Хината не ограничивала себя простым уклонением от его мощных ударов; каждый раз, когда была возможность сделать это безнаказанно, она била его Джукеном, прижигая чакрой нервы. Джукен, или Мягкий кулак, не нуждался в сильных ударах, чтобы наносить урон; как и подразумевает его название, простых мягких касаний было вполне достаточно, чтобы нанести сильные внутренние повреждения. И постепенно Торкель начинал чувствовать это на себе; его руки начинали болеть все сильнее и сильнее, а движения замедлялись. Пока скорость его атак падала, все больше ударов Хинаты начинало попадать в цель, ухудшая самочувствие викинга еще сильнее. Это дарило девушке некоторую надежду: если так пойдет и дальше, она в самом деле могла бы...
Торкель вновь использовал зеленую энергию для исцеления. Девушка пробормотала проклятье и вновь разорвала дистанцию между собой и викингом. Противник опять был полностью боеспособен.
Когда Хината приземлилась в нескольких метрах от Торкеля, ее дыхание было глубоким и прерывистым. Уклонение от его атак отнимало много сил — похоже, она может устать раньше, чем соперник.
Торкель воспользовался моментом, чтобы проверить подвижность своих рук. Тот факт, что простой зеленой регенерации было достаточно, чтобы исправить ущерб, говорил, что его противник не использует никаких "экзотических" форм синей магии. На самом деле, он даже не был уверен, что она применяет магию земли, это вполне могла быть ки, чи или иной стиль меньшей магии востока из встречавшихся ему ранее.
— Это внутренние повреждения, да? — догадался Торкель. — Интересно! Никогда не встречал ничего подобного! — он снова улыбнулся. — Но тебе все равно потребуется нечто большее, если хочешь победить меня, Хината!
Хината стиснула зубы.
— Вы думаете, это какая-то игра?! — воскликнула она обвиняющим тоном.
— Ничуть, — ответил Торкель, вскинув бровь. — Это смертельный бой, но то, что мы пытаемся убить друг друга, не должно быть помехой для вежливого разговора.
В ответ на это Хината заморгала, сбитая с толку странной логикой этого человека. Викинг продолжил, похоже, не заметив ее замешательства:
— Я воин, — сказал Торкель, как будто это все объясняло. — Бои насмерть — естественная часть моей жизни, часть, которая мне очень нравится, так почему бы мне не радоваться битве?
Хината прищурилась.
— Так вам нравится убивать людей...
— Мне нравится сражаться, убийство — это способ выразить свое уважение, — пояснил Торкель и, заметив растерянность девушки, уточнил: — Достойная смерть на поле боя — это величайшая слава, какую может получить воин. И я очень счастлив, что могу помочь людям достичь ее. Кто знает, возможно, когда-нибудь кто-то наградит меня той же славой, и когда это произойдет, я хочу улыбаться.
— Вы считаете, что убитые вами люди из армии Ланнистеров хотели умереть?! — зло воскликнула Хината. — Может быть, для вас честь умереть в бою, но эти люди...
— Пришли на войну, — прервал ее Торкель. — Если ты взял в руки меч и пошел сражаться на войне, то ты должен быть готов умереть, конечно, если ты не полный идиот.
Услышав его ответ, Хината промолчала. В определенной степени она понимала логику Торкеля: шиноби, погибшие в бою, повсеместно почитались. И в Академии, и в клане учили, что каждый шиноби должен быть готов пожертвовать жизнью ради деревни или выполнения миссии. И если уж на то пошло, ниндзя так же уважали убийство множества врагов. Собственно говоря, шиноби, убивший сотни или тысячи врагов деревни, мог легко стать героем своей родины. На совести того же Четвертого Хокаге было множество жизней, но его все равно уважали даже во вражеских деревнях.
Однако было одно ключевое отличие.
— И за что они умерли? — спросила Хината. — За что сражаетесь вы?
— А? Я, конечно, сражаюсь за себя, — Торкель дал точно тот ответ, какой ожидала от него девушка. — Рыба может быть рыбой только в воде. Воин может быть воином только на поле боя. Я всегда ищу новой войны для сражения.
— Война? Больше похоже на бойню, — отрезала Хината. — Учитывая ваши способности, у этих солдат не было ни единого шанса.
— Оу, у них было много шансов! Черт возьми, в прошлом бою я потерял руку и не восстанавливал ее до конца битвы, — Хинату удивил и сам поступок, и то, что противник может вырастить руку целиком. — Я специально стараюсь свести использование магии к минимуму, и не прибегал к ней до тех пор, пока меня не вынудили. Если бы те ребята были лучшими воинами, они вполне могли убить меня одним или двумя удачными ударами, прежде чем я бы смог излечиться; я дал им много возможностей.
— Так вы убили всех этих людей просто потому... что хотели потренироваться? — проговорила Хината.
— Ты действительно зациклена на "убийстве", да? — спросил Торкель с небольшим смешком. — И да, полагаю, что так. Хотя, на самом деле дело было в ностальгии; прошло много времени с тех пор, как я в последний раз сражался почти без магии, и я подумал, что возвращение к старому стилю войны поможет мне в моих поисках.
