— Простите? — приходящий в себя Станислав, всеми силами пытался найти "почву" под ногами.
— У вас интересное произношение имени и фамилии. Вы ведь не принадлежите к потомкам викингов с восточной Европы?
— А какое это имеет значение? — хитро прищурился Он.
— Ох, простите, — смутился собеседник. - Я культуролог по образованию. Поэтому ищу представителей различных народов для сбора информации по традициям и культуре нашей родины. К сожалению, сейчас многие факты утеряны, поэтому приходится опрашивать всех встречных.
— Тогда я вас разочарую — я не румын и не викинг.
— А кто вы?
— Я — Тёмный, — коротко сказал Первый.
— В смысле? — удивился вейн Вернер.
— Я — коренной житель Аштара. Сын Тьмы на вашем языке.
— О-о-о, — изумился человек. — Простите тогда за нескромный вопрос — откуда вы узнали, что наш музей сегодня открылся? Вы следите за новостями ваших новых соседей?
— Нет, меня просто заинтересовало данное здание. А что значит — музей? Дома аристократов открытые для посещения?
— Знаете, — задумчиво протянул вейн Люций. — Пройдемте в мой кабинет. Там нам будет легче разговаривать.
Небольшой кабинет был очень светлым и уютным. Станислав плавно сел в предложенное кресло и с интересом взглянул на хозяина... музея.
— Музеи, вейн Дейрит, это государственно учреждение, созданное для хранения и изучения памятников истории и искусства. А так как все перечисленные предметы считаются достоянием всего общества, то любой человек за небольшую плату может посетить данный дом и посмотреть на собранные шедевры.
— Умно, — согласился Он. Действительно, когда век народа не долог, а знания и память хочется сохранить, гораздо легче собрать все вещи в одном месте.
— А разве у вас нет музеев? — полюбопытствовал этнограф.
— У нас нет потребности в создании таких хранилищ.
— У вас такая хорошая память? — изумился собеседник.
— Да нет. Просто имеется достаточно времени, что бы полностью передать свои знания ученикам.
— И сколько же вы живете?
— Пока не убьют, — спокойно ответил Станислав. Зато вейн Вернер выпал в осадок:
— Да разве такое возможно?
— Когда ты близок к какой-то Силе — вполне.
— Силе?
— Магии, — кратко произнес Первые и поднял руку над столом ладонью вверх. Он не стал творить иллюзии или пугать хозяина боевыми заклятьями. Просто создал небольшой сгусток Тьмы. — Неужели вы думаете, что я назвал себя Тёмным просто так?
— Теперь я даже в Бога поверю, - изумлённо прошептал Люций, зачарованно глядя на ожившую сказку.
— А вы его ни разу не видели? — Станислав первый раз слышал о таких религиях.
— А они действительно существуют? — совсем ошалел человек.
— Ну, в магических мирах об их явлении говорят регулярно.
— Магических?!
- Именно. Вы разве не знали, что Миры делятся на две категории по выбранному пути развития?
— Нет, — растерянно сказал вейн Люций. — То есть в данный момент мы обживаемся в мире, где реально процветает магия... Невероятно.
— Но факт, — развел руками Дейрит.
— И до сих пор живы те, кто помнит истоки вашей цивилизации?
— Нет, конечно, — улыбнулся Он. - Сто с лишним тысяч лет не сможет прожить не один Маг.
— Сколько?!
— Пришествие народов на Аштар произошло где-то сто три тысячи лет тому назад.
— И у вас за это время не накопились памятники, которые можно было хранить как народные ценности?
— Да у вас их тоже не слишком много, — почему-то обиделся Маг. — В двухэтажном доме все уместилось.
— Ну, — вдруг смутился собеседник. — На самом деле их гораздо больше. Просто сейчас, когда даже не все жилые дома отстроены, это здание просто подарок судьбы. Я надеюсь, что со временем мы сможем перебраться в место побольше.
— Удачи вам в ваших стремлениях.
— А хотите, — вдруг неожиданно предложил Ему вейн Вернер. — Я проведу вам экскурсию?
— То есть? — Он непонимающе посмотрел на собеседника.
— Ну, неужели вы думаете, что все картины рисовались просто так? — обескураживающее улыбнулся этнограф. — Каждая картина это если не судьба, то очень даже занятная история. Хотя бы тот же Эль Греко...
— Тогда пойдемте, — Станислав решил немного потешить свое любопытство.
Рассказ о людях отдавших силы и жизнь за собственные творения, поверг Станислава в шок. Было понятно, если человек жил ради семьи, долга, родины, но ради самовыражения? Жить, чтобы гореть душой. Быть свободным.
