Запретный ключ

После представления все встало на свои места. Графиня пришла оценить поближе более удачливую соперницу и по возможности доказать свое превосходство. Чем тут же и занялась. Лучезарно улыбнувшись и стрельнув глазками, дворянка скользнула по мне холодным придирчивым взглядом, после чего промурлыкала:

— Ваша светлость, я сохранила первый танец для вас.

От подобной наглости я едва сдержала рвущееся наружу возмущение. Я, конечно, лишь названная невеста Ровала, но делать из меня пустое место эта заносчивая девица не имела никакого права.

О том, что я большей частью и не представляю, какие танцы тут принято исполнять, сейчас думалось в последнюю очередь. Больше возмущала перспектива того, что Ровал сейчас бросит меня как куклу где-нибудь в уголочке и отправится танцевать с этой... выскочкой!

Однако опасения не сбылись. Разноглазый с легко читаемым удовлетворением улыбнулся и предельно вежливым тоном сообщил:

— Сожалею, леди Лирза, но вам стоит поторопиться найти другого партнера. С недавних пор первый танец я оставляю только для одной женщины — своей невесты.

Увидев, как улыбка графини превращается в напряженный оскал, я возликовала. Правда, едва до моего сознания дошел весь смысл сказанного Ровалом, разом стало неуютно.

Нам предстоит танцевать?!

А, может, обойдется?

Но русский авось не сработал. После пары гулких ударов посохом об пол церемониймейстер возвестил о начале танцев, а основная масса гостей разошлась в стороны, освобождая центр зала для желающих поучаствовать в местной "дискотеке".

И именно туда, схватив за руку, потянул меня Ровал! Захотелось прямо сейчас провалиться под землю. Даже тот факт, что первым танцем объявили классический вальс, не успокаивал.

Да, вальс я знала в варианте примитивного "квадрата", который разучивали всем классом на последний звонок. Но после того праздника я его ни разу не танцевала! Да и бог его знает, как вальс выглядит в местном варианте.

Нашу пару провожали любопытными взглядами, а я с каждым шагом все больше превращалась в набитую ватой куклу. Пальцы с такой силой сжимали подол платья, что даже заледенели. Зато рука Ровала скользнувшая мне на спину просто обожгла, и совершенно неожиданно я начала трепетать не только от страха, но и непонятного желания придвинуться ближе к колдуну, как тогда, в карете. Стресс что ли так действует?!

С первыми аккордами мы закружились под избитый, как вся классика, ритм в три четверти. Ровал уверенно вел по кругу, легко направляя в нужную сторону. А я все-таки сосредоточилась на необходимых для поворотов шагах и только благодаря этому смогла отстраниться от мыслей о разноглазом колдуне.

Остановились мы лишь, когда отзвучали последние ноты мелодии. Герцог отстранился и, склонившись к моей руке, поцеловал пальчики. Я вздрогнула от непривычного жеста, но все же сообразила присесть в благодарном книксене. После чего Ровал увел меня с площадки, где уже стали собираться новые пары.

Сердце стучало загнанным зайцем, а пальчики, которые так и сжимал Ровал, горели. Я еле сдерживала желание их вырвать и спрятать руку, чтобы больше это ходячее искушение благородных кровей до нее не дотянулось. И я бы смогла дальше спокойно изображать послушную рабыню, не задумываясь о том, что хочу этого невозможного мужчину.

А спустя секунду, в моих руках оказался бокал.

— Спасибо, ваша светлость, — тихо пискнула я и сделала глоток приятного сладковатого вина.

Правда, долго расслабляться мне не позволили. Практически тут же рядом нарисовалась очередная пара не слишком молодых дворян, которым Ровал представил меня. Пришлось вновь приседать и выдавливать вежливую улыбку. Потом была смена дислокации и очередные приветствия, поклоны и знакомства. В этой круговерти я даже не успела понаблюдать за местными танцами, а тем временем уже закончился первый акт.

