Но самое удивительное было не в самой архитектуре станции, а то обстоятельство, что в оранжереи все растения были живые и в полном здравии! Цветут и пахнут, как говорится. Разведчики-то ожидали увидеть снова высохшие мумии, как в центральном парке на корабле. А тут такое...
Просто невероятный контраст! Вдруг взять и увидеть, среди приевшихся уже трубчатых стволов родные растения — да это же почти что, встретить дорогих друзей и притом там, где их просто не должно было быть. Абсолютно тоже самое! Аж слезы на глаза наворачиваются.
-Мать честная, чудо-то какое! — остолбенела Кэс переступив порог, и будучи не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, стала тараторить, меча словами не задумываясь, одни эмоции. — Поверить не могу. Они это сделали! Они создали все условия для выращивания Земных растений, за пределами корабля. Выходит, для этого им пришлось взять местные образцы почв. Но откуда?! Здесь же ничего нет на сотню километров. Невероятно... — Всё ещё пребывая в лёгкой стадии шока, Кэс поравнялась с зелёной зоной и, протянув руку, осторожно потрогала листву ближайшего дерева, такую мягкую и сочную, такую трепетную и нежную, что не расплакаться было невозможно. Но плакать Кэс никто не дал.
-Нет времени капрал, я же предупреждал. — Накинулся на неё сержант. — Никому не покидать строй! Квотермейер показывай дорогу.
Как инженер-техник, разведчик предложил начать обследование станции с центра управления:
-Сэр, вон там, в центре, видите? — указал он на середину яруса, где возвышался толстый металлический стержень, проходящий через всю шахту станции с верхнего яруса по нижний — Это должно быть центр управления станции гидропоники. Нам туда.
-Понял, — принял на веру Кирилл и приказал отряду. — Идём к центральному стержню! Всем быть предельно внимательным. Ничего не упускать из виду. Кэс, да оставь ты эти свои растения! — одёрнул он девушку, снова принявшуюся за своё. Теперь она уже копошилась в земле, как баба на грядке. Потом сержант подтащил поближе к себе Элен, напомнив ей, чтобы держалась рядом, и поспешно пошёл по матовой дорожке, мягко и упругой, как резина.
Прямо по центру купола проходила округлая шахта с толстым металлическим стержнем, по которому перемещалась сферическая кабина площадью сорок квадратных метров. И когда отряд поравнялся с этой самой шахтой, то людей в первую очередь снова поразил размах, с каким действовали колонисты. Огромная дыра прямо в полу, перегороженная всего лишь тоненькими перилами, внушала неподдельное опасение — оступишься и пиши пропало, никакой костюм не спасёт, полетишь вниз как миленький и останется от тебя одно мокрое место.
Пока Квотермейер возился с панелью вызова кабины гигантского лифта, остальные, затаив дыхание, осторожно разглядывали дно шахты, где покоилась, подобно яйцу дракона, сферическая платформа центра управления. Интересно: сколько лет она уже так простояла, ни разу не поднявшись на другой ярус? Много. А могла бы и навечно там застрять и сгнить вместе со всей станцией гидропоники, если бы сюда снова не вернулись люди.
Натужно заработали магнитные двигатели, и вот платформа спустя столько лет снова пришла в движение — медленно поползла вверх. Поравнялась с верхним ярусом и поисковый отряд, проверив все входы и выходы с неё, быстро рассредоточился, занимая выгодные для обороны позиции.
-Отлично, половина дела сделано, — похвалил Званцев, любуясь чёткостью работы. — Осталось дело за малым. Квотермейер, начинай диагностику системы. Мы прикрываем.
Обойдя платформу, Квотермейер выбрал, по его мнению, главную панель связи с сервером и, соединив свой "уник" с компьютером, принялся радоваться, как ребёнок нашедший ещё не поломанную им игрушку.
