. Итак?..

Светла вздохнула и заговорила.

— Это самая странная и страшная история, что я слышала, — сказала Блиска. — Ну, после Стирателя.

Дзин согласно кивнул. Он слушал молча и серьёзно, тогда как волшебница сначала хмурилась удивлённо, потом скептически улыбалась, а к концу было видно, что она готова перебивать рассказчика. Но она всё же утерпела, и лишь сейчас ринулась в бой:

— И я не уверена, что эта не байка, как тот же Стиратель.

— Что такое... — начала Светла, волшебница вскинула руку — потом.

— Запиши в блокнот, — посоветовал Дзин, и девушка так и сделала.

— Так что, признаешься? — сказала волшебница. — Я даже не очень обидюсь.

— В чём признаться? На что не обидишься?

— В том, что ты всё это выдумала от начала до конца, — сказала Блиска. — Ну не бывает же такого. Законы Игры за эти два года изучены вдоль и поперёк, все лазейки в них найдены. Змей со товарищи всё изучил. Игра и Реал — две большие разницы. Они могут пересекаться... но не таким образом. Нормал не может стать Игроком.

— А откуда, по-твоему, Игроки-то взялись? — усмехнулся Дзин, Блиска смерила его свирепым взглядом:

— Ты понял, о чём я. Маггл только во время Первоапрельского Розыгрыша может стать Игроком!..

— Погодите, — медленно проговорила Светла. — Вы зовёте обычных людей... магглами?

Блиска поморщилась.

— Ну, вообще-то это прозвище не прижилось. Вроде имеет хождение среди Мажоров... но сейчас не о терминах речь. Скажи, что ты пошутила, что нас снимают скрытой камерой. Эй, да ты, может быть, и в самом деле журналист? Есть же у них такой тролльский прикол, хайлевел нуба играет, а сам ведёт съёмку исподтишка и ловит лузлы...

Она вдруг осеклась, уставилась на Дзина, потом ме-е-едленно оглянулась через плечо. Дзин приподнялся на своём шезлонге. Светла проследила их взгляды.

Морковная девушка, беседовавшая о чём-то с рогатой полицейской, повернулась к ним и вопросительно подняла красно-рыже-жёлтую бровь.

Блиска адресовала ей нервную улыбку и отвернулась. Помотала головой.