Наследник ордена защитников 1

— С Ариной я поработала, еще пара-тройка сеансов, и она два десятка лет минимум еще проживет. Но есть мысли, как и этот срок увеличить. Но главное, я связала ее с отцом обезьян. Ты ведь понимаешь, что он не в физическом смысле их отец?

— Да, он слишком большой для этого.

— Это тоже, конечно. Но дело не в этом. Он нашел способ работать с их мозгом и телом, развивая их. Обезьяны становятся большими и разумными задолго до достижения сотого уровня.

— И он поделился этим с Ариной?

— Да, но не только. Между этими двоими симпатия вспыхнула почти мгновенно. Дело даже дошло уже до того, что отец, который, кстати, тоже выбрал имя, Грорр, собирается отправить нескольких обезьян, чтобы улучшить выращивание грибов в муравейнике. А Арина запустила новую линию муравьев, которые отправятся к обезьянам, помогать в строительстве, представляешь?

— Вот это да. Встретились два одиночества, да?

— Они такие разные, но при этом легко нашли общий язык.

— Во-первых, они оба вожди, отвечающие за свое племя. Это уже огромное пересечение интересов. А во-вторых, говорят, что противоположности легче сходятся, слышала? Да и вообще, это ведь ты в нашей паре отвечаешь за психологию обычно.

— Да, я просто задумалась…

— И о чем же?

— Пожалуй, я тебе позже скажу, когда додумаю все до конца, ладно?

— Конечно, как скажешь.

Глава 4

месяц пролетел незаметно, потому, что был заполнен делами

Три дня назад братья получили пополнение — шесть сотен муравьев. Действительно потрясающе умные создания. Учитель Корис с упоением занялся их обучением, готовя их и своих учеников к тому, что они будут действовать в парах. Кстати, он весь месяц занимался подготовкой учеников к военным действиям. Требовалось научиться действовать строем, делать необходимые перестроения, работать с ростовыми щитами, гасящими магию, которые изготовил Антон, и копьями. Все это было не совсем привычным для многих из учеников, ведь их тренировали работать малыми группами. А теперь еще и муравьи прибавились.

После появления насекомых, Корис занялся исключительно ими, причем плотно привлек к занятиям Касю и Антона. Касе это дело ужасно нравилось, а Антон был слегка недоволен тем, что его отвлекали от экспериментов, которые он считал не менее важными. Хорошо хоть, что его выносливость позволяла ему спать всего по три-четыре часа, и этого вполне хватало для полноценного отдыха. Но Корис был безжалостен, объясняя, что пока муравьи еще дети, их можно научить гораздо большему, чем когда они повзрослеют и утратят детскую способность адаптироваться. А поскольку никто не знает, когда они перестанут быть детьми, надо использовать каждый миг с пользой для дела. Спарринги между муравьями и людьми стали обычным делом. Надо заметить, что муравьи поначалу больше проигрывали, несмотря на огромную силу и скорость, но потом постепенно стали приобретать сноровку и умение биться, так что братьям стало очень нелегко с ними спарринговать. А еще Корис попросил Антона подумать над оружием, годным для муравьев. Но пока что они вместе не смогли придумать ничего кроме лезвий, крепящихся к передним лапам.

Обычные солдаты и их командиры тоже постепенно стали прибывать в лагерь. На учеников Кориса и муравьев они смотрели со смесью восхищения и ужаса. Обычный воин не смог бы повторить и четверти того, на что те были способны. Солдат было еще мало, потому, что большинство из них прибудет к самому дню выступления. Это было связано с тем, что большая часть из них была из Унитарии. Если они выступят раньше, самозваный властитель бывшего княжества Громон Стинто может отыграться на семьях тех, кто выступит против него. Так что пока сохранялась тайна личностей его противников, они были более или менее в безопасности. Конечно, Громон знал, что битва так или иначе состоится, но сделать он особо-то ничего не мог. Дело в том, что соседнее с ним княжество Илон, возглавляемое князем Крилом, начало собирать войска недалеко от общей границы. Стоит вторгнуться на территорию вольных городов, Крил не задумываясь ударит в спину, да и вольные баронства в стороне не останутся, уже проверено не раз. Налететь внезапно, чтобы пограбить соседей для них только в радость будет. Так что Громон концентрировал войска и наемников, ожидая, когда сторонники Силомона перейдут границу.

