Скирата пристально посмотрел на Вэу, что означало, что этот комментарий не добавит ничего полезного к собранию знаний галактики. Вэу пожал плечами и вышел, позвав Мирда, который куда—то убежал, оставив только свой едкий мускусный запах — чтобы стрилл погрел ему диван.

— Пойдем, Мер'ика, — сказал Скирата. — Свяжемся с твоим дружком—жестянкой и найдем того пилота. Время важно для нас.

Ордо не мог не подчиниться. У Кэл'буира были свои планы, и Ордо приходилось к ним приспосабливаться. И вовсе не обязательно он должен быть от этого счастлив. Ему поручали безопасную работу, обязанности няньки, которые ему всегда приходилось исполнять, пока его братья выполняли по всей галактике разные задания, от политических убийств до сложных финансовых махинаций.

«Они обижены на меня? Возможно, они меня жалеют».

— Да, Кэл'буир, — сказал Ордо. — Буду рассматривать это как оказание срочной медицинской помощи.

Мереель бросил ему чип идентификации, вроде тех, которыми открывали замки систем безопасности.

— Возьми челнок, на котором я сюда прилетел. Я оставил его рядом с кантиной.

Они жили такой жизнью. Кредиты, транспорт, снабжение, цена не имела значения: если за них не платила Республика, они могли украсть прямо или косвенно. Ордо желал личного обогащения не больше, чем его братья. Он привык, что все его потребности удовлетворялись, но его потребности никогда и близко не были такими многочисленными и разнообразными, как у других существ. Все, чего он хотел прямо сейчас — кусок пирога чеффа, который Бесани прислала ему, и он взял с камбуза половину, разрезав пирог на две части виброклинком, а вторую половину оставил другим — даже Мирду, если стриллы едят такие вещи. После этого он пошел искать челнок, просто очередной наемник, скитающийся по беззаконной планете, и уже через несколько минут сидел в кабине, жуя пирог.

На вкус пирог был сухой и пряный, и ощущался на языке как ароматный бархат. Это немедленно оказало успокоительное действие, и Ордо словно оказался в другом месте и времени.

Иногда он чувствовал себя так же, как, когда был маленьким ребенком, и в первый раз увидел возвышавшегося над ним Скирату. Он понимал происходящее гораздо лучше, чем обычно в его возрасте, а остальные чувства — абсолютный ужас от того, что каминиизе собирались убить его, но Скирата спас его и его братьев, и накормил их удж'алаи, сладким мандалорианским пирогом. Это было сильное чувство спасения, как это определил для себя Ордо. Он переживал его так же ярко, как и тогда. Это был пирог. Пирог вернул это ощущение. Ордо снова чувствовал себя в безопасности.

Благодаря Бесани Веннен. Она тоже спасала его, по—своему.

Ордо завернул остатки пирога в кусок тряпки, положил в карман летного комбинезона, и включив двигатели челнока, взял курс к Квиилуре. Он сейчас не представлял, что делать с беременной джедайкой, которой грозит выкидыш, на захолустной планете далеко от нормальной гинекологической помощи, но он придумает. Потому что он Ордо. Для него нет невозможного.

* * *

Пространство хаттов, 476—й день после битвы на Геонозисе.

— Он плохо стреляет, — сказал Босс. — Но он испортил нам краску.

Их корабль снова совершил маневр уклонения, уходя от огня преследователя. Сев по данным с внешних голокамер определил тип преследовавшего их корабля: истребитель типа «Сокрушитель». Он преследовал их корабль, то приближаясь, то отлетая назад, обстреливая их корабль то с одной стороны, то с другой.

— Ты мог бы уже прихлопнуть его, Босс, — Сев не был уверен, что задумал их сержант. — Или хотя бы уйти в гиперпространство. Забыл где Большая Красная Кнопка?

— Любопытство — черта разведчика, Сев.

Скорч вцепился в свой ремень безопасности.

— Я не настолько любопытен.

— Сам подумай, — Босс направил корабль в вираж, словно наслаждаясь ситуацией. — Если этот парень не убил нас, значит, он или не может, или хочет, чтобы мы остались живы, потому что у нас есть что—то, что ему нужно. Я хочу знать, кто он.

— Иногда лучше оставить в отношениях некоторую таинственность, — сказал Скорч.

Сев чувствовал, как спокойно бьется его сердце, и ничего более. Он уже прошел точку страха, и его тело было на автопилоте: он пристегнулся ремнями безопасности, на случай резких маневров, почти не задумавшись об этом.

— Так приземляйся, и посмотрим, последует ли он за нами.

— В конце концов ты добьешься своего, не так ли?

Нар Шаддаа была следующей остановкой, если они не приземлятся на Да Сутче, а там никто не садился, даже хаты, которые дали ей название. Это должно быть удобно. Вся поверхность планеты была сплошным океаном, за исключением пары маленьких островов. Но бойцы «Дельты» сделали свою работу и уже передали информацию, так что если что—то пойдет не так, другая команда может начать с того места, где они остановились.

