— А нас ты не мог пригласить? — с обидой сказал мальчишка. — Я относился к ней как к родному человеку. Друг, называется!
— Не трогай его, Ник, — попросила Алина. — Гену и так досталось больше всех. Поверь, ему было не до того.
Вечером к нам ненадолго заехал на экипаже немного оклемавшийся Маркус.
— Извини, но я пока не в силах лечить, — смущённо сказал он. — Может, смогу завтра. Хотел попросить Кориса, но он куда-то уехал с Лонаром на два дня. А вам я хочу сказать вот что. Перед тем как умереть, пленник кое-что рассказал. Заказал вас слуга графа Малена, который не заезжал с ним к Верону. Поэтому о нём и не знали. Почти все деньги графа были у него. Наверное, побоялся возвращаться, не отомстив, а может, действительно его любил. Кроме того, убийца сообщил, где находится дом последователей Кашны в Арлане. У меня к тебе предложение. Давай поговорим на эту тему с наёмниками. Они потеряли двоих и очень злы. Возьмём этих ребят и прогуляемся в столицу. Последователи Кашны вне закона, так что со стороны короля не будет неприятностей, ещё и похвалят. А наёмникам приплатим золотом, которое там найдём. Кстати, в том доме, где мы с тобой резвились, при обыске найдены две тысячи монет, из которых нам с тобой полагается по пятьсот. Думаю, что в столице возьмём больше. Ты так и будешь киснуть или встряхнёшься и ответишь ударом на удар?
Маг нашёл правильные слова. Я неоднократно читал, что месть — это бесполезное, мало того, вредное занятие. Наверняка писавшие такое ни разу не испытывали боли потерь по чужой вине. Месть полезна уже тем, что сокращает число мерзавцев и служит сдерживающим фактором для многих других. Она позволяет человеку легче перенести свою боль, найдя, пусть и на короткое время, важное и полезное дело. Нашёл его и я. Утром следующего дня Маркус всё-таки меня подлатал, и мы вместе с ним верхом навестили гильдию наёмников.
— Ваше предложение нас устраивает, — довольно сказал её глава Орен Манрой. — И за ребят расквитаемся, и работать будем не даром, и на таком можно заработать славу. В последний раз гнездо этой мрази уничтожили лет десять назад и не в нашем королевстве. Я выделю самых опытных и быстрых бойцов. Сейчас не очень много заказов, так что могу набрать два десятка парней.
Из гильдии я завернул к Лонару, а Маркус направился по своим делам в магистрат. Учитель вёл занятия с учениками, часть которых уже сменилась. При виде меня он объявил перерыв и уединился со мной в одной из комнат.
— Извините, господин барон, что из-за отсутствия не мог быть на похоронах госпожи Клары и разделить ваше горе, — с искренним сочувствием сказал он.
— Вот мы уже и на вы, — с горечью сказал я. — Давно я стал для вас господином бароном, Лонар?
— С тех пор как перестали быть моим учеником. С ними я могу не придерживаться приличий.
— Я надеялся, что нас с вами связывают не только заплаченные за обучение деньги. Несмотря на разницу в возрасте и общественном положении, я хочу видеть вас своим другом.
— Ты действительно этого хочешь? — спросил он, снова переходя на ты.
— А вы как думаете?
— Тогда и ты называй меня так же. И спасибо за то, что покончил в городе с чёрными убийцами.
— Их так называют? Не знал. На днях мы с Маркусом и наёмниками собираемся почистить ещё одно такое место в столице.
— Я с вами! — твёрдо сказал Лонар. — И не отказывай мне в этом, если считаешь своим другом.
— Я только рад, но зачем вам это? Там, правда, должно быть много золота...
— Не вам, а тебе. И золото тут ни при чём. Я уже говорил о том, что мою семью убили по заказу заговорщиков. Так вот, исполнителями были последователи Кашны. Я тогда долго их искал, но так и не нашёл. Теперь благодаря тебе у меня появилась возможность вернуть долг. Когда едем?
— Завтра. Сегодня есть дела, да и жену я отправлю на это время к наместнику. Не хочу дважды повторять такие ошибки.
