— Завидуй молча! — Зайн вытолкал барда за дверь и запер ее заклинанием, — Да, я сказал твоим воздыхателям, что ты — мой. Боюсь, Шейн это плохо воспринял. Поговори с ним.

— Ты не будешь ревновать?

— Нет. Он все понял. Я не разглядел его полностью, но уверен, вы сможете стать друзьями, — возможно даже больше, чем просто друзьями. Зайн не стал говорить этого, боясь, что его неправильно поймут, и был ой как прав.

— Несчастный поэт,

Выслушивал бред.

Был выставлен вон —

Печален сей звон.

— Заткнись уже! Зачем явился?!

— Рой, сладкий мой!

— К делу!

— Вас приглашает всех король. Сегодня в восемь ужин...

— В восемь?

— Так точно. Позвольте откланяться.

— Вали уже!

Так что денек выдался хлопотным. Под пристальным наблюдением архимагистра Айрин, Кейл и Зайн сотворили всем костюмы. Рен, получив наводку, сумел повторить действия Зайна, но больше никто не смог этого сделать. Кроме Шейна, но у того получалось, по словам эльфа что-то не совсем то. Или совсем не то. Не магия Искусства, по крайней мере, не в том значении, что ей придавали эльфы.

— Но результат тот же, так какая разница?! — с этим возражением никто не стал спорить, но Зайн увидел тайну и само собой, захотел ее разгадать.

Это был не просто ужин. Это был званый ужин в честь новых героев Анадара. Приглашены были также жены Роя и жители деревушки, подвергшейся нападению, помогавшие отразить волну тварей.

Рен и Рой в результате получили дворянство (правда, не наследственное) и были посвящены в рыцари. Остальные получили медали и денежное вознаграждение. Самое любопытное, что Рена награждал сам принц Дан, и при этом тот позволил себе некоторую вольность в отношении него. А именно поцеловал его в щечку. Как-то незаметно празднование продолжилось в узком кругу.

Рен незаметно для остальных отвел Шейна в сторону:

— Я должен извиниться.

— Ты ничего мне не должен.

— Все же прости. Ты мне дорог, но только как друг.

— Поверь, этого достаточно. Я просто не знаю, как быть дальше.

— Живи. И позволь себе отпустить это.

— Я попробую, — он ушел, оставив за собой некоторую недоговоренность, — Рен пожал плечами. Он попробует еще.

Глава 34 " Рядом"

Тихо и мирно пролетели дни. Принцесса вернулась, так что Зайн был занят по самое "не могу". Рен бегал туда-сюда по различным поручениям различных лиц. Тим на пару с Айрин выполнял роль мальчика на побегушках у аптекаря. Кейл и Шейн как раненые получили скидку — они выполняли мелкую работу по дому.

— Мне кажется или тебе грустно? — Тим пришел во дворец по просьбе Роя, отнести срочный заказ. Заодно решил проведать Зайна и Рена. Последнего в комнате не оказалось, Зайн снова послал его в библиотеку.

— Не кажется. Шейн после того разговора сам не свой. Меня он к себе не подпускает. Он даже Рена игнорирует.

— Все будет хорошо. Тим, ты действительно любишь его?

— Люблю. Но иначе, чем Рена. В моей новой любви куда больше страсти. Понимаешь, Рен олицетворял мой идеал партнера. Я думал о нашем с ним доме, о детях. Но я не хотел его так. Это пугает.

— Я понимаю.

— Не думаю.

— Я понимаю. Ведь Шейн тебя и раньше привлекал, — тот опустил голову, — Наберись терпения. Так, чего ты от меня хочешь?

— Посмотри на него, как ты умеешь.

— Он этого не хочет, и я уважаю его желание. К тому же я не совсем понимаю то, что вижу.

— Ладно, не буду настаивать. Но хоть что-то ты увидел?

— Огонь, море огня. Свет и Тьму.

— Это же невозможно!

— Это то, что есть, — так парень и ушел не солоно хлебавши. Но главное — он выговорился, и от этого ему стало немного легче.

