Пропустив мимо ушей мысли Снегурочки, а как бы ей самой мороженое делать научиться... да блин, пропустив же! Хорош, хорош, Снегурочка, будет тебе мороженое, как всё закончится, нашла у кого спрашивать. Где он, а где мороженое? Сюда б малышку Джу, та наверняка в курсе, а если нет, то Элла просто ходячий справочник... может, и Бета в курсе? В общем, не мозоль и так надкусанные всякими Маринками мозги!

Ливиа действительно ела, вернее, уже доедала мороженое — третий стаканчик, между прочим! Первым делом Сэм заказал парочку себе и запихал в Снегурочку, чтобы та вдоволь наисследовалась. Успокоив возбудившуюся палочку, присел следом за Виком к Ливиа. Та посмотрела на него взглядом человека, который очень хочет спросить, но спрашивать очень неудобно. Да что ж с этими женщинами-то такое!

— Говори уже, — не сдержал вздоха.

— Я хочу купить птицу, — вырвалось у неё. — Я зашла в павильон питомцев и...

— В чём проблема? — не понял Сэм. — Деньги твои, ты перед нами щит держала, бери и покупай.

— Я хочу убедиться, что с ней ничего не будет в твоей палочке, — объяснила она. — Эта птица связана с холодом, но я должна знать. Не хочу, чтобы с ней что-то сталось на Фабрике или в твоём сеансе, если что-то случится со мной!

— Веди, — махнул рукой. Ну надо же — питомца себе подобрала! Женщины... Хотя Ливиа можно понять — сколько она среди всяких монстров да химер сидела? А тут — местные тварюшки, из снов, небось, красивые, ладные такие — видел парочку прикольных, не птиц, а собаку и кота. На его вкус, слишком идеальные, но где он — а где домашние животные? Представил себе котика в любимой тачке — нафиг-нафиг, едва не передёрнуло!

Вместе с Виком углубился в лабиринт рынка следом за уверенно ведущей Ливиа. Сам по себе он бы здесь наглухо заплутал — выручали подсказки Снегурочки с её идеальной памятью. А вот у Ливиа... Эфирная магия эфирной магией, но не только в ней дело. Не зря же её Джимбо выделил как возможную подвальщицу?

«Павильон питомцев» был больше «зоопарка» и куда как оживлённей. В «зоопарке» твари были дикие, а тут — прирученные или хотя бы приручаемые. Среди «приручаемых» нашлась даже парочка драконов: один вполне нормальный по размеру, а другой карликовый, зато очень злой и постоянно дышащий холодом на обёрнутые правилом прутья клетки. Были и самые обыкновенные щеночки и котята — равно как и щеночки церберов и котята, чья шерсть была буквально языками пламени.

Сэм прошёл по инерции пару шагов, прежде чем понял, что Ливиа, а следом Вик, остановились. Обернулся. Ливиа, на удивление умиротворённая, далёкая от её обычной маски «у-меня-всё-под-контролем», вела пальцами по перьям... совы? Не то чтобы он разбирался в доапокалиптической живности, но у сов точно не ярко-голубые глаза, хотя, вроде бы, перья белыми бывают? И уж точно нет отчётливой ауры Хлада, как у этого монстрика!

Монстрик что-то почувствовал и повернул голову с серым ключом к правому карману, где пряталась Снегурочка. Снегурочка же... Он ощутил узнавание и вместе с тем — боль? радость? надежду? Потянулся в мысли напарницы — и глубоко выдохнул. Снегурочка не знала ни названия вида, ни то, как выглядят эти «совы» глазами человека — но эти существа жили внутри неё. Жили очень, очень давно — если время вообще имеет значение столь близко к центру. Эти птицы наравне с несколькими другими видами были уникумами, научившимися немного, но использовать Хлад как источник... не энергии, ведь он уносил энергию, а — движения? жизни?

