Кросс осмотрелся. В помещении больше никого не оказалось. Сама комната вероятнее всего являлась чем-то вроде операторской, на что указывало солидное количество разнообразных компьютеров. Правда, теперь, по большей части из-за взрыва, рабочими хотя бы с виду можно было назвать единицы.
— Забавно вышло, — ухмыльнулся Алан, когда его глаза нашли то, обо что он так не удачно, — "или удачно?" — споткнулся.
Из-под завала, образовавшегося рядом с дырой, торчала чья-то рука. На всякий случай Кросс приподнял кусок стены, чтобы сделать контрольный выстрел. Тратить термозаряды, однако, не было необходимости. Незадачливый батар, которому так не повезло находиться рядом с "местом проникновения" взрывного Напалма, шлем предпочитал не носить, за что и поплатился.
Алан покосился на наполняющее комнату оборудование. Ломануть систему было бы крайне неплохо, однако это могло занять определенное время, а он и так уже громко о себе заявил.
— "Весьма громко", — проворчал про себя киллер, перенастраивая шлем на усиленное звуковосприятие.
Держа оружие наготове, Кросс двинулся к выходной переборке. Механизм был старым и простым. Никакой автоматики или мудреных замков: нажми кнопку — дверь откроется. Впрочем, торопиться не стоит, ведь это приведет к разгерметизации, и стоять в проходе будет крайне некомфортно. Алан прислушался. Странно, но снаружи было как-то уж слишком тихо. Ну как тихо. Звуки яростной перестрелки и периодические взрывы стали более отчетливыми, но оно и было ожидаемо. Зато никакого топота охранников сбегающихся на учиненный им, Кроссом, беспорядок слышно не было. Хорошо, конечно, но странно.
Обмозговав ситуацию и взвесив все за и против, парень, взломав простенький запорный механизм инструментроном, на всякий случай заблокировал дверь. Теперь, если кому вздумает нагрянуть в гости — придется хорошенько постучаться.
Беглый осмотр самой целой с виду техники помог найти рабочий терминал, который в данный момент настойчиво предлагал Алану ввести пароль для начала сеанса.
— "Ну, это не надолго", — мысленно проворчал Кросс склоняясь к машине и вновь активируя инструментрон.
— Эй, Семерка, ты все еще со мной? — возобновил связь киллер.
— Да-да. Тут как тут, — последовал мгновенный ответ.
— Разминай там свои пальцы, сейчас будет точка доступа, — пробормотал Алан, сосредотачиваясь на железе. В электронике он разбирался так себе, но жизнь заставила его поднатореть на относительно простых задачах, типа взлома недавней двери и подключения техники к экстранету через систему собственной брони.
— Оки-доки, — бодро отозвался хакер.
— "Любит же он это словечко", — отстраненно подумал парень, возясь с компьютером. Через пару минут индикатор его внутренней системы сообщил, что связь между терминалом и броней установлена.
— Готово. Вперед, дружище, — ухмыльнулся Алан, устанавливая через экстранет связь между терминалом и своим напарником.
— Эм, а чего вперед? Тут же нет ничего, — через несколько минут обрадовал Кросса хакер.
— Как ничего? Терминал сломан или не подключен к сети комплекса? — уточнил киллер.
— Да нет, все работает и все подключено. Ну и не то, что бы тут уж совсем ничего не было. Есть какие-то камеры и, м-м-м, турели что ли? — пробубнил механический голос Семерки, — вот только это все снаружи комплекса. Тебе же ведь наружу не нужно, нет?
— Какого... — дело становилось все более подозрительным.
— Не знаю, — беззаботно ответил хакер, — да ладно тебе. Погнали во что-нибудь все-таки сыграем. Я сейчас инвайт закину.
— Я на работе, балда, — меланхолично отозвался привычный к подобным заскокам Кросс.
— Зануда.
— Не то слово, — пробормотал Алан, — знаешь что, вырубай ка ты все, что можешь ко всем чертям. Лишний хаос мне только на руку.
— Как скажешь, чел, — отозвался собеседник.
— "Опять чел?", — проворчал про себя Алан, готовясь выдвигаться.
