Аккад Д Э М и я. Адептка Хаоса

— Перешагивать не советую, — все же расщедрился на предупреждение Далиан.

— Занятная магия, — хмыкнул Эштан. Поднявшись на ноги, обошел ветку вдоль стены и хитро сверкнул глазами: — Думали, рискну проверить на собственной шкуре?

— Не стоит отрываться от своего аккада, — веско изрек Далиан.

Эштан ухмыльнулся, но ответить не успел — в дверь снова постучали. Я бросилась открывать, в спину прилетело ворчливое:

— Оделась хотя бы.

— Да ладно, — отмахнулась я. — Ребята уже привычные. Ой... Здравствуйте... — Я ошарашенно захлопала глазами. Профессор Грисвальд был последним, кого я рассчитывала увидеть у себя на пороге.

Василиск смущенно пожелал мне доброго утра и протянул уже знакомую красную коробочку.

— Вы мне нужны как нимфея.

— И для чего, вы полагаете, нужны нимфеи? — тон Далиана мог заморозить воду в стакане.

Профессор Грисвальд не удостоил демона взглядом и снова обратился ко мне:

— Я бы хотел пригласить вас в оранжерею. На своем участке я выращиваю селекционные образцы. В книгах пиш-ш-шут... — от волнения голос василиска сорвался на шипение, — что нимфеи могут помочь растению цвести и в неблагоприятных для него условиях.

Я решила на всякий случай уточнить:

— А ваши растения произрастают в оранжерее с позволения руководства Цитадели?

— Серина, ты бы предложила профессору войти, — мягко вклинился Далиан.

— Конечно, профессор Грисвальд, заходите. Разовый доступ. А мы скоро чай пить будем.

Посторонившись, я пропустила василиска. Тот предложению зайти в гости не обрадовался, но все же вошел внутрь и замер, как только увидел ветвь.

— Неужели это... — с благоговением произнес он. Коробка с конфетами перекочевала ко мне. Василиск сунул её мне в руки, не сводя взгляда с подарка из Туманного Дола. — Потрясающий экземпляр. И в отличном состоянии. Его надо поместить в музей флоры.

— А такой есть в Цитадели? — спохватилась я.

— Не надо нам музея. Кито будет пилить!

— Пилить? — Вид у профессора стал удивленно-расстроенным.

— Это наш ингредиент. Редкий, — прояснила ситуацию я.

— Профессор Грисвальд, мы не имеем права раскрыть вам детали. Однако лорд Рейгард или лорд Арагул смогут посвятить вас в тайну конечного продукта из этой древесины, — отчеканил Далиан.

Василиск замер, обдумывая услышанное. Азарт находки постепенно угас.

— Конечно. Я все понимаю, — нехотя произнес он. — Ваше предложение всё ещё в силе? — обратился он ко мне.

— В силе, — откликнулась я, подтверждая приглашение на завтрак. Профессору так хотелось ещё немного побыть рядом с веткой.

— Проходите. Пришаживайтещь! — тоном радушного хозяина возвестил Кошмар Игнатьевич.

Я упустила момент его появления в комнате. Белкообразный ужас ловко скакал по столу, расставляя невесть откуда добытые чашки.

— Липовый чай — то, што нужно ш утреца: можги прочищает, нервы ушпокаивает и для цвета лица полежен. — Кошмарень замер и едва шевеля губами пересчитал присутствующих. — Вродь хватает. Прошу вщех к штолу, ток, чур, штулья для дам, беременных женщин и ходящих под штол пешком.

Кито счастливо заулыбался, устроился на свободном стуле, второй занял Кошмар Игнатьевич. Третий явно предназначался для меня.

— Знаете, я, наверное, тоже по параметрам не подхожу.

— Ещё как подходишь! — убежденно воскликнул наш ужас, не сводя взгляда с Далиана. Тот внешне сохранял невозмутимость, но я-то почувствовала, как его тряхнуло. Кошмар Игнатьевич, несомненно, был в курсе реакции. Рыжехвостый негодник ещё и подзакусить успел!