Несколько планет с этими уникумами вымерло. Какую бы стойкость ни имели, как бы ни пользовались Холодом — всему есть предел. По мере приближения к истоку, лёд сковал всех, кроме птиц. Птицы же покинули Сердце Нифльхейма, чтобы выжить сквозь один из случайных разломов? стыков? В общем, через дырку, ведущую от Сердца в обычный Нифльхейм. Эти планеты были для Снегурочки огромной потерей — одни из самых активных, самых дорогих, но у неё не было сил прервать естественный ход вещей, и оставалось только горевать о потере.

— Она выживет внутри, — негромко сказал Ливиа. Та встретилась с ним взглядом и что-то поняла. Улыбнулась:

— Спасибо. Она почти такая же, какую подарила Ниа, моей дочке, — долгая пауза. — Я не сохранила её -мутировала самой первой. Эльфы верят, что души детей перерождаются в птицах, и когда она... когда мне пришлось помочь ей уйти... — в уголках глаз показались слезинки, но Ливиа говорила ровно, только паузы выдавали, что же она чувствует. А он, блядь, не умеет успокаивать женщин, не умеет!

— Сколько стоит? — бросил Вик подошедшему продавцу. Ливиа быстрым жестом стёрла слёзы — похоже, ей, в отличие от Ирен, успокоитель не был нужен.

— О, этот потрясающий экземпляр криосовы, последний, самый дорогой... — начал распинаться усатый, толстый торгаш.

— Сколько? — перебил его Вик.

— Только сегодня и только для вас — двести воль, — широко и неискренне улыбнулся продавец. — Как от сердца отрываю! Что вы так смотрите — не на меня смотрите, на этого красавца! Чистокровный самец криосовы — это вам не карманный дракончик, это уника... — Вик поднял руку, и золотые часы блеснули на солнце. Торгаш тут же сдулся. — Восемьдесять пять воль. Меньше не возьму, в минус выйду, знаете, как дорого искать этому мерзавцу, — разве что не плюнул в сторону криосовы, — ледяные кристаллы? А он не какие угодно ест, а чтобы маг льда эпического класса делал! Ну что, берёте? Избавите меня от этой головной боли, сил моих нет тратить по двадцать воль в неделю на этого негодяя! — криосова посмотрела на торгаша немигающим взглядом. — Что зыркаешь? Ты, ты меня разоряешь! Вон, проси, умоляй давай господ охотников, чтоб забрали, не то пройдёт месяц — бесплатно отдам или выкину за город, у, разоритель!..

— Беру, — прервал Виктор и протянул воли.

— А? — тот не сразу понял, а потом заулыбался. — Хорошо-замечательно, вот вам ключик от правила, — сунул бумажку с рунами, выглядящими на фоне Марининых — как намалёванное ребёнком рядом с фотографией. — Пока ключик у вас в инвентаре или касается кожи — криосова не сбежит и даже будет маленько слушаться... чего уставилась? — повернулся к сове. — Всё, больше не сидишь у меня на шее, паразит ты эдакий! — Снова Вику: — Это мальчик — всё, что о нём знаю. Сколько лет, где поймали — сплошь загадка, чудом вызнал какого он вида! Охотник привёл, мол, редкая животина, поймал в одном сне... редкая-то редкая, а как покупатель узнаёт, что на этого поганца надо десять воль в неделю, так сразу разворачивается! Я же тоже не дурак этого негодяя отдавать всяким нищим — загнётся он у них, жалко же тварюгу, столько денег на него убил... А вы, смотрю, охотники непростые, заработаете, прокормите, не бросите... не смотри на меня так, чудовище, глаза б мои тебя не видели!

— Держи, — Вик протянул, и Ливиа без колебаний взяла свиток... и отстегнула те самые восемьдесят пять воль. Принципиальная!

— Спасибо, — и спросила уже у Сэма: — Как думаешь насчёт кристаллов...

— Таких? — протянул криосове лёд, минимально наполненный Холодом.

Чпыньк! Сова клюнула моментально, и кристаллик исчез в её рту, глаза засветились ярче, а аура внутри Холода повысилась чуток.

