По его грязному давно небритому лицу катились слезы. Снова смерть. Веселая озорная Асока Тано. Храбрая и добрая Айла Секра. Надменный гордец Брук Чан. И так сотни, тысячи, миллионы! Кто следующий? Кто?

Сзади подошел Квинлан Вос. Весь напускной кураж слетел с него. Он выглядел потерянным и раздавленным. Вокруг него раздавались радостные крики, но они не доходили до разума киффара. Джедаи были раздавлены, опустошены войной.

— Мия...

Прекрасные глазы Айлы Секуры закрылись навек.

Эпилог.

Новая надежда.

Глава I

Оби Ван.

— Если ты смотришь это послание, значит, меня уже нет в живых, — крошечная фигурка Айлы Секуры попыталась улыбнуться. — Возможно, услышав мою историю, ты осудишь меня. Я нарушила Кодекс джедаев. Я отступница. Но прошу, вспомни о нашей дружбе.

Было время, я была с тобой и думала, что это любовь. И хотя мы расстались, наша дружба от этого не угасла, а наоборот стала только крепче. Ты и Квин — мои единственные и самые верные друзья. Но Квин — буен и несерьезен, ты же, всегда отличался выдержкой и здравым смыслом. Поэтому это послание я отдала тебе.

Шесть лет назад меня послали на Рилот с секретной миссией. Там я повстречала молодого мужчину моего народа. Он был агентом одного из враждующих кланов на моей планете. Между нами возникло сильное чувство. Ради него я даже подумывала бросить Орден и поселиться на родной планете.

Но его убили... Поверь, я отомстила за него. Убийцы ненадолго пережили его, — Айла тяжело вздохнула. — Однако эта история имела закономерное, но от этого не менее неожиданное продолжение. Я забеременела и через девять месяцев родила прекрасное дитя. Девочку. Ее зовут Мия. Желая обезопасить род ее отца, я дала Мие свою фамилию. Под ней ты и найдешь ее в республиканском интернате на Корусканте.

Мия унаследовала от меня способность к восприятию живой Силы. Но я побоялась отдать ее в Орден. Тебе ли не знать, как жестоки к малым детям воспитатели. С детства наши сердца заставляют черстветь. Обычных людей превращают в жестокие машины для убийства. Джедаи — рыцари Республики, защитника мира. Так нас учили с детства. Но, почему, скажи мне, Оби Ван, почему, мы плетем интриги, скидываем неугодные правительства, убиваем конкурентов, сражаемся в войнах и командуем огромными армиями? Почему? Разве в этом лежит основная миссия миротворца? Подумай об этом, как думала я многие бессонные ночи.

Именно из-за этого я решила не отдавать свою дочь в Орден. Если эта проклятая война кончится, я решила уйти с Ордена и воспитать ее сама. Но если ты смотришь эту голопроекцию, моим планам не суждено сбыться.

Как-то ты говорил, что мир после войны будет другой. Он изменится. Если это так, прошу тебя, исполни мою последнюю просьбу. После войны Совету будет не до розысков бастардов. Возьми с интерната мою дочь, воспитай ее как джедая, но не как убийцу, а как обычного ребенка.

Вместе с голопроекцией я перевела на твой счет деньги, что заработала за всю жизнь и нужные документы на Мию. Выполни мою просьбу. Умоляю. Ты моя последняя надежда, Оби Ван.

На этом я заканчиваю. Искренне желаю тебе счастья в твоей жизни. Помни о твоей подруге тви"леке, которая любила тебя. Прощай. Да прибудет с тобой Сила! — маленькая фигурка молодой женщины помахала мне рукой и, задрожав, исчезла.

Передо мной появилась фигурка играющейся маленькой девочки. Она сжимала в руках маленького зверька и что-то нежно шептала ему на ушко. Зверек забавно тянул мордочку и пытался лизнуть девочку в щеку.

Выключив голопроэктор, я тяжело встал. События этой войны высушили мою душу. Наверное, я все еще был оглушен потерями. Никаких эмоций в душе. Никаких. Настоящий джедай, с черным юмором подумал я, бесчувственный чурбан.