— Наверно, они были счастливы, когда творили, — задумчиво произнёс Он, глядя на очередной шедевр.
— Непременно, — улыбнулся рассказчик. — Разве вы не знаете, что искусство одной из самых лучших лекарств для души, что есть на свете?
— Нет, — мотнул головой Тёмный. — Я никогда не занимался искусством.
— Вообще? — Люций удивленно поднял брови. — Чем же вы занимались, что никогда не находили времени даже просто почеркать на бумаге загогулины?
— Я? — Он даже растерялся от такого вопроса. — Учился. Работал. Повышал мастерство в боевых искусствах и магии.
— Но у вас столько времени! Целая вечность.
— Моя вечность принадлежит Тьме. И то, что я стою здесь, лишь крайне редкое исключение из правил.
— Тогда почему бы вам не попробовать сейчас? — неожиданно спросил хозяин. — Я, конечно, не художник. Но меня учили рисовать с натуры, на тот случай, если вдруг не будет фотоаппарата. И я с удовольствием научу вас основам рисования тушью. Это не займет много времени.
Станислав согласился. Интересно же. Потом они прошли в небольшой закуток, где было много белых хостов сделанных из непонятно материала.
— Что это? — спросил Он вейн Вернера.
— Бумага... Она изготавливается из дерева с помощью специальных химических обработок.
— Понятно, — протянул Первый.
Оказалась, что деревянные холсты были так же удобны в обращении, как и вербеновые полотна Светлых, только воду впитывали хуже. Хотя, Ему, Тёмному, листы хрусталя все-таки были ближе. Заколдованные от возможности порезаться или разбить, толщиной в один миллиметр. Во Тьме с ними обращаться было куда легче. Особенно, если занятый своими мыслями ищешь на ощупь.
Тем временем Люций достал несколько кистей и странную черную краску.
— Это тушь, — пояснил он. - Более насыщенный цвет и быстро сохнет. Её очень удобно использовать, если занимаешь исследованиями в магическом мире. А теперь давайте я вам покажу основы рисования данными инструментами
Он с интересом прослушал нехитрые правила. Почти с восхищением смотрел, как рассказчик легко и непринужденно выводит на бумаге узор.
— Попробуйте.
— Хм, — Станислав взял предложенный инструмент и неуверенно посмотрел на бумагу. Он, конечно, не раз делал зарисовки, но это были магические схемы, и никакой фантазии они не требовали.
— Смелее,— подбодрил Его этнограф.
Тёмный задумался — чтобы такое нарисовать. В голову почему-то лезли ритуальные октограммы, да еще на крови. Впрочем, через минуту Стас понял, что хочет изобразить. Узор из цветов украшавший крышку сапфировой шкатулки, которую он видел единственный раз жизни. Подарок отца матери незадолго до смерти.
Аккуратно дотронулся кончиком кисти до бумаги. Провел линию, слегка нажав. Рука, натренированная за четыре сотни лет, легко осуществляла задуманное хозяином. Штрих, еще. Под четкими мазками Тёмного на бумаге появился круг, созданный из переплетенных вьюнков. Несколько точек — и рядом с лепестками появились тычинки. Еще штрих — на листиках появились жилки. Красивый рисунок. Совершенный. Равнодушный, как и его создатель.
Станислав сам не понял, когда лист затлел под рукой. Без пламени, без дыма, как может убивать только Тёмный огонь. А Люций зачем-то подсунул еще один холст.
— Зачем?
— Попытка не пытка, — и снова вглядываешься в идеальную белизну.
Но теперь не пытаешься глупо копировать. Просто берешь кисть, макаешь в туш и водишь по бумаге, сам не зная, что получится. Пишешь, творишь, не замечая ничего вокруг.
Но у всего бывает конец. В какой-то момент Он осознал, что не может больше ничего добавить в картину. Совершенно. И вынырнул в реальность с проблемами и вейном Вернером.
— Кто это? — спросил тот, заставляя резко прийти в себя и уже трезво посмотреть на лист бумаги.
Там была изображена женщина. Непонятный чуть лукавый взор, свободная поза и летящие одежды. Кто ты? Так странно глядящая на этот мир. Будто знаешь всю суть его, но все равно еще способна чувствовать.
— Тьма, — выдохнул Станислав, сам не поверив в это.
— Что простите? — не понял этнограф.
— Я нарисовал Тьму, — изумленно прошептал Он.