-Вот так чудеса! А вы мне про какие-то там деревья, — в первые же секунды вырвалось у него. — Господа, нам невероятно повезло! Здесь полностью автоматизированная система, не связанная с системами корабля. И представьте себе, она ещё работает. — И уже как истый профессионал, полез разбираться с бессчетным количеством программ. — Так, посмотрим, что же мы здесь имеем? — задумчиво пробормотал он, раскрывая во всю стену голографический экран, и разделяя его затем на три, равных по размеру.
На одном изображались какие-то ползающие графики.
-Так — это у нас система климат контроля, — пояснил Квотермейер. — Похоже здесь всё в порядке. — На следующем экране, мелькали, сменяя друг друга, изображения помещений станции. Ну, это понятно, камеры наблюдения. Здесь Квотермейер пояснять ничего не стал, сразу указал на третий экран. — А вот это уже интересно, — загадочно произнёс он. На голоэкране изображалась схема всей станции с наземными и подземными постройками. Увеличив изображение, Квотермейер поделился своими наблюдениями. — Оказывается, эта станция питается электроэнергией от собственного гидрогенератора. И если судит вот по вот этой схеме, недалёко от нас должна находиться довольно большая река. Странно... При составлении топографических карт мы почему-то её не заметили. Может она подземная? — задался он вопросом, но через секунду уже его отбросил. Не до этого сейчас. — Ладно, с этим потом. Вот этот туннель, — следом указал он на схему, проведя по ней светящуюся черту, — ведёт прямиком к реке. Протяжённость пятьсот метров. Многовато. А значит и его нам придётся обследовать, если ничего не хотим пропустить. При таких размерах, там много чего можно припрятать.
Стоя за спиной техника, Званцев профессиональным взглядом запомнил схему, отметив наиболее укромные места, и отвечая на слова Квотермейера, буркнул:
-Разберёмся. Ты давай-ка верни изображение с камер наблюдения, пора приступать к поискам, а то время. У нас его и так не густо. — Когда изображение было возвращено на место, Кирилл перед началом поисковых работ, в последний раз поинтересовался. — Отсюда можно увидеть всю станцию целиком или всё равно придётся всё обходить?
-Практически, — неопределённо ответил Квотермейер. — Во всяком случае, нам наверно не придётся покидать центр управления. Помимо камер можно ещё на каждом ярусе использовать "ос". Этого, я думаю, будет достаточно, чтобы охватить всё пространство станции разом.
-Вот так и поступим, — согласился Званцев. Такая перспектива ему понравилась. — Начинаем с верхнего яруса, а потом едем вниз. Ровен, выпускай своих малышек, — приказал он "дельтовцу", а сам прильнул к экрану.
Товарищи помогли Ровену снять со спины объёмный блок-саквояж, после чего он уже сам его расчехлил и достал оттуда пористый металлический ящик с генератором подзарядки, там-то и находились пресловутые "осы".
"Осы" — бескрылые овальные капсулы размером с ноготь, на магнитно-резонансной тяге — подобие анти гравитационных двигателей, только последние были размером с автомобиль. Функция "ос" заключалась в сборе данных возмущения окружающей среды. Общими словами — это были обычные летающие датчики. Создавая сеть между собой, они охватывали довольно большое пространство разом, а, обладая мобильностью, сами перемещались вслед за объектом наблюдения.
В чём же заключалось возмущение окружающей среды?
Ну, во-первых: тепловое возмущение — каждый живой объект обладает собственной температурой, часто на порядок превышающей температуру окружающей среды.
Во-вторых: электромагнитное возмущение. Каждая живая клетка вокруг себя создаёт электромагнитное поле. Наибольшая же активность этого поля наблюдается в районе сердечной мышцы и мозга.
Также эти датчики засекали и более тонкое возмущение среды, а именно волновое.
Первое — это звук, здесь всё понятно.