Глава 10.
В голове царила какая-то странная пустота и безразличие, а мысли ворочались с трудом, словно многотонные валуны. И даже понимание того, что это обычный передоз панацелина ничего не менял. Слова Халиата воспринимались отстранённо, да и новые вспышки боли ощущались уже совсем иначе и практически не вызывали эмоций.
— Твои сказки про Арию совсем не впечатляют. Мои информаторы уверены, что вы ищете меня не потому, что работаете на неё, а работаете на неё, потому что ищите меня. Да и в целом про тебя удалось узнать не так уж и много. Некий кварианин Риз возник из ниоткуда восемь месяцев назад. До этого так же ниоткуда взялся и якобы умер другой кварианин, беглый раб Идаз"Рикс. Пытался выйти на меня через наркокартели, но когда не удалось, сменил ипостась? Хороший ход. За какими масками ты прятался ранее, выяснить не удалось, но что-то мне подсказывает, что там будет длинный список подставных имён. Так что нет, если хочешь чтобы я тебе поверил, придумай что-нибудь получше. Кто тебя нанял?
Пират подошел к делу с какой-то своей извращённой логикой. Он ведь даже не стал отключать систему жизнеобеспечения, точнее ту её часть, что отвечала за подачу панацелина при повреждениях, но при этом умудрившись обернуть систему против того, кого она должна была защищать. Волны боли раз за разом сменялись облегчением и это повторялось раз за разом, до бесконечности. А в определённые моменты это даже начинало приносить едва ли не наслаждение, заставляя сомневаться в собственной вменяемости. И при этом я имел возможность лицезреть, как этот ублюдок методично превращает мою собственную руку в не пойми что.
— Я задал тебе вопрос, — машинка в руках Халиата щёлкнула, вгоняя в плоть короткий раскалённый гвоздь, который входил прямо в кость, намертво скрепляя костюм с телом, одновременно выжигая любую заразу и закрывая путь инфекции, заодно причиняя неимоверную боль. Точнее так было изначально, сейчас же затуманенный разум уже не мог адекватно реагировать.
— Молодец, возьми конфетку, — вырвался из груди вялый хрип давно сорванного голоса.
— Хм... похоже нужно дать тебе время подумать. Как раз обезболивающий эффект панацелина сойдёт, — хмыкнул пират и направился на выход из этого склада. Казалось, он совершенно не обескуражен тратой времени и моим ответом. Да и вообще, всё происходящее, похоже, доставляло ему массу удовольствия. Больной на голову садист.
Сколько это тянулось? Казалось, что вечность, но глаза подсказывали, что не так уж и долго, иначе я бы уже сдох, ведь с каждым разом пират всаживал новый снаряд всё выше и выше, но так и не дошел до корпуса. Или дойдя до плеча, он перейдёт на другие конечности? С другой стороны, он ведь уже не первый раз так отлучается по каким-то своим делам. И ведь пару раз я был близок к грани, когда хотелось рассказать всё, лишь бы это прекратилось, но разум упорно цеплялся за былые доводы. Да и жить по-прежнему хотелось, причем, как ни странно, даже сильнее, чем когда-либо. К тому же не факт, что этот ублюдок удовлетвориться правдой, ведь он явно рассчитывает на другой ответ. В какой-то момент, мне даже стало казаться, что я слышу отдалённую стрельбу и отголоски взрывов, но понять, так ли это или всего лишь игра воображения, сказать было сложно.
На этот раз Халиат вернулся нескоро, и анестезирующее действие панацелина, действительно, начало ослабевать. В голове прояснилось, но одновременно начала нарастать ноющая, пульсирующая боль в изуродованной конечности. Но личные ощущения оказались тут же забыты, когда я осознал, что пират пришел не один, а в сопровождении пары охранников, которые буквально волоком тащили моих людей, Айвана и Джесс. Точнее, Айван шел сам, а вот Джесс буквально висела на охранниках. И пятно крови на комбинезоне, а броню с них, разумеется, сняли, говорило о ранении в живот. Плохая рана...
