Новая Русь 2

Сергей повернулся к Виктору.

— Где заложим первый город, Витек?

— Предположим, на реке. Устраивает публику?

— Там болото. Как же на болотах город будем возводить?

— А как возвел Петр первый? Так и мы. Назовем, кстати, Сергеевград. Нравится?

— Да ладно тебе, — смутился Сергей. — Придумаешь же.

— А что? — поддержал Василий Иваныч. — Действительно подходит. Ты, Сережа, достоин того. Своими делами доказал, что достоин. Я поддерживаю идею Виктора. Пусть первым городом будет Сергеевград. Что касается места, ребята. Как, все-таки, будете осушать-то?

— Есть у меня хороший способ, — улыбнулся Виктор. Только придется в поход парнишек отправить по моему первому маршруту. Пять дней пешего пути отсюда против течения другой речки растет старшее драконовое дерево. Собрать там можно пару мешков его порошка. А на болоте протягивать как можно длиннее сванги. Болота и не станет.

Сергей опешил от такого простого, действительно гениального решения проблемы.

— Как ты просто находишь выход из непростых ситуаций! — восхитился Сергей. — Никак не могу привыкнуть к этому.

— И не надо. Так интересней, — засмеялся Виктор. — Так что, давай, снаряжай туда экспедицию. Еще, построй обжиговую печь рядом со старым, и большего объема. Кирпичей понадобится немерено.

— И извести, и стекол, и досок, и еще много чего, — буркнул Сергей. — Это же все поднимать надо. Не справлюсь.

— Надо, Федя. Надо, — веселился Виктор. — Все мы будем с тобой. Чего опасаться-то?

— Ладно. Подумаю на досуге.

— И генплан, плиз, представь на наше рассмотрение.

— С этим вопросом пока разобрались в общих чертах, — продолжил заседание триумвирата Василий Иваныч. — Теперь, касательно ультиматума этрадам и зеудам.

Пора и их к ногтю прижать. На этот раз тоже Виктора отправим или кого другого?

— Я опять пойду, — предложил Виктор. — Никто как я не справится.

— Это точно! — с иронией вставил Сергей, помня подробности одиссеи друга в Гордане.

Кстати, тот поход действительно дал блестящий результат. В Гордане бесследно исчезло рабство. Мало того, появилось нечто вроде профсоюзов, которым стоило сказать, что пожалуются Виктору, как сразу решались вопросы с работодателями. И все по справедливости.

Теперь Бадалах не котировался, как вершитель. Справедливо его считали сателлитом новой Руси а жену — любовницей Виктора.

— Хорошо, — вынес решение Василий Иваныч. Отправляешься теперь к северным с послом.

Виктор поднял руку, как школьник:

— А как мне перекинуть через скалы коней?

— Пешком почапаете. Не убудете, — ухмыльнулся Сергей.

— Так и быть. Почапаем пешком. Только вы, профессор, не забудьте милицией наблюдать за пороховниками, пока нас не будет. Как в прошлый раз.

— Обещаю, — улыбнулся Василий Иваныч.

Импонировала ему бдительность Виктора. Он это именно тот человек, который нужен сейчас поднимающемуся из ничего новому народу.

— Итак, на том и порешили, — подытожил заседание триумвирата Василий Иваныч. — Виктор с утра со своими парнями и послом мчится на север, а ты Сережа, отправляешь экспедицию к дереву, а сам проектируешь генплан и примерные начальные человеческие и материальные ресурсы. А я пойду готовить очередного посла.

* * *

Только рассвело, когда возле платформы подъемника к вершине уже собрались вооруженные под не могу Виктора люди, он сам и новый посол из первых беженцев руров, который нес в руках небольшой красный флаг.

Заработала новенькая Федорова лебедка, что была еще быстрее прежнего и стремительно доставила всех на головокружительную высоту.

Началось снижение до подножья. За час все оказались внизу. Построились в колонну и энергично зашагали к озерку.

