Маски: иллюзия превращений - 1

Как-то мы с Надей болтали о вечном и женском, и она со смехом мне сказала, что по Грише всегда можно догадаться, если он чувствует себя виноватым. Тогда эта мысль вызвала недоумение, но сегодня я, кажется, ее поняла.

— Нет подвоха, — Орино как-то скованно погладил меня по волосам и, осторожно высвободившись, отошел к прозрачной стене.

Под моим недоуменным взглядом постоял там, всматриваясь в океан, поблескивающий бликами в свете ночных спутников их планеты, и, обернувшись, поторопил:

— Пора спать. У меня завтра важные дела.

* * *

Орино улетел сразу после завтрака, строжайше наказав мне никуда от дома не отдаляться. В воду я, понятно, и сама бы не полезла. В отсутствие хозяина я немного побродила по дому — босиком, чувствуя тепло пола, рассматривая через прозрачные стены красоту окружающего мира. Находиться здесь уже было счастьем. Таким незыблемым ощущением довольства и полноты жизни.

Решив не терять ни дня, вновь отправилась отдыхать и набираться сил на солнышко. Расположилась на открытом участке суши — подальше и от воды, и от верлианских ярких кустов. Легла и, щурясь от солнца, принялась всматриваться в небо.

— Приветствую!

Я даже вздрогнула от неожиданности.

Голос был незнакомым, а я совсем не ожидала, что тут кто-то может появиться. Быстро сев, уставилась на незнакомого высшего верлианца. Вот же, знала бы, что тут кто-то ожидается, оделась бы нормально, а то, как вчера с Орино была в шортиках и топике, подаренных Наташей, так и сегодня оделась. Мой наряд мужчина явно оценил, поскольку взгляд очень детально обежал меня, заставив смущенно подтянуть колени к подбородку.

— А вы к Орино, наверное? Он будет позже, — не совсем уверенно сообщила я.

Верлианец удивленно дернулся и впился в меня непонимающим взглядом. Внимательно всмотревшись в мои глаза, погрустнел.

— Понятно... — расстроено пробормотал он и, неожиданно шагнув вплотную ко мне, схватил за руку, что-то в нее вкладывая и заставив испугаться. — Вот, Регина, это вам от меня подарок! Не говорите о нем никому и... сохраните его. Мне будет приятно знать, что у вас есть что-то на память обо мне. Это анемоны — у нас их называют застывшими слезами прекрасной женщины. Они очень красивы, как и... вы.

Вложив камешек мне в ладонь, сразу отпустил мою руку и сам отступил назад на несколько шагов. Шокированная его поступком — как-то неожиданно было получить подарок от совершенно незнакомого иноземного мужчины, встреченного впервые, — недоуменно сказала:

— Я не могу...

— Регина, пожалуйста, не спорьте, просто возьмите. Это вас ни к чему не обязывает, а мне будет приятно вспоминать о вас. Очень прошу — возьмите, — и такой умоляющий взгляд у него был, такая невыразимая тоска в голосе, что мне духу не хватило отказаться.

-Хорошо, — я кивнула.

— Только не говорите... никому, — снова напомнил он.

— Да, — пообещала я, не зная, чего ожидать дальше.

Но тут над нами стремительно пронеслась леталка Орино, как-то противоестественно резко приземлившись неподалеку. Почти тут же из нее выскочил мой явно взбешенный шеф и стремительно направился к нам. Незнакомец, к его чести, нисколько не впечатлился и с самым хладнокровным видом развернулся в сторону приближающегося Орино.

— Ньер... — мое начальство, судя по тому, как прозвучало имя незнакомца, было на грани, — как только узнал, что ты отправил на Совет с отчетом заместителя, сразу предположил, что ты решил прибыть... с визитом в мое отсутствие. Что за...

— У меня веский повод, — с невеселым смехом спокойно возразил незнакомец.

— И? — Орино перевел подозрительный взгляд на настороженно прислушивающуюся к разговору меня. Поскольку мне о цели визита сообщить не успели, пожала плечами.