— Итак, планы изменились. — В голосе Халиата явно прибавилось озабоченности, что само по себе радовало, но при этом ничего хорошего в данный конкретный момент нам не несло. Может стрельба мне не послышалась? — Гости появились куда раньше, чем мы ждали, и на игры больше нет времени. Так что не советую тебе молчать.
— Я не...
Звук выстрела пресёк мою фразу на корню, и Джесс беззвучно обвисла на руках охранников, после чего они отпустили уже мёртвое тело. Ещё пара выстрелов, но труп лишь слега дёрнулся от попаданий. Ещё толком не осознав происходящее, я растерянно перевёл взгляд с тела на пирата.
— Я же сказал, игры кончились. Говори.
— Вы всё равно нас убьёте, — стараясь чтобы голос не дрогнул, ответил я.
— Умирать можно по разному, — глядя мне прямо в глаза заявил Халиат, беря свою треклятую машинку и поднося её к животу Айвана, — и не только тебе.
На несколько секунд в помещении повисла тишина, нарушаемая лишь судорожными вздохами Айвана. И что мне теперь делать? Уж я-то испытал на своей шкуре всю прелесть общения с пиратом, а у бедолаги даже той малости, что была у меня, нету. И тянуть время, похоже, уже бесполезно — подозреваю, что торопиться Халиата заставили действия Риктуса, и он теперь либо грохнет меня, либо увезёт куда-нибудь подальше отсюда, где и продолжит развлекаться. И тогда надеяться будет уже не на что. А так, можно будет выиграть кроху времени и хотя бы умереть без ещё больших мучений.
— Стой! — сдался я, видя как уже двинулся к спусковому курку машинки палец пирата, — будь по-твоему, ублюдок...
Рассказ не занял много времени. Да и что там было говорить? Достаточно было напомнить о случившейся чуть более года назад битве, как пират сам всё понял. И, похоже, даже поверил. Только вот реакция оказалась совершенно неожиданной — тот искренне, взахлёб расхохотался.
— М-да, иногда моя паранойя заходит слишком далеко, — отсмеявшись, заключил Халиат, — я ведь себе уже неких неизвестных врагов навыдумывал, а тут — какие-то жалкие мстители доморощенные. Да ещё и при таких обстоятельствах. Жаль, что ты не осознаёшь всей иронии этой ситуации.
— Так просвети, — буркнул я. Если честно, мне стало как-то по-детски обидно, даже несмотря на то, что ситуация как бы СОВСЕМ не располагала к подобным эмоциям.
— Хм... почему бы и нет, время пока ещё есть, а твоя выдержка и упорство заслуживают небольшой награды... перед смертью. Видишь ли в чем дело, ты связался с Арией, чтобы выйти на меня, а через меня на предателей в ваших рядах и их хозяев. Только вот с хозяйкой ты уже познакомился, синекожая сучка знатно тебя поимела. Впрочем, не тебя одного.
— То есть... Ария... — а я ведь знал, что она одна из заинтересованных сторон, а так же знал, что нас используют в своих целях, и предполагал возможную подставу. Но чтобы всё повернулась ТАК...
— О, да! — пират вновь хохотнул, — когда наёмники нас прижали, мы оказались перед выбором: разбредаться по галактике и залегать на дно, либо искать поддержку на стороне. И тут с нами связалась она. Ей ведь, как ты наверняка понимаешь, ваш союз независимых колоний тоже нахрен не сдался. Общие интересы были на лицо, и мы заключили сделку, которую она вполне даже выполнила. Только вот весьма своеобразно: информации, людей и ресурсов, которые она нам предоставила, едва хватило чтобы не проиграть. Только вот мы потеряли слишком многих, а так же лишились трёх четвертей флота. А потом кто-то, впрочем, я быстро поняли кто именно, начал уничтожать наших посредников, уничтожая годами работавшие каналы сбыта.
— Как в случае Нивмера.
— Именно. Только до меня эта сучка добраться так и не смогла, и, видимо, решила сменить тактику. Организовав ловлю на живца. На тебя.
