На перекрестках судеб и дорог

— А на что смотреть? — полюбопытствовала я.

— Вот тут — маг провел рукой по воздуху, — по самому краешку зоны отчуждения идет зона отвода глаз. То есть вот тут мы тропинку видим и можем по ней пойти, но если зайдем чуть подальше и посмотрим сбоку, то мы ничего не заметим, даже если кто-то из нас будет стоять в пределах тропинки. Таким образом, мы получаем абсолютно защищенное место, куда можно попасть только владельцу медальона (такого, как у милорда) и только если он специально его ищет. Здорово. Такие простые заклинания, но такие эффективные!

— А почему ты тогда удивился? Если заклинания простые, то что ж такого удивительного?

— То удивительно, что я не представляю как можно сделать так, чтоб одно заклинание опоясывало другое. Иначе и не скажешь. Одно можно наложить на другое, но тогда бы на эту тропинку вообще нельзя бы было попасть никак. Впрочем... — он еще раз провел руками по воздуху. — Еще забавней. Кажется это Ваш медальон, милорд, так работает, — он посмотрел на Ратмира. — Не могли бы Вы немного отойти назад? Шагов на двадцать примерно.

Ратмир быстро отошел от нас.

Шеен еще раз поводил руками, прикрыл глаза. Через некоторое время произнес:

— Точно. Медальон каким-то образом раздвигает границы зоны отвода глаз. Он окружает владельца своеобразной сферой нейтрализации этого заклинания. Кстати, интересно то, что я не смогу сказать, кто ставил эти все защиты.

— В смысле? — Ратмир недоуменно вскинул бровь.

— Магия людей и эльфов сильно разнится, поэтому несложно определить тех, кто накладывал те или иные чары. Так вот здесь я ничего толком сказать не могу. Это не эльфы, но это и не люди. В общем, кто-то еще, но кто — понятия не имею.

— Дела... В любом случае идти надо. Так что на месте и разберемся.

— Эй, Шеен, а почему я носом клюю, не знаешь? — спохватилась я.

— Не знаю, леди...

— Я не леди, — перебила его я. — У меня имя есть, между прочим!

— Простите леди Яррэ...

— Просто Яррэ. Без 'леди'. И на 'ты'!

— Хорошо, Яррэ. Я не знаю, почему Вы... ты... засыпаешь в этой зоне. Догадываюсь, что это результат воздействия каких-то специфических составляющих магии этого места на твой Дар.

— Ну и ладно. Значит, буду всю дорогу клевать носом. Ловите меня, если что. Кроме шуток — тут так сонно, — заявила я и сладко зевнула в подтверждение собственных слов.

— Да я тебя и на руках понесу, мне не сложно, — улыбнулся Ратмир.

— Понесешь, куда денешься? — нагло согласилась я.

Ратмир отпустил сопровождавших нас Призраков. Мы попрощались и направились по тропинке к Горной обители.

Ратмир

Больше всего начало нашего похода напоминало небольшую прогулку. Разница была только в том, что Яррэ постоянно клевала носом и поэтому все ее выходки сводились к небольшим пикировкам с Лайком по утрам на тему кто из них лучше стреляет, бегает, бесшумно ходит, читает следы, костер разжигает, погоду предсказывает и все в этом духе. Шеен сначала все больше молчал, но Яррэ кого угодно разговорит, а потому вскоре наш маг начал нас баловать всякими мелкими фокусами, не требующими больших затрат сил. Мелкие иллюзии в основном. Яррэ неизменно приходила от них в восторг. Порой у меня возникало чувство, что я иду с тремя подростками ловить карасей в пруду.

Особенно запомнился конкурс, который затеяли Яррэ с Лайком под названием 'Сбей-гарпию-с-одной-стрелы'. Хорошо хоть не додумались расстрелять весь запас стрел, а только по одной потратили. Уже спасибо большое. Если кому интересно — выиграла Яррэ, чем потом весь день и гордилась.

Настораживала меня только вся эта легкость, с которой мы продвигались. Все время подспудно ждал какой-нибудь каверзы. Впрочем, до Горной Обители мы все же дошли без проблем.

Яррэ

И чего только меня не хотели брать с собой? Путешествие-то оказалось спокойное и веселое. Вот бы еще и спать так не хотелось, вообще бы было здорово. Лайк просто лапочка, да и Шеен тоже ничего, хоть и казался сначала букой. Я еще никогда не была так довольна путешествием в компании, как сейчас.

С утра, когда на некоторое время сонливость пропадала, мы с Лайком устраивали соревнования по принципу 'Кто лучше'. Я даже один раз у него выиграла, когда по гарпиям стреляли. Нет, все же стрелок я лучше, чем он. В остальном — мне еще учиться и учиться. Ну и ладно. Занятия на саблях продолжались, правда, стали менее интенсивными — берегли силы, да и со мной много не нафехтуешь, если я носом клюю. Шеен оказался отличным фокусником. Такие красивые иллюзии создает — я просто в диком восторге. Попыталась заставить его научить меня этому, но как-то не заладилось. Тоже не беда — буду смотреть как это делает он и радоваться. Не представляете какая красота: когда мы шли по пустыни он бабочек создал и заставил кружить вокруг нас. Бабочки, конечно, были иллюзиями, зато какими! Одна из них мне даже на нос села.

