Бестия.

— Повелительница, — шепотом обратился ко мне второй советник (прежде я даже не подозревала, что Мигель не единственный советник у Гордона). — Необходимо ваше участие в решении некоторых дел, важных для пяти миров.

— Ой, да ладно! И без меня справитесь, — отмахнулась я от него и многозначительно протянула советнику свою руку.

Он обреченно вздохнул и вытащил из кармана маленькую пилочку, коей начал терпеливо подтачивать мои коготки.

— Портал открывать скоро? — не отводя глаз от музыканта, поинтересовалась я.

— Еще рано, — ровным голосом ответил демон. Я уверена, что если бы умела читать мысли, узнала бы про себя много интересного.

— Жаль, — мне действительно было жаль. Свободная рука с трепетом сжала небольшой ключ, висящий на груди. Гордон передал мне его перед тем, как меня невежливо впихнули в портал. Душа заходилась восторгом в предчувствии ежедневного ритуала. Я вновь буду самой могущественной и сильной! Энергия наполнит все мои члены и усилит волю, прежде чем вернуться в портал, оставив после себя приятное чувство опустошения.

Пожалуй, открытие портала было самым приятным в моем положении. Правда, в нем были некоторые минусы. Нет, от обязанностей я научилась ловко увиливать. А вот от Кассандры так просто не убежишь...

Эта престарелая бестия приходили раз в неделю, брала меня за шкирку (ментально) и отправляла в огромную библиотеку. Там начиналась экзекуция.

Древняя демоница, очевидно, совсем спятила. Она решила, что я ее внучка! Представляете? И теперь просто обязана стать преемницей, какого-то мистического рода Видящих. Она обучала меня тому, что по ее мнению должна знать предсказательница. Говорила, что от меня зависит будущее моего государства, что я должна уметь понимать варианты развития событий. И не имею права ошибаться! Когда же я спросила ее о своих странных снах, она разъярилась не на шутку.

Орала о том, что мой дар дефективный. Что я должна видеть будущее, а не настоящее. Потом, правда, я робко сообщила о том, что видела, когда ослепла. Тут эта садистка заулыбалась и потрепала меня по смоляным волосам. "А ты не так уж безнадежна, — "подбодрила" меня "бабушка". — Видимо, под действием слепоты твой дар начал развиваться в ускоренном темпе. Значит, только нужно научиться управлять им", — тут она радостно потерла руки и вцепилась в меня мертвой хваткой.

Она хотела, было, проводить наши занятия чаще. Меня спасло лишь то, что я долго отходила от ее садистских методов обучения. Зубная боль — лишь самый безобидный из приемчиков старой карги. С одной стороны, я ее понимала. Все-таки трудно удержаться от того, чтобы проучить нерадивого ученика, если ты всесильный демон. С другой стороны... Короче, я ее боялась. А еще мне все время казалось, что она проводит эксперимент. Проверяет границы выдержки обычного человека. Да, я легко и не задумываясь, отметала от себя слова о том, что являюсь Видящей. Не хотела я в это верить и все тут! Кассандра, качая головой, утверждала, что это неверие и тормозило развитие дара. Угрожая головными болями, старуха усаживала меня в мягкое кресло и твердила одно: "Расслабься, расслабься! Ты должна сама вызывать видения!".

Ага, попробуйте расслабиться, если над вами стоит каратель с кнутом, кончик которого обжигает ваши руки каждый раз, когда расслабиться не получается. Идиотизм полный!

Вот так и жила я эти три месяца. Хуже всего то, что по ночам я видела сны. И сны эти были целиком и полностью посвящены Гордону. Меня радовали лишь некоторые из них, в которых "Горди" радостно сообщал Марьяне, что у него на нее не стоит. Я радовалась вместе с ним, а, просыпаясь, била кулаком по его же подушке и полузадушено кричала, что этот изменник мне не нужен вовсе. Потом, стерев с лица дорожки слез, приводила себя в порядок и шла развлекаться.