— Кьело, — одно слово незнакомца заставило изумиться Орино и напрячься меня. Почему-то в памяти сразу всплыла та красноволосая русалка и ее локон, виденный мною вчера в его подводном жилище.

— И что она? — Орино вопросительно смотрел на второго верлианца.

— Вчера приплывала. Сказала, что решилась на трансформацию, — при этом незнакомец бросил быстрый взгляд в моем направлении.

Орино тоже задумчиво оглянулся на меня.

— Полетели. Обсудим все на месте, — спустя несколько минут кивнул он незнакомцу.

После чего они быстро попрощались и каждый в своей леталке взмыли вверх. Оставшись со странным ощущением тревоги, проводила их взглядом и посмотрела на свой кулачок. Разжав его, внимательно вгляделась в камешек. Такой красивый и... голубой, как мои глаза.

Глава 23

Ньер

Взлетев вслед за Орино к сфере Совета, где сейчас проходило подведение итогов последнего периода работы и обсуждение планов на будущее, испытывал огромное недоумение. Ситуация, в которой оказался друг, беспокоила. Вернее, беспокоил друг, который под влиянием сложившихся обстоятельств вел себя необъяснимо.

Инопланетянка, безусловно, была интересной — наблюдать за ней во время прогулки было крайне забавно. И она была... красивой. Какой-то необычной, экзотичной красотой, но очень влекущей, притягательной, не оставляющей равнодушным. Особенно впечатлили ее глаза — живые, наполненные чувствами и эмоциями, открытые. Они сразу вызвали в душе ассоциацию с анемонами, и не только цветом. Эти редкие камни были уникальны, отличаясь необычным свойством — они затягивали, приковывали взгляд, погружали в бесконечную глубину, увлекали в мир воспоминаний, тайн и иллюзий. Камни для медитации, на которые можно любоваться часами. Как и на ее глаза...

Весь вчерашний день не покидала тревога. Регина определенно была более уязвима в воде, чем любой из нас. Там она была в гостях, а мы — дома. Там она была беззащитна перед любой угрозой. Что и подтвердило нападение хищников. Раз за разом прокручивая мгновения прогулки, не мог понять, когда же она поранилась. И поведение Орино... Оно вообще не укладывалось в голове. Он поступил так, как не имел права поступать.

Женщина сама дала мне разрешение на проявление по отношению к себе заботы и личного внимания. Конечно, странно было получить его одновременно с разрешением для другого мужчины. Но в тот момент, окрыленный возможностью соприкоснуться с этой инопланетной диковинкой, весь отдался мысли о совместном времяпрепровождении, представлял, как буду касаться ее волос, ласкать необычно смуглую кожу, купать... Но Орино, вопреки здравому смыслу, вопреки всем существующим правилам и нормам, прогнал меня. С такой бешеной яростью, с таким гневом, что я, опасаясь за девушку, предпочел отступить, позволить ему оказать ей помощь, в конце концов.

Только позже, избавившись от этого притяжения ее взгляда, сообразил, что был введен в заблуждение и, вероятнее всего, она сама не понимала, что делает. И это очевидно напрягло Орино. Но что могло быть проще — пояснить ей суть ошибки и попросить определиться уже осознанно? Нет, он промолчал и предпочел терпеть эту в высшей степени двусмысленную ситуацию, а в итоге и вовсе, поправ здравый смысл, пошел на открытое противостояние. Конечно, можно объяснить это запущенным процессом и активацией ньех, но даже в этом случае он был чрезмерно агрессивен в своем поведении. Он не единственный мужчина, ньехи которого активировала женщина... И никто не проявлял себя единоличным претендентом на ее внимание. Орино же не претендовал, он просто поставил меня перед фактом, грубейшим образом нарушив наши законы.