«Я закрыл мой шкаф в казарме? У меня там замок с кодом. Файрфек, если я погибну, им придется взламывать дверь».

Сев не знал, почему он сейчас думает о смерти или беспокоится о такой тривиальной вещи, как шкаф. Мысли о смерти до того не так часто посещали его разум. Кроме того… разве Босс не справится с этим туристом? Все, кто не в Великой Армии — дилетанты по определению.

«Сокрушитель» выполнил рискованный маневр, подойдя слишком близко. Если он попытается проделать этот маневр снова, это может кончиться пробоиной в корпусе.

Скорч, казалось, заинтересовался:

— Что если он думает, что мы действительно курьерский челнок, и хочет ограбить нас?

Фиксер включился в беседу:

— На истребителе?

— Может быть, он и истребитель угнал.

— О да, и такое случается все время…

— Мы же угоняли истребители.

— Мы спецназ.

— Ладно, хватит, — Босс резким маневром развернул корабль вправо, и огоньки на навигационном экране показали курс к ближайшей планете — к третьей луне. — Давайте выясним.

Скорч снова проверил герметичность своей брони.

— У тебя есть карты этого места, Босс?

— Ни у кого нет. Вот мы и составим.

На третьей луне Да Сутчи были большие пространства суши. Скорч мог разглядеть их, когда корабль приблизился к атмосфере. Если пилот преследовавшего их «Сокрушителя» действительно думал, что его жертва — просто курьерский челнок, курс к этому пустому куску камня должен был убедить его в обратном. Но он по—прежнему висел у них на хвосте. Сев закрыл глаза и сжал кулаки, когда корабль начал входить в атмосферу — ему всегда было немного страшно смотреть, как показания температуры обшивки корпуса на дисплее увеличиваются — и подумал, как любезно со стороны Скорча не высмеивать его фобию. Он никогда этого не делал.

— Похоже, будет весело, когда мы приземлимся, — Скорч стучал по замку ремней и переключал свою ДС—17 с режима стрельбы очередями на режим одиночных выстрелов и обратно, словно в ритуале медитации уриффи. — Кто высадится первым, тот выиграл.

— Ха, — сказал Фиксер. Сегодня он был необычно разговорчивым. — Кто высадится первым, тот отличная мишень.

Босс произвел жесткую посадку на лугу, корабль протащило пятьдесят метров сквозь проливной дождь и развернуло бортом, перед тем, как он остановился. Сев, сосредоточившись на уровне зарядки своей ДС—17, увидел, что дюзы «Сокрушителя» почти закрыли собой носовой иллюминатор, когда истребитель опустился перед ними и собрался садиться, развернувшись к ним носом. Наступила неловкая пауза.

— Он заряжает пушки…

Корабль встряхнуло. Босс выругался, и какой—то момент Сев не знал, это попадание в их корабль, или это Босс выстрелил. В любом случае, «Сокрушитель» явно не ожидал, что их корабль окажется чем—то иным, чем легко вооруженный курьерский челнок, потому что под истребителем внезапно появилось облако пара, когда он снова включил свои маршевые двигатели. Потом его левое крыло вдруг разлетелось на куски, выпустив в сырой воздух огненный шар.

— Пошли—пошли—пошли!

Когда открылся люк правого борта, Сев выскочил первым, бросившись в траву, которая доходила ему до плеч, визор шлема заливало дождем. Грязь хлюпала под его ботинками. Он бежал, пригнув голову, под прикрытием травы, «Дельта» начала операцию, которую они сотни раз отрабатывали на тренировках: штурм вражеского корабля. Когда они подошли вплотную к истребителю, его пилот уже мало что мог сделать, и, потеряв крыло, истребитель не мог взлететь. Скорч забросил трос с крюком, зацепив его за надстройку, подтянулся на нем вверх и прикрепил заряд взрывчатки к люку.

— Можно было постучаться, — сказал Скорч, спрыгнув. — Но, думаю, они будут расстроены потерей крыла…

БАМ!

Люк выбило, рваные куски металла взлетели в воздух, Сев увернулся от обломка, пролетевшего мимо его шлема. Его ноги двигались еще до того, как сработал мозг, и он ворвался в люк, оказавшись лицом к лицу с пилотом — женщиной человеческой расы, вооруженной впечатляющим бластером. Выстрел отбросил его назад, но бластерного пистолета было недостаточно, чтобы пробить броню «Катарн», и Сев просто встряхнулся и поднял ДС—17, чувствуя, что его разум полностью чист за исключением намерения ответить на огонь.

Сев выстрелил. Это было совсем не то же, что ранить кого—то в руку или в ногу, что бы там ни показывали в голофильмах, и он делал то, чему его учили. Кабина наполнилась дымом, пилот упала в свое кресло под неестественным углом. Только когда дым начал рассеиваться, Сев увидел, что там был и второй пилот. Мужчина, и он тоже был мертв.

— Шаб, — выругался Сев. — Наверное, я мог бы сделать это и лучше.

