Стэллар 2: Двойной мир

— Ой, да ладно, — отмахнулся я и выкинул куриную кость в окно, — лучше рассказывай, что за двигло у нашего паровоза.

— В сущности, это действительно паровоз, — начала Иса, — то есть, самый обычный двигатель внешнего сгорания...

— Опять эти ваши колдовские термины, — скривился Кабан.

— Техномагические — поправил я, подняв указательный палец вверх.

Кабан лишь махнул рукой, и принялся за куриную грудку.

— Так вот, — продолжила Иса, — агрегат работает как обычный паровоз, только вода в нём нагревается при помощи одной очень хитрой решётки. Я попыталась взять пробу металла и потеряла одну из моих мух, сгорела напрочь. Одно могу сказать точно, это очередной морфитовый сплав. Вот только мне не ясно, где они берут энергию.

Шикарно они тут живут. Использовать морфит как нагревательный элемент — непозволительная роскошь в нашем мире.

— Слышал я, — сказал Орю, крутя колки у своей лютни, — что в такой технике используются духи стихий. Не исключено, что в этой вашей решётке заключена саламандра. Ну, та, которая дух огня.

Я кисло посмотрел на него. Вот только сказки мне рассказывать не надо, а?

— Думаю, всё гораздо проще, — сказала Иса. — Морфита у нас мало, так что его сплавы до конца не изучены. Вот, смотри, стандартные соединения: морфит плюс золото — зэрбит, морфит и уран-плутоний — вариации элериума. Ну, и так далее. Кто знает, может и некие сплавы могут работать как нагреватель?

— Всё возможно, — призадумался я. — Этим, кстати, можно объяснить и местные летучие корабли. Имея кристалл зэрбита, легко получить левитирующее устройство. Только для толкающего усилия необходим не кристалл, а инициирующая цепь...

— Ну, 'толкающее усилие' применительно к антиграву — это сильно, — усмехнулась Иса.

— Ой, ладно, — отмахнулся я, — только не надо читать мне лекции по безопорному движению. Я прекрасно помню, как работает эта штука. Ты ведь поняла мою мысль?

— Угу, — кивнула Иса, — в твоих рассуждениях есть логика. Создание правильного рисунка цепи — задача не простая, и зависит от конфигурации корпуса корабля. Да, здесь есть над чем поразмыслить.

— Знаешь, Дэйв, — сказал Орю, когда Кабан вышел из купе в туалет, — ты бы всё же был поаккуратнее в выражениях. Любой, кто может сложить два и два легко всё поймёт.

— Это ты о чём? — напрягся я.

— Да всё о том же, — хмыкнул Орю, — о твоих проколах. Ладно, Кабан, он человек упёртый, если уж вбил себе в голову какую идею, ни за что от неё не откажется. А кое-кто, умеющий анализировать, раскусит тебя в два счёта. Первое: прекрати удивляться залежам морфита. Здесь его много, и используется он довольно часто. Второе: называй его как и все — кровавиком. Видишь ли, это в пограничье всё просто, а в более-менее развитых странах имеются и разведки и спецслужбы, так что рано или поздно, но они заинтересуются странным чужаком, особенно, когда выяснится, что он прибыл извне.

— Извне? — я сделал круглые глаза.

— Пожалуйста, не надо, — поморщился бард, — это и так ясно. Об Альмарике ты имеешь весьма смутное представление, некоторые мои вопросы с подвохом ты благополучно провалил, даже не заметив этого самого подвоха. Оружие у Исы не походит вообще ни на что местное, таких арбалетов не делают даже россы, а они самые технологически продвинутые. Ну и самое главное, когда ты говоришь о небе, ты имеешь в виду совсем не то, что привыкли видеть местные. Чувствуется, что в твоём мире нет верхнего континента. Говорю же, сразу видно, что ты не отсюда.

— И что же ты собираешься делать? — прищурился я.

— Делать? — удивился бард. — Ничего. Буду путешествовать с тобой дальше. Сомневаюсь, что ты сможешь ориентироваться в местных реалиях без моей помощи.

— А какой у тебя в этом интерес?