Рен действительно пытался несколько раз достучаться до Шейна. Безуспешно. Тот говорил, что все в порядке. Но нет, не в порядке. Потому он решил — время крайних мер. Только что это за меры, он еще не придумал. Разве что... Он поморщился. Неприятно, но чего не сделаешь ради друга. А если... Самое то. Только на сей раз нельзя напортачить с клятвой. И ему потребуется помощь. Свидетель же опять. Придется просить Кейла. Тот хорошо разбирается в ритуалистике. Так же придется попросить Линеля — лишь его прямой приказ мог заставить того придти в нужное место. То есть место не имело значения, но... Только одобрит ли это Зайн?

Зайн одобрил. И даже обещал помочь. Он предложил заняться этим в субботу вечером, после большого приема. После чего направился к принцу с просьбой. Дан не видел проблемы, чтобы пригласить всю их компанию — все же они числились героями, но в свою очередь попросил его стать свидетелем его вассальной клятвы брату.

На сей раз, все прошло по правилам, в одном из малых залов королевского дворца. Кроме Зайна там присутствовал только сам король. Дан говорил слова клятвы ровно, чеканя каждое слово. Парню даже стало немного стыдно за тот балаган с клятвой Рена.

Потому на этот прием он оделся соответственно. То есть так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тем более там был сплошной официоз. А вот и Шейн с бокалом вина в левой руке и вилкой в правой. Рассеянный взгляд. Рядом маячил Тим, явно не зная, что делать. "Странно, это очень странно. Это не только разбитое сердце" — так Зайн увидел тайну. И все же посмотрел. Голова гудела как рассерженный улей, пошла носом кровь, но ему удалось удержаться в сознании. И все же решения он не изменил. Да и, такое существо стоит держать в друзьях, а не во врагах. В глубине его души проснулась зависть. И тут же затихла: да, этот парень силен, но счастлив ли он? Нет.

Отвести его в сторону было легко. Он был явно где-то не здесь. Так же легко было его обездвижить. И снова клятва — беречь и защищать. Клятва старшего брата. И Шейн эту клятву принял, зная, чем чреват его отказ для Рена:

— Зачем?

— Боишься, что твоя семья не примет меня?

— Не боюсь. Не примет.

— Прости.

— Ничего. Это должно было случиться — рано или поздно. Зачем ты позволил этому произойти? Ты же видел...

— Что ты такой же как Рен. Потому это справедливо.

— Не такой же, — он медленно расстегнул рубашку. На его груди красовалась черная гвоздика, — Меня пометил не драгг, а дрейон, — Так же медленно он застегнул пуговицы, давая его визави прийти в себя.

— Но это же невозможно! Ты убил его? Как ты победил его? — Рен выглядел шокированным. Зайн невольно залюбовался — бывает же.

— В честном бою. Я, знаешь ли, гений боя, хотя по мне, наверное, не видно, — все видели, что он не врет. Но этот факт его совершенно не радует, впрочем, и не печалит. До безобразия холодное отношение впечатлило Зайна. Теперь была очередь Рена любоваться.

— Я ни разу не видел тебя с оружием...

— Оно ему не нужно. Ты занимался чистым адараэ. Но что это за магия? Тонкая, но прочная и гибкая до невероятия. И такая яркая.

— Шаманская магия. По действию похожа на магию духа. Но там, где Рен может только просить, я волен приказывать. Все мое существо отвратительно — вот вся правда обо мне. Теперь, Рен ты волен забрать свою клятву назад.

— Нет уж. Я тебя не брошу. Для меня честь стать братом столь сильному и отважному охотнику.

— Что здесь происходит? — Тим был растерян и зол.

— Уже ничего! Идем, — Шейн увел своего напарника подальше. Зайн и Рен остались наедине, но вскоре к ним присоединился Кейл.

— Вижу, все прошло хорошо.

— Можно сказать и так. Но ничего не кончено.

— Это потому, что мы живы.

— Ты прав, — Зайн крепко обнял любимого.