Еще меня очень интересовала цель, ради которой стерва-Мартьяна оставила у себя моего демона. Еще перед тем, как беспомощную и слепую меня бросили в темницу, самым жестоким образом был конфискован мой дорогой, мой драгоценный Мадригал.

Я со многим могла смириться. С тем, что она залезла в койку моему супругу в первую брачную ночь, например. С тем, что околачиваясь возле него она постоянно пытается его соблазнить.

Но! Она стащила мой камень! Мою драгоценность! Мою прелесть! Плоть от плоти, буквально.

Мало того. Она ежедневно издевалась над ним, от чего мне хотелось рычать и грызть подушку, когда ко мне приходили подобные сны.

Видите ли, демоница мечтала порвать вековую связь, установленную между повелителями (ха! Как будто она одна!). Догадайтесь, с какой целью?

Правильно: чтобы занять мое место рядом с Горди. Как будто он согласиться жить с такой стервой. И так ясно, что жена ему нужна мягкая и покладистая. Чтобы не возникала по поводу многочисленных любовниц. А я... Что я? Меня ему навязали.

Ну, и черт с ним с Горди!

Главное, что Мадригальчик пытали различными извращенными способами, воздействовали эльфийской магией, поливали кислотой и прочей мерзостью. Но все напрасно. Я по-прежнему чувствовала ненавистную связь с подлым изменником.

Как всегда, подобные мысли не способствовали поднятию настроения, и я едва дождалась момента открытия портала.

И вот он настал!

Под нетерпеливое сопение за моей спиной я шествовала к огромным воротам. На плечах моих переливалась всеми цветами радуги черная мантия, украшенная серебряными звездами — дань традиции. На голове сверкала камнями диадема. Короче, полный отпад!

Переполненная чувством собственной значимости, я встала на небольшой помост. Понимая, что весьма живописно смотрюсь на фоне украшенного письменами мистического портала, обернулась к столпившимся передо мной подданным.

Ох, обожаю этот момент!

Прямо за моей спиной — небольшой магический круг с замочной скважиной в центре. Впереди — разноцветные демоны и прочая нечисть смотрят на меня с немым ожиданием. До этого все они находились в помещении с другой стороны замка, где ждали времени открытия портала.

Теперь же только от меня зависит, распахнется ли дверь в иной мир.

Переполненная величием, я медленно поднимаю вверх руку с ключом. В ответ раздаются нестройные приветственные крики.

Знаю, мелочно. Но так приятно иногда почувствовать себя божком местного разлива.

К сожалению, по закону пропустить я должна всех без исключения. Только экстремальная ситуация может изменить сложившийся порядок вещей. Или же сам Повелитель.

А вот для тех, кто находится с той стороны, создан жесткий контроль. Далеко не все могут попасть в первый мир. И далеко не все пронести... Увы! Данный контроль осуществляю тоже не я. А жаль.

Ладно, после открытия портала все равно я мало на что буду годна. Может, это всесильный демон чувствует лишь прилив сил после соприкосновения с вечной, древней магией. А я всего лишь цыганская девчонка, правда, с некоторыми странностями...

Итак! Взмахнув рукой, я жестом фокусника вставляю ключ в скважину. Ха! Почти не глядя!

Меня тут же прошибает волна мощной энергии. Все. Я в нирване!

Безграничное счастье. Звезды перед глазами. Экстаз — это все про меня в этот миг.

А еще сила! Могущество! Кажется, стоит мне захотеть, и я взлечу.

Стоит мне захотеть — и я переверну мир движением мизинца.

Стоит мне захотеть — и демон будет здесь, рядом со мной...

Тааак. Маленькое "но". Если он будет здесь, то и данный ритуал буду проводить не я.

Эта мысль мгновенно отрезвляет, заставляет повернуть ключ по часовой стрелке, заведя механизм на один оборот. И вынуть. Скрепя зубами от разочарования.

Все. Портал открыт еще на сутки.