— Да самый прямой. Для барда главное что? Впечатления и встречи с интересными людьми. Глядишь, напишу ещё несколько песен. Самое страшное для меня — скука, а с тобой не соскучишься. Не успел прилететь, а уже влип в странную историю. Мы ещё зажжём как следует, — подмигнул мне бард, — вся планета на уши встанет.

— Тебе что, нравится хаос? — удивился я.

— Люблю, когда народ тусуется, — совершенно серьёзно ответил Орю.

Вот так. Хреновый из меня конспиратор. А впрочем, чего я ещё хотел? Я ведь пилот, а не спецназовец-вторженец. Остаток дня я просидел, глядя в окно. Орю брякал на своей лютне, изредка бросая на меня хитрые взгляды, но не говорил ничего. Кабан попробовал начать разговор, но видя моё задумчивое настроение, плюнул, и залез на верхнюю полку спать.

А на следующий день мы приехали в порт. Ночью мы проехали сквозь длиннющий туннель в хребте старых гор, спускающихся прямо к морю, и, миновав высокую крепостную стену, въехали в город. Да, это действительно был город, а не большая деревня, как эти Зелёные Холмы. На вершине стены я заметил несколько примитивных пушек на деревянных лафетах. Ясно, значит огнестрельное оружие им уже известно.

Экспресс свистнул, затормозил перед большим вокзалом, и пшикнув клубами пара, остановился. Приехали. Я спрыгнул на перрон и помог Исе спустится. Орю легко перемахнул на перрон прямо с верхней ступеньки. Андрэ попутался повторить его подвиг, но зацепился своим двуручником и с лязгом рухнул вниз. Бедолага бы здорово ушибся, не поймай его я в свои псионные сети. Кабан плавно взлетел в воздух и так же плавно приземлился на скамейку. Я огляделся по сторонам. Вроде никто не видел.

— Ух! — произнёс Андрэ, выпучив глаза. — Ох.

— Давай-давай, — подогнал его Орю, — нечего рассиживаться. В кои-то веки добрались до центра цивилизации, так что стоит сделать перво-наперво? Правильно, поесть, ведь мы же ещё не завтракали.

— Поддерживаю, — согласился я, — поедим, заодно обсудим, что нам делать дальше. Орю, я смотрю ты бывалый путешественник, что посоветуешь в плане ресторана?

— Что посоветую? — задумался он, — Хм, дай подумать. Новым Портом управляют три эльфийские семьи, и им же принадлежит лучший местный ресторан, 'Щиосай'. 'Шум прибоя', если по-человечески. Думаю, нам туда. Но учти, он не из дешёвых.

— А когда это меня пугало? — удивился я. — Вперёд. Показывай дорогу.

— Вот и правильно, — поддержал Орю, — там отличное рыбное меню.

— Рыбное? — скривился Кабан. — Ненавижу.

— А чего тебе потребно, о сэр Привереда? — поинтересовался бард.

— Ну, — задумался сэр рыцарь, — картошечки, котлеток. Мясца...

— Картошечки! — картинно взвыл Орю. — Котлетки! Кошмар! Сэр Кабан, ты дворянин или где? Завязывай со своими провинциальными привычками. Аристократ он что? Аристократ должен быть утончённым, и знание эльфийской кухни для него просто необходимо. Вот попадёшь на великосветский приём, будешь про котлетки рассуждать? Деревня! Другое дело, если сказать со знающим видом: 'А токояки у вас неплохи, не хуже чем я едал в 'Щиосай', что в Синцу'. И всё, отношение сразу же поменяется. Видно, что благородный дворянин разбирается в изысках кухни, да ещё и опытный путешественник.

— Но я не люблю рыбу... — слабо запротестовал Кабан.

— Отмаз не принимается! — отрезал Орю. — Я лично займусь воспитанием у тебя изысканных манер. Начнём с чего попроще, с супа-мисо, якитори, раз ты так любишь жареное, немного роллов... И обязательно сакэ.

— Всё, хватит травить душу! — возмутился я. — Хочу есть. Как добраться-то до этого кабака?

— Можно нанять экипаж, — Орю указал рукой на противоположную часть вокзала, где собрались разного сорта кареты, — но лучше всего подняться по канатной дороге, ресторан находится на седьмом городском ярусе, заодно и насладимся видом порта с воздуха.

— О, — удивилась Иса, — канатка?