Вместе с основной массой учеников прибыла Ниса. Она уговорила Кориса взять ее в качестве поварихи. Корис огласился, потому, что он вообще-то не особенно умел отказывать женщинам. А эту стоило уважать. За прошедшее время она уговорила его, что ее тоже стоит чему-то научить, чтобы не была беспомощной. И сумела достичь немалых успехов, взяв сорок шестой уровень и стремительно продвигаясь к вершинам мастерства в работе с «веревочным копьем». Острый наконечник, привязанный к пятиметровой веревке, неожиданно очень хорошо подошел ей, так что девушка делала большие успехи. Норске тоже делал успехи, но уже в ухаживании за ней, а девушка явно отвечала ему взаимностью. Неизвестно, насколько там далеко у них зашло, но совместные вечерние прогулки они совершали ежедневно.

Корг и Сорг неожиданно тоже остепенились, найдя себе девушек по сердцу. Две сестры, Ана и Юнана, тоже близнецы, и тоже не слишком похожие друг на друга, последние две магички из полностью вырезанного Громоном Стинто мятежного рода, прибыли в лагерь чтобы выступить на стороне Силомона. Горящие жаждой мести оторвы сразу привлекли внимание Сорга и Корга. Две рыжие зеленоглазые девчонки, красивые и эмоциональные, поначалу смотрели на всех зло и отшивали любого, кто пытался подвалить с комплиментами. Но братья не унывали, таскали девчонкам букеты редких цветов, которые неизменно оказывались в ближайшей канаве и разные вкусняшки. Неожиданно, ситуация изменилась после того, как разгневанные девушки вызвали парней на поединок. А когда парни разделали их под орех, причем не применяя свою магию для атаки и не используя антимагические доспехи, девчонки вдруг обратили на них свое благосклонное внимание. Во всяком случае, прошлым вечером они согласились пойти с братьями на пикник. Для этого Антон доставил всю компанию на вершину скалы, расположенной в нескольких километрах от лагеря и обещал забрать по сигналу, который ему передаст Кася. А когда забирал, обратил внимание, что одежда всех участников пикника в идеальном порядке, гораздо большем, чем было во время полета туда. Да и раскрасневшиеся лица тоже о многом говорили. Похоже, повезло им найти друг друга. Теперь главное для всех — пережить предстоящую битву.

Некоторое время назад в лагерь прибыл глава коллегии магов княжества Илон, основатель школы Огненной розы Эльдур Жар Вулкана со своими учениками. Большая часть магов княжества Илон, конечно же, осталась дома, ведь нельзя оставить княжество без магической поддержки. Но Эльдур заверил, что и тех, кто прибыл с ним, будет вполне достаточно, чтобы прикрыть собирающиеся войска от магических атак. А еще он усиленно занимался с Силомоном, Коргом и Соргом, сказав, что такие сильные маги выглядят глупо, не зная элементарных вещей, и такое вопиющее безобразие нужно срочно исправлять. Заодно и своих учеников он будет гонять в хвост и в гриву. Так что теперь в уютной долинке на востоке от лагеря то и дело вспыхивали разноцветные всполохи от используемых заклинаний. Братьям занятия очень нравились, они чувствовали, что быстро прогрессируют, так что все были довольны. Приставал Эльдур и к Антону, но поняв, что стандартной магией тот не владеет, сделал ряд замеров и быстро потерял интерес.