Они вернулись в зал. Король как раз толкал речь, итогом которой стало признание Сержа наследником престола. Вельможи кинулись его поздравлять. Казалось, они вот-вот раздавят несчастного парня. Потому Зайн подошел к Дану, и проникновенно чувственно его поцеловал. Внимание тут же отвлеклось на них, и принц Сержиан поспешил убраться от греха подальше в дальний угол.

Дальше все было не так интересно. Все разбились на кучки по интересам. Компания героев поторопилась уйти, но это было не так-то легко. Особенно в случае Зайна. Но они справились и теперь сидели в комнате Зайна, передавая по кругу огромную бутыль с вином, которую Рен успел где-то утащить:

— За нас!

— За вас!

— За Анадар!

— За Кайатар!

— За Академию!

— За солнце!

— За любовь!

— За присутствующих здесь дам!

Вино оказалось коварным и утром все проснулись с больной головой. Аптекарь с эльфом и прочие обитатели его дома удивлялись, каким образом они оказались дома. После пары кружек антипохмелина, выяснилось, что их телепортировала Айрин. На месте не оказалось только Кейла и тут же посыпались догадки на сей счет. И многие были недалеки от истины.

Однако Рен снова провел ночь в ванной, как его не пытались оттуда выманить. К счастью никакие служанки их с утра не беспокоили, и он сумел не только выспаться и искупаться, но еще и одеться к немалому огорчению Кейла. Парень сам себе удивлялся, он не был человеком порыва. Но если Зайн был основой его души, его землей, то Рен стал его вдохновением, то есть воздухом. То есть теперь он мог жить, а не существовать. Снова, но не так как прежде. Ведь раньше все сущее для него заключалось в одном человеке, теперь же их было двое. Но и он стал сильнее.

— Все будет хорошо.

— Я знаю. Только не помышляй больше о том, чтобы отпустить меня или его.

— Скажи, стоит ли вмешиваться? — Рену надоело молчать.

— В дела Шейна?

— Нет, в его отношения с Тимом. Не думайте, что я не заметил, что его отношение ко мне изменилось. Теперь он меня почти ненавидит.

— Ненавидит — это слишком. Теперь он видит в тебе соперника. Когда он поймет, что это не так, то вы снова сможете стать друзьями.

— Надеюсь, что так. У меня не так много друзей.

— Думаю, они сами разберутся — здесь ты в любом случае немногое можешь сделать.

— Ладно, подожду.

Тим, тем временем, решил действовать. Он разбудил Шейна поцелуем, но ответ получил совсем уж неожиданный. Парень в панике отшатнулся от него:

— Что это было?

— Я заявляю свои права на это, — он легко провел пальцем по его губам, — и на это, его рука опустилась на пах. И конечно на это, — одной рукой он притянул его к себе, другая принялась ласкать ягодицы.

— Отпусти, ты не понимаешь, что делаешь.

— Ты можешь легко оттолкнуть меня.

— Я не хочу причинять тебе боль. А в этой позиции это неизбежно.

— Я рад, что тебя волнует такое. Один настоящий поцелуй и я тебя отпущу.

— Я не знаю как. Пожалуйста, — Тиму стало стыдно, но он не мог упустить такой момент:

— Так ты даже не целовался ни разу?

— Нет.

— Доверься мне, — и тот не сразу, но послушался, после чего ему пришлось подхватить того на руки, — что же будет с тобой после секса?

— Ничего не будет!

— Так и помрешь девственником?

— Не твое дело! — "Быстро же он очухался". Тим решил отступить на время.

С тех пор Шейн глядел в оба за своим напарником, и даже спал вполглаза. Рен в свою очередь, приглядывал за ним самим. Кейл не отрывал взора от Зайна и Рена, и даже снова поселился во дворце для этого. Зайн же присматривал за ними обоими, стараясь не пропустить миг преображения Рена и его обновленную реакцию на них с Кейлом, и одновременно реагировал на новые выходки принцессы, которые становились все более изобретательными, но в которых уже не было прежней злости. Алель и Рой наслаждались друг другом. Линель грустил и не собирался съезжать. Айрин забавлялась, наблюдая за всем этим бардаком, и ни во что не вмешивалась, как и жены Роя, изредка их навещающие. Кора перестала стесняться и теперь постоянно требовала к себе внимания. Чаще всего под раздачу попадал Рен, как самый "незанятой". В таком темпе прошло две недели.