— Точно так, — подтвердил бард, — местное чудо техники. Отсюда плохо видно, но с верхнего яруса города вниз течёт горная речка. Местные поставили там большущее колесо, вроде мельничного, так вот именно оно служит приводом для дороги. Давайте за мной, я покажу путь.

Мы миновали площадь, и, пройдя по небольшой аллее, выбрались к станции канатной дороги. Заплатив по пять медяков с каждого, мы запрыгнули в подошедшую кабинку, и поплыли вверх.

— Как я уже говорил, — продолжил экскурсию Орю, — город состоит из семи ярусов, отсюда это уже неплохо видно. По периметру идёт десятиметровая стена, видите, она даже на вершине горы. Нижний ярус — портовый, самый верхний — обиталище знати.

Мы успели подняться уже достаточно высоко, причал с кораблями было видно во всей красе. Такое непривычное зрелище: парусные корабли. На Вечере мы так и не покатались на таком, летучий не в счёт.

— Вон там, — рассказывал Орю, — оперный зал, одно из немногих искусств, перенятых эльфами от людей. Тот комплекс зданий — местный геологический институт. Между прочим, геоманты его выпуска весьма ценятся, даже в Империи Росса. А этот пряничный домик — картинная галерея. Я там был, ничего особенного, в основном легкомысленные акварельки, пара картин маслом, за исключением одного эпического полотна. Называется 'Последний гей Помпеи'.

— Как? — не поверил я.

— История основана на реальных событиях, между прочим, — ответил Орю. — Действие происходило в городке Помпеи, это гораздо южнее, и довольно далеко отсюда. Город расположен у подножья вулкана, и жизнь там весьма суровая. Местные живут тем, что собирают серу, она идёт в основном для алхимии и немного для производства удобрений. Ремесло опасное, сера сама по себе не сахар, часты землетрясения, да и газы всякие выделяются. Нехорошие. В общем, вопрос восполнения популяции среди местных стоит довольно остро, ибо продолжительность жизни там не сказать чтобы шибко высока. Но вот, как на грех, среди сборщиков серы завелись два гея, нашли друг друга, блин, два одиночества. Им удавалось довольно долго маскироваться, но местные таки их вычислили, и ввались в дом как раз в момент, когда они ... хм... чистили друг другу дымоход. Суд был скор, и на полотне изображён как раз момент расправы. Вот представьте себе, жерло вулкана, на краю скалы стоит одинокий гей, в рваной юбочке и сползшем бюстгальтере. Его... гм... подруг уже камнем летит вниз, навстречу огненной смерти, скоро упадёт и главный персонаж, ибо сзади кольями его подпирает толпа. Вся его поза напряжена, он устремлён ввысь, казалось, так и хочет взмыть в небо призывно раскинув руки, устремиться вверх, на свободу, но кол в заднице, словно тяжкий грех, неумолимо тянет вниз...

— Ну ты и излагаешь, — немного восхищённо произнесла Иса.

— Профессиональное, — скромно потупившись изрёк бард. — Я ведь как-никак этим себе на жизнь зарабатываю. Ну как, пойдёте любоваться на шедевр?

— Не хочу, — отрезал я. — В гробу я эту публику видел. Нафиг.

— Зря, зря, — покачал головой Орю, — ну, вольному воля. К тому же, мы уже приехали. Готовимся выпрыгивать.

Верхняя часть города поражала своим изяществом, видно было, что дизайном занимались не люди. Слишком уж много арок, полукруглых форм, и ажурных конструкций. Непривычно, хотя и красиво.

— Давайте за мной, — поманил рукой Орю, — ресторан вон он. И да, Кабан, прекрати пялится открыв рот. Деревенщина. Лучше бери пример с Дэйва, видишь как он смотрит на эту красоту? Слегка скучающе и без особого интереса, хотя видно, что ему эльфийский стиль в диковинку.

— Я уже давно заподозрил, — уныло ответил Кабан, — что вы тоже господа благородного происхождения... ну, и дамы, конечно, — поправился он, — хоть кое-кто и прикидывается бардом-простолюдином.

— Инкогнито, слышал про такое? — поднял указательный палец вверх Орю, глядя на Кабана, — Вот то-то и оно. Ладно, вперёд.

