Агрессор

— Ты же не думал, что легко отделаешься?

— Да, я надеялся, что мы сможем двигаться дальше, не оглядываясь на прошлое. — Его недовольный тон был под стать злобной гримасе.

— Мы не можем, — категорично заявила я. — Сегодня ты мне угрожаешь, завтра целуешь. Я не умею переключаться так быстро.

— Целую тебя? Ты отвечала на поцелуи вполне охотно… оба раза. А теперь идешь на танцы с Мэдоком. Кажется, это я скорее сверну себе шею, наблюдая за твоими метаниями. — Джаред сунул руки в карманы толстовки и присел на подоконник. В его глазах читался вызов, но мне нечего было возразить. Он прав. Я встречалась с Беном, собиралась на бал с Мэдоком и целовалась с ним.

— Я не обязана перед тобой отчитываться. — Мой ответ был жалок.

— Ты не должна идти.

— Но я хочу, — соврала я. — И он меня пригласил.

Намекая, что тема закрыта, вернулась к работе.

Джаред подошел ко мне сзади, пока я старательно изображала занятость, копаясь в бумагах.

— Ты думаешь о нем, Тэйт? — От его дыхания покачнулась прядь моих волос. Положив руки на стол по сторонам от меня, словно загнав в ловушку, он продолжил дразнить: — Ты его хочешь? Или мечтаешь обо мне?

Вспомнив свой сон, я закрыла глаза. Такое творилось со мной лишь от мыслей о нем. А сейчас он стоял совсем рядом.

— Я же сказал, когда я к тебе притронусь, ты сама этого захочешь. Помнишь?

Я повернулась к нему лицом. Джаред наклонил голову, заглядывая в мои глаза.

— Думаю, не секрет, что мне нравятся твои прикосновения. Когда будешь готов все рассказать, может, тогда я смогу опять тебе доверять. А пока…

Его глаза сузились, злоба черной тучей опустилась на лицо, и он отшатнулся назад.

Джаред выпрямился, сжал руки в кулаки. Зная, что сказала то, что должна была сказать, я отвернулась. Мое сердце сдавало позиции, я не могла смотреть на него без страха, что уступлю. Если Джаред вновь хотел дружбы, или чего-то большего, то должен предложить мне что-нибудь посущественней. Предложение двигаться дальше, не оглядываясь назад, прозвучало заманчиво, но прошлое сделало его таким, каким он стал. Поэтому я должна все выяснить.

— Джаред? — позвал писклявый женский голос со стороны входа. — Вот ты где.

Посмотрев в ту сторону, увидела Пайпер в ее чирлидерской юбчонке, специально опущенной пониже, чтобы выставить напоказ плоский живот. Меня едва не стошнило.

— Ты ведь собирался подвезти меня домой сегодня? — Она перекинула свои длинные черные волосы через плечо и прикусила нижнюю губу. Ох, пожалуйста.

— Я на байке, Пайпер. — Голос Джареда прозвучал жестко. Он злился. Вот только на кого? Я не была уверена, но могла предположить.

— Для меня это не проблема, — заявила Пайпер. — Поехали. Все равно не похоже, что ты тут занят.

Она посмотрела на меня, и мои щеки гневно вспыхнули.

Джаред какое-то время молчал, потом я почувствовала, как его взгляд уперся мне в спину. Я продолжила сортировать реагенты, двигаясь медленно и методично, стараясь ничего не разбить. Но притворяться, что не обращаю внимания, было так же сложно, как и фактически не обращать внимания.

— Да, я не занят, — наконец-то холодно ответил Джаред, направившись к двери.

— Эй, Терранс…

Эта идиотка сделала вид, будто не знает моего имени.

— Не ты ли, случаем, поставила фингал своему кавалеру, с которым собралась на Осенний бал? Он практически ничего не видит. Если будешь и дальше избивать парней, люди начнут думать, что ты лесбиянка.

Пайпер пыталась меня поддеть, но я не имела ни малейшего представления, о чем она говорила. Кто-то успел набить Мэдоку синяк с тех пор, как я видела его на ланче?