А я опустошена. Все, что меня переполняло мгновение назад, ушло, оставив приятную усталость.

Дайк тут же подхватывает меня под локоток и увлекает в сторону замка.

— Хочу обедать, — провозглашаю, вернувшись после волнующего открытия портала. Зверский голод буквально раздирает меня.

— Но, Повелительница..., — растерялся Второй советник, ведь обед принято было подавать в одно и тоже время.

— В чем дело, милейший, — довольно склаблюсь.

Хмуро кивнув, советник дает знак служанке. Где-то в недрах замка прячется Вилера от моей справедливой мести. А нечего было маленькую и беззащитную меня снотворным зельем опаивать! Вот и получает теперь по заслугам. Но сейчас стало отчего-то скучно. Музыкант совсем не радует. Тоска заворочалась в груди неизвестным, но очень настырным зверем. Беспокойство за Ванду и, будь он не ладен, Гордона, давало о себе знать. В такой тяжелый для меня момент даже хотелось позвать Вилеру. Хоть было бы с кем по душам поговорить.

Я уже открыла рот, но в этот момент откуда-то со стороны входа в замок раздались приветственные крики. Подавшись вперед на высоком троне, я с нетерпением ожидала, пока объявят того, кто просит аудиенции Повелительницы. К моему удивлению, под темными сводами раздались уверенные, неторопливые шаги. Они никак не могли принадлежать стражнику. На мгновение сердце затрепетало в груди. Не отрывая взгляда от открытых массивных дверей, я ждала Его появления. В голове мелькали мысли одна глупей другой. "Как его встретить? Что сказать? Следует ли обнять его или надавать пощечин?.."

Мои метания были прерваны появлением высокого, облаченного в черные одежды чело... демона. Красивого и победно сверкающего своими колдовскими глазами. Я обреченно рухнула обратно на трон, понимая, что моя лафа закончилась. Первый советник не даст мне разгуляться. Но самое потрясающее то, что за руку он вел довольно улыбающуюся... Ванду! Она оглядывалась вокруг и издавала восхищенные вздохи.

Огласив пустынные мрачные своды громким визгом, я бросилась ей на встречу.

— Ванда! Вандочка! Милая, дорогая! Как же ты меня на пугала! С тобой все в порядке?

Впервые в жизни я облобызала ее щеки по собственному желанию. А она... отшатнулась!

Нет. Не так. СНАЧАЛА отшатнулась, а потом прилипла ко мне, будто вторая кожа и довольно замычала, уткнувшись куда-то в мои волосы.

— Ммм, привет, дорогая.

Все! Я в шоке!

Дернувшись, я попыталась отстраниться, чтобы получше вглядеться в лицо подруги. Но не тут-то было! Она вцепилась в меня, удерживая в том же положении. И кажется, что-то даже впилось в мои плечи.

Эээ, неужели... когти?

Тут подругу резко оторвали от моей драгоценной персоны. В буквальном смысле слова оторвали. При этом она высоко взвизгнула и прочертила на моих предплечьях кровавые борозды.

Взвыв от боли и обиды, я зажала руками ранки и, ничего не понимая, уставилась на то чудовище, которое еще недавно было моей подругой.

Она брыкалась в руках Мигеля, выставив вперед руки-крючья. С длинных когтей на пол капала моя кровушка, а ярко-красные губы скалились настоящими клыками. Длинными и острыми.

Может, не так уж она и в порядке?

Я в ужасе взглянула на советника. Тот с виноватой полуулыбкой не без труда выдерживал сопротивление хрупкой на вид девушки.

— У нас некоторые проблемы, — констатировал он то, что я и так поняла.

— Молчи! Я сама.

Голова разламывалась от боли. Но я должна сама выяснить, в чем дело. Не доверяю я этому уроду.

Он ведь Ванду похитил? Похитил. Совратил? Ага. И замуж за него она не хотела.

Ну, если это он превратил ее в чудовище!..

