Книга третья. Идеальное убежище. Общий файл.

Утро оказалось столь же мерзким, как и Тимохино настроение, который стараясь не встречаться глазами с Бизоном и Гленом, разводил костер из вымокших за ночь дров. Костер требовался срочно — подсушить сырые спальники, вскипятить чаю и хоть на время спастись в его едком дыму от сводящего с ума гнуса и невеселых мыслей. Наконец, нарезанные из половинки полена щепки вспыхнули и Тимоха зачарованно замер на корточках, уставившись на пламя сотворенного его руками костра.

— О чем, командир — задумался, что дальше делать будем? — Бизон смачно щелкнул предохранителем смазанной и перебранной Сайги.

— Кстати — да. — Глен с карабином закончил раньше, а сейчас раскладывал на расстеленном носовом платке детали 'Стечкина'.

Тимоха от прямого вопроса вздрогнул, и не отвечая уставился на огонь.

— Командииир? — Бизон не желал оставить в покое впавшее в ступор начальство. — В пещеру лезть срочно надо. Может быть прямо сегодня — Миха не зря нам схему оставил. Если затянем время, то туда другие залезут. Или, как вариант — можно вслед за Мишкой в плен сдаться.

— Ты че, Бизон, с дуба рухнул? — Вскочивший на ноги Глен чуть не подавился окурком своей вечной сигары. — Шеф, ты его не слушай — если сдадимся, то нас троих точно зачистят. Бизон, блин, ты забыл, что те мужики, с избы говорили? Брать в плен у них приказ только Мишку, остальные им живыми нафиг не сдались!

Бизон, бросив косой взгляд на Глена, улыбнулся в бороду.

— А не откушать ли нам кофею, господа сталкеры? — Тимоха взял, наконец себя в руки и поймав недоуменные взгляды ребят, снисходительно пояснил — Мишка Егоров рюкзак оставил, а у него там в кармане лежало несколько пакетов разовых. Берег для особых случаев.

'Кофием' не баловались давно, и через десять минут на костре булькал котелок с водой из ручья. Глен высыпал в кружку с кипятком растворимый кофе, блаженно щурясь от запаха. Рядом вздыхал счастливый Бизон и Тимоха вернулся к начатому разговору:

— Мужики — я все вполне понимаю. Мишка точно сдаст им пещеру в обмен на девчонок и скорее всего сам лично поведет туда группу. Но! Оставленная карта с подробной схемой — нам знак и думаю, что несколько дней форы мы имеем. Он, если не дурак — будет тянуть время.

— А я о чем? — Горячо поддержал Тимоху Бизон. Надо срочно туда нырять, забирать самые вкусные ништяки — и по возможности привалить за собой вход. Жаль, только — что взрывать нечем.

— Эх, селитры бы мешок! А из патрона и стеариновой свечки взрыватель с замедлителем можно смастерить. — Мечтательно протянул Глен.

— Ребята — вы рехнулись. — остудил пиротехнический пыл Глена Тимоха. — Какое взрывать, какая селитра? Не забывайте, что у них девчонки и Мишка, а нас всего трое. То, зачем охотятся ребята с бесшумными автоматами надо найти первыми, а потом торговаться на наших условиях. Иначе есть риск, что они заполучат то, что ищут и тогда..... Я даже не знаю, что будет тогда со всеми нами. Но так просто не отпустят — точно.

— Еще 'абизьяны' эти. — Пробурчал Бизон и зябко поежился. — Кстати, командир, ты по своему телефону позвонить, никуда, не желаешь?

Позвонить Тимоха, разумеется — желал. Он позвонил бы в любом случае, просто решил предварительно выяснить настроение группы.

Глубоко под землей, спиной к подземной бушующей речке, стоял готовый к последнему бою Степа Брусникин, а в трех метрах от него хищно скалила зубы Наталка. Внутри у Степана крупный светлый волк выставил дугой мощную холку, готовясь встретить бросок рыси ударом клыков снизу наверх. За спиной у Наталки — рыси, изготовились к бою волчица и лось — два последних воина звериной стражи.