— Фингал Мэдоку поставила не она. А я. — Джаред прошел мимо нее и потянул за дверную ручку, избегая зрительного контакта с нами обеими.

— Прочему? — Пайпер сморщила нос, развернувшись, чтобы выйти, пока он придерживал дверь. Джаред приподнял бровь, глянув на меня, а затем тоже вышел, хлопнув дверью с такой силой, что я почувствовала вибрацию через пол.

Уставившись ему вслед, я в итоге осознала — он ударил Мэдока из-за меня.

Какого черта?

Ну, в таком случае, это точно не спланированная ими шутка. Мэдок хотел провести время со мной, отчего Джареду снесло крышу.

Я рассмеялась. Мэдок меня не интересовал, но если это раздражало Джареда, значит, я была готова немного повеселиться.

Надев наушники, остаток дня я провела в отличном настроении.

28

— Привет, пап, — радостно воскликнула я, нажав кнопку "Принять вызов" на ноутбуке. — Почему бодрствуешь так поздно… или рано? — Германия опережала нас на девять часов. Я недавно вернулась с пробежки, с помощью которой пыталась вытеснить из головы мысли о Джареде, Мэдоке и всех остальных. Когда разогревала себе слойку с ветчиной и сыром на ужин, на часах было шесть вечера.

— Привет, Тыковка. Я только с самолета, вернулся из Мюнхена, собираюсь ложиться. Решил проверить, как ты справляешься без бабушки.

Папа выглядел устало и помято. Его седеющие волосы торчали во все стороны, как будто последние сутки он только и делал, что тормошил их руками, а под глазами повисли мешки. Верхние пуговицы белой рубашки были расстегнуты, коричнево-голубой галстук ослаблен.

— Мюнхен? Не знала, что ты туда собирался, — сказала я с набитым ртом.

— Спонтанная однодневная поездка на бизнес-встречу. В Берлин вернулся ночным рейсом. Сегодня у меня выходной, поэтому смогу поспать подольше.

Для моего папы "поспать подольше" — значит встать в семь утра. Если к тому времени он не вышел из комнаты, то пора бить тревогу.

— Ясно, только действительно постарайся выспаться. Ты работаешь на износ, и это уже сказывается на твоем облике. Как ты найдешь себе даму сердца с таким видом?

Он посмеялся над моими словами, но в его улыбке была отчетливо заметна печаль. Я сразу же почувствовала укол вины, подняв тему свиданий. После маминой смерти папа старался занять себя по максимуму. Ушел с головой в работу, а когда не работал, мы постоянно были на ходу — всегда куда-нибудь уезжали на праздники, редко проводили свободное время в доме. Посещали всевозможные мероприятия: баскетбольные матчи, обеды в кафе, походы, концерты. Папе не хотелось оставлять много времени на раздумья. Уверена, за годы путешествий, он заводил отношения с женщинами, но ничего серьезного.

— Привет, мистер Брандт, — поздоровалась Кейси, выйдя из ванной, и плюхнулась на стул возле балконных дверей.

Она примчалась сразу после моего возвращения домой, вымаливая подробности про приглашение Мэдока, но я была спасена папиным звонком.

— Кейси? — спросил папа у меня, так как не мог ее увидеть.

— Ага, — промямлила, откусывая очередной кусок слойки. Я по-прежнему была в черных беговых шортах, белой майке и голубой олимпийке. Исходящий от меня запах наверняка бы отпугнул любого парня. Мне стоило навестить Мэдока прямо сейчас, кинуться ему на шею, но даже я не могла поступить настолько жестоко. Хотя мышечная усталость принесла чувство облегчения. При всем желании, я была не в состоянии беспокоиться о чем-либо.

— Татум Брандт. Не говори мне, что это весь твой ужин.

Я закатила глаза на его потрясенный взгляд, и комично скомандовала:

— Это еда. Не возмущайся.

Глянув на Кейси, заметила, как она улыбнулась и покачала головой.

— Я вернусь домой через два с половиной месяца. Думаешь, тебе удастся дожить до тех пор? — язвительно поинтересовался папа.

— Люди могут продержаться на одной воде несколько недель. — Я попыталась сохранить серьезную мину, но засмеялась, когда у него глаза на лоб полезли.