С непривычки меня уже едва держали ноги. Сколько ж можно ходить?! Однако когда желание послать все лесом уже было практически непреодолимым, Ровал снова приобнял меня за талию и провел к небольшой нише с диванчиком и столиком. После чего галантно усадил, а мимо проходящего слугу снарядил за освежающими напитками и пирожными. Наконец-то отдых!

Моя благодарная улыбка, адресованная разноглазому, на этот раз была совершенно искренней. А уж когда мне удалось попробовать изыски местной кондитерской кухни, счастье и вовсе стало практически полным.

Жаль только, что, как и все хорошее, эта передышка тоже закончилась. И меня вновь вытащили в зал, в круговерть из новых лиц и знакомств, улыбок и оценивающих взглядов. В какой-то момент как из-под земли рядом снова появилась вездесущая графиня, которая, судя по всему, от своих намерений захомутать Ровала отказываться не собиралась.

— Ваша светлость, умоляю, спасите меня от необходимости танцевать с неуклюжим бароном Гронганом! За время вальса он оттоптал мне все ноги! — стенала графиня и изображала из себя обреченную великомученицу.

"Видимо не достаточно барон старался, раз ты еще ходишь", — со злостью подумала я. А вот Ровал отчего-то решил проявить к "несчастной" сострадание:

— Хорошо, думаю, один танец леди Светлана мне простит, — после чего обернулся ко мне, вновь ухватил мои пальчики и, прикоснувшись к ним губами, приказал. — Подожди меня тут.

Я одарила разноглазого улыбкой и послушно пролепетала:

— Конечно, Ваша светлость!

Одновременно мысленно желая тому на каждом шагу спотыкаться и оттоптать этой сороконожке оставшиеся ноги!

Вот только мое совершенно искреннее пожелание высшими силами осталось не услышанным. Ровал с графиней кружились по замысловатой траектории какого-то местного танца. Поэтому я предпочла отвернуться и сделать вид, что мне абсолютно все равно, а эти невольные объятья с его стороны, предписанные танцем, вообще не заботят. Хотя почему сделать вид? Меня действительно не волнует, кого там обнимает разноглазый.

Чертова леди Лирза! Если бы не ее презрение, я бы сейчас была абсолютно спокойна. Да и Ровал тоже хорош, оставил меня одну, в зале, где, между прочим, ходит...

— Добрый вечер, леди Светлана, — неожиданно раздался рядом мужской голос. — Вы так прекрасны в своем обмане, что я не мог не подойти и не выразить вам свое восхищение.

Я резко обернулась и обомлела: собеседником оказался тот самый блондин-Повелитель, о котором я только что думала! По спине скользнул холодок страха, а в голове панически забылась единственная мысль: "Ровал, вернись!"

— Не стоит меня бояться. В отличие от них, — Повелитель неопределенно махнул рукой в сторону толпы, — я друг, и зла не желаю.

Ага, а все лягушки на самом деле белые и пушистые, только болели много!

После первого испуга я все-таки смогла взять себя в руки, вот только ни ответить, ни уйти возможности не было. Поэтому пришлось стоять и стараться мило улыбаться.

Эльф разочарованно выдохнул и заявил:

— Понимаю, что браслеты и приказы Ровала обязывают вас молчать, но надеюсь, нам выпадет шанс еще раз с вами пообщаться. Без свидетелей.

После чего с неизменной добродушной улыбкой кивнул в знак прощания и растворился в толпе.

Абзац! Этот белобрысый эльф знает обо мне все, а информация это сила. И как он ее использует? Чем будет на меня давить? Чего ожидать?!

Я с усилием сжала незаметно подрагивающие от нервного напряжения пальцы и глубоко вздохнула. Надо успокоиться, надо улыбаться... Вот только удавалось это с трудом: мрачные мысли и вопросы неотвязно крутились в голове.

— Что он хотел? — неожиданно раздался рядом леденящий голос колдуна.