Встреча Степана и Натальи назревала давно, а сегодня, после гибели большей части ее войска стала откровенно неизбежной. Степа не стал откладывать — он понимал, что если эта троица его настигнет в лесу, то шансов выжить не будет точно — на него и одной Наталки вполне достаточно. Ее рысь сильнее его волка — рыжеволосая ведьма знала в каких именно кувшинах сидят самые сильные бесы и выпила эликсир с хрустального.

Но Степан, в отличии от готовой атаковать тройки зверей — бесов остался человеком и его верный волк служил хозяину. Он по-человечески расчетливо занял позицию в узком проходе, заполнив его почти без остатка своим мощным телом, и преднамеренно оставил за спиной ревущий речной поток. Предъявленный ему ультиматум был прост и понятен — вернуть кувшины и подчиниться более сильному зверю, который шипел на волка сквозь облик красивой рыжеволосой женщины.

Степан стоял как каменная глыба, не двигаясь и, неожиданно — рысь замурлыкала. Ему дали понять, что если он подчиниться, то займет свое место рядом с Натальей и прогулки по ночному лесу возобновятся. Кровь ударила в голову от цветных картин их не давних объятий на белом мху и совместных охот, после которых быстрая рысь терлась, мурлыча о густую шерсть сильного волка. Но сейчас надо вернуть кувшины и восстановить ряды стражи, в которой он займет свое место сразу за вожаком — Наталкой.

Рысь вопросительно уркнула — волк, вместо ответа отрицательно лязгнул клыками. И как Степан внимательно не смотрел и готовился — первый удар он почти пропустил. Рыжая фурия метнулась в ноги — и Степа с размаху упал навзничь, успев, спасая затылок нагнуть голову. Поверх рыси на него прыгнул, прижимая к полу лось, а сзади готовилась вступить в бой волчица. Зверь внутри Степана взревел, и его ярость спасла жизнь обоим — человеку и волку. В ледяную воду реки скатился клубок из трех тел и ситуация сразу изменилась.

Степа давно понял, что бесы не переносят воду, особенно холодную — не их это стихия и в подземной реке бились уже не звери. Лось сразу покинул схватку, с воем выскочив на берег — и в быстром потоке мужчина сражался с женщиной. Не обращая внимания на бьющегося в черепной коробке волка, Степан схватил Наталью за пышные рыжие волосы и со всего маха ударил кулаком в лицо. Потом прижал ко дну колотящееся в конвульсиях тело и держал до тех пор, пока судороги не прекратились.

Наталья погибла, и лось с волком подчинились новому вожаку Стражи. Жалел ли он о происшедшем? Сказать сложно — в мире зверей и бесов нет места джентельментству. Убивал Степа не женщину, а зверя опасного и умного, который второго шанса ему не предоставит. Он знал, что битва неизбежна и накануне его волк нарисовал в мозгу картинку, как именно его сожрут. Просто человек оказался умней и хитрее, но победа получилась без радости. Степан приказал волку с лосем завалить Наталкино тело камнями и строго-настрого запретил есть ее мясо.

Степа жевал очередного, выхваченного из воды налима и напряженно размышлял. Он видел как от автоматных очередей погибают ведомые кабаном стражи, понимал, что люди победили благодаря впавшим в спячку бесам и никак не мог решить одну загадку. Почему его волк не уснул, как другие бесы, а наблюдал за схваткой вместе с ним с вершины высокой сосны? Он точно не спал и следил за битвой, щелкая в возбуждении клыками и посылая Степе обрывистые картинки деталей боя. Почему так, он что, какой-то особенный страж? Значит можно покинуть родные места и бес будет его сопровождать везде? Волк сыто и довольно уркнул, подтверждая, что разгадка где-то совсем рядом.

Глава 28 Рома — хипстер

То, что они заигрались окончательно, Мишка понял после допроса пленных мужиков с нарезными 'Сайгами'. Противник настолько превосходил по ресурсам и возможностям их маленький отряд, что сам факт, что они еще живы и свободны — представлялся настоящим чудом. Пока невероятно, просто фантастически везло, но Мишка чувствовал, что кулак возмездия уже занесен и готов обрушиться на их бедные головы.