Мы поболтали еще несколько минут. Я рассказала про свои эксперименты, умолчав о других заботах. Папа выслушал и напомнил, чтобы все документы на поступление в колледж были готовы ко Дню Благодарения. Пусть я даже подумать не могла о возможности провала с Колумбийским университетом, однако мы оба согласились, что будет осмотрительнее иметь запасные варианты. Я выбрала пару других школ, а папа предложил Тулейнский университет, который окончила мама. Его я тоже внесла в список.

— Итак, — поддразнила Кейси, как только мы с папой распрощались, — Мэдок, значит?

Я знала, ее просто раздирало задать этот вопрос, едва она постучала ко мне в дверь. Кейси пристально уставилась на меня, заплетая свои длинные темные волосы в хвост.

— Ох, тебе самой прекрасно известно, что это все ерунда. Ты бы видела, какую засаду он мне подстроил в столовой. — Я поднялась с кровати, сняла олимпийку и прошла в свою обновленную ванную.

Бабушка решила переделать ее на прошлой неделе. Когда-то белые стены теперь были выкрашены в успокаивающий глубокий серый цвет. Различные аксессуары гармонировали с черной душевой занавеской. Стену напротив зеркала украшали черно-белые фото деревьев без листвы, возле раковины стояло радио с доком для айпода. Лампа для эфирных масел благоухала моим любимым ароматом "Мой дорогой Ватсон".

Здесь был мой оазис. Прозвучит глупо, но ванны заслуживали большего уважения. Это единственное место, где соблюдалась абсолютная приватность.

В основном.

— Ты сказала "да"? — крикнула Кейси из спальни.

— Вообще-то я сказала "ладно". Поверь, мне не хочется никуда идти с Мэдоком. Я выкручусь.

А может, нет. Зная, что приглашение не было подстроено Джаредом, и что оно его расстроило, я помышляла провернуть изощренный план — действительно пойти на бал с Мэдоком.

— Ты могла просто заехать ему по яйцам, в который раз. — Кейси заглянула в дверной проем.

— Как знать. — Я приподняла брови.

Решив не продолжать, она подошла к раковине, встала рядом со мной, взяла одну из моих помад и стала красить губы. Глядя на меня через зеркало, Кейси предложила:

— Можем пройтись по магазинам, поискать платья.

— Ты с Лиамом пойдешь, значит? — спросила я, стягивая резинку с волос.

— Он позвал, но я не согласилась. — Она махнула рукой, заметив мой вопросительный взгляд. — Ой, я в итоге приму приглашение. Просто хочу его немного помучить.

— Уверена, что не хочешь отстраниться от него на какое-то время? То есть, он ведь все-таки тебе изменил.

Кейси умная, но, хоть мне и нравился Лиам, я не хотела, чтобы ей опять разбили сердце. Если он изменил однажды, то может сделать это снова.

— Тебе не о чем беспокоиться, Тэйт. Я задавала себе те же вопросы уже сотни раз. — Она вздохнула, задумчиво посмотрев на меня. — Я его люблю. И верю, что он раскаивается. Доверяю ли? Конечно, нет. И Лиам об этом знает.

Кейси прошла обратно в спальню, а я прислонилась спиной к двери.

Получается, между ней и Джаредом все кончено. Интересно, как далеко у них зашло?

— А Джаред? — не удержалась я. — Вы…

Я замолчала, пытаясь сформулировать свой вопрос.

Она наградила меня таким взглядом, что мне стало стыдно спрашивать, но все равно ответила:

— Между нами ничего такого не было. Он отвлек меня от Лиама, только и всего.

— Значит, вы не… — Я опустила взгляд на темный паркет, чувствуя себя жутко неловко.

— Нет! За кого ты меня принимаешь? — Кейси была шокирована. Хороший знак.

Я выдохнула, почувствовав, что моему телу внезапно стало свободней, но опять напряглась, когда меня посетила следующая мысль.

— А ты могла бы?

Может, они не дошли до дела, но только потому, что она устояла. Для меня желание Джареда было равносильно свершившемуся действию.