Вздрогнув, я резко обернулась к Ровалу, а в следующее мгновение уже вцепилась в его камзол. Нет, фиг ты от меня теперь отойдешь! Если уж выбирать между тобой и эльфом, я выбираю тебя!

— Не знаю, я испугалась, — пискнула я жалобно.

— Он больше к тебе не подойдет, — заверил разноглазый и, отцепив мои пальчики от своей одежды, перехватил под руку. — Пойдем, на сегодня хватит светских встреч.

И мы пошли. Правда, почему-то отнюдь не к выходу, а вглубь зала, и вскоре снова оказались вблизи королевского трона, на котором величественно восседал Мелекон. Заметив нас, король оторвался от созерцания толпы и коротко кивнул, разрешая подняться и огласить, что нас к нему привело.

— Ваше величество, — начал Ровал, — нам, к сожалению, необходимо покинуть бал. Леди Светлана еще не привыкла к подобным торжествам и порядком утомилась.

Я своевременно потупила глаза, поэтому пытливый взгляд короля не увидела, а кожей почувствовала. Да-да, меня снова сделали виноватой и мне жутко стыдно. Наверное. Должно быть...

На самом деле меня мало заботило, какие причины нашего ухода озвучит Ровал. Просто хотелось отсюда поскорее исчезнуть. Оказаться одной, успокоиться и хорошенько подумать.

— Да, подобные мероприятия порядком выматывают, — после непродолжительного молчания откликнулся Мелекон и заключил. — Ведите, герцог, свою невесту отдыхать. Но в следующий раз, смею надеяться, вы останетесь до конца.

— Все непременно, Ваше Величество, — склонился в поклоне Ровал, а я снова сделала реверанс.

Только теперь, после официального разрешения, мы все-таки направились к выходу из зала, а совсем скоро уже шли по пустым дворцовым коридорам. Когда оказались на лестнице, ведущей на этаж Ровала, я не сдержалась и облегченно выдохнула. И только сейчас заметила, что сжимаю руку разноглазого куда сильнее, чем полагается.

Ровал уверенно довел меня к двери комнаты и, останавливаясь на пороге, проговорил:

— Отдыхай. Я прикажу подать тебе чаю.

После чего вышел. А спустя пару минут принесли обещанный чай и вазочку, доверху заполненную конфетами. Я расположилась в кресле рядом с небольшим столиком и погрузилась в невеселые размышления.

Изначально я исходила из того, что раз нужна Ровалу, значит, вполне можно спрятаться за его спиной и ни о чем не беспокоиться. Но раз Эркилиэль знает слишком много лишнего, такое бездействие становилось опасно. Надо было выбираться из этого гадюшника. Но куда? И каким образом?

Любое необдуманное действие прямиком приведет меня на смертный одр, а этого хотелось бы избежать.

— Дело дрянь. — Тихо констатировала я и, отставив чашку, начала нервно расстегивать корсет.

Как говорится, если не можешь решить проблему — поспи, само пройдет. Утверждение сомнительное, но, надо признаться, что я всегда необоснованно надеялась на чудо!

Забираясь под одеяло, я нервно кусала губы. В голове упорно крутились самые различные мысли, начиная от авантюрных "сбежать прямо сейчас", до абсолютно упаднических по выбору от чьей руки будет приятней умирать. Но все же вскоре уставшее от постоянного стресса сознание провалилось в приятную темноту без сновидений.

Проснувшись утром я дала себе зарок, что не буду думать о произошедшем на балу. Всё-таки эльф вряд ли в ближайшее время выдаст мои тайны кому-либо, а значит, надо просто продолжать играть свою роль и искать пути побега.

Но как ни старалась, постоянно скатывалась на тревожные мысли и ничего с этим поделать не могла, ибо неопределенность, пожалуй, худшее из зол. В итоге в столовую явилась с кислой улыбкой. Ровал тоже не отличался радужным настроением, поэтому завтрак прошел в напряженной атмосфере и полной тишине. Я даже не особо различала вкуса еды: все казалось пресным. Так как на разговоры время мы с разноглазым не тратили, прием пищи быстро подошел к концу. Но стоило допить последний глоток чая и поставить чашечку на стол, колдун поднялся и приказал:

— Пойдем.