Засунув голопроэктор в карман, я вышел из палатки. Дождь усилился, пришлось накинуть на голову капюшон джедайского плаща. На холме собрались мои старые друзья. Квинлан Вос, что вытирал рукавом слезы, угрюмый капитан Рекс, бакурианский асс — Аурелия Сингх, рыдающая навзрыд Зиаан Амерсу с раненной рукой на перевязи. Молодая девушка пребывала в полубессознательном состоянии, рыдая и крича. Лишь общими усилиями Квинлана и Рекса ее отдалось оттащить от тела Айлы.

Перед ними на помосте лежали Айла Секура и капитан Блай. Обоих обрядили в лучшие одежды. Айлу одели в церемониальный рыцарский наряд со всеми орденами и медалями. Ее леки украсили разноцветными лентами и колокольцами. Так на Рилоте обряжают невест. Капитан Блай лежал в новенькой парадной форме В.А.Р. белого цвета с золотыми погонами и аксельбантами. Планка на левой стороне его мундира сверкала алыми и синими ромбами — заменителями орденов и медалей. Здесь лежали герои, что прошли всю войну и погибли, когда она закончилась.

Именно я настоял, чтобы Айлу и Блая похоронили вместе.

— Они любили друг друга, так пусть же на погребальном костре возлягут вместе.

Когда я подошел к скорбной компании, Квинлан Вос выступил вперед. В руке он нес факел. Глянув на промасленную тряпицу, он воспламенил ее с помощью силы. Ни один в мире дождь не мог потушить этого пламени.

Зиаан снова зарыдала, подвывая, как дикое животное. Подойдя к ней, Рекс обнял девушку, ласково гладя ее подрагивающие нервные лекки. Я тупо уставился на Квинлана, что подойдя к помосту, громко заговорил:

— Видишь ли ты, Айла Секура, всех наших братьев и сестер, что воссоединились навеки в животворящей Силе? Слышишь, как зовут они тебя? Слышишь ли голоса их, что призывают занять свое место среди них? От сего дня и до конца времен...

— Да! — громко проговорили мы с Зиаан.

— Пусть Сила будет с тобой! — выкрикнул в грозовые небеса киффар, высоко воздев руку с горящим факелом.

— И в тебе! — вторили мы с Амерсу. — От сего дня и до конца времен!

Факел опустился к помосту.

Послышался треск. Веселые языки огня заплясали на погребальном ложе. Еще минуту я мог видеть темные фигуры на помосте, а потом ревущая стена огня навеки скрыла их от меня. В эту минуту я понял, что вместе с Алой умерла частица моей души. Умерла моя беззаботная молодость.

— Она была вашим другом? — участливо поинтересовалась Аурелия Сингх.

— Нет. Она была джедаем, — буркнул я и пошагал прочь.

XXX

— Оби Ван, вот ты где! Я уже час тебя ищу!

Ко мне подошел мой бывший падаван. Анакин Скайвокер.

Я сидел подле руин крепости Сол. Тела павших уже убрали, но повсюду еще валялись обломки военной техники и горы боевых дроидов. За этими железными баррикадами я и спрятался. Все опротивело мне. В тот миг я не хотел никого видеть и слышать. Окажись я на Джабииме единственным разумным существом, то возблагодарил бы Силу.

— Анакин? Что ты здесь делаешь?

— Сенат и Совет джедаев поручили мне доставить в столицу графа Дуку, — Скайвокер остановился подле меня. Теперь я шеф тайной полиции.

— Поздравляю, — хмыкнул я. — Однако, причем тут я?

— Канцлер Палпатин хочет тебя видеть. Он передал, чтобы ты не задерживался с отъездом. Поэтому он назначил тебя моим напарником. Графа Дуку на Корускант мы повезем вместе.

— Это вряд ли.

— Почему же? — удивился Анакин.

— Я нахожусь в подчинении у генерала Винду. Без ведома Винду я не могу покинуть Джабиим. Не забывай, все еще идет война. А самовольная отлучка во время боевых действий — это дезертирство. Извини, расстрел мне не нужен!

— А! Ты об этом! Не беспокойся. Канцлер уже связался с генералом Винду. Он дал добро на твой отъезд.