Мы миновали небольшую площадь, где крутилось колесо канатной дороги, и, пройдя через ухоженный садик, вышли к уютной террасе, где, собственно и располагался ресторан. Орю вышел вперёд и важно кивнул швейцару, или как они здесь называются, в зелёной форменной одежде. Тот кивнул в ответ, видимо барда он хорошо знал, и недоумённо уставился на нас. Я постарался принять максимально невозмутимый вид и вопросительно поднял бровь. Иса холодно посмотрела и вздёрнула подбородок.

— А я что? — смутился Кабан, разглядывая нашу пантомиму. — Я ничего. Покушать бы нам.

— Прошу, — невозмутимо ответил швейцар, отходя в сторону. — Я провожу вас к свободному столику.

— Спасибо, — холодно кивнул я.

Мы сели за свободный столик, и официантка-эльфийка принесла нам меню. Я, стараясь не пялиться, боковым зрением разглядывал эту неизвестную мне доселе расу. Довольно странное сочетание, знаете ли. Эти эльфы очень похожи на наших нихонцев, особенно своими огромными глазами, вот уши, правда, нечеловеческие, скорее даже ослиные, да и торчат в разные стороны. Черты лица гораздо острее человеческих, но собственно это и всё. Ладно, будем пока считать их мутацией. Эх, добыть бы образец ткани или немного крови для анализа ДНК ....

Принесли свёрнутые горячие полотенца. Я развернул своё, важно вытер лицо и руки, аккуратно сложил на деревянную тарелочку и взял меню. Кабан, глядя на меня, повторил мои действия, но не удержался и с чувством высморкался в тёплую ткань. Орю закатил глаза.

— Ты что творишь, деревня? — прошипел он, делая страшное лицо.

Сэр Андрэ порозовел, потом покраснел, и мизинчиком отодвинул осквернённое полотенце на край деревянной тарелки, поближе к моему.

Я вздохнул, и принялся читать меню.

Точнее, попытался. Иероглифы, эльфомать. И что теперь делать?

'Иса, — нервно попросил я в нейрочате, — выручай. Я не знаю нихонского. Ты можешь это прочитать?'

'Естественно, — хмыкнула Иса. — А сам-то? Кто тебе мешал подгрузить основные человеческие языки? Ладно, выручу. Буду транслировать тебе перевод чуть ниже иероглифического текста'.

— И как это читать? — Кабан крутил меню так и эдак. — Орю, ты понимаешь эти кракозябры?

— Дай сюда, — вздохнул тот, — это, да будет тебе известно, эльфийские руны. Итак...

— Советую взять мисо-суп, — я ткнул пальцем в строчку меню, — не знаю, как его делают здесь, но правильно приготовленный, он весьма неплох. Самое главное — это вовремя положить тофу.

Какой я умный. Больше, правда, про нихонскую кухню я не знаю ничего.

— Давайте на ваше усмотрение, — вздохнул Андрэ, — похоже, только я один здесь невежда.

Ну, Орю расстарался. Мило улыбнувшись подошедшей эльфийке, он оттарабанил по-нихонски, пардон, по-эльфийски, целую речь. Та только кивала и записывала.

— Итак, — негромко продолжил Орю, когда официантка ушла, — что будем делать дальше? Сейчас мы в центре цивилизации, надо закупиться продуктами и прочим барахлом для путешествия, да и Кабану нужна лошадь. Это всё понятно. Куда двинемся дальше?

— Вопрос, — задумчиво протянул я. — Знаешь, Орю, меня очень интересуют эти ваши 'серые зоны'. Уж больно занятные вещи из них вываливаются. Ты что-то говорил про экспедицию Империи Росса? Как думаешь, я смогу пообщаться с её участниками?

— Это вряд ли, — покачал головой бард. — Сейчас у Империи и остальных государств довольно натянутые отношения. Видишь ли, Империя в последние двадцать лет очень усилилась, что пришлось весьма не по нраву Галенции и Амаррканду. Мнение Минматамбы никто не спрашивал, да они и не высовываются из своих джунглей. Так что в Россу попасть — задача нетривиальная, а уж если ты, со своим альмарикским именем, заикнёшься про экспедицию, тебя моментально загребут как шпиона.