Озадаченная, я спешно поднялась и вложила руку в протянутую мужскую ладонь. Ровал вывел меня из столовой и провел по коридору до очередной, не отличающейся от прочих дверей. А вот за ней оказался просторный кабинет.

Войдя вслед за хозяином сего места, я быстро с интересом огляделась. Сквозь большие окна поступало достаточно света, чтобы осветить каждый уголок помещения. Вдоль одной из стен, как принято, расположились шкафы и стеллажи с книгами и различными замысловатыми предметами. Мебель была выполнена из темного красного дерева, а на полу лежал пушистый зеленый ковер.

— Сегодня мы будем пытаться восстановить работу "Сияния", — отвлекая меня от осмотра, начал Ровал. — Технически в этом нет ничего сложного, и от тебя потребуется самая малость: дать мне руку и расслабиться. Я же попробую через тебя повлиять на артефакт, пропустив по твоим магическим артериям свою силу.

Я напряглась. Подробностей того, что хотел сделать разноглазый, не хватало, но расспросить его не имела права. То, что от меня требовалось, я, конечно, поняла, но важнее было узнать, насколько это опасно. И больно.

— Ощущения, возможно, будут неприятными. — Словно мысли мои прочитав, спокойно отметил Ровал и поманил меня к окну.

Подходя к колдуну, я и не представляла, насколько он смягчил формулировку своего ответа! И если сначала просто абсолютно ничего не получалось, то когда Ровал все-таки пробился в мою ауру, меня сразу скрутило, а завтрак подпрыгнул к горлу в явном желании сбежать.

Концентрацию я, что и не удивительно, потеряла моментально.

— Дыши, все хорошо. В следующий раз будет легче, — заверил меня Ровал и успокаивающе сжал руку.

Но он мне явно соврал! Ибо дальше становилось только хуже. И в один из "удачных" моментов меня стошнило. Причем до уборной добежать я даже не пробовала и облагородила одну из ваз. Зато после этого мне дали целых два часа на отдых и приведение себя в порядок... а заодно и помещение проветрили.

После пережитого позора сосредоточиться стало совсем невозможно, и следующие попытки с треском провалились. Да и предвкушение "приятностей" спокойствия не прибавляло. Через некоторое время по приказу герцога мне принесли какой-то травяной чай источающий аромат мелиссы. Несколько глотков, и нервоз поутих, но вот ощущения...

В общем, отвар заменил мне и обед. В сторону принесенных прислугой закусок я даже не смотрела. Разноглазый, поглощенный перелистыванием какого-то старинного фолианта, тоже им должного внимания не уделил. Поэтому продолжили "тренироваться" на пустой желудок.

Лишь спустя еще пару часов стало хоть немного легче переносить накатывающую каждый раз дурноту. Но всё равно добраться до артефакта у Ровала так и не получилось. "Сияние Илидэр" по-прежнему оставалось обычной золотой гирькой: не нагрелось, не засветилось, ничего прочего.

Когда время подошло к ужину, мне разрешили сесть в кресло для посетителей и насладиться поданной едой. Но я предпочла вновь ограничиться чаем, ибо никакого желания позорится, как после завтрака, не испытывала. А еще размышляла: хочу ли я, чтобы у Ровала что-то получилось, или не хочу?

Все-таки разноглазый мне на всю жизнь воспоминаний "приятных" организовал. И его неудачи должны радовать... Но что-то не получалось злорадствовать.

Я всё еще вопреки всякой логике жива. Да и к моим недомоганиям, связанным с экспериментами, разноглазый очень чутко относился: и отдохнуть давал, и чай приказал принести, и о самочувствии постоянно интересовался. Спрашивается: где тот страшный и ужасный, расчетливый темный колдун, которого все боятся и меня заочно жалеют, даже не зная истинных причин "помолвки"?