Когда подходили к заброшенному поселению руров, на Виктора нахлынули воспоминания. Он с теплотой вспомнил дни, проведенные здесь. Вспомнил наивных старейшин, и ему вдруг стало совестно, что так грубо с ними обращались вместе с Сергеем. Буквально издевались над ними, хотя те их просто обожали.

Ему страстно захотелось зайти в свой зеленый домик, где впервые отдалась ему девочка Миел. Увидеть прислоненные к стенам резьбу по дереву Федора. Заглянуть в примитивную кузню старшего кузнеца...

Когда проходил мимо 'снеговика', духа Адольфа Гитлера, Виктор непроизвольно заулыбался.

Все тут до боли знакомо, но гробовая тишина, вместо голосов руров.

Не будет больше никогда торчать на площади смешная статуя Марак. Не будут шумные пиршества на циновках вокруг нее. И все это с их появлением.

Нарушили они естественное движение естественной жизни своими дерзкими проектами. Люди из иного мира.

Виктор обернулся к послу и увидел его грустные глаза. Значит, это не только сантименты личного характера. Значит, действительно что-то не то произошло с их появлением в этом мире...

Не стали задерживаться, а последовали мимо раскрытых ворот без охраны дальше по лугу, параллельно большой реке, что текла теперь слева от них.

Так и шли по высокой траве, никого и ничего не встречая, пока к вечеру не достигли опушки того леса, где когда-то с Сергеем они устраивали привал.

— Марзан. Вот тут на вершине дерева мы с Сергеем полгода назад нашли одичавшего человека. Угадай, кто был этот человек.

Марзан пожал плечами:

— Я разве видел дикого человека среди нас?

— Ты его часто видишь. Даже, больше скажу, он тебя венчал с Марией.

— Василий Иваныч?! — поразился Марзан.

Виктор от души захохотал.

— Я не преувеличиваю. Видел бы ты его голого, обросшего и с дубинкой в руках.

Марзан только покачал головой. Трудно представить себе такое.

— Здесь мы устроим привал до утра. Нужно развести костер, поохотиться.

Парни занялись этим делом, а Виктор с Марзаном отправились к реке.

— Не хочешь поплавать?

Марзан смущенно потупил глаза:

— Никогда этого не делал.

— Научу. Давай, раздевайся.

Виктор скинул с себя целую кучу оружия и шмоток. Рядом выросла вторая горка Марзана.

Фыркнув, Виктор стремглав кинулся в холодные воды реки и погреб налево направо.

— Давай, не бойся, — закричал он Марзану.

Тот нерешительно вступил в воду и затрясся от холода.

— Да ты сразу влезай. А то замерзнешь.

Чудом преодолев инстинктивный страх, Марзан прыгнул ближе к Виктору и нелепо замахал руками.

— Стой, стой. Не паникуй. Смотри как нужно и повторяй за мной.

Виктор демонстративно медленно поплыл кролем. Марзан неуклюже повторял за ним пока не почувствовал, что действительно может плыть. И больше не холодно.

Минут через десять Виктор не верил, что тот впервые в жизни полез в воду. Марзан плыл по воде, как заправский моряк.

— Молоток. Так и надо. Потом научу тебя баттерфляем плавать. А на пока хватит. Пошли назад.

Они выбрались на берег в ста метрах от того места, где вошли.

Марзан был счастлив, что уже умеет плавать и всю обратную дорогу только о том и говорил, что лучше плавания ничего на свете не существует.

Оделись на мокрое тело и побежали к горящему костру. Там уже жарились куски мяса. Не спрашивая, чье оно Виктор и Марзан вгрызлись зубами в еще горячую сочную лопатку с двух сторон сразу. Сок потек у них по подбородку, почему-то этим рассмешив до колик.

Виктор все больше симпатизировал Марзану. Хороший был товарищ. Надежный, как скальная стена.

После ужина Виктор поставил двоих караулить, назначил вторую и третью смену, а остальные легли у костра.

Ночь прошла без происшествий.