Отчитать кошмарня помешал стук в дверь. Я окинула взглядом присутствующих и пришла к выводу, что чаевничать Эрху, Марогу и Вилене точно придется в компании Щелкунчика. Возможно, завидев профессора, они и сами в купальню напросятся. Впрочем, выяснить это мне было не суждено.

Лорд Арагул, в отличие от Эштана и профессора Грисвальда, в особом приглашении не нуждался, поэтому шагнул в комнату ещё до того, как я успела поинтересоваться целью визита. Что касается выбора конфет, тут Его Темнейшество не отличился оригинальностью.

— Доброе утро. Это мне? — Я протянула руку к красной коробочке.

Некромант молча вручил мне подарок. К такому наплыву посетителей он оказался не готов. Профессор Грисвальд обрадовался появлению начальства. Он то и дело бросал взгляды на ветвь полуживого дерева, прикидывая, стоит ли поинтересоваться её назначением или момент все же не совсем подходящий. Далиан с укором смотрел на меня, словно напоминая, что мне все-таки следовало переодеться перед приемом гостей. Эштан отступил к стене и успешно притворялся мебелью. Кито волновался, маленькие лапки выбивали нервную дробь по столу. Мало того что с утра пораньше столько здоровяков прибыло, ещё и некромант пожаловал. И только Кошмар Игнатьевич откровенно наслаждался происходящим. Есть — не ел, ведь никто не пугался, но природную вредность всё же потешил.

Не выдержав, я подошла к Кито и положила ладонь ему на макушку. Малыш благодарно погладил меня по руке.

Молчание затягивалось...

— И где я должен на вщех чашек напаштищь? Нет у меня лишних! Шо швоей пошудой в гошти приходите! А то вще только к чаю чего-то принощят...

Настал черед спасать Кошмарика. Я схватила со стула вреднючую белку и прижала к груди. Да чего это они так дружно взъелись на кошмарня?

— Не совсем поняла причину всеобщего негатива, но от лица сопровождающего приношу извинения. И да, другого мне не нужно, — твердо произнесла я, глядя в глаза лорда Арагула. А то ведь прибьет несносную нечисть, а потом уволит посмертно.

Профессор Грисвальд свел ладони вместе и вкрадчиво произнес:

— Я могу навестить вашего хитра, когда вы будете на занятиях?

— С позволения Кито и лорда Арагула, — быстро уточнила я.

— Кито не против, — отозвался артефактор. — Кито нужен порошок жуколиста. Неочищенный, если можно.

— Достану, — пообещал василиск и повернулся к лорду Арагулу. Тот едва заметно качнул головой:

— Грисвальд, зайдите ко мне в кабинет через час. Эрилий, — демон повернулся к Изменяющему форму, — а вам не пора приступать к выполнению обязанностей?

Эштан, избравший роль молчаливого наблюдателя, эмоционально вспыхнул. Мне показалось, что сейчас Хранитель Огня и Владыка Лавовых островов выйдет из образа охранника Цитадели, однако он сдержался. Медленно подошел ко мне и, приложив руку к груди, проникновенно прошептал:

— Хорошего вам дня, Серина. С надеждой на взаимность я вынужден удалиться.

После чего мысленно добавил:

'Далу объясни, что я не полный придурок, а он шуток не понимает. Второму объяснять бесполезно. Пусть побесится...'

Я так и застыла с открытым ртом, не зная, рассмеяться или предложить Кошмару Игнатьевичу зайти к Эштану на ужин. Чтобы больше не вредничал, а то перенял привычку окружающих третировать.

Что касается профессора Грисвальда, то приказ Его Темнейшества воодушевил василиска, и он откланялся, преисполненный надеждой.

Народу в комнате стало меньше, но на эмоциональный фон это ни капли не повлияло. Я нервно передернула плечами и погладила Кошмара Игнатьевича. Тот довольно засопел и прижался ко мне щекой.

Лорд Арагул выдерживал эффектную паузу, подкрепленную неодобрительными взглядами. Демон то и дело посматривал на лежащую на полу ветвь, точно мы её из Туманного Дола стащили, не спросив разрешения у нежити.