Собственно всё это я уже и сам понял, вопрос только что теперь с этим делать? Умереть с осознанием того, как крупно ты облажался? Вдвойне неприятная перспектива.
— Но ничего, я был готов к подобному развитию. Она ещё пожалеет, что со мной связалась! — Халиата, что называется, понесло, и тот видимо уже и сам осознал этот факт, потому что резко оборвал свою пылкую речь, — ладно, пора заканчивать. Было приятно пообщаться, — издевательски протянул пират и пошел куда-то в глубь помещения, видимо к нужному выходу, -убрать их.
А в следующий миг ситуация вновь перевернулось с ног на голову. Внезапно откуда-то со стороны раздался треск очереди, и фигура Халиата окуталась синей вспышкой кинетических барьеров. Пират рванул в сторону, ища укрытие, а его охранники начали вскидывать оружие, ища нападавших. Айван же не упустил свой шанс, извернувшись и повалив одного из них на пол. Не стал отставать и я, внося свою лепту в начавшийся хаос, голосом активирую один из встроенных в костюм механизмов. Рассеянный электромагнитный импульс ударил во все стороны, на несколько секунд вырубая все рабочие ядра в радиусе пяти метров. На грудь тут же надавил разом потяжелевший костюм, но это мелочи. Жаль, но это всё что я мог сделать в нынешних условиях, и мне оставалось лишь наблюдать.
* * *
— Стой, сволочь! — Кросс рванулся к опускающейся переборке, однако расстояние было приличное и шанса успеть проскочить — не было в принципе. Да и, наверное, к лучшему — быть прижатым спиной к закрытой двери — такое себе удовольствие. А ведь всё складывалось так удачно. Удалось на удивление просто разобраться с охраной, пусть не без чужой помощи, и даже цель удалось задеть, но в последний момент этот Халиат глуханул электронику его винтовки и смысля. — А ведь я ранил его, но... Вот ведь задница!!!
Киллер перешел на легкий бег, рыская взглядом по стене, содержащую чертову дверь. Наверняка имелся какой-нибудь вентиляционный люк, скрытая панель или еще что-то. Но, как назло, ничего не находилось. Алан задрал голову, на всякий случай проверяя и потолок.
— "Чтоб тебя..." — чтобы не упасть, пришлось сделать два размашистых шага и остановиться. Кросс раздраженно посмотрел на пол у себя за спиной. — "М-м-м, кажется это тот мужик, который кинулся на одного из пиратов".
Если подумать, второй раз за день споткнуться об труп — что-то да значило. Наверное... Парень с трудом поборол желание пнуть бренное тело, в конце концов, несчастный чем-то ему помог. Кросс оторвал глаза от пола и перевел взгляд на ту железную хреновину, с которой недавно Халиат так самозабвенно общался. Увиденное заставило его присвистнуть.
— Живой таки, — заключил Алан, оглядывая выжидающе замершую, но явно еще живую фигуру, не узнать в которой кварианца было бы крайне сложно, — приятель, я бы пожал тебе руку, но что-то мне кажется, если я так сделаю — она отвалится, — хмыкнул он.
— Ты кто ещё такой? — дернулся бедолага. Видать нервы таки сдали, ну оно не удивительно. Чем дольше киллер смотрел на руку, тем больше восхищения вызывала пиратская смекалка. Да, досталось бедолаге.
— Санта Клаус, мать твой. А да, стоп, ты, наверное, не в курсе. Кварианцы же живут на кораблях, так ведь? А на кораблях нету каминов. Значит и Санта Клаусу негде взяться, — Кросс ясно осознавал, что тратит впустую время, но просто так отстать от засранца почему-то не получалось.
Засранец тем временем кажется подзавис.
— Ты больной? — наконец выдавил он из себя каким-то обреченным голосом.
— "Интересно, если я сейчас его пристрелю и догоню Халиата, он таки заплатит мне мой законный гонорар?" — пронеслось в голове у Кросса. Он в последний раз окинул взглядом своего собеседника и повернулся к переборке. — "Пора бы уже и... Да вы задолбали!" — за спиной что-то, грохнуло, и киллер поспешно нырнул за массивную стальную лежанку.