Лично ему плевать было на пещеры, на артефакты и тайны подземных демонов — он мечтал схватить свою Ленку в охапку и умотать, сломя голову от всего этого ужаса подальше. Но не получиться, так просто из игры не выйти — не тот случай. У них есть Ленка, над ней ставят какие-то опыты, а еще в Архангельске захватили Анжелку.

Им нужен он — Мишка, и 'ежу понятно', что говорить с ним будут о подземном капище с волшебными кувшинами. Убеждать и уговаривать люди с летучей мышью на бицепсе наверняка умеют, и пытаться пудрить им мозги — было бы наивно. Все равно расскажет — просто будет больно. Как бы еще бежать впереди отряда не заставили. Стоп, а в этом что-то есть..... Бежать впереди отряда....

Мишка уходил глубокой ночью, когда его друзья спали в обнимку с затрофенными 'Сайгами' — будить их и прощаться по всем соображениям не стоило. Жертву не оценят, ни за что не отпустят, и вообще.... Не чувствовали они себя побежденными — ну никак не чувствовали, а Мишка этот затянувшийся триллер решил прекратить твердо. Тем более, что чем дальше по сюжету — тем страшнее....

Единственно, кто его смущал — Тимоха. Глен с Бизоном ребята простые — понятные, а вот Тимоха — персонаж темный и явно с возможностями, которые по каким — то своим причинам демонстрировать не спешит. Мишка подумал и решил ему дать шанс — кто знает, что за козыри прячет в рукаве их командир. А он, в свою очередь — укажет им путь под землю и постарается организовать фору во времени.

Самое главное — схема. На зрительную память Мишка никогда не жаловался и, при свете фонарика — изобразил путь к подземному капищу так подробно, как только смог. То, что с пути не собьются — точно, но что делать со временем? Его, в сторону пещеры могут погнать пинками уже завтра — и подобный вариант поломает Тимохе всю игру. Тот просто не успеет достать свои козыри, если, конечно — таковые у него имеются.

Не, так дело не пойдет. Надо, чтоб он, Мишка физически не смог вести врагов к пещере хоть несколько дней. Дольше затягивать не стоило — могли пойти и без него, что так же было не желательно. В глубине души Миха понимал, что поступает слишком смело и много на себя берет. Надо дождаться утра, посоветоваться с товарищами, согласовать.... Но, пошло оно все в пень — надоели эти игры в демонов до чертиков. Девчонки еще там, и что с ними эти подонки могут сделать?

В сторону Кедровой рощи Мишка шел так быстро, что в темноте чуть не проскочил Сорочье озеро, где остановился и снял с себя одежду. С западного берега там били ледяные подводные ключи, и температура воды даже летом не превышала десять градусов. Распаренный ходьбой Миха подошел к тому самому берегу, скинул на ходу одежду и нырнул щучкой почти до дна. Он сидел в озере, стуча от холода зубами не меньше получаса — и вылез тогда, когда почувствовал, что еще немного — и останется в воде навечно. Тело начала скручивать судорога.

К вражьей базе приближался медленно, отмечая, что озноб колотит, не переставая — у него поднялась температура, а значит — в озере сидел не зря. Но одной температуры, явно мало и когда меж сосен начали проглядывать коттеджи охотохозяйства, Мишка, замирая от ужаса — снял с ноги ботинок. Он долго стоял перед толстой березой, кусая губы, и, наконец — решился. Хряснул подъемом стопы в середину ствола боковым ударом, как по тренировочному мешку — закусив зубами палку и стараясь не разорвать лесную тишину криком. Боль на ногу обрушилась позже, с замедлением — он успел обуться и сделать несколько шагов в сторону ненавистной базы.

С момента, как отчаянно хромающего Мишку увели под руки в сторону коттеджей два охранника — прошло ровно двое суток. Глен, Мишка и Тимоха сидели рядом с развалинами триангуляционной вышки и с напряжением вслушивались в шорохи утреннего леса. На этом месте они провели всю ночь, но долгожданный звук летящего вплотную к кронам сосен вертолета — раздался только рано утром.