Друг меня беспокоил, очень. Еще после его рассказа о странной встрече с земной женщиной, я много думал, пытался хотя бы представить себе ощущения от подобных отношений. Мне было любопытно. Поэтому я так обрадовался, увидев ее и получив право на внимание. Но поведение Орино... Оно просто пугало. А что, если инопланетянка заразна, и происходящее с другом — результат какого-то неизвестного болезненного процесса. А инфекция была получена именно в процессе их странных противоестественных отношений? Все же его работа с жителями Земли излишне сблизила его с этой расой. Если изначально у них с нами и было что-то общее, они давно оставили это в прошлом, сохранив лишь отголоски общности на самых начальных этапах своего онтогенеза.

Терзаемый опасениями за состояние девушки и переживаниями за друга, решил перехватить его с утра, поговорить до Совета. Если мои опасения верны, я обязан был уведомить о происходящем Совет, чтобы Орино заменили другим высшим, у которого не будет столько личностных факторов, способных повлиять на ход работы с землянами. И камешек взял, решив воспользоваться случаем и сделать подарок инопланетянке.

Опять же, позавчера, когда помогал спасательной службе города накрывать город безопасным фильтром, чтобы оградить жителей от раззадорившихся хищников, встретил Кьело. Она сама нашла меня и поманила предложением остаться на ночь в городе, подарив мне право уделить ей внимание. Русалка как раз оправилась после нераста и была полна желания порадовать себя мужским вниманием. Заодно и вытянула из меня все подробности дня, разузнав все о земной женщине. Под утро она и поразила меня сообщением о смене ступени. Разрешение Совета у нее уже было, его дали, когда они с Орино решились на этот шаг, поэтому никаких препятствий у нее не было — хоть сейчас отправляйся в пещеры для трансформации. Решение Кьело поразило меня и, обдумывая его вчера, решил, что она поступает опрометчиво, позволив эмоциям заслонить здравый смысл. И тут только Орино смог бы уговорить ее отступить от этого безумного решения. Все эти мысли и подтолкнули меня к встрече с ним накануне Совета.

Но вместо этого я, разминувшись с Орино, встретил Регину. И увидев ее, понял, что друг однозначно заболел. Безумец! Я был поражен его поступком. Мне стало жалко девушку. Она точно не была виновата в произошедшем, не заслужила того, чтобы ее приравняли к домашнему ручному питомцу... Пусть она другая, но она разумная. И он не имел права так поступать с ней! Не зная, как поступить, чтобы не напугать ее теперь, подарил камень. Где-то внутри была надежда, что подарок ей поможет...

Появление друга только подтвердило мои опасения. Он однозначно одержим. И с этим необходимо что-то делать. Я обязан уведомить Совет. Видимо, Орино прочел это решение в моих глазах, поскольку поспешил увести. И сейчас, не долетев до цели, он начал снижаться, очевидно решив поговорить без свидетелей. Приземлив свой транспорт рядом, вышел к уже ожидавшему меня Орино.

— Зачем ты так с ней? — серьезно спросил друга.

— Ты не поймешь. Так получилось. У меня не было намерения блокировать эти ее воспоминания, но... пришлось, — сейчас в Орино не было гнева, он словно потух, поник как-то.

— Не надо было вообще связываться с инопланетянкой! Ты ведешь себя странно. И поступать так ты не имеешь права, ты же не можешь не понимать этого? Она у тебя вместо ручного снаба? Что дальше — внушишь ей по щелчку приносить полотенце? — я был переполнен возмущением.

Орино зло взмахнул рукой и отвернулся. Некоторое время он молчал, потом все же ответил:

— Мне самому противно от того, что сделал, но все это оправдано моей целью. Я не наврежу ей, по сути. Скоро мы вернемся на базу, и там не будет сторонних факторов, способных вмешаться в ситуацию. Там все будет четко и по плану.

— Ты себя вообще слышишь? — изумился я. — Какая цель? Да за всю нашу историю было максимум пара случаев появления прямого потомства у высших! И ради этой мифической задумки ты сознательно подчиняешь себе разумное существо. Ты нарушаешь ее права, наши законы, их законы, в конце концов!