Второе же заключалось в волновом возмущении воздушной среды — любой объект обладающий плотностью и двигающийся с достаточной скоростью, создаёт вокруг себя волновое колебание воздуха. Он как бы раздвигает воздушную завесу, хотя она и не кажется нам плотной. Такой метод позволял обнаруживать человека находящегося в режиме "призрак".
Но здесь были и свои минусы. Достаточно среднего ветерка и датчики оказывались слепы. Чем и пользовались нарушители, устанавливая миниатюрные механизмы нагнетания воздуха, попросту микровентиляторы. Поэтому-то эту функцию использовали чаще всего в помещениях с малой проточностью воздушных потоков. И если вдруг где-то обнаруживалось ускорение потоков, то согласитесь — это выглядело странно.
Ну и, наконец, "Осы" оборудовались, помимо прочих датчиков, активным датчиком движения, основанном на эхолокации. Микропроцессор на основе отражённого звука, отрисовывал первичную картинку местности, делая изображение матричным. После чего просто сравнивал поступающую информацию с первичной. Если какой-то объект поменял своё местоположение, то значит, он возможно живой и за ним стоит понаблюдать более внимательно.
Прозвище же "осы" — эти смышленые датчики получили за возможность атаковать визуальный объект, например во время задержания. Сбившись в рой, они поражали человека электрическим током — жалили его, — вызывая кратковременный паралич. Отсюда и прозвище — "осы".
-На верхнем ярусе — чисто, — доложил Ровен, когда "осы" просканировали пространство.
-Хорошо, — откликнулся Званцев. — У меня на экранах тоже ничего. Едем вниз.
Сферическая платформа натужно поползла на следующий ярус. Затем всё повторилось: Ровен выпустил "ос", а Званцев вместе с Элен и Квотермейером стали просматривать данные с камер наблюдения, стараясь ничего не пропустить из виду. Остальные стояли на своих позициях, готовые дать отпор неизвестно кому. Но это только пока неизвестно. Ведь колонисты же куда-то запропастились? Может сами сошли с ума, а значит сейчас с ними опасно встречаться. А может и кто-то или что-то на них напало. Кто знает? Лучше в такой ситуации всегда быть начеку, готовясь к худшему.
Только Кэс не могла устоять на месте, и как всегда в своей манере, под прикрытием Дилона, отдельно вошла, только уже с другого терминала, в исследовательскую базу данных.
-Посмотри Дилон, я, кажется, была права, — обратилась она к соратнику, как к единственному слушателю, за неимением других. — Колонисты попытались вывести новые сорта культурных растений, пригодных не только для пищи, но и для выживания на этой планете. Но одного я не могу понять, — продолжила она диалог, скорее с самой собою, нежели ещё с кем-то, — почему они не высадили все эти образцы в открытый грунт? Что им помешало? Ведь судя по показаниям — это давно нужно было уже сделать. Не понимаю...
-Четвёртый ярус — чист, — снова доложил Ровен, и платформа медленно поползла на следующий ярус.
-Так, а здесь что у нас? — ничего вокруг не слыша, продолжала свои изыскания девушка и вдруг воскликнула. — Дилон, ты только взгляни на это! — указала она на такую же схему станции, какая была и у Квотермейера на экране. — Это же вольеры для животных. Глазам не верю! У них был домашний скот! Ты понимаешь, что это означает? Колонисты готовились к полной экспансии планеты.
-А где эти животные сейчас? В вольерах? — поинтересовался Званцев, с подачи Квотермейера, тоже подключившийся к исследовательской базе данных.
Кесседи быстро просмотрела показания датчиков, пролистала несколько диаграмм и с сожалением констатировала:
-Увы, животные исчезли, как и колонисты. Может они разбежались, когда исчезли колонисты, или люди сами их забрали, когда решили покинуть корабль? — поразмыслив, предположила девушка.
-Ага, забрали, разбежались, разлетелись, — подключился к беседе заскучавший Колин. — А по мне так их просто всех сожрали со всеми потрохами. Только вот кто? Сами колонисты или местные хищники. А может и ещё кто?