Подавать сигналы и обозначать себя не требовалось — пожарный МИ-8 знал куда летел и пилоты в нем знали свое дело. Винтокрылая машина зависла над черной обгорелой кучей, снизилась и на глазах отбежавших в сторону сталкеров — на тросах к земле устремились несколько объемистых мешков с водонепроницаемой ткани. Мешки мягко легли на землю, похожие на щупальца гигантского кальмара тросы втянулись в корпус вертолета и МИ-8, качнув корпусом на развороте — стремительно исчез за горизонтом.

Мешков было четыре и ребята шустро утащили их в кусты, а Тимоха, с одного из них извлек похожую на мобильный телефон коротковолновую рацию. Переговорив в сторонке с таинственным собеседником, попросил Бизона с Гленом вскипятить самый большой котел чаю и сварить тушенки с макаронами человек на десять. Тушенка, макароны и ведерные котлы имелись в наличии в одном из упавших с неба тюков.

Те, кого так ждал Тимоха, вышли из леса в районе обеда и макароны успели остыть, покрывшись тонким слоем застывшего жира. В целях безопасности, они покинули вертолет километров за пятнадцать от вышки и добирались пешим маршем, осторожничая и вслушиваясь. К костру с остывшим обедом, вышли шесть человек, четверо из которых выглядели ну очень убедительно.

Высокие, поджарые, с видимой сединой на висках — возраст всем четверым точно за сорок. Британский камуфляж, анатомические рюкзаки с торчащими из под клапанов одноразовыми гранатометами 'Муха'. У двоих навороченные и тюнингованые Калаши калибром семь шестьдесят два миллиметра с подствольниками, у одного обмотанная зеленой мохнатой тряпкой винтовка 'Драгунова'. Заправлял в лихой четверке колоритный персонаж, ростом не выше ста семидесяти сантиметров, с широченными плечами и сильно хромающий на правую ногу. Вооружен персонаж был пулеметом РПК с коробчатым магазином, а с кобуры на бедре торчала рукоятка Стечкина.

— Блииин! Да у него еще и один глаз стеклянный! — подумал про себя Тимоха, когда пожимал крепкую протянутую ладонь Акеллы. Именно так представился коренастый воин и от Тимохи не ускользнуло, что тот заинтересованно замер, проверяя его реакцию на названный позывной. Наверняка в определенных кругах личность известная и уважаемая.

С пятым из подошедшего отряда все более — менее ясно. Перед Тимохой стоял приветливо сверкая очками сам Филантий, вооруженный скромным ножом на голени и девятимиллиметровой Береттой в плечевой кобуре. А вот шестой участник? Худой, не складный и заметно сутулый. Дурацкие мешковатые штаны с кучей накладных карманов, штанины подогнуты — и о Боже! Белоснежные носки в компании с ядовито — желтыми кроссовками!

Тощая грудь обтянута полосатой футболкой, а за клапаном миниатюрного тинейджерского рюкзака торчит короткая кожаная куртка с кучей молний. Виски подбриты, на затылке тонкая косица, в ухе золотая серьга. Но назвавшееся Романом чудо подростковый возраст миновало и выглядело лет, примерно — на двадцать. Завершал картинку наушник в ухе и шестой Айфон в руках, соединенные меж собой проводом. Никакого оружия, на подрагивающем в такт музыке теле не наблюдалось — и Тимоха уперся вопросительным взглядом в Филантия. Тот понял, улыбнулся, и, взяв его под локоток — отвел в сторону для разговора.

— Ну, Андрей Николаевич, и как вам — усиление?

Тимоха крякнул обескуражено — к нему давно по имени — отчеству не обращались.

— Акелла — реально крутой воин! Я, Филантий — в таких вопросах разбираюсь. И остальная троица ему под стать. В лесу такие взвод порвут и не устанут. Но их четверо. Всего лишь четверо и против нас играют ребята очень не простые.