Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

Истолковав мое замешательство по своему, девушка продолжила забивать гвозди в крышку моей паранойи:

— И квест на обеспечение шестой волны эвакуации у тебя тоже есть? — многозначительно добавила она.

— Ну есть. А тут то что такого? — я откровенно не мог понять ее толстых намеков.

Эта валькирия местного разлива закатила глаза, глубоко вздохнула и, обернувшись к Палычу, выдала с наигранной печалью в голосе:

— Вот об этом я тебе и говорила. Куча чертовых нубов, которым даже лень открыть руководство по прологу. Зато бабки на донат, — она раздраженно ткнула кулаком в мой доспех, — нихрена не жалеют.

Снайпер даже ухом не повел в ответ на ее экспрессивный монолог.

— Антон, — девушка снова обернулась ко мне, — шестой волны нет! По сюжету корабли Роя прорывают наспех организованную на вратах блокаду, добираются до Новой надежды, и успевают отгрызть половину от пятой волны, полностью подавив сопротивление наземных сил. В результате, Имперский флот получает добро на использование орбитальных ударов без ограничений.

— Хренакс, — она изобразила руками взрыв, — и последний привет отступающих линкоров превращает все в пылающий Ад! А у нас тут странный квест, который обещает выход, только если шестая волна успешно завершиться. Да мы тут можем порвать себе седалищную зону вдоль и поперек, но наземные силы ничего не могут сделать против орбитальной группировки, от которой, поджав хвост, сваливают мощнейшие корабли Имперского флота. Ферштейн?

Интуиция шевельнулась, пискнула что-то насчет пушистого северного зверька, и испуганно замолкла.

Нервно сглотнув, я тихо спросил:

— И что предлагаете?

Анна переглянулась с Палычем, и так же тихо ответила:

— Забить на все квесты и сваливать на ближайшем шатле к чертовой бабушке. Но для этого нам нужно успешно добраться до точки эвакуации.

— Думаешь, все так просто? — я скептически посмотрел на нее.

— Пока не проверим, не узнаем, — безэмоциональный голос снайпера снова обдал холодком, — с возможностями твоего БМД наши шансы значительно повышаются.

Слово "наше" было выделено особо. Многозначительный кивок в сторону НПС, подтвердил мои догадки.

Поймав мой налившийся злобой взгляд, он хмыкнул, и спокойно добавил:

— Но бросать людей на растерзание тварям мы не будем. Дойти должны все.

На этот раз ударение было сделано на "людей".

— Понял, — напряжение немного спало, и я расслабился — именно на это я и рассчитываю.

— Я знаю, иначе ты не стал бы заниматься ранеными. Давайте уже выдвигаться на позиции. Командир только нас и ждет, — он махнул рукой в сторону сержанта, который обнаружился неподалеку.

Взгляд вояки буравил нашу троицу, а на челюстях играли желваки. Видимо, таки успел ухватить часть нашего разговора. Теперь пытается понять, что с нами делать. НПС, эмоционально реагирующий на разговоры игроков, обсуждающих игровые события, которые еще не наступили. Просто шарики за ролики заходят, когда пытаюсь осмыслить эту ситуацию. В реальности, я на месте Кузнецова пристрелил бы таких психов. Так, на всякий случай.

Подойдя к нам, он пристально оглядел каждого, спокойно выдержав взгляд Палыча и негромко произнес:

— Не знаю почему, но я верю в то, что вы обсуждали. Прошу не поднимать подобные темы в общем эфире. Мне не нужна паника, когда мы и так ходим по лезвию ножа. И, надеюсь, вы понимаете, что без моего отделения ваши шансы добраться до точки эвакуации стремятся к нулю. А теперь по местам! До открытия коридора минута!

Проходя мимо меня, он на секунду остановился и одобрительно кивнув, проследовал к выходу. Я задумчиво смотрел ему вслед, а из головы не выходили слова Анны о чрезмерной реальности происходящего. Ведь и правда, если это игра, то почему развлекательный элемент совсем не ощущается? К чему вся эта жесть и подобная детализация в отображении войны? Зачем это нужно Грезам?

Пусть меня и назвали нубом и донатером, но в целом мир Осколков я изучал. Читал руководства, листал форумы. И нигде, повторяюсь, нигде не встречал отзывы пользователей, недовольных излишним реализмом. Везде царила атмосфера большого и яркого приключения, наполненного занятиями на любой вкус. Да и международный рейтинг четырнадцать плюс говорит о многом. И если я сейчас нахожусь в "улучшенной" версии, то вертел я такие улучшения. И в данный момент еще как минимум два человека полностью разделяют данное мнение.

Интерфейс подал звуковой сигнал, привлекая внимание к полученной информации о маршруте, моем месте в колонне и боевым задачам.

-Ну что, двинулись? — задал я риторический вопрос.

Анна кивнула, Палыч молча закинул винтовку за спину. Боевая троица бодрым шагом направилась навстречу приключениям, которые... Короче ну бы их нафиг такие приключения!