— Тогда я на три дня отменю занятия и завтра с утра подъеду к тебе.
Дома я застал жену на кухне, где она готовила обед в компании Ника, который со вчерашнего дня не покидал нашего дома. Кухарки не было при нападении, но пожилая женщина так перепугалась, что сразу же взяла расчёт, а новой ещё не нашли.
— Картина маслом, — сказал я. — Баронесса готовит мужу обед, а граф морально её поддерживает.
— Слава богам! — сказала Алина. — В первый раз пошутил. Как твои раны?
— После лечения Маркуса почти не беспокоят. А как у нас здесь дела?
— Не знаю, куда девать деньги, — в шутку пожаловалась она. — И за книги принесли две сотни золотых, и из магистрата ещё пятьсот. Те не стали возиться с золотом и доставили чек на твоё имя.
— Деньги не бывают лишними, — изрёк я банальность. — Надо собрать всё ненужное сейчас золото и отнести к Креджам. А тебя, Ник, попрошу проводить Алину к графу и попросить его позаботиться о ней до моего возвращения. Лейтенант с тобой?
— Гарта сегодня нет, в сопровождении два гвардейца.
— Сегодня не поеду! — воспротивилась жена. — Ник, ты сможешь заехать за мной утром?
— Конечно, смогу. А куда ты собрался? — спросил у меня мальчишка.
— Надо вернуть долги кое-кому в столице. Устрою небольшую войну чёрным. Учитель едет со мной.
— Я тоже с вами! — вскинулся Ник. — Я владею ускорением, ты же знаешь!
Я одинаковым в обоих мирах жестом покрутил пальцем у виска.
— Ты вначале подрасти. Ускорение — это прекрасно, но нужна сила, а тебя первым же ударом вколотят в землю. Да и кто тебя пустит? Мы едем только на два дня, если ничего не задержит в столице. Надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы с Алиной ничего не случилось. А драк в твоей жизни будет достаточно.
Расстроенный мальчишка вышел во двор искать утешение в обществе лежавшей на крыльце ларши, а я взялся за жену.
— Мы завтра можем выехать очень рано. Ника ещё не будет, а я даже на минуту не хочу оставлять тебя одну!
— Я не знаю, что такое минута, — ответила она, глядя мне в глаза, — но время воздержания прошло, и эту ночь я хочу провести с тобой, тем более что твои раны к ночи затянутся. Это надо нам обоим. А обо мне можешь не беспокоиться. Я и раньше не была беззащитной, а теперь и подавно не буду. Уже начало проявляться ускорение, а в замке я попрошу Ника позаниматься со мной с мечом.
— Будь осторожнее с ускорением, — предупредил я, прижимая её к себе. — Там всё надо делать очень осторожно и постепенно, чтобы не навредить.
— Я буду очень осторожна, — прошептала жена, нашла своими губами мои, и нам стало не до разговоров.
Глава 18
Перед тем как мы въехали в столицу, Маркус устроил небольшое совещание, пригласив отъехать от остальных меня, Лонара и возглавившего наёмников Орена Манроя.
— Сейчас мы разделимся, — сказал он. — Я с господином бароном еду в магистрат. Надо сделать всё в соответствии с законом. Стражники нас подстрахуют, но не будут мешать. Остальные оставят лошадей на постоялом дворе и скрытно небольшими группами, по три-четыре человека, подтянутся к улице Мечников. Надо незаметно окружить большой двухэтажный дом, стоящий возле храма Всех богов. У него две небольшие башенки с разных сторон и флюгер в виде кошки. Не ошибётесь, потому что другого такого там нет. Попробуйте хоть что-нибудь выяснить о его обитателях, но делайте это вдали от дома. Мы постараемся долго не задерживаться, но если сработаете плохо и спугнёте чёрных убийц, начинайте работать, не дожидаясь нас. И зря людьми не рискуйте, в первую очередь используйте арбалеты. Некоторые из чёрных могут во время боя находиться вне дома и попытаться помочь своим, так что, если стражники не успеют замкнуть оцепление, следите не только за домом.