Зато с Силомоном он начал заниматься так неистово, что тот, при всем желании стать сильнее, иногда готов был от Эльдура в лес сбежать. Узнав, что у того есть сродство со стихией, сначала не особо заинтересовался. А вот когда узнал цифры, был сильно удивлен. Оказывается, у небольшого количества магов это свойство открывается, но редко у кого оно достигло хотя бы десяти процентов. А у Силомона сродство с огнем достигло семидесяти пяти, а с землей семидесяти. Ментальная магия тоже шла вперед семимильными шагами, но отставала от привычных и знакомых уже давно. Эльдуру очень захотелось узнать, что будет, если сродство достигнет сотни. Чтобы узнать это, он заставил Силомона тренироваться почти непрерывно, благо маны у того было хоть залейся благодаря достижению, полученному при убийстве крысиного короля. И за три недели сумел повысить сродство с огнем аж до восьмидесяти четырех. Ясно было одно — сродство повышает силу заклинаний, причем не суммируется с духом, а выступает отдельным множителем. Каждые десять процентов сродства увеличивают убойность заклинаний на сто процентов, то есть заклинания Силомона работают в восемь раз сильнее, чем у обычных магов. Тот скрипел зубами от свалившихся на него нагрузок, но послушно терпел и делал все, как Эльдур скажет.

Антон занимался по плану. Это сейчас он много времени тратил на муравьев, а в свободный месяц тоже многое успел. Научился управлять сразу двенадцатью потоками, причем чувствительность и ловкость манипулирования сильно возросли, как и расстояние, на котором он мог действовать. Когда пришедшие к нему близнецы увидели, как двенадцать потоков жонглируют камнями, причем каждый из них держит в воздухе целых пять, они пришли в полный восторг и заявили, что ему надо в цирке выступать. Будет главным номером программы. Антон в ответ отпустил пару потоков и слегка приморозил парням задницы. В ответ получил огненную стрелу, которая по нему промахнулась, потому, что одновременно сильный толчок воздуха скинул его в речку. Стоя над водой на телекинетическом диске, Антон заржал над недовольными физиономиями близнецов. Те ответили кислыми минами, но вскоре успокоились, рассказывая о своих проблемах, связанных с тем, как они подкатывали к рыжим сестрам.

Много времени Антон уделял усвоению знаний из инженерного курса. По началу, он изготовил три модели магнитных ружей, но все три взорвались при испытаниях. Создать ровный ствол из особо прочного сплава у него еще получалось, а вот сбалансировать магнитные ускорители никак не выходило. Требовались точные расчеты и измерительные приборы, а с этим было туго. Так что он штудировал базу знаний в надежде, что найдет там хотя бы часть ответов.

Аркур пока к нему больше не приходил, хотя и в освоении его наставлений был заметный прогресс. Антон теперь мог удержать взгляд Амбриши около трех минут реального времени. Его мозг постепенно адаптировался к нагрузкам, да и скорость его восстановления сильно повысилась. Но, видимо, Аркуру казалось, что это недостаточные успехи, чтобы давать ученику новое задание.

Кася, после того разговора на некоторое время притихла, а потом попросила разрешения использовать больше энергии, генерируемой имплантом. Сказала, что ей пора строить вторую проекцию своего энергетического тела на реальность. Антон разрешил брать сколько надо, потому, что сам он не использовал даже малой части от потока. Спросил только, что она подразумевает под проекцией на реальность, но Кася сказала, что он потом сам увидит, а пока рано об этом говорить, сначала надо с непростой задачей справиться, а потом уже и хвастаться. На этом Антон и успокоился.

Занявшись вооружением муравьев, Антон понял, что не может придумать для них что-то особенное. Можно укрепить металлом челюсти, навесить на передние лапы небольшие лезвия. Можно и нужно дать им защиту от магии. Но это было все, что ему сейчас приходило в голову. Панцирь у них очень крепкий, заметно укрепить его можно было, только утяжелив муравьев, а значит, снизив их скорость. Идеального решения пока не было, но и то, что он придумал, должно работать совсем неплохо.