Где-то в глубине души я хотел отказать Анакину. Меня самого поразило нежелание ехать в столицу. Что-то темное и отвратительное затевалось там. Что-то смертельно опасное для меня.

Но там Падме.

Да! Там Падме! Я нужен ей сейчас, как никогда раньше. Квай-Гон прав. Хватит прятаться от любви и предавать тех, кого любишь. Нужно ехать. Немедленно.

— Хорошо, — легко поднялся я. — Когда летим?

XXX

Подле республиканского шатла нас ждал закованный в наручники граф Дуку. По бокам мятежного графа полными угрозы изваяниями застыли Алые гвардейцы. Созданная по прямому распоряжению Палпатина, Алая гвардия считалась лучшим милитарным формированием в Галактике, отдавая первое место лишь Ордену джедаев. Отлично тренированные бойцы, владеющие всеми видами огнестрельного и холодного оружия. Алые гвардейцы исполняли не только роль личных телохранителей канцлера, но и конвоировали особо опасных преступников.

— Ба! Кого я вижу, — всплеснул руками граф. — Неужели это сам генерал Кеноби — герой республиканской армии?

— А кого вы тут собирались встретить? Мандалорскую стриптизершу? — скривился я в недоброй усмешке.

Граф деликатно улыбнулся. Анакин оценив мою незатейливую шутку, грубо заржал. Алые гвардейцы остались невозмутимы, даже не шелохнувшись.

— Идя сюда, я видел погребальный костер? Хранили джедая? — поинтересовался граф.

— Да. Генерала Айлу Секуру. Знаете такую?

— Наслышан. Умелая девочка. Наше поражение во многом и ее заслуга.

— Это точно. Айла Секура на славу постаралась в этой войне, как и сотни других рыцарей.

— Но теперь она мертва. Запомните, генерал Кеноби, время джедаев истекает.

— Да ну? Это еще почему? — саркастически улыбнулся я. — Может, так просто хочется вам, джедаю перебежчику?

— Не смотря на бороду и шрамы, вы все еще наивный ребенок, Оби Ван! Джедаи — это прошлое Галактики. Они свою, так сказать, миссию выполнили.

Маховик истории вращается, — в черных глазах графа заплясали лукавые огоньки, — колесо времени крутится. Наступает новое время. И в нем нет места для джедаев!

Губы графа сложились в полную триумфа гаденькую усмешку.

Глава II

Падме.

Страшные желтые глаза впились в меня, поникая в душу и выпивая ее без остатка. Я хотела кричать, но не могла открыть рот. С ужасом я поняла, что у меня вообще нет рта. Только гладкая девственно чистая кожа.

Паника охватила все мое естество. Я пыталась закрыть глаза, но веки не желали мне повиноваться. Мой взор был прикован к глазам зла, что торжествующе поглощали меня, выпивая душу без остатка.

— Дура! Наивная дура! — черный провал капюшона навис прямо над моим лицом. — Тебе не спастись. Все предрешено заранее. Я одержу победу и буду править Галактикой... вечно! — голос подобно грому разорвал мои перепонки, оглушив и подавив мое жалкое сопротивление.

Вечно! Вечно! Вечно!

— И в этом мне поможешь ты и твой жалкий любовничек Оби Ван, — произнося имя джедая, черная фигура презрительно зашипела. — Он спешит сюда. Хочет спасти тебя. Уничтожить Ситхов вознамерился он. Ничтожество! Он станет моим рабом, а ваши дети верными исполнителями моих желаний. И тогда ничто не остановит меня. Ничто!

Ничто! Ничто! Ничто!

Черная фигура закружилась на лунной поляне из кошмарных снов. Адский хохот раздирал тьму ночи. Этот хохот проникал в меня, заставляя желать смерти, как избавления.

Из последних сил я разорвала кожу на месте рта. Кровь обильным потоком хлынула из страшной раны, заливая глаза и ноздри. Дикий, полный отчаянья крик вырвался из моего горла...

Все еще продолжая кричать, я села на взбитой кровати. Холодный пот медленно стекал по вискам и солеными струйками устремлялся ко рту. Прикосновения зла ко мне все еще было сильно. Я почти видела черную тень, что клубилась в углах комнаты, прячась от серого тумана приближающегося рассвета.