Первым не выдержал маленький артефактор:

— Кито позволяется приступать к работе?

Его Темнейшество вытащил из кармана свиток.

— Поставщики из столицы попросили уточнить, действительно ли нам необходимо четыре сотни серебряных медальонов.

— Серебро — отличный материал, — с готовностью подтвердил артефактор. — Дерево внутри, заклинание снаружи, накопители на крышечке...

— Четыре сотни, — сквозь зубы повторил лорд Арагул.

Кито развел руками:

— Так ветка же большая.

— Постойте! Не надо его ругать, — вклинилась я, чувствуя, что терпение мага на исходе. — Вы просто количество уточните и все. А заказ можно отменить. Ведь можно же, да? — спросила я, удерживая несчастного хитра за плечо. А то бы точно в ноги лорду Арагулу бросился.

Его Темнейшество похлопал свитком по ладони.

— Здесь точная норма расхода материала, список лиц, для которых необходимо изготовить амулеты, сроки выполнения заказа...

— Разрешите ознакомиться? — совсем по-деловому спросил Кито.

Дождавшись утвердительного ответа, он вскарабкался на стул, ухватил свиток из рук мага и углубился в изучение. Внимание маленького артефактора сосредоточилось на предстоящей работе, вытеснив страх перед некромантом.

— Серина, надеюсь, ты простишь временное неудобство? — мягко поинтересовался лорд Арагул. — Мы были вынуждены отселить хитра от его сородичей.

— Конечно. Я понимаю. Кито нужна защита, — произнесла я, делая ударение на имени артефактора. Его Темнейшество, как и профессор Грисвальд, не называл малыша по имени. Демоны ценили магию хитров, вот бы они ещё относились к ним с большим уважением.

— Хорошо. — Маг прижал руку к груди, слегка поклонился и произнес: — С наилучшими пожеланиями и надеждой... — Демон развернулся и стремительно удалился, но я успела заметить, как дрогнули его губы. Некромант понял, что Эштан разыграл спектакль.

Глава 16. Происшествие на террасе

После ухода лорда Арагула все резко вспомнили, что я не одета, не накормлена и вообще — опаздываю на основы регенерации. И ладно бы только вспомнили, так они еще и помогать рванули. Пока натягивала тунику, Кошмар Игнатьевич запихнул мне в рот печенье, а Далиан собрал сумку. Но самый большой подарок преподнес Кито. Стоило мне сунуть ногу в сапог, как я четко осознала — счастье есть.

— Как узнал? — украдкой спросила я хитра.

Тот потупил взгляд и признался:

— Ты во сне жаловалась.

Выяснить, о чем же ещё таком интересном я успела поведать во сне, не вышло. Далиан вручил мне сумку и проводил к двери. В коридоре я столкнулась нос к носу с Виленой. Демоница выглядела уставшей. Короткие волосы торчали, точно и не встречались этим утром с расческой. Я выглядела бы не лучше, ни за что бы не справилась с косой, но Кито оказался мастером на все руки.

— Готова? — Вилена придирчиво меня осмотрела. — Вот и чудно, а то я проспала.

Демоница не стала уточнять, что они с Лестером готовили полночи, однако насыщенный цветочный запах, исходящий от девушки, пришелся мне по вкусу.

Занятия по основам регенерации относились к углубленной программе и проводились этажом ниже, в практикариуме. Я шла по коридору, пытаясь угадать, за какой дверью до недавнего времени обитал Кошмар Игнатьевич, и поэтому не сразу заметила Эрика. Он поджидал нас у входа в аудиторию и настроен был весьма решительно.

— Вилена, я с ней на зельеварении в паре. Не будем отступать от традиции.

— Обойдешься.

Адепт не собирался сдаваться. Повернувшись ко мне, одарил сладкой улыбкой:

— Серина, мы же так хорошо с тобой сработались, а Вилена у нас — лабораторный тиран.

— А ещё я назначаю дежурных по этажу, — мрачно напомнила демоница. Эрик тут же скис и отошел в сторону, освободив проход.