-Нашли о чём спорить, — проворчал Хан. — Нам от этого не жарко не холодно. Были эти животные, не были. Разбежались они или их съел кто. Главное, что сейчас их там нет, а значит и о сочной отбивной даже и мечтать не стоит.
Последнее утверждение было тонко подмечено. Чего раздувать из мухи слона, когда объект споров отсутствовал в наличие. Но главное как это было сказано! С такой интонацией, будто человек только что расстался с кладом, который, ещё секунду назад мерцал перед глазами златом.
И под общий смешок, Колин непременно в своём духе, просто обязан был подколоть товарища:
-Тебе бы только о жратве думать! — выкрикнул он.
-А о чём ещё я могу думать, — проскрипел в ответ Хан, — когда каждый день жрёшь одну синтетику. А она у меня вот уже где, — указал он ребром ладони на горло.
-Тут ты прав дружище! — согласно подхватил Колин. — Здесь я тебя полностью поддерживаю. Синтетика нас доконает! И заметь, колонисты это первыми поняли, вот и сожрали всех своих курочек и свиней, пока не явился ты, а то бы им точно ничего не досталось.
-Смейся, смейся, олух царя небесного. Сейчас сам же не отказался бы от свеженького мяска, — парировал Хан, брюзжа, как старик, поучавший молодое поколение.
-Ещё бы... — с мечтательной улыбкой выдохнул Колин. — Жаренная отбивная, да с картошечкой, да с корочкой. Умм...объедение. Всё жирненькое такое, а ты это всё тогда соленьями разными закусываешь, да аперитивчиком запиваешь.
И так красочно это описывал Колин — свои гастрономические мечты, приплетя туда ещё несколько рецептов, — что все в отряде чуть слюнями не захлебнулись. О да, домашняя еда — это не синтетика, и тем более живая еда, такую вообще уже давно мало кто едал на Земле, только богачи, способные отвались за кусок парного мяса целое состояние. А откуда такие деньги у солдат.
Отсюда и реакция Званцева была не благожелательная:
-Замолчишь ты тренделка! — сглатывая слюну чревоугодия, прорычал он. — Разгалделся тут, как баба на базаре. Делом лучше займись. Ровен, что у тебя?
-Второй ярус — чист. Признаков жизни не наблюдаю, — доложил разведчик, безучастный ко всему происходящему вокруг него, что не касалось его лично и его задания. Сейчас он полностью растворился в своих малютках "осах", шнырявших по всему ярусу оранжереи.
-Понятно. Едем тогда на последний этаж. Посмотрим, что там.
На первом уровне картина практически не изменилась. Всё те же растения, дорожки, и снова никого, как и на предыдущих ярусах.
-Вот мы и подошли к концу. И каков результат? А никакого! Здесь, как и на корабле, пусто. Никаких следов колонистов, — заключил Званцев, отрываясь от показаний с камер наблюдения. — Что дальше, Квотермейер? Ещё есть места, куда нам нужно заглянуть, кроме твоего туннеля?
-Да. Есть ещё два нижних яруса — подвальных. Там проходят инженерные коммуникации станции.
-Едем, — коротко бросил Званцев, и платформа плавно заскользила подпол.
Нижний ярус уже не показался разведчика таким уж огромным по сравнению с предыдущими. Наверное, из-за того, что он не представлял собой одно огромное, открытое пространство, как ярусы оранжереи, а весь был сложен из коридоров, ответвлений и помещений, складского и инженерно-технического характера. И ещё здесь практически отсутствовал свет. Только редкие галогеновые лампочки, разрежали общий мрак яруса. Анахронизм конечно. Причём здесь эти лампочки — такая древность? Но видимо у колонистов на этот счёт было своё мнение, а может, они просто не сумели воссоздать здесь светящиеся стены или не видели в них необходимости. В общем, поисковому отряду придётся пользоваться тем, что есть, и снова положиться на автоматику бронекостюма.