Это сон с небольшими изменениями повторялся уже больше недели. Иногда в нем я видела Оби Вана и Анакина. Оба рыцаря о чем-то дружески разговаривали. Оби Ван отворачивался, и я видела на его лице улыбку.

— Падме! Вот мы и встретились! — раскрыв объятия, Бен устремлялся ко мне.

Я, смеясь и плача одновременно, бежала ему навстречу, перепрыгивая маленькие кусты и ветвистые корни деревьев. Оби Ван останавливался подле меня. Его удивительные глаза светились добротой и любовью.

Я делаю шаг ему навстречу. Оби Ван уже рядом. Очутиться в его объятиях, склонить голову на мощную грудь джедая... Но, что такое? Улыбка на лице Оби Вана сменяется гримасой боли.

Алый клинок торчит у него из груди.

— Падме... — шепчут холодеющие губы.

Рыцарь мертв.

Позади него стоит безликая тень со светящимся черным мечом в руке.

Я хочу закричать. Но не могу. У меня нет рта. Просто нет! И все повторяется сначала. Ночь за ночью. Таблетки, что выписал мне меддроид, не помогали. С каждым днем сны становились все более жестокими и реальными. Даже не будучи джедаем я чувствовала, что-то надвигается на всех нас. На Республику. Это что-то, темный незнакомец в плаще с алым мечом в руке.

XXX

Когда-то Оби Ван сказал, что мир после войны никогда не будет прежним. К сожалению, он оказался прав. По Голосети сообщали, что с падением Джабиима республиканские войска во главе с магистром Йодой устремились на Като Неймодию. До капитуляции Техносоюза оставались считанные дни, а может и часы.

До конца войны, до победы, было рукой подать, а изменения уже ощущались. Их приход ознаменовала собой тревожная тишина, что пала на столицу. Во время уже подзабытого мира и в грозовые военные годы столица бурлила, живя лихорадочной однодневной жизнью. Даже перед началом Войны Клонов тишина была не столь зловеща. То была тишина перед бурей, эта же тишина ознаменовала собой приход последних дней. Армагеддона.

Магистр Йода и Совет джедаев отправил в Сенат посланника, знаменитого мастера Пло Куна, узнать собирается ли канцлер сложить с себя полномочия фактически диктатора Галактической Республики. Разгневанный Палпатин заявил, что война еще не кончена, и он не собирается обсуждать эту тему сейчас.

Однако Пло Кун не сдался. Джедай требовал ответа немедленно. Когда же канцлер приказал ему покинуть здание Сената, Пло Кун отказался повиноваться. Алая гвардия кинулась к нему, чтобы схватить и разоружить. Но, как оказалось, джедая не так-то просто поймать.

Совершив головокружительный прыжок, Пло Кун оказался у двери и, снеся ее с петель одним мановением руки, был таков. Гвардейцы кинулись в погоню, стреляя из табельных бластеров по беглецу. Джедай своим световым мечом ловко их отбивал.

Во время перестрелки погибло пару сенаторов. Началась страшная паника. Если бы не сенатор от Кашиика, что перекинув меня через плечо, стал пробиваться к выходу, расталкивая могучими лапами обезумевших от страха политиканов, мне пришел бы конец. Меня просто бы раздавили в толпе.

Воспользовавшись общей сумятицей и неразберихой, Пло Кун завладел скоростным каром и отбыл восвояси. Разгневанный Палпатин приказал найти джедая и заключить "преступника" под стражу. Полиция и ГБ Республики устремилась к Храму.

Находившиеся в Храме джедаи наотрез отказались выдавать беглеца властям без распоряжения магистра Йоды. Полиция готова была отступить, но гебисты стояли на своем.

Кто первым выстрелил, осталось загадкой. Но в результате перестрелки погибли десять гебистов и, как утверждали ведущие по Голосети, один джедай. К Храму были брошены дополнительные силы полиции и гебистов, также блокаду джедаев установили части клонов охраняющие столицу и флот Обороны Корусканта. Запертые в Храме джедаи не могли улететь на корабле, и не попасть под перекрестный огонь крейсеров с орбиты.