Глава 15

Колонна растянулась по улице, словно пестрая змея в идеально прямом, высокотехнологичном ущелье. Бронированная морда рептилии щерились зубами-гатлингами и взирала на мир многочисленны глазами-забралами. Хвост ядовитого гада тоже мог доставить немало проблем рискнувшему покуситься на него хищнику. В чем-то он был даже опаснее. Реактивный выхлоп и взрывоопасный помет станут немалым сюрпризом для любого. Кузнецов, закономерно опасаясь удара в спину, разместил там наиболее вооруженных и здоровых бойцов. Мне, несмотря на высокую бронированность и наличие персонального щита, достались боковые места в самой серединке. Основная задача — прикрывать гражданских, а в случае серьезной угрозы, оказывать помощь переднему и заднему охранению.

Благодаря моим усилиям почти все мирные жители имели возможность шагать самостоятельно. За исключением самого тяжелого, которого все-таки пришлось тащить на носилках. Среди общей массы резко выделялись люди с лихорадочным блеском глаз. От них веяло такой силой, что казалось, они способны взбежать по отвесной стене или порвать гончую голыми руками. Отмечая их неестественную энергичность и инициативность, я уже начал сомневаться, что дать им стимулятор с неизвестными побочными эффектами было хорошим решением. Некоторые несколько минут назад по краю ходили, а тут как огурчики. Генномодифицированные и накачанные стероидами по самый хвостик. Боюсь, что откат будет воистину жестоким.

Анна с Палычем, проигнорировав общую схему, и прямой приказ сержанта вышагивали рядом со мной с независимым видом. Кузнецов, узрев данный факт, сначала поскрипел зубами, высказал все, что он думает о "долбанных наемниках", погрозился карами от командования и штрафами к выплатам, но должного эффекта добиться не смог. Сплюнув, он отбыл несолоно хлебавши, молча закрыв образовавшиеся бреши своими людьми.

Стоило колонне начать движение как вперед ушли разведчики. Использовав нечто вроде лебедки с банальным крюком, два бойца взмыли на крыши и рванули вперед. Преодолевая просветы между домами, словно огромные кузнечики, они старались не уходить далеко от основной группы.

Первым эффектом их деятельности стали взмывшие в небо пауканы, горячо любимые мной с недавнего времени. Словно вспугнутые голуби, два темных, мохнатых шара прыснули в разные стороны, стрекоча своими мерзкими крыльями. Над ухом неожиданно грохнуло так, что сердце пропустило удар, а я сам чуть не рванул с карьера в галоп. Два выстрела практически слились в один. Разведчики роя мгновенно "лопнули" в верхней части своей траектории, словно перекачанные воздушные шарики. Легкий туман, состоящий из мельчайших капелек кислоты, заменявший им кровь, медленно оседал к земле в то время, как ошметки разлетались по всей округе, оставляя за собой дымящийся след. С веселыми шлепками они проливались на крыши и уличное покрытие, орошая все инфернальным дождем.

— Я где-то читала, что раньше города тоже встречали своих бравых освободителей приветственным фейерверком. Но этот слишком... готичненький, — Анна, перевела задумчивый взгляд на Палыча, который в это время уже опускал винтовку, и добавила, — признайся, ты же специально зарядил разрывные.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, снайпер, пожав плечами, молча сменил магазин. И я готов поклясться, что несмотря на всю внешнюю невозмутимость, в его глазах плясали веселые огоньки.

Я с трудом удерживал рвущийся наружу истеричный смех, но диалог двух разведчиков стал тростинкой, сломавшей спину верблюду.

— Федор! — бодрый женский голос, с изрядной долей иронии в интонациях.

— Что? — мужчина ответил быстро, и с явным предвкушением чего-то.

— Помнишь, ты мечтал о паре дополнительных глаз на затылке? — дама загадочно и многозначительно замолкла.

— И? — недоуменно потянул разведчик, явно растерявшись от неожиданного вопроса.

— Мечты сбываются! Правда, твои новые буркала фасеточные, и смотрят на меня с укоризной, — ехидства в голосе его напарницы хватило бы на пяток подобных особ.

— Угу. Но у меня хоть волосатой паучей задницы на макушке не выросло, в отличие от некоторых, — Федор припечатал с явным удовольствием, оставив за собой последнее слово в короткой словесной дуэли.

— Мляяяя... — стоящая на крыше фигура начала судорожно стряхивать что-то с макушки шлема, — ненавижу долбанных пауков!

Судя по гримасам окружающих людей, я был не одинок в своей тихой истерике. Даже сержант крякнул что-то нечленораздельное в эфире, и замолк. Конечно, не все присутствующие разделили подобное веселье. Но в целом напряженность, царящая в отряде, снизилась.

Интересно, Палыч это специально сделал или нет? Чем дальше, тем более загадочным становится этот наводящий оторопь, персонаж. По возможности надо будет с ним как следует пообщаться.

Последняя мысль заставила поморщиться от досады. Сколько уже накопилось этих "надо". Навязанный мне лихорадочный темп не оставлял времени. От слова вообще. Квесты, умения, характеристики, достижения, экипировка — я ни в чем толком не успел разобраться. И это сильно напрягает. Мне словно специально не дают ни минуты покоя. И именно поэтому нужно упереться, но поймать период затишья между забегами.