— А магистрат не захочет провести захват сам? — спросил я. — Заманчиво взять себе всю славу и ни с кем не делиться золотом.
— Конечно, захочет, — согласился Маркус, — но по закону не имеет такого права и побоятся гадить тебе из-за связи с королевским домом. От слухов бывает и польза. Да и я в королевстве не самый последний из магов.
— Тогда я проинструктирую своих, — сказал Орен. — Здесь это удобнее сделать, чем в городе.
В магистрате действительно попытались оттереть нас от захвата гнезда братства Кашны.
— Операции против преступности в городе — это внутреннее дело магистрата, — сухо сказал нам помощник главы Ласт Хней. — Сообщите всё, что вам известно, и по результатам магистрат определит вам сумму вознаграждения.
— Вы плохо знаете законы, — возразил Маркус, насмешливо глядя на чиновника. — Согласно никем не отменённого указа отца нынешнего короля, любой дворянин имеет право предпринять любые действия по пресечению деятельности членов братства Кашны, и магистраты должны ему в этом содействовать. Противодействие является изменой короне и строго карается. Вы, Хней, не признаёте этого права за бароном Делафер? Тогда хотелось бы знать, на каком основании вы это делаете. Если нет серьёзных оснований, мы проведём захват своими силами, а на вас подадим жалобу в коронный суд.
— Вы неправильно меня поняли, — начал оправдываться тот. — Я лишь хотел сказать, что целесообразно действовать сообща.
— Я вам именно это и предлагаю. Мы осуществляем захват, а вы нас страхуете и разгоняете зевак. Мешать наших бойцов не будем. У нас сильная и сработанная команда, в которой все владеют ускорением, в отличие от ваших стражников.
— Вы обязаны сдать в казну половину захваченных ценностей, — напомнил Хней. — Стражники выйдут в указанное вами место немедленно.
— Это двухэтажный дом на улице Мечников возле храма Всех богов. Он уже окружён моими людьми, а ваша задача создать второе кольцо оцепления. Мы едем туда и ждём ваших стражников, а потом начнём.
— Но этот дом принадлежит уважаемому Лансу Колдину, купцу и члену магистрата!
— Я и не думал, что он будет бесхозным, — сказал Маркус. — У такого места должно быть хорошее прикрытие. На вашем месте я арестовал бы этого купца и держал под крепкой стражей, пока не разберёмся. Если он окажется невиновным, потом извинимся. Будет хуже, если он замешан, а вы ничего не сделаете. Тогда коронный суд займётся не им, а вами.
Из магистрата ехали со всей возможной скоростью и едва успели. Видимо, кто-то из наёмников допустил ошибку, и противник начал действовать первым. Только идиот мог сидеть в центре столицы в окружении и не попытаться вырваться.
Из дверей двух подъездов выбежали с полсотни бойцов и сразу же с ускорением бросились к забору. Десять наших людей стояли на параллельной улице, остальные сторожили со стороны фасада. У каждого наёмника было по два заряженных арбалета: один в руках, и один за спиной. В результате стрельбы два десятка нападавших были выбиты болтами, остальные проломили забор и пустили в ход мечи. Наёмники не уступали чёрным в мастерстве боя, но их было намного меньше.
Я соскочил со Зверя и, не заботясь о коне, с обнажённым мечом включился в схватку. На этот раз мне попался хоть и искусный мечник, но с одним клинком. Я же предусмотрительно запасся кинжалом и теперь теснил своего противника, пока не прижал к остаткам забора. Здесь он допустил ошибку, а я, переступив через тело, подбежал к наёмнику, который с трудом отбивался от двух противников. Мы их поделили, после чего прикончили. Прежде чем драться дальше, я осмотрелся. Три десятка убийц лежали на земле ранеными или убитыми, но и у нас были потери. Два наёмника не подавали признаков жизни, и ещё несколько были ранены. Если бы не Маркус и Лонар, многие чёрные могли бы уйти. Вряд ли их смогли бы задержать стражники, которые только начали создавать кольцо оцепления. Мои спутники перехватили сразу пятерых бойцов в чёрном и связали их боем, пока наёмники не покончили с остальными. Потом эту пятёрку перебили, окружив со всех сторон. Добив всех чёрных, кроме одного, мы снесли своих раненых к крыльцу дома, и Маркус начал оказывать им первую помощь. Убитых было трое. Мы не ожидали, что противников будет так много, иначе подготовились бы получше и не понесли таких потерь. Увидев, что стражники начали подтягиваться к дому, наёмники выделили троих, которые быстро освободили трупы от оружия и кошельков. Из толпы стражников вышли двое и направились к нам. Впереди шёл настоящий гигант. Он был на голову выше меня, а в плечах как бы ни в два раза шире. Я впервые видел в этом мире такого здоровяка.
