В столовой сидело несколько человек из экипажа, которых я мало знал, но также там сидел и Страйк. Он с интересом резал на мелкие кусочки хорошо прожаренный стейк, приготовленный из свежего настоящего мяса. Вероятно, перед стартом кто-то таки додумался прихватить пару контейнеров с продуктами. При пополнении припасов на любой станции, что имела доступ к свежим продуктам, помимо стандартного протеинового набора, кораблю выделялись пара контейнеров натуральных продуктов. Их съедали в первый месяц полета, лишь потом переходя на кулинарные шедевры белкового преобразователя.
Нет, такой изощренной пытки еще никто не придумывал! Попробуйте посмотреть, как кто-то ест, если сами голодны как волк. И в особенности, если до этого Вы 4 года питались протеиновыми брикетами! У меня начало сводить живот. Я поспешно взял в буфете порцию картофельного пюре, естественно синтезированного из концентрата. Немного безвкусное, но сойдет. На выбор предлагалось мясо или рыба.
Блин...
Настроение снова упало. Рядом с позициями меню горела надпись — ИСПП. Что означало искусственно синтезировано преобразователем протеинов.
Ну что ж, на безрыбье, и протеин со вкусовыми добавками, микроэлементами и витаминным коктейлем... Бее... Рыбу не терплю с детства, так что пусть будет мясо, природу которого, правда, определить оказалось очень сложно, ибо оно также синтезируется. Еще бы! Ни один холодильник не сохранит мясо или овощи в годовом перелете или пятилетнем дежурстве на дальнем рубеже.
Эх. Пусть это будет свинина, по крайней мере для меня. Взяв на десерт что-то вроде кекса, я уселся рядом со Страйком.
До него уже дошли вести о моем возвращении, поэтому сюрприза не вышло.
Как я и ожидал он тут же начал травить байки о своих полетах и невероятных победах над Мортрексами. Так что те полчаса, что я ел, были перенасыщены информацией.
Наконец утолив свой голод и дослушав до конца историю номер 49...или 50, я покинул столовую. Знаете, обычно после обеда тянет поспать, но очевидно после шести суток сна, у организма появляется аллергия на горизонтальное положение.
Что ж, схожу в ангар, проведу "проверку".
Но тут корабль резко тряхнуло, я с трудом удержался на ногах. Заревел сигнал тревоги, одновременно послышался скрежет переборок. Похоже, мои худшие опасения оправдались, мы попали в гравитационную ловушку, и нас теперь вырывает из гиперпространства в нормальный космос. Погасло освещение, похоже, генераторы не выдержали нагрузки, двигатели из последних сил пытаются нас удержать. Сейчас гравитационная ловушка пытается нас вытянуть из гиперпространства, а гиперпривод наоборот — удержать, получается, что корабль тянут в разные стороны. Если так будет продолжаться, нас просто разорвет. Включилось аварийное освещение. Я рванулся на мостик, корабль еще раз тряхнуло и скрежет стих, вибрация пропала. Все, теперь либо мы прорвались, либо, если были слишком близко к ловушке, находимся в обычном космосе. Во втором случае генераторы выведены из строя, вряд ли найдется энергия для орудий, но, что хуже, спирали гиперпривода расплавились, и без их замены, мы никуда не улетим.
— "Отчет" — сказал я, влетая на мостик.
— "Гравитационная ловушка, сер. Ее не должно было быть в этом секторе, здесь нет ни патрулей, ни баз. Она вырвала нас из гиперпространства" — начал рулевой.
— "Повреждения?" — продолжил я.
— "Турбины генераторов 3 и 4 сгорели, на замену уйдет около часа, незначительные повреждения внешних панелей корпуса, разгерметизирован отсек N3, прогнуты несколько переборок на нижней палубе. Плазменные орудия не функционируют, не хватает энергии для ракетных шахт. Но самое главное, мы потеряли гиперпривод. Из восьми спиралей сгорели семь"
— "Ремонт?"
— "Невозможен в текущих условиях. Ремкомплект предусматривает всего две запасные спирали, а для работы необходимы как минимум 5 исправных искривителя пространства" — ответил техник на мой вопрос.