Скорч заглянул в кабину.

— Давай в следующий раз попытаемся без трупов, ладно?

— Я хотел поговорить с ними, — сказал Босс. Он оттащил Сева за плечо и толкнул его в нагрудную броню. — Как теперь я узнаю, кто они такие?

— Оставь это мне, — Фиксер протолкнулся вперед, забрался в кабину и выбросил оттуда трупы, они с мокрым звуком шлепнулись в траву. — По крайней мере, я могу покопаться в их компьютере и сказать, откуда они прилетели.

Босс и Скорч рассматривали трупы в траве, перевернув их и обыскав их летные костюмы. Сейчас, когда уровень адреналина в крови снизился, Сев почувствовал, что его наполняет страх, словно он провалился на тренировках. Здесь не было сержанта Вэу, который мог бы содрать с него шкуру за некомпетентность, но Севу было так плохо, как всегда при неудачах. В следующий раз когда он увидит Вэу, он знал, что старый сержант заметит вину на его лице и Севу это так не пройдет. Недостаточно быть хорошим. Надо быть только лучшим. У Сева нет оправданий за то, что он не лучший, потому что он создан из генов лучшего бойца Галактики. Все, что он сделал не так — следствие его собственной лени.

Нет оправданий. Так скажет Вэу.

Это было подобно ожиданию болезненного удара.

— Ну… — сказал Фиксер. — Интересно, — он спрыгнул на землю из кабины «Сокрушителя» и помахал декой. — Они летели через Камино. И передавали им информацию. Я расшифрую ее позже.

Скорч громко цыкнул зубом.

— Типока находится отнюдь не на перекрестке маршрутов Внешних Территорий…

Значит, каминоанцы послали кого—то за ними — точнее, за Ко Сай. Никто не совался в Типока—сити без приглашения и не останавливался там, чтобы дозаправиться. Туда летят только те, у кого дела с каминоанцами.

— Охотники за головами? — спросил Сев.

Босс просмотрел горсть инфочипов и флимси.

— Мы можем взломать чипы позже. Сейчас важно, что мы знаем — мы не единственные, кто смог подобраться так близко к Ко Сай, и эта айвхова жратва сейчас знает все о Да Сутче.

Сев начинал чувствовать тревогу. Их соперники — каминоанцы и сепаратисты. Это будет гонка. Типока пошлет кого—то еще, как только они поймут, что «Сокрушитель» пропал. Если уже не послали…

— Лучше нам двигаться дальше, — сказал Скорч. — Неизвестно, кого еще нам придется спихнуть с дороги.

Сев прошел вместе с другими к кораблю, все еще испытывая тревогу и злость на себя за то, что не смог взять экипаж «Сокрушителя» живьем.

— Нет, сказал он. — Это может быть кто угодно.

Глава 8

Солдаты Великой Армии, в честь вашей доблести и заслуг в борьбе против угнетателей, вы не будете ни в чем нуждаться и станете инструкторами нового поколения защитников Республики.

— Канцлер Палпатин, обращение ко всем ЭРК—бойцам, клонам—офицерам и коммандос Великой Армии на праздновании Дня Республики

Гафтикар, 477—й день после битвы на Геонозисе

Дарман проверял, что мариты знают, как устанавливать заряды для подрыва дверей — они это умели отлично — когда в лагерь вошла женщина.

Сначала он не мог сказать, что это была женщина, потому что она была одета в костюм пилота фрейтера — серый комбинезон с множеством карманов и тяжелые ботинки с дюрастиловыми носками. Но когда она отвернула воротник, защищавший от ветра нижнюю часть ее лица, он увидел, что это была женщина человеческой расы, примерно возраста Скираты, с короткими светло—коричневыми волосами и худым лицом, от которого возникало впечатление, что она больше интересуется последними моделями бластеров, чем новинками моды.

Ее походка была не такой, как у любой из женщин, которых он знал, но, возможно, это было из—за ботинок. Дарман схватил свою ДС—17 раньше, чем сообразил, что А'ден не так беспечен в вопросах безопасности, чтобы позволить кому попало войти в лагерь.

Но даже так Дарман на всякий случай встал и проверил заряд своей ДС—17. Если Альфа—ЭРКа можно застать врасплох, значит, есть вероятность, что и «Нули» не так всемогущи, как все думают. А'ден направился к ней, Сулл, одетый в ту же тускло—коричневую рабочую одежду, последовал за ним.

Фай и Атин вышли из главного здания, чтобы посмотреть. Фай держал в одной руке серую кожаную каму Сулла, с которой была наполовину удалена синяя лейтенантская маркировка. Ему очень хотелось носить каму. Как он говорил, когда синие полосы будут удалены, кама отлично пойдет к красно—серой броне, снятой с трупа Геза Хокана. Фай любил порядок в своем гардеробе.

— Кто она? — спросил Атин.

— К'уур! — прикрикнул на них Дарман, вслушиваясь. — Я не слышу их, когда вы орете.