— Приветствую, господа, — поздоровался он с нами. — Я сотник столичной стражи Стах Грай. Магистрат поручил проследить за сбором трофеев.
— Подождите немного, господин сотник, — сказал Маркус. — Сейчас я закончу оказание первой помощи нашим раненым, и мы с вами допросим пленного. Это будет проще, чем обыскивать особняк. Бой был тяжёлым, и мы не ожидали такого сопротивления.
— Я видел, — кивнул Стах. — Я владею ускорением и смог подробно рассмотреть. Не думал, что в столице развелось столько этой погани. Вы славно сражались, мы подождём.
Много времени оказание помощи не заняло. Пока Маркус подхлёстывал восстановление пострадавшим, два наёмника быстро и со знанием дела перевязали им раны. Потом им в помощь оставили одного из наших, а сами подошли к лежавшему на земле пленному. Его уже связали и привели в чувство.
— Я не намерен с тобой возиться, — сказал ему маг. — Времени на размышления не даю, решай сразу. Или ты сообщаешь, где находятся ценности, и мы отдаём тебя представителям магистрата, или я заставлю болеть каждую частицу твоего тела. Такое не выдержит никто.
Видимо, пленный уже сталкивался с магами и знал, на что они способны, поэтому не стал изображать героя и рассказал всё, что требовали.
— Подежурьте пока с ним, — приказал Маркус двум наёмникам. — Не исключено, что он соврал, и тогда придётся прибегнуть к пыткам.
— А разве вы не можете распознать ложь? — удивился я.
— Не в этом случае, — поморщился маг. — Парень очень силён и тренирован на такое. Я тебе об этом уже говорил. Нужно заставить себя поверить в собственную ложь, и никакой маг её не распознает. Ты управился с моей помощью, их учат делать это самостоятельно. Не будем терять время. Господин Стах, прошу вас пройти с нами.
Мы осторожно проникли в дом, держа оружие наготове. Нельзя было исключить того, что кто-то затаился внутри в надежде отсидеться или заставить неосмотрительных заплатить высокую цену.
— Вначале осмотрим то, о чём рассказал чёрный, — сказал Маркус, — а потом всё остальное.
Двоих оставили в коридоре, а сами вошли в помещение трапезной и подошли к большому камину.
— Давайте вместе, — предложил Лонар одному из наёмников.
Они с силой налегли на правый угол камина, который начал поворачиваться. Открылся узкий проход, куда мог протиснуться любой из нас, кроме Стаха.
— Зажечь факелы? — предложил Орен.
— Не стоит, — отказался Маркус. — Я и так вижу в темноте, а для факелов там мало места, задохнёмся.
Он первый протиснулся в отверстие и позвал меня:
— Идите сюда, господин барон. Здесь несколько сундуков, одному неудобно вытаскивать.
Я тоже пролез внутрь и увидел три небольших ящика. Из-за их тяжести пришлось выносить по одному, каждый раз пачкая одежду в побелке и саже. Пока Лонар с Ореном возились с замками, один из наёмников чистил меня так, как мы в прежней жизни выбивали ковёр. Поковыряв замки кинжалом и ничего не добившись, Орен обрубил их одним из трофейных мечей. Два сундука были на три четверти заполнены золотыми монетами, в третьем хранились украшения из золота и какого-то металла серо-стального цвета. Многие из них были с камнями.