— "Черт. Как далеко мы от Асуранской базы?" — с надеждой спросил я.
— "В трех часах полета... в гиперпространстве" — упавшим голосом ответил рулевой.
Я начал думать над альтернативным путем, но таковых не было. Есть шанс, что нас встретит торговое судно и окажет помощь. Но так, как мы вне закона, да к тому же вдали от торговых маршрутов, шансы очень малы.
— "Сер, гравитационная ловушка всего в двух световых минутах. Фиксирую подпространственный сигнал! Она передает наши координаты на частоте флота!" — встревожено сказал связист.
Дьявол, как я мог забыть! Любая ловушка передает сигнал тревоги, если она задействована, чтобы ближайшие патрули обезвредили корабль противника.
Подождите-ка...
— "Ты сказал "на частоте флота"?" — переспросил я.
— "Да сер. Стандартная кодировка ОЗФ"
Значит мина наша. Каковы шансы, что прилетевшие будут более дружелюбны, чем мортрексы?
— "Техник, скоро у нас будут гости, немедленно приступайте к ремонту генераторов! Мне нужны орудия через полчаса или ранее" — сказал я повернувшись к технику.
— "Но, сер моим ребятам понадобится не меньше часа!" — возмущенно сказал тот.
— "Тридцать минут" — спокойно сказал я.
— "Но..." — поймав мой взгляд, он замолчал, отдал приказ через интерком и побежал помогать механикам.
— "Френк, твои предположения?" — спросил я человека, у которого самый богатый опыт.
— "Так, основные двигатели в порядке, значит, маневрировать мы можем. Если прилетит патрульный фрегат, или даже два фрегата, то благодаря маневренности и нашему вооружению, мы сумеем их обезвредить. Все-таки разведывательные корабли лучше вооружены. Энергии должно хватить, если ослабить щиты. А вот если прилетит крейсер...нет, побрыкаться мы можем, но щиты не выдержат ударов. Тем более что генераторы на ладон дышат" — ответил он.
— "Будем надеяться на лучшее" — я нажал кнопку на пульте и объявил общую тревогу.
В течение двадцати минут мы с Френком разрабатывали возможные сценарии боев. Вы когда-нибудь были в безвыходной ситуации? Когда кровь приливает к голове, сердце бешено колотится, мозг судорожно перебирает возможности, когда каждый вдох становится глубже предыдущего, а каждый удар сердца отдается в висках. В такие моменты страх и чувство безысходности заполняют разум, но нужно найти в себе силы преодолеть их. Лучше всего помогает представление следующих действий и их результатов. Этим мы с Френком и занимались. С каждой минутой наша уверенность только росла.
— "Контакт!" — воскликнул связист.
— "На экран" — скомандовал я.
Уверенность рассыпалась в пыль, начал возвращаться страх. Даже видавший виды Френк побледнел. Перед нами, на экране медленно плыл по направлению к нам исполинских размеров корабль. Все без труда его узнали, это был тяжелый линейный крейсер Титан. Новейший корабль, оснащенный самым современным оружием и системами, сейчас направлял свой скатообразный корпус прямо на нас. Даже если бы мы были в полном порядке, шансов выиграть битву с ним, у нас нет. Да даже просто сбежать было бы почти невозможно. Он подлетел на максимально близкое расстояние, с которого можно было стрелять, не опасаясь ударной волны ракет. Я увидел, как открываются зловещие пасти ракетных шахт, крейсер поднял щиты.
— "Нас вызывают" — сообщил связист.
— "На экран"
На обзорном экране возникла наглая физиономия ныне уже адмирала Зауэра. Страх исчез, его место заняла ненависть.
— "А, капитан Александров, а я-то думаю, кто это попался в мою ловушку" — с усмешкой сказал он.
— "Адмирал? Я думал, что вы уже сдали наш флот Мортрексам" — с вызовом сказал я.
— "И это я слышу от предателя? Хех, ну и хватило же у тебя наглости" — с нескрываемым наслаждением сказал он.