Хорошо, что он додумался связаться с Ариной. И та сказала, что ни в коем случае сейчас оружие делать не надо, потому, что муравьи будут расти. Еще месяц как минимум, так что вооружать их придется перед самой битвой.

Глава 4

муравьиные всадники и пространство мысли

Антон возвращался в отличнейшем настроении, а увиденная им сценка подняла его еще выше. Симпр, тот самый парень, что встретил его когда-то в воротах школы, пытался договориться со своим напарником. Напарник, муравей по имени Сладкоежка, которое само собой сократилось до Ежа, упрямился.

— Ёж, почему ты не хочешь есть кашу? Она вкусная, я и сам ее ем с удовольствием. — Ёж упрямо замотал головой, вооруженной огромными челюстями, что выглядело одновременно комично и опасно. Затем он сделал какой-то жест правой передней лапой.

— Каша не гадость, она полезная. Если не будешь есть, другие муравьи вырастут больше тебя и будут тебя обижать. — Ёж в ответ заскрежетал челюстями, что у них означало аналог человеческого смеха. Затем снова сделал жест лапой, уже другой.

— Ты не против еды, но хочешь другую? — Муравей согласно закивал.

— Что же именно тебе хочется? — Шелчок челюстей и сложное движение сразу двумя лапами.

— Молока с медом, значит. Ты же знаешь, что это непросто? — Как муравей в ответ сумел состроить умильную мордочку при том, что она покрыта броней и сильно ограничена в мимике по определению, было совершенно непонятно, но сумел. — Ладно, добуду. Но кашу ты тоже должен съесть, согласен? — Муравей кивнул с видом мученика, и смешная парочка проследовала по своим делам.

Антон усмехнулся. Матка сказала, что муравьи будут расти и умнеть, так оно и случилось. Рост был потрясающе быстрым, за прошедшие три недели он почти закончился, скоро можно будет их вооружать и бронировать. Длина тела муравья теперь была почти два с половиной метра, челюсти вытянулись, броня сильно прибавила в прочности.

Многие из братьев нашли себе напарников-муравьев, но далеко не все. Кто-то не смог перебороть инстинкты, другие не видели смысла так кардинально менять свою жизнь. Но триста семьдесят четыре пары уже сложилось, и они постепенно приспосабливались друг к другу, становясь грозной силой.

Муравьи не только выросли крупнее человека, они были намного сильнее и выносливее. В скорости передвижения они тоже превосходили среднего человека, поэтому очень скоро появились люди, готовые использовать их в качестве боевого средства передвижения. Первым до этого додумался Сирок. Ему было семнадцать, минимальный возраст, в котором Корис готов был взять с собой учеников на битву. Во время спарринга с муравьем, тот случайно повредил ему ногу, а поскольку Каси как раз в лагере не было, то ногу замотали бинтами, а Сирок поехал в столовую на муравье, тут же получившем имя Жер, сокращение от жеребец. Вскоре Сирок пришел к Антону, попросив его сделать что-то вроде упряжи и стремян, для удобства. Антон, конечно же, с задачей справился, хотя и пришлось повозиться. Зато теперь почти четыре сотни всадников, отрабатывая групповые перестроения, выглядели черной лавиной, способной поколебать любой строй одним своим видом. Глядя на это, и остальные братья постепенно меняли свое мнение, подбирая себе напарников-муравьев. Глядишь, скоро неразобранных муравьев, из которых Корис сформировал отдельное подразделение, не останется.

Помимо того, что муравьи росли физически, их разум тоже развивался. Сейчас они находились примерно на уровне шестилетнего ребенка, но менялись семимильными шагами. Они уже очень неплохо понимали человеческую речь. Конечно только простые понятия, но явно это было только начало. Ответные жесты, которыми они общались с людьми, тоже становились все сложнее. Антон всерьез думал, как можно обеспечить лучшую коммуникацию между напарниками, но пока решения не было. Хотя Кася сказала, что когда их разум обретет способности к мыслеречи, то можно будет поработать переводчиком, а пока так, жестами.