С утра доели остатки ужина и, рассредоточившись, проникли в лес.

Судя по карте, он был не слишком-то широк. Виктор рассчитывал к полудню выбраться на ту сторону. А там первое поселение — это этрады, а далее по карте шло поселение зеудов. В каждое племя по наблюдателю сочли излишней роскошью. Выбранному послу ничего не будет стоить курсировать между ними, чтобы быть в курсе дела, каково положение в них по отношению к ультиматуму.

Главное было не потерять верное направление строго на север. А в незнакомом лесу это проблема. Тут компас нужен.

'Черт побери! — с досадой подумал Виктор. — И чего это до сих пор мы не сделали его?'

Среди его парней проблем с ориентацией в лесах не было. Все бывшие охотники, чувствовали себя среди густых ветвей как у себя дома. Только по им известным незначительным мелочам они свободно ориентировались в направлении. И если Виктор в одиночестве день блуждал бы тут, то они раньше, чем солнце встало в зените, пробежали до противоположной опушки. Тут они, буквально, налетели на десяток воинов с копьями.

Скорее всего, это были дозорные этрад. В тонких плетенках и черенками в руках. На голове до боли знакомые повязки. На ногах те же мокасины. Как можно желать убивать таких незащищенных людей?

Виктор поднял приветственно палец к голове и улыбнулся хозяевам этих земель. Его ребята напряглись, когда дозорные ощерились копьями, но Виктор гаркнул: 'отставить!' и сразу решил их проблему. Сам же развел руки в жесте добрых намерений и пошел к дозорным.

— Мы пришли с миром, — сказал он на языке руров. — Не воевать, а разговаривать со старейшинами. Вы проводите нас к ним?

Дозорных немного отпустил напряг. Наконечники копий несколько опустились.

Вперед вышел один из них, видать, назначенный старшим над ними, и спросил хриплым от волнения голосом:

— Кто вы такие? Откуда пришли?

— Из новой Руси, — ответил с усмешкой Виктор. Понятно, что они и слухом не слыхивали про таких. Пусть поломает голову.

Дозорный действительно сморщил лоб, стараясь вспомнить про такое племя, но, так и не вспомнив, задал другой вопрос:

— Зачем пришли?

— Я сказал тебе: поговорить со старейшинами. Отведите нас к ним.

Снова поморщив лоб тот что-то пообдумал, потом заявил:

— Отведем вас. Но, если вы...

— Знаем, знаем, — перебил его Виктор. — Если что, перебьете нас, как куропаток. Согласен. Ведите. — И сказал своим: — Стройтесь по трое. Посол со мной рядом пойдет.

Отряд выбрался на такой же зеленый луг, что был до леса. Впереди на возвышенности холма и приютилось поселение этрад.

Высокий деревянный забор и ворота, охраняемые воином с копьем. А кругом беготня, суета. Множество голопопых детишек. Как все это уже знакомо. До ностальгии.

Виктор улыбнулся пролетевшим в памяти воспоминаниям и бодро зашагал в поселение. Конвой еле успевал за ними.

Один из них побежал вперед предупредить остальных и старейшин о появлении чужих странных людей, а воин в воротах телом преградил гостям путь, грозно раздувая ноздри.

— Привет, друг, — к нему с улыбкой обратился Виктор. — Как живется у вас?

Охранник растерялся: говорить с добродушным пришельцем или этого ему делать нельзя? Потом, все же, решил, что отвечать ему можно. Главное, не пропустить во внутрь.

— Трудно живется, — с горестью ответил он.

— Что так? — удивился Виктор. Обычно в племенах принято стандартно отвечать, что все окей.

— Живность далеко ушла отсюда. Часто голодаем. Только фруктами питаемся.

— Как ушла живность? — поразился Виктор. Он прекрасно помнил то изобилие, что творилось на всех полях и лесах. Сам чуть ли не руками доставал рыбу из реки. А тут — ушла.

— Уже много дней как ушла, — с грустью повторил охранник, совсем еще молодой охотник племени.