— "Предателя? К сожалению, все предатели находятся сейчас не на моем корабле" — со злостью сказал я.
— "Щенок!" — в его глазах сверкнула ненависть, но тут же он продолжил уже спокойным голосом — "Перейдем от любезностей к делу. Сдай свой корабль, и никто не пострадает"
— "Да? И что же будет с экипажем?"
— "Вас будут судить как предателей, будут рассмотрены все доказательства" — с улыбкой сказал Зауэр.
— "Не пудри мне мозги, Зауэр, ты не хуже меня знаешь, что предателей не судят, а так как ты входишь в совет адмиралов, тебе ничего не стоит убедить всех в нашей виновности" — зло сказал я.
— "Так ты не знаешь? Нет больше совета адмиралов" — с недобрым блеском в глазах сказал Адмирал.
— "Что?" — эта новость меня шокировала.
— "Да, диверсионная группа Мортрексов атаковала базу Цербер, к сожалению, никто не выжил" — с фальшивой ноткой сожаления продолжил Зауэр.
— "Стало быть, ты единоличный командующий флотом?" — еле сдерживаясь, спросил я.
— "Именно капитан, я могу пощадить тебя и твой экипаж. Я знаю, у тебя есть сведения, передай их мне" — с улыбкой сказал он.
— "Тебе одноногий Адмирал сказал? Извини, но не могу, пора бежать, дела, знаешь ли"
— "Одумайся, Алекс! Куда ты собираешься лететь с неработающим гипердрайвом? Или ты собрался драться?" — Зауэр рассмеялся.
— "Поднять щиты, орудия к бою" — скомандовал я.
— "Подумай головой, капитан, твои ракеты не успеют покинуть шахты, как я уже разнесу твою посудину в клочья"
Я сделал жест, и связист отключил связь.
— "Маневр уклонения, заградительный огонь из плазменных орудий. Рулевой, постарайся зайти ему под брюхо, там находятся его основные генераторы. Тактик, приготовить ракеты к залпу" — я быстро отдал приказы.
— "Генераторы еще не готовы, мы не сможем поддерживать работу одновременно всех орудий" — послышался из динамиков голос техника.
— "Сэр, Титан открыл огонь!" — это Френк.
— "Постарайся держаться от него левым бортом. Тактик, перенаправь энергию от щитов правого борта к орудиям" — скомандовал я.
Послышались взрывы, это заградительный огонь из пушек не дает ракетам долететь до наших щитов. Но вот с плазменными орудиями мы ничего сделать не можем, они беспощадно вгрызались в наши щиты. Положение облегчало лишь то, что из-за разрывов ракет их орудия не могли точно нацелиться на нас, и половина выстрелов проходила мимо.
— "Щиты на 70%" — доложил Френк.
И это после двух попаданий?!
— "До генераторов 15 секунд!" — прохрипел рулевой, похоже, он сорвал голос.
— "Ионные ракеты к бою!" — отдал я приказ.
Корабль тряхнуло, одна из ракет подлетела слишком близко.
— "Щиты на 50%. Долго так продолжать нельзя!" — заревел Френк.
Через секунду взрывы стихли, мы подлетели слишком близко к Титану, и он уже не мог стрелять по нам ракетами. Но вот его орудия продолжали терзать щиты. И теперь ничего не мешало прицелиться. Мы старались маневрировать, но выстрелы были все точнее и точнее, они целились в генераторы орудий и в двигатели. Похоже, я действительно нужен Зауэру живым. Наконец, мы достигли места, где под слоем брони теплилось сердце систем вооружения Титана.
— "Цель в зоне поражения!" — доложил тактик.
— "Огонь"
Корабль выпустил все ракеты разом, нас зацепило ударной волной, но щиты смягчили удар. Нас немного развернуло, и правый борт оказался открыт!
— "Их щит ослаблен в зоне попадания!"
В этот момент несколько мощных ударов потрясли наш корабль.
— "Разгерметизация отсеков 2, 5, 6! Восстанавливаю целостность. Щиты отключены!" — отрапортовал тактик.