— Вижу, отдал в верные руки, — довольно кивнул торгаш. — Я не давал ему имя, сами назовёте. Будете брать кого-нибудь ещё?

— Нет уж, хватит с нас, — разве что не вздохнул Сэм. — Пойдём-ка в гостиницу, нагулялись.

По пути случилась пара эксцессов: сначала одна парочка охотников очень настойчиво пригласила «пойти к Лорьену», затем другая вовсе напала без предупреждения. Бои между охотниками вне миссий правилами регламентировались примерно никак. Как скажет глава отряда — так и делай. Первая парочка удалилась, как увидела пропуск во внутреннюю Фабрику. Сразу поверили, что Лорьена больше нет. Вторая? Ну, они почему-то решили, что криосова — самая опасная из их четвёрки. Ливиа немного разозлилась. Интересно, в Сумерии есть какие-нибудь уборщики улицы отскребать или и здесь обходятся правилом-другим? И не забывать напоминать Ливиа быть поаккуратней: чувства чувствами, а новенькая одежда — в каплях крови, хрен же отстираешь!

Разместились в новом номере — фактически квартире, каждому — по комнате плюс общая гостиная. До самого вечера ничем особым не занимались. Вик просто отсыпался, Ливиа купила у администраторши местных газет, то читала их, то глазела в окно, то катала по между ладонями неоново-зелёные шарики эфира... то поглядывала в сторону Сэма. А что Сэм? А Сэм со Снегурочкой развлекали и заодно кормили птичку, показывая ей то один, то другой зимний мир. Час сменял час. Новостей от Киры не было. За окном стемнело, улицы оживились — кончилось запретное время.

— А знаешь что, — неожиданно прервала тишину Ливиа, обратившись к криосове. — Я назову тебя Слайр Д'Люви. Д'Люви — так называлось моё владение, пока мне было, кем владеть. А Слайр... Я хотела так назвать кота — ещё до войны. А назову тебя.

— У-ху! — натурально кивнул Слайр... или, скорее, Кивнуло Его Королевское Величество Слайр д'Люви, не иначе. И откуда столько артистизма в одной сове? У торгаша научился?

Ливиа протянула было руку подозвать Слайра, как тот резко повернулся к двери — разве что перья дыбом не поднялись! Снегурочка засекла появившееся из неоткуда Тепло. В дверь постучали — тихо так, деликатно.

— Войдите, — а сам палочку на изготовку.

Первым «вошло» знакомое тёмно-синее, едва прозрачное, причудливо преломляющее свет щупальце. Затем ещё одно, ещё, ещё и ещё — щупальцевая масса по имени Марина проплыла дверь насквозь. Там, во мраке, спираспрут хотя бы смотрелся как у себя дома, а здесь — жуть какая! Разломы не то пространства, не то реальности, причём тоже в форме щупалец... Будь это иномагия, комната уже б свалилась в Бездну!

— Ну привет, — хмыкнул Сэм. — Не волнуйся, Ливиа, это свои.

— Ты! — воскликнула она. Вскочила и... поклонилась? Какого вообще хрена? — Приветствую, Владыка Сделок Ссейз. Сэм, прояви уважение!

— А я смотрю, вы уже пересекались, — он и встать не встал. Эта хрень вообще парит — может, ему ещё на поясе подлететь для уважительности? — Мы с Мариной немного пообщались, она из Торговой Компании и поможет нам. Что там насчёт «помалкивать о договоре»? — бросил щупальцам, в которых проявились самые натуральные человеческие глаза. Какая же гадость! Зато жуткости сразу поубавилось — на то и был расчёт?

— Ливиа Оррис однажды заключала с нами сделку, — голос на сей раз был не мужским, не женским, а каким-то, блин, потусторонним! Впрочем, человеческие глаза портили впечатление, как-то комично оно смотрелось вместе. — Нет нужды в излишней скрытности, — щупальца скрутились, их форма потекла, будто размазанные пятна краски, а все глаза соединились в единственную пару. Секунда, другая — перед ними стояла та Марина, которая в магазин свой зазывала.