Не решаясь дальше размышлять на эту тему, я довезла ноги до трона и плюхнулась на мягкое сидение. Потом утомленным взглядом обвела собравшихся. Дайка с рукой на рукояти меча, стражников, сбежавшихся на крик, служанок с открытыми ртами.

Мда, никто не ожидал такого поворота.

Как ни странно, было тихо. Даже Ванда угомонилась и доверчиво прижалась к Мигелю.

Очень странно.

Для создания подходящего настроя, я громко выругалась и закрыла глаза.

Видимо, мне так хотелось увидеть своими глазами, что же произошло с единственным родным человеком, что получилось все с первого раза...

Дождь. Нет, не дождь. Ливень! Хлещет, не переставая, целый день. Она сидит возле дерева, как жалкая, тряпичная кукла. Сломанная кукла.

Вся одежда изодрана в клочья, волосы кажутся черными от грязи и засохшей крови... Кровь везде: на плечах, бедрах, спине...

Кровь настолько успела засохнуть, что даже потоки воды не могут ее смыть до конца.

Дышать трудно, так как ребра, кажется сломаны. И вся она как большая рваная рана.

Боль? Она уже давно не чувствует боли.

Боль — это вторая ее сущность. Да и сейчас уже не больно. Больно тогда, когда тебя рвут когтями и зубами...

Первые два раза ей везло. Охотники поспевали вовремя, и она отделывалась лишь легким испугом и несколькими небольшими ранками.

В третий раз было хуже. Напало сразу несколько хищников. Тогда она думала, что все...

Но вот она, живая, сидит возле дерева, обильно поливаемая дождем. И понимает, что следующий раз будет последним.

Правда, она и так умрет. Это знает она, знают и орки. Потому и не кормят. Зачем зря переводить продукты? Все равно скоро конец.

Но она предпочла бы умереть вот так, тихо сидя возле дерева и с каждым вздохом погружаясь в спасительную дрему, чем живьем быть разодранной на части.

Надо заснуть! Надо заснуть... Она пытается погрузиться в последний свой сон, чтобы некогда больше не проснуться, но ей все время что-то мешает.

Мешает нескончаемый ливень. Мешает назойливый гром.

Но больше всего мешает смех. Громкий, настырный, он все время раздражает чуть живое сознание.

Там, под соседней группой деревьев расположились орки. Они натянули большой тент и теперь пировали под ним, убив незнакомых животных, которые чуть было ее не разорвали...

Охотники настолько уверены в том, что она не может бежать, что впервые не привязали ее.

А у нее не было сил даже ненавидеть их. И мыслей никаких больше не было.

Только спать...

Вдруг ее забытье разрывает яркая вспышка. Сначала она подумала, что это молния попала в стоящее перед ней дерево, но вокруг происходило что-то странное.

С трудом сфокусировав взгляд, она увидела что-то большое и страшное. С громким ревом невиданный зверь рвал огромных орков на части. С огромной скоростью по округе разлетались ошметки их тел.

Позлорадствовать не было сил. Промелькнула лишь слабая мысль: "Это конец", — когда над ней склонилось уродливое существо.

Но конца не последовало. Она даже не удивилась, когда морда с огромными клыками и красными глазами начала меняться. И менялась до тех пор, пока не стала похожа на лицо одного печально знакомого ей демона.

Ее демона!

— Мигель, это конец, — сдавленно прошептала она, прежде чем провалиться в небытие.

А по лицу демона бежали слезы, смешанные с дождем.

Что-то в моей голове будто щелкнуло — и вот уже советник бежит с огромной скоростью, неся в руках окровавленную девушку. Одна ее рука, разодранная от плеча до локтя, свешивается и покачивается в такт бегу.

"Только бы успеть! Только бы успеть!", — пульсирует мысль в голове полубезумного демона.

Впереди уже видны скалы с огромными пещерами. Заметно, что это не задумка природы. Здесь явно целое поселение, но не оно является целью демона.