— Ты имеешь в виду, был ли он заинтересован в сексе со мной? — Кейси ухмыльнулась, соображая, каким бы образом затянуть разговор, чтобы со мной поиграть. — Возмооожно. Какая тебе разница?

— Никакой. Разумеется. — Мои глаза глядели куда угодно, лишь бы не на нее. Почему меня это волновало?

— Значит, тебе нравился Бен, теперь нравится Мэдок, но в тайне сохнешь по Джареду?

Судя по сжатым губам, она старалась сдержать смех.

— Ты меня подначиваешь. Завязывай, — шутливо предупредила я и сменила тему. — Ладно. Идем выбирать платья на этих выходных. Лучше в субботу, после моего собрания.

Улыбаясь и глядя на меня краем глаза, Кейси взяла свою куртку с кровати, направившись к выходу.

— До встречи, ненасытная женщина.

Я подхватила с пола кроссовок и запустила им ей вслед. Взвизгнув, она рассмеялась, спускаясь по лестнице бегом.

* * *

— Хочу довести до твоего сведения… — донесся сзади надменный женский голос, пока я складывала вещи в свой шкафчик. Обернувшись, увидела Пайпер, чья фамилия до сих пор была мне неизвестна. Она посмотрела на меня уничижительно, прежде чем захлопнуть металлическую дверцу, которая пролетела в сантиметрах от моего носа. — Ты Джареду неинтересна. Отвали.

Ее угрозу дополняли приподнятая бровь и смехотворно сложенные уточкой губы.

Серьезно? Она сама упрощала мне задачу.

— Ты в принципе в себе не уверена или только с Джаредом? — невинно осведомилась я, чересчур наслаждаясь столкновением со слабой оппоненткой.

— Дело не в уверенности. Я просто защищаю свое.

Пайпер настолько высоко задрала свой острый нос, что я могла заглянуть ей в ноздри. Засунув руки в задние карманы джинсов, она практически пихала свою грудь четвертого размера мне в лицо.

Оценив вид девушки, я почувствовала, что теряюсь на ее фоне. Пайпер выглядела сексуально в своих обтягивающих джинсах и откровенном красном топике. Мой образ кричал "хорошая девочка" — джинсы узкие, но в меру, черная рубашка в деревенском стиле. Ее наряд дополняли стильные серебряные браслеты и босоножки на высоком каблуке. Ну в самом деле? Босоножки в октябре? Мои же запястья были покрыты резиновыми браслетами.

Я никогда бы не стала меняться ради парня, но понимала, почему девчонки вроде Пайпер привлекали противоположный пол. Моя кожа запылала при мысли, что она спала с Джаредом. Он был на ее теле, внутри нее.

У меня разболелась голова. Я сдерживалась, чтобы не поддаться яростному порыву ревности, хотя мне очень хотелось вырвать ей волосы.

Подняв с пола сумку, положила внутрь учебники по Физике и Французскому. Сегодня я планировала провести ланч в библиотеке, так как старалась избегать Мэдока и хотела предоставить Кейси лишний шанс побыть наедине с Лиамом.

Не получив от меня ответа, Пайпер продолжила:

— Как ни посмотрю, ты постоянно устраиваешь спектакли, чтобы привлечь его внимание.

— Он твой? — спокойно спросила я, вспоминая наши с Джаредом два-почти-три поцелуя. — Ему самому-то об этом известно?

Она заколебалась на мгновение, но быстро взяла себя в руки.

— Джаред — плохой мальчик. Он такой, какой есть. И он мне по силам. Если позаришься на него, тебе придется иметь дело со мной.

— Он такой, какой есть, говоришь? — На сей раз, я была абсолютно спокойна. У меня в арсенале имелся достойный аргумент, которым мне не терпелось поделиться. — Какой у него любимый цвет? Как зовут его мать? Его любимое блюдо? Когда у него день рождения? Почему он ненавидит запах отбеливателя? Какую группу он может слушать ежедневно до конца своих дней?

Пайпер сощурилась. Она явно была в проигрыше. Более того, ее взбесил мой намек на то, что я, в отличие от нее, знала ответы на все эти вопросы. И я знала.