— Что за сделку? — Марина что, мультиприсутствовала и умудрилась одновременно с ним и с Ливиа поговорить? А может, заодно и Виктором?

— Если ты знаком с... Владыкой, — с колебанием таким, типа, какой же это Владыка, если Владычица? — то я могу не молчать. Владыка Сделок был тем, кто перенёс мою Долину на Дно, избавив Сероводье от опасности. Владыка был моим последним шансом, связью, оставленной нашему роду, если А'ллош нельзя будет сдержать. Я благодарна Владыке за эту сделку, — ещё один поклон.

— Сделка состоялась, выгода взаимна, благодарность не нужна, — отмахнулась Марина рукой, на миг превратившейся в щупальце. Интересно, спираспруты связаны с этими... как их там... Первыми из Пустоты?

* * *

Те тоже умеют превращаться во что угодно. — Мы прибыли не затем, чтобы поклоны принимать. Возьми, Сэм.

Перед ним появился многогранник размером с кулак. Он взял — холодный, но ни капли Холода, как и Тепла. Вернее, и то, и другое было, но в какой-то замороченной форме. Не обычная материя уж точно! На белых гранях были выгравированы цепочки рун — и все до единого истинные, не помещающиеся в сознание.

— Анализ и оценка, — вслух произнёс, а про себя потянулся к силе руны истины. Перед ними троими высветилось:

Артефакт/заклинание («смотря чем считать конструкт из истинных рун»)

Форма: правильный октаэдр из граней свёрнутых миров, заполненных бесчисленными истинными рунами

Имя: отсутствует («Марина Ссейз не даёт имён расходникам, даже таким уникальным, как этот»)

Функция: усилитель сродства/интегратор («предназначен уменьшать риски и нагрузку на душу при овладении концептуальными способностями») — одноразовый. Для использования сожмите в руке и коснитесь своей душой. Можно донаправить мыслеобразом. Предназначена для Мэй или любого другого существа высшего порядка (не применима текущим обладателем)

Основа: представление мастера истинных рун

Сила: миф

Обладатель: Сэм Робер (временно)

— Круто, чувиха, — нет, правда уважаемо! Вместо того чтобы рыться по запасникам в поисках чего-нибудь редкого да меткого — взяла и сделала сама. Да ещё и быстро — ну, если не пользовалась какими играми со временем. А ведь пользовалась, как пить дать пользовалась! — То, что надо, — забрал в Снегурочку поглубже. — Есть какая новая инфа?

— Не совсем, — Марина смерила его взглядом — не сказать, чтобы приятным, но уж точно не пренебрежительным. — Есть совет.

— Валяй, — и улыбнулся Ливиа, которую такое общение с «Владыкой Сделок» вгоняло в ступор.

— У тебя есть волшебная палочка, — таким тоном, будто до него уже должен был дойти намёк!

— И? — почему некоторые люди не могут просто говорить прямо? Особенно — заказчики.

— Ты используешь её как пушку, — сказала она сухо, без интонаций. То же, блин, новость сообщила!

— Выразитель сна так и работает, разве нет? Воплощает эффекты сна, который в него завернули, — если он правильно понял эту инглишеву метафизику!

— Замысел создателя твоей волшебной палочки, — а смотрит как на натурального идиота, — был в том, чтобы ты мог накладывать чары. Любые свободные выразители сна способны на это. Твой мифический свободный выразитель сна может стать началом собственной магии — магии, основанной на концепции, лежащей в основании мифа, — и повторила — ну точно для дебилов, с точно отмеренной дозой разочарования: — А ты используешь свою палочку как пушку.

— Лады, — кивнул он. — О'кей, и магия будет сильнее? — морочиться с изобретением «магии Хлада»? Только ради большей огневой мощи!

— Точнее и вариативней, — поправила Марина. — Вы идёте в алхимическую фабрику, которую нельзя повредить. Варварская стрельба из палочки — последнее, что нужно и тебе, и нам.