В общем, все понравилось. Вот только Ратмир все время был молчалив, заставлял ребят стоять на карауле, хотя очень быстро стало понятно, что никто на нас по ночам нападать не собирается. Я терялась в догадках что на него могло найти.

К концу второй недели мы вышли на вершину каменистого холма, с которой открывался великолепный вид на Горную обитель. Крепость оказалась не такой уж и маленькой. Я бы даже сказала очень даже большой. По виду она больше напоминала наши постройки, нежели то, что создают люди, но и на наши здания она походила очень условно. Это был такой огромный высокий белоснежный шпиль посреди серой стены, ограждающей его. Когда мы приблизились, я поняла, что стены, собственно, и нет, а есть просто внешнее кольцо построек вокруг центральной башни. Все вместе очень сильно напоминало какой-то диковинный асимметричный цветок. Серая стена оттеняла белизну башни, создавая эффект чашелистиков цветка, защищающих нежнейшие лепестки. Никогда не видела ничего более необычного и красивого. Поскольку к этому месту мы вышли уже вечером, то было решено здесь же и заночевать. По всему было видно, что завтра мы уже будем в Обители.

На закате ко мне подошел Ратмир. В этот момент я сидела на небольшом пригорке, наблюдая как закат своими алыми лучами играет на поверхности белой башни, создавая эффект ее горения.

— Яррэ, могу я тебя отвлечь ненадолго? — Ратмир опустился на землю рядом со мной.

— Конечно, и зачем спрашивать?

— Я немного нервничаю. Завтра мы уже минуем безопасные для нас земли, а в самой крепости нас ничего хорошего не ожидает. Я видел, как вы развлекались все эти дни. Так вот хочу тебя предупредить, чтоб начиная с завтра ты была более серьезна и сосредоточенна. Прогулка заканчивается, начинается опасная работа. Слушай все, что я говорю и выполняй без лишних вопросов. Даже если я скажу прыгнуть с вершины вон той белой башни, — Ратмир указал рукой на центральную башню Обители, — ты прыгнешь с нее и даже не спросишь зачем. Понятно?

— Понятно. Ратмир, а можно вопрос? — решилась я.

— Можно, — внимательно посмотрел на меня Ратмир.

— Почему ты все это время был такой отчужденный, с нами почти не общался, со мной даже. Я что-то не так сделала? Обидела тебя? Или просто перестала нравиться?

Ратмир посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся.

— Нет, Яррэ, конечно нет. Все в порядке. Просто я, во-первых, очень волнуюсь за наше предприятие, уж очень мне хочется, чтоб все его участники вышли живыми и невредимыми. Во-вторых я предпочитаю все личные привязанности оставлять дома, так как нас здесь только четверо и всем будет некомфортно, если я начну открыто демонстрировать свое отношение к тебе. Надеюсь, что ты это понимаешь. Ну и, в-третьих, я стараюсь дать тебе время подумать над тем, что я тебе сказал перед отправлением. Насчет моего визита к твоему отцу. Все остается в силе, разумеется.

Я опять почувствовала, что краснею. Ведь, по-правде, я уже и думать забыла об этом. То, что я приму его предложение, мне было ясно еще тогда, когда он мне его сделал. Мне казалось, что и Ратмир это понял, а оказалось нет. Или он думает, что я могу через какое-то время изменить свое мнение? Вот уж дудки.

— Что касается времени на размышления и твоего предложения...

— Нет. Не отвечай, Яррэ. Просто не отвечай, — перебил меня Ратмир.

— Но почему?

— Потому что я не хочу, чтоб ты отвечала сейчас. Считай это прихотью или суеверием. Но я решительно не хочу слышать твой ответ до нашего возвращения. Пусть даже мне и кажется, что ответ будет утвердительный — я вижу это в твоих глазах, но не отвечай!

Я решительно ничего не понимала.

— Ты, наверное, думаешь, что я немного не в себе? — усмехнулся Ратмир.

— Есть немножко, — призналась я.

— Поверь мне, это не так. Но у меня есть достаточно веские причины на вот такие причуды. Например, одна из них заключается в том, что я прилагаю очень много сил, чтоб относиться к тебе как к одному из членов моего отряда, а не как к девушке, которую я люблю и которую буду оберегать любой ценой даже в ущерб общему делу. И мне будет еще сложнее удерживать себя в рамках допустимого, если ты станешь моей невестой. На карту поставлены многие жизни, понимаешь? Я просто не имею права подвергать риску