Потом в полной прострации Станислав вернулся домой. Ему повсюду виделся взор им же нарисованной женщины. Она звала, манила, требовала сделать хоть что-то.
А затем снова начались дела, которые заняли все Его время. Выделение мест еще под несколько городов, согласование взаимоотношений, как деловых, так и социальных. Свободное время появилось лишь через полторы недели. Хотя, назвать его свободным... Просто Первого по Силе попросили поприсутствовать на приеме, чтобы обговорить очередную задумку правителя людей. Он эти сборища не любил, честно говоря, но мало ли, чтоб без Него напридумывают. Объясняйся потом с Матушкой и Серебряными: почему недоглядел.
Как оказалось, ничего чересчур важного не было. В очередной раз уточнили размеры городов, да договорились на счет более точной планировки. Раз уж есть возможность строить города по уму — то почему бы это не сделать?
Впрочем, кое-что Станислав из общения с безверными почерпнул — в Новом Городе открыли первую художественную школу, попечителем которой стал смотритель главной галереи Люций Вернер. Сам смотритель так же пытался выбить место еще и под музей, но для постройки нового здания просто не было времени.
Информация заставила Первого задуматься. Не о Тьме — Он и так видел Её в своих снах. О благодарности этнографу, так добродушно встретившему незваного гостя. Идея пришла в голову неожиданно. И все, что нужно было сделать для её осуществления: узнать, где в будущем собирались строить новое здание музея.
А воздвигнуть каменный дом... Разве это сложно для того, кто способен остановить даже потоп?
Он выстроил для галереи белоснежное здание. В том же стиле, как и предыдущее. Только в размерах больше... раз эдак в пять. Люди аж крестились, когда видели, как перед совершенно обычным мужчиной прямо из земли вырастает дом. Чуть ли не Богом сочли, которого никогда не видели.
Зато правители только удивились, когда узнали для чего переназначено здание. Но расспрашивать не стали — умные люди, что тут говорить.
А наследующий день посыльный принес небольшую шкатулку. Изящную шкатулку, в которой лежал странный сверток и записка. Несколько строчек на белоснежном листе бумаги:
"У вас так хорошо получилось рисовать. Может, продолжите?"
А в свертке было ровно десять небольших кистей.
И Он начал рисовать. Вместо сна, выкраивая по минуте в своем плотном графике. Только появилось одно НО. Слишком мало видел в своей жизни Первый по Силе. Станислав не смог даже нарисовать рассвет, так как никогда не заглядывался на небо.
Сначала Он смирялся с этим, потом начал потихоньку раздражаться. А к концу месяца нервы Станислава лопнули. Тьма сохрани, мужчина четыреста лет от роду представить лес не может! Как будто вокруг Цитадели деревьев не растет!!
Он не стал устраивать истерик. Просто собрал вещи, написал записку о заместителях и ушел. Ушел в другие Миры на десять лет, чтобы увидеть, услышать, узнать то, на что раньше у Него не было времени. И что говорить, зря время Первый не терял. За столь недолгий срок, Станислав даже умудрился послушником в монастыре побыть. Бога Света, что самое смешное. Благо настоятель так и не узнал, к какой Силе на самом деле принадлежал его любимый ученик.
— А не посетить мне собственную выставку, — подумал Станислав. Сказано — сделано. Переодевшись в костюм безверных и выпив стакан настоя, Первый по Силе открыл портал.
Глава 10.
Александра
— И это называется глава группы специального назначения при Благом Правителе, — язвительный голос Юлианы отбойным молотком бил по голове. — Себя бы защищать научилась...
Пытка продолжала уже двадцать минут, и Ксана готова была выть и бросаться на стены. По сравнению с нравоучениями главврача, даже боль в плече, обожженном до мяса, казалась не такой сильной. Черт. Почему именно Ей достаются "лучшие" подарки судьбы? Огненный демон каким-то непонятным образом смог прожечь защитную ткань костюма. А Насти до конца недели не будет. И вместо исцеляющей магии и сочувствия, госпожа офицер в полной мере ощущает, почему мало кто любит заглядывать в главный лазарет.
...как же это все надоело...
Одно хорошо — лечили тут качественно, и к концу оставшихся двух дней Она снова будет в рабочем состоянии.
...только вот электростанцию придется восстанавливать за счет казны. Благо там есть запасной автономный реактор...
— Я все жду, когда ты себе голову проломишь. Не уж-то нельзя хоть раз целой с задания вернуться? То ожоги, то ранения. Ладно, переломы, я понять могу. Но в защитном костюме с бронежилетом получать раны...