* * *

Время. Четко понятная величина. Давно измеренная и загнанная в рамки равномерного стука маятника или монотонно сменяющихся цифр на виртуальных экранах. Что такое тридцать минут? Мгновения для влюбленных, готовых провести вечность вместе. Адская бездна для несущегося по шоссе человека, у которого на заднем сиденье машины умирает единственный друг. И в целом неважно, что дробит вечность на фрагменты, и ведет им счет — механика, электроника или мерно падающие на обивку сидений капли крови.

Двадцать семь минут усиленного марша. Все гражданские поставлены на ноги. Ближайшие твари зачищены. Разведчики уничтожены. В воздухе у ксенороя не такое уж большое преимущество, а для особо настырных у тринадцатого отделения есть пара сюрпризов класса "земля-воздух". До укрепленной посадочной площадки рукой подать. На волне легкой эйфории даже сорок пять процентов шанса достижения контрольной точки уже кажутся результатом излишней паранойи тактического ИскИна. Оптимисты спросят: "Что может пойти не так"? А умудренные опытом реалисты мрачно ответят: "Всё!".

Координатор сектора — тринадцатому отделению:

Обнаружены потенциальные изменение в рисунке передвижения Роя в вашем секторе. Идет пересчёт коридора. Крайне рекомендуется сократить время достижения контрольной точки! По результатам предварительной оценки угрозы ограничение на использование боевых стимуляторов гражданским населением снято! Ожидайте окончательный прогноз!

— Ограничения на стимуляторы сняты, — хриплый голос сержанта не предвещал ничего хорошего, — дело дрянь.

— Илья! Тон! — прежде чем назвать мой позывной, Кузнецов замешкался, — вы видели сообщение! Вкалывайте людям, что хотите, но мы должны ускориться! Немедленно!

Вдоль не прекращающей движение колонны метнулся уже знакомый мне медик, выборочно прикладывая свой уник к послушно подставляемым шеям. Что характерно, моих бывших пациентов он вниманием обделял, видимо опасаясь побочных эффектов, которые может дать смешение с ранее введенным мной препаратом.

— Винчи, требуется максимальная стимуляция на скорость. Задать программу и начать введение препарата, — я замер в ожидании, надеясь, что интеллектуальная система модуля разберётся, что мне нужно.

Вообще какая-то ерунда с этим управлением. Я уже понял, что в текстовом меню можно заблудиться, а некоторые опции становятся доступны только после прямого обращения к модулю. Словно он их синтезирует прямо на ходу, адаптируясь под мои пожелания. Еще один жирный пункт для приоритетного изучения.

Пока мой любимый медблок рождал очередной шедевр, я мог краем глаза наблюдать за коллегами по безумному приключению. Анна, тихо ругаясь про себя, проверяла свою многоствольную мясорубку. Раз за разом, с тихим жужжанием запуская холостое вращение стволов и поправляя питающую ленту. Палыч, положив винтовку на сгиб локтя, ласково поглаживал ее словно пушистого котенка, уставившись вдаль невидящим взглядом.

Недалеко с беззаботным видом вышагивала та самая Зая, "прикурившая" меня в самый опасный момент. Специалист инженерной поддержки с мобильным реактором и ремнабором на все случаи жизни. Верхняя часть ее БМД была разукрашена, и изображала безумную версию зайца с распахнутой на месте забрала пастью, полной иглообразных зубов. Жуть. Впрочем, не сказать, что она выделялась на фоне остального отделения. Например, на нагрудной пластине сержанта красовалась оскаленная морда волка. Подозреваю, что подобная аэрография несла определенную смысловую нагрузку, о которой я пока ничего не знаю. К сожалению, возможности тщательно рассмотреть остальных особо не было.

Мирное население, которое только на словах было мирным, тоже на ходу проверяло снаряжение, получив приказ от сержанта. Те, кто поздоровее, несли нечто напоминающие дробовики крупного калибра. Эдакое оружие последнего шанса, если враг прорвет линию тяжелобронированных бойцов. Отдача у этой штуки должна быть чудовищной.

Да Винчи:

Анализ закончен. Необходимый запас расходного материала для обеспечения полноценного ускорения заданного количества объектов (более пятидесяти единиц) составляет порядка четырехсот процентов от доступного наличия. Предлагается упрощенный двухстадийный вариант с введением рабочего агента в организм.

Первая стадия — стандартная стимуляция с расчетным временем действия до тридцати минут. Вероятность летального исхода без оказания срочной медицинской помощи — менее пяти процентов.

Вторая стадия — вариативная, с активацией по команде оператора. Расчетное время действия до пяти минут. Внимание! Будут задействованы внутренние резервы объектов! Высокая скорость сжигания жировой и мышечной ткани! Вероятность летального исхода без оказания срочной медицинской помощи — до семидесяти процентов.

Примечание оператору — указанный вариант уже применен к ряду объектов, повторная процедура не требуется.

— Ах ты долбанная жестянка! — медленно закипал я, — так ты уже успела использовать этот вариант, и я только сейчас об этом узнаю?!