— "Огонь из плазменных орудий!" — приказал я.
На обзорном экране несколько зарядов понеслись к цели, серия взрывов едва не ослепила меня. Но, когда я взглянул на экран еще раз, у меня опустились руки, корпус был слегка оплавлен, но мы не смогли пробить броню.
— "Продолжать обстрел!" — собравшись, приказал я.
— "Да, сер" — сказал Френк. По его голосу было понятно, что мы обречены.
А Титан тем временем сделал еще один залп точно по двигателям. От удара меня скинуло с кресла, корабль начал терять тягу, а вскоре и вовсе лег в дрейф.
— "Сер, двигатели и системы вооружения не действуют!" — послышался голос тактика.
— "Нас вызывают" — сообщил связист.
— "На экран" — помедлив, сказал я.
— "Ну что, успокоился? Приготовься к абордажу" — сообщила мне с экрана наглая физиономия Зауэра.
Связь оборвалась и Титан начал двигаться к нам, а точнее к левому стыковочному шлюзу. Будучи парализованными, мы ничего не можем с этим поделать. Эвакуироваться тоже нельзя, поскольку вокруг нет никаких планет. Мы беспомощны.
— "Сер, еще контакт!" — воскликнул связист.
— "Определить кто" — скомандовал я.
— "Бортовой номер ЛАФ 1433. Это Ятаган, сер! Он вызывает нас" — радостно сообщил связист.
— "На экран"
— "Держитесь, будет трясти!" — сказала с экрана Джули.
Я отдал приказ по интеркому. В ту же секунду обзорный экран погас, Ятаган взорвал энергобомбу, что ослепило и сенсоры Титана, и наши тоже. Сам Ятаган, очевидно, был подготовлен к такому удару. Через несколько секунд резкий толчок едва не сбил меня с ног, и наш корабль сдвинулся с места.
— "Фиксирую набор скорости. Судя по показаниям, нас захватили магнитным лучом, Алекс" — отчитался Френк.
— "Сенсоры приходят в норму, объект по правому борту!" — подхватил связист.
— "Это Ятаган?" — спросил я офицера по связи.
— "Не могу идентифицировать, сенсоры еще не переконфигурировались" — откликнулся тот.
— "Проверить визуально!" — приказал я.
Связист бросился вызывать все отсеки по правому борту, но из-за того, что он был сильно поврежден, никто не отвечал. Наконец, откликнулась станция управления зенитными орудиями правого борта. После секундной заминки, мы получили подтверждение, что это легкий фрегат с бортовым номером ЛАФ 1433. Все, кто был на мостике, вздохнули спокойно. Так, значит, Ятаган подходит к правому борту и, скорее всего, хочет совершить стыковку, поскольку, чтобы протащить нас с собой в гиперпространство, необходима жесткая сцепка кораблей. Через секунду легкий толчок и клацанье зажимов-фиксаторов известили нас о том, что Ятаган пристыковался.
— "Сенсоры снова в норме, сер" — сообщил связист.
— "Титан разворачивает орудия! Он целится в Ятаган!" — почти прокричал Френк.
Обзорный экран был поделен на две части. На одной, было изображение от передних сенсоров, на другой, от задних. Перед нами пространство начало сворачиваться, звезды приняли размытые очертания, и открылся вход в гиперпространство. А в это же время позади нас Титан сделал залп из плазменных орудий. Перед входом в гиперпространство любой корабль понижает мощность щитов, во-первых, чтобы передать больше энергии гиперприводу, а во-вторых, чтобы снизить нагрузку на генераторы. Этим и воспользовался Титан, заряды достигли Ятагана как раз в момент входа. Оба корабля тряхнуло, но броня, похоже, выдержала удар. Корабли швырнуло в воронку гиперперехода. В следующую секунду проход за нами закрылся.
— "Капитан, мы вошли в гиперпространство, но Ятаган получил серьезные повреждения левого двигателя и стыковочных стабилизаторов, он нас не удержит. Необходимо срочно выйти в нормальный космос!" — сказал связист.
— "Свяжись с ними" — приказал я.