Глава 35 "Начало. Прошлое. Быль"

— Я люблю маргаритки. Они как туча из жемчужин, только на земле.

— Ты это чего?

— Началось. Я вижу радугу. Пожалуйста, мне нужен, нужно... — Рен потерял сознание, но Зайн понял то, что тот хотел сказать. Он вызвал извозчика и на всех парах они поехали к аптекарю. Тот уже был готов, уже почувствовал. Рой легко подхватил брата на руки и унес в свою комнату. Эльф выскочил, как был полуодетый, понимая, что им сейчас надо остаться наедине. Он же удержал Зайна, который хотел войти следом, хотя ревновал не меньше последнего.

— Плачь, флейта, плачь, не вернется палач. Пой про любовь! — Нет, все не то.

— Рен, смотри на меня. Только на меня. Я ведь твой якорь. Пожалуйста, не уходи! Ты — моя надежда, без тебя у меня не будет силы жить, — Рой чувствовал, будто его брат рассыпается, словно сделанный из песка; будто утекает как вода.

— Была, будет...

— Но это будет не то, не так... Пожалуйста, Рен, борись! Не покидай меня, не покидай своих любимых...

— Стараюсь. Говори со мной. Твой голос держит меня целым, — и Рой говорил:

— Знаешь, в тот день отец пожелал, чтобы я умер. Тогда он воочию увидел то, чем я занимаюсь. Я понимаю, это было тяжело для него, но я был задет. Потому, я, наверное, действительно решил умереть. Я взялся прикрывать ваше отступление, и ты не остановил меня. Я думал, ты тоже хочешь моей смерти.

— Был уверен, фея сдержит слово.

— У меня было не достаточно еды и воды, но я не мог идти следом за вами. Я шел и шел, сжигая тварей своим пламенем пока не наткнулся на аванпост Службы Поиска. Лия была среди них. Знаешь, на самом деле она и Дани любят друг друга. Но у Лии какие-то дикие предрассудки на этот счет, потому чтобы быть вместе им нужен мужчина. Все равно, какой мужчина. И Лия почему-то выбрала меня. Предыдущий аптекарь был ее дядей, старшим братом ее матери. Всю семью Лии убили твари, потому она ненавидит их всем сердцем. Дани просто любит сражаться и не любит убивать. Даже тварей. Она убивает только ради Лии и ради своей страны. В ней нет ненависти, хотя в первую нашу встречу, она меня чуть не убила. За то, что не предохранялся. Лия забеременела в первую нашу ночь. Дани убедила меня жениться, хотя я не особо и сопротивлялся. Мне было почти все равно. Но постепенно я начал жить заново.

— Вот видишь.

— Я жил, но я жил одним днем. Я жил без надежды. Я погряз в мелочах, в своем распорядке дня. Если бы не ты и не Алель, я бы оставался бесчувственным болваном.

— Врешь.

— Только преувеличиваю. Тебе легче?

— Да. Только не останавливайся.

— Моя дочка просто чудо. Ты обязательно должен познакомиться с нею. Мы решили назвать ее Линой в честь матери Лии. У нее рыжие волосы как у меня и такие же глаза, но фигуркой она пойдет в мать, это уже сейчас видно. Я очень ее люблю, но в аптеке слишком шумно, потому она живет у бабушки Цеилии, то есть бабушки Лии.

— Я хочу увидеть ее.

— Я рад. Я преуспел, знаешь ли. Не знаю, кому отдать аптеку. Чтобы был более-менее честным и соображал. Не хочу вешать своим друзьям на шею какую-нибудь свинью. А еще... — Рен измученный борьбой уснул. Кризис миновал. Аптекарь судорожно вздохнул и тоже погрузился в сон.