— Как при морозной ночи?

— Точно, — кивнул юноша. — Такое впервые на памяти стариков.

К воротам спешили двое старейшин в длинных туниках; у одного туника сверкала, украшенная яркими разноцветными камушками. Хозяина этой туники Виктор сразу узнал: жрец, которого когда-то они с Сергеем в плен брали, потом отпустили. Интересно, узнает Виктора?

Подбежали в окружении с десяток воинов и множества простых поселенцев.

Все уставились на незваных гостей, как на невидаль.

Виктор опять приложил палец к виску:

— Приветствую старейшин!

Попытался сказать со всем почтением, но вряд ли у него вышло так, как те этого ожидали.

Тут жрец сделал шаг вперед и в упор уставился на Виктора.

'Узнал, подлец', — усмехнулся про себя Виктор.

Но жрец молчал в тряпку. Не рассказал же своим, что тогда поступил, как последний предатель, чтобы спасти свою шкуру. Его же сами и пристукнут за такое. Скорее всего, вернувшись тогда, наплел в три короба, как он героически бился с рурами и мечом пробивал себе путь на свободу. А тут своими ногами явился свидетель тех событий. Виктор представлял, что творится сейчас в душе жреца.

— Зачем пришли к нам? — спросил старейшина.

Не уж-то у всех у них только этот вопрос в голове крутится?

— Пришли мы из той страны, которая называется новая Русь. Вы еще не слышали о ней, хотя она близко от вас. А пришли поговорить о жизни. Может, сможем помочь выжить в ваше тяжелое время. Слышали, голодаете теперь.

— Да. Это так, — грустно подтвердил старец.

— Мы сможем войти в поселение и поговорить там?

При этих словах жрец поежился.

'Неужели он думает, что из-за его персоны мы сюда пришли?'

Виктор с усмешкой глянул на его камушки. — 'А что. В свое время такие же корунды нас здорово выручили'.

— Пропусти гостей, — повелел старец воину; потом чинно повернулся и пошел назад.

Отряд вступил в поселение этрад. Оно оказалось почти в два раза больше бывшего у руров.

Сотни зеленых домов-деревьев окружали небольшую площадь, в центре которой из-под земли с гулом бил высокий столб огня. Очевидно было, что здесь фонтанирует природный газ. Вокруг скважины сверкала орнаментом оправа из крупных разноцветных корундов.

'Неужто этрады огнепоклонники?' — удивился Виктор.

Он увидел, что проходившие мимо столба гудящего огня задерживают шаг и прикладывают руку ко лбу. А жрец даже на колени опустился, прежде чем последовать дальше.

'Месторождение газа найдено. Жаль, что так далеко от скал. А где газ, там может оказаться нефть, — раздумывал Виктор. — Источник топлива искать нужно здесь поблизости'.

Их повели до большущего дома, который Сергей обязательно тоже назвал бы Белым Домом.

Со старейшиной и жрецом вошли только Виктор и посол. Остальные остались на площади. У занавешенного шкурами входа, как принято, встала охрана.

Гостей посадили на шкуры у костерка, а сами расселись напротив.

Виктор решил не терять время на принятое церемониальное начало разговора, а сразу переходить к сути.

— Часто ли бывало, что дичь уходила из этих мест?

Старейшина вздохнул:

— Впервые за все время существования нашего племени.

— И по какой причине не знаете?

— Да, знаем, — ответил шаман. — На нас прогневился дух огня. Мы давно не приносим ему в жертву кровь плененных врагов.

Виктора передернуло. Везде найдутся гады. В его мире были такие же кровожадные, но назывались политиками. Тут — сволочные шаманы. И, как правило, почитаемые. Хотя все они, по сути, хищники, проливающие чужую кровь.

— В этом случае кровь жреца намного лучше для жертвоприношения, ты разве не знал? — возразил Виктор, стараясь говорить как можно спокойней, хотя уже постепенно закипал.

Жрец растерялся от таких его слов и беспомощно оглянулся на старейшину.