Тренировка обоняния у некромантов шла полным ходом, запрет лорда Арагула на использование магической маскировки запахов оставался в силе, а объектом для изучения на сегодняшнем занятии была нежить. Об этом я догадалась, едва переступила порог аудитории. Вилена быстро полила платок чем-то пахучим и сунула мне под нос. Дышать сразу стало легче, и я наконец-то смогла осмотреться.

И тут я увидела его! Огромного, тронутого тленом и без правой руки. Зомби не обращал внимания на адептов. Да он вообще не подавал признаков жизни!

— Цветочек, к третьему столу во втором ряду шагом марш! — командный голос Вилены вывел меня из состояния ступора.

Я добралась до места и снова уставилась на зомби.

— Ты чего? — Меня обеспокоенно похлопали по плечу. — В обморок хлопнуться надумала?

— Он совсем неживой, — пробормотала я и, услышав скептическое: 'Фигасе сюрприз', — поспешно уточнила: — Он не проявляет интереса к окружающему миру.

— Естественно. Это же мертвяк низшего уровня. Личность разрушена, реагирует исключительно на приказы. Ну и пожрать не дурак. Но не бойся, сейчас он сытый. Если ты в порядке, то я отойду ненадолго. Только на столе ничего не трогай.

Я кивнула и тут только заметила на столе два абсолютно одинаковых ящичка. Предупреждение демоницы было излишним. После происшествия на зельеварении я собиралась исключительно наблюдать.

— И как? В самом деле не воняет, что ли?

Повернув голову, увидела Эрика, с интересом рассматривающего кусок ароматизированной ткани, который я держала у лица. Вилена так вообще соорудила для себя что-то вроде повязки.

— С ним дышать проще, — призналась я.

— Думайте. Я же не настаиваю, — звонкий голос демоницы раздался позади. — Только учтите, у меня всего шесть флаконов и новой партии до завтра не предвидится.

— Кому неудобства, а кому лишняя копеечка в карман, — хмыкнул Эрик.

— Отрадно видеть, что любовь к основам регенерации побуждает вас приходить на занятия подготовленными.

Мягкий шелестящий голос был едва различим на фоне гомона желающих приобрести чудесную антивонь, однако в аудитории мгновенно воцарилась тишина. Адепты быстро разошлись по своим местам, но я заметила, что две некромантки успели сунуть Вилене монеты и получить заветные бутылочки.

* * *

Профессор Мартин преподавал основы регенерации со дня присвоения Огненной Цитадели статуса учебного заведения. На лекциях адепты откровенно дремали, но на практических занятиях им приходилось резко вспоминать и теорию предмета, и основы безопасности, и весь набор защитных заклинаний до кучи. Ведь не каждый учебный материал с радостью соглашался регенерировать.

Обо всем этом мне рассказала Вилена, как только профессор озвучил тему урока. Нам надо было приготовить зелье, способное помочь зомби восстановить руку. Ставка делалась исключительно на формулу и компоненты. Магией пользоваться строжайше запрещалось.

— К зомби близко не подходи, — стращала меня Вилена, энергично взбалтывая в пробирке мутную коричневатую жидкость. — Я сама всё сделаю, а ты в сторонке постоишь. Профессор контролирует зомби, но, кто знает, вдруг тебя почует и в раж впадет.

— А что мы с ним будем делать?

— Ты чем слушала, когда задачу объясняли? Руку восстанавливать.

— Так нас же много, а рука всего одна, — растерялась я.

— К концу занятия рук будет много. Или их частей. Все зависит от качества приготовленного снадобья.

Осознание сказанного Виленой пришло не сразу. Я тихо всхлипнула и прижала ароматизированную ткань к лицу.

— Рука одна, а нас много, — смущенно пробормотала Вилена. — И вообще! Это же логично. Прежде чем кого-то исцелить, его сперва надо довести до соответствующей кондиции.

Я поспешно отвернулась, чтобы Вилена не заметила, как я отношусь к странной некромантской логике. Демоница что-то проворчала сквозь зубы.

— Не бойся. Я не собираюсь истерить, — тихо заверила я. — И к зомби приближаться не стану.