— Это ерунда. Мы столетиями внушаем им то, что нам надо, и на одно лишнее вмешательство никто не обратит внимания! — резко возразил Орино.

— Мы внушаем им общее направление восприятия жизни, в ожидании окончания эксперимента! Никто и никогда не использовал одного конкретного землянина в своих личных целях. Ты так легко перешагнул эту границу, да еще и продолжаешь настаивать на собственной правоте. Ты сам убедил себя в возможности завершить с ней процесс. Но это невыполнимо! Будь честен с собой. Это не-вы-пол-ни-мо! Мне искренне жаль тебя, жаль, что все так обернулось. Но это трагическое стечение обстоятельств, она никогда не должна была коснуться ньех. И не могло быть в слюне земной женщины необходимого фермента. И опять же это твоя вина — ты допустил подобное, ты настолько сблизился с жителями Земли, что позволил этому случиться! — я понимал, что это жестоко, но как еще вразумить его?

Но Орино неожиданно спокойно обернулся и, с грустным снисхождением взглянув на меня, спокойно сказал:

— Ты не представляешь, о чем говоришь. Эти отношения... Это совершенно невероятно. Это иной уровень близости, другой уровень взаимоотношений между двумя конкретными существами, и это очень личное. Это только для двоих, поэтому меня так перемкнуло от того, что ты стал навязывать Регине свое внимание.

'Фууу... Физический контакт? Полная близость? Отвратительно! Он сам вдумывается в то, что говорит?!'

— Все началось с твоего желания обзавестись потомком, а сейчас ты рассуждаешь уже об отношениях с инопланетянкой! Это отвратительно! Тебя никто не поймет и все осудят! Но я понимаю, в чем твоя проблема. Из всех нас ты единственный, соглашаясь на трансформацию, ожидал большего. Вся проблема в Кьело! Ты не был готов к последующему одиночеству и, как бы ты не подавлял в себе эту потребность в ком-то рядом, она остается в тебе. Именно отсюда берут начало твои отношения с земными женщинами, и именно поэтому ты оказался сейчас в такой ситуации. Но решение элементарно — Кьело тоже пройдет трансформацию, и вы будете вдвоем! А Регина совершенно не виновата в произошедшем между вами разладе: она невинная жертва, и даже тот факт, что она подвластна твоему воздействию, не позволяет тебе так с ней обходиться! — мне хотелось верить, что он поймет истину.

— Но не Кьело запустила процесс! — взорвался опять Орино. — Не она, а Регина. И да, я виноват, что допустил это, но как можно было предвидеть подобное?!

— Какая разница кто его запустил? Но ты — высший, и твои ньехи активны, а значит, отцом ты станешь, и уже не имеет значения, кто будет матерью. Дождись Кьело! Раз ты так сведущ в вопросах именно таких отношений, ты сумеешь перебороть ее страх, убедить стать матерью и таким путем. Услышь же меня — это оптимальный вариант! Это самый лучший выход. Оставь земную женщину в покое. В любом случае с ней шанс зачатия минимален, а с Кьело — нет никаких ограничений в возможностях!

Орино сжал голову руками и закрыл глаза. Я очень надеялся на то, что друг сумеет перебороть эту необъяснимую и нездоровую увлеченность Региной. Да, она интересная, да, красивая, да, притягательная, но она — чужая. И это всегда останется с ней, она — другая, и изменить это невозможно. Поэтому выбирать ее неверно. Орино должен понять этот факт, должен суметь простить Кьело и поддержать ее сейчас в непростом решении. А земная женщина...

— Ты и так очень навредил ей. Столько жизненных потрясений, возможно уже сейчас она не сможет вернуться к своей изначальной жизни. Используй свое открытие. С помощью генетической памяти матрицы воды вернись к тому моменту, когда все началось и... верни ей ее жизнь, ту, которую она должна была прожить изначально! — напирал я на Орино, видя, что он колеблется, не решается сделать выбор.