— Поисках?
— Да, я хочу знать, что значит быть истинным воином, — совершенно серьезно сказал Торкель. — Сейчас я все еще далек от истинного воина и поэтому в своих путешествиях ищу способ стать лучше, — затем он улыбнулся. — Кто знает? Возможно, наш поединок позволит мне узнать нечто новое.
Эти слова заставили Хинату увидеть Торкеля не как безжалостную машину для убийств, которой Тирион описал его. Он был человеком, жившим на поле битвы, и только там; человеком, идущим из войны в войну, потому что лишь в бою он по-настоящему чувствовал себя живым.
Хината солгала бы, если бы сказала, что не понимает его; она всегда стремилась избежать насилия, и ей никогда не нравилось причинять боль другим, но в то же время, некоторые важнейшие моменты в ее жизни, в некотором роде, были связаны с насилием. Она сблизилась со своей командой, борясь с ними плечом к плечу во многих миссиях; сражаясь против Неджи, она боролась со своими страхами; ее победа в борьбе с Сузаку... Неважно, что она о них думала, почти каждый этап ее роста как личности был как-то связан со сражением. И казалось, что тот путь, которым стремился идти Торкель, развиваясь как воин и как человек, не так уж сильно отличался от того, которым шла сама Хината с тех пор, как стала генином.
Хината нахмурилась; между ними все еще было ключевое различие.
— Ну, я думаю, что хватит болтать, — сказал Торкель и поднял оружие. — Надеюсь, тебе удалось перевести дух, потому что готова ты или нет, я иду!
Викинг пошел навстречу Хьюге со своей фирменной улыбкой на лице, но Хината отскочила от него обратно к земляной стене, а затем побежала вверх по вертикальной поверхности, еще больше увеличивая расстояние между ними.
— Эй! Куда ты собралась, черт побери! — возмущенно крикнул Торкель. — Вернись сюда!
Хината бежала к стенам Риверрана, не обращая внимания на его вопли. Борьба с ним один на один непременно убьет ее; если она хочет нанести максимальный урон, то должна использовать всю возможную поддержку.
Она вернулась на то место, где оставила лорда Старка, но не застала его там. Быстрый взгляд Бьякугана нашел его внизу у ворот вместе с группой солдат, похоже, он готовился двинуться ей на помощь.
Впрочем, теперь это было лишним; она собиралась воспользоваться тем, что Торкель не умеет бегать по стенам, и атаковать его, когда он попытается запрыгнуть на стену Риверрана...
Где-то внизу раздался грохот. Девушка посмотрела в ту сторону и с ужасом увидела, как Торкель пробил себе путь в массивных блоках замковой стены и теперь осматривает площадь с десятками солдат, впавших в ступор от этой демонстрации силы.
— Хината-а-а, ау, ты где? — он посмотрел на кучу солдат вокруг, и у него появилась идея. — Если ты не выйдешь, мне продеться развлекаться с этими ребятами...
Глаза девушки расширились, и она быстро спрыгнула во двор, представ перед рассмеявшимся Торкелем.
— Как я и ожидал. Отлично! Давай продолжим! — он пошел к Хинате, и та вновь схватилась с ним врукопашную.
Как и прежде, его удары были быстры и сильны. Хината не питала иллюзий насчет того, что сможет пережить удар, если не успеет увернуться, но ее глаза давали важное преимущество. Она видела каждое движение Торкеля, и ее опыт вместе со вбитыми долгими тренировками инстинктами позволяли предсказывать его действия.
Но она все равно была на грани. Хината использовала каждую каплю концентрации, чтобы выжить: предсказать удар, заставить свое тело сдвинуться, чтобы увернуться, в то же время стараясь найти возможность контратаковать соперника.
Глядя на эту битву, солдаты не верили своим глазам. Торкель доказал, что намного сильнее простых людей, пробив стену Риверрана, как же Хината могла противостоять ему? Они уже знали, что она очень сильна, но все равно зрелище боя такой маленькой девочки против этого монстра поражало.
Из окон замка многие другие люди наблюдали за битвой. В частности Тирион Ланнистер смотрел на все это, сжав кулаки и думая о том, сколько жизней сейчас находилось в руках этой девушки...
Три женщины смотрели на битву из другого окна.
— Почему те солдаты ничего не делают?! — нервно спросила Арья Старк. — Они просто стоят в стороне!
— Если они войдут в бой, то просто помешают ей, — ответила ей Кейтлин Старк. — Видишь, как Хината вертится вокруг этого монстра? Ей нужно свободное пространство для маневра.
— Но должно же быть что-то, что они могут сделать! — взволнованно сказала Санса.
В то же время подобный разговор происходил на площади.
— Отец, мы не можем просто стоять в стороне! — воскликнул Робб Старк.
— Сейчас мы ничего не можем сделать, — спокойно ответил Эддард сыну. — Но должны быть готовы вмешаться, как только появится шанс.
— Возможно, я могу помочь в этом вопросе, лорд Старк, — неожиданно раздался голос у них за спиной.
Хината продолжала кружить вокруг викинга, стараясь оставаться в зоне поражения только одного топора. Но скорость Торкеля была невероятна для человека его размеров, и даже ее удары были совершенно бесполезны, так как он мог легко исцелиться. Конечно, она могла бы использовать зеленую энергию для усиления ущерба, но Хината не верила в успех подобного приема — викинг внимательно следит за ней и наверняка успеет среагировать, если она засветится зеленым, как в тот раз на стене.
Сам же Торкель в это время веселился, стараясь попасть по верткой маленькой ниндзя. Для такой мелкой девчонки она была очень шустрой, и ее странные глаза наверняка помогали предсказывать его движения. В некоторой степени она напоминала ему Торфина, с которым он сражался так много лет назад. Не личностью, конечно, нет, просто они оба были мелкими и в сражении полагались на скорость.
Все же для существа из его собственного рода она использовала совсем мало маны. Сам Торкель уже мог бы применить множество заклинаний, но он был научен горьким опытом не выкладывать лучшие карты на стол в начале боя, особенно если сражение идет с кем-то, кто может оказаться мастером синей магии. Однако то, что она почти ничего не делала, могло означать, что она совсем недавно...
Торкель сжал зубы от боли, когда почувствовал удар стрелы в плече. Оглянувшись, он увидел человека с широкой улыбкой, указывающего луком на него.
Теон Грейджой, самопровозглашённый лучший лучник Винтерфелла, усмехнулся. Было сложно прицелиться в Торкеля, пока Хината металась вокруг него, только мастер мог бы выстрелить, не рискуя попасть в девушку.
Когда Торкель отвлекся, Хината не упустила своего шанса; направив зеленую энергию в руку, она быстро атаковала гиганта. Удар сломал викингу руку и отправил его в полет. Рана была далека от критической, но солдаты Старков были наготове.
— Хината, в сторону! — крикнул Робб; благодаря Бьякугану Хинате не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что происходит. Длинным прыжком она ушла с линии стрельбы. — Пли! — приказал Робб, и десятки стрел полетели в Торкеля.
Викинг успел защититься, но многие стрелы все равно попали в цель. Когда стрелы кончились, он было собирался исцелиться, но, опустив руки, увидел прямо перед собой Хинату.
В очередной раз за бой девушка ударила Торкеля в грудь, на этот раз вложив в удар зеленую энергию и столько чакры, сколько могли пропустить ее каналы. Из-за размеров викинга было сложнее добраться до сердца, но удар был настолько силен, что она почувствовала, как грудная клетка воина ломается под ее руками, прежде чем Торкель отлетел гораздо дальше, чем в прошлый раз.
Торкель врезался спиной в стену, и Хината вновь освободила дорогу лучникам. Викинг поднял оставшуюся целой руку, чтобы защититься, но это мало помогло против целой тучи стрел.
Затем он засмеялся.
-Вот, другое дело! Молодец! — сказал он, призывая силу двух зеленых связей, быстро исцелив себя и избавившись от стрел. Поднявшись во весь рост, он направил силу сразу восьми красных земель. Его аура полыхнула сильнее, чем кто-либо из присутствующих видел прежде.
Из нескольких красных вспышек перед Торкелем возникло четыре человекоподобных существа. Каждое из них было облачено в шипастый поношенный доспех красно-белого цвета и несло боевой топор. Тем не менее, их зеленая кожа и широкие челюсти с торчавшими нижними клыками со всей определённостью говорили, что это не люди.
Четверка орочьих бугаев, вызванных Торкелем, в один голос издала боевой клич и бросилась на солдат, намереваясь прикончить как можно больше людей, чтобы те не мешали поединку создателя.
Воины тоже приготовились к рукопашной, по крайней мере, половина из них. Остальные все еще не могли поверить в то, что видят их глаза; были ли эти твари демонами, вылезшими из семи адов, или Иными, принесенными на ветрах зимы из-за самой Стены?
Но прежде чем они добрались до солдат, Хината взялась за дело. Она выхватила кунай и кинула его в дальнего правого орка, а потом сложила печать собаки, и возникший из зеленой вспышки лютоволк кинулся на орка с левого края. Первый орк не заметил атаки и упал на землю с кунаем во лбу. Второй же был опрокинут волком и начал жестокую битву со зверем. Оставшиеся двое повернулись в ее сторону и напали на девушку. Хината высоко подпрыгнула, уходя из-под атаки, и метнула кунаи в макушки существ. Один из них упал замертво, но второй смог увернуться и снова атаковал, когда она опустилась на землю.
Девушка приземлилась к нему спиной, но благодаря Бьякугану видела атаку и вовремя присела. Сделав подсечку из того же положения, она выбила орка из равновесия. Поднявшись, Хината завершила дело, быстрыми ударами Джукена доведя тварь до предсмертного состояния от внутренних повреждений.
Закончив, девушка повернулась лицом к Торкелю смотревшему на происходящее с улыбкой.
— Это бой между нами, не вовлекайте других людей! — громко сказала она ему.
Торкель иронично приподнял бровь.
— Ты первая начала, — указал он, когда раненый лютоволк, успевший убить своего противника, подошел к Хинате и добил орка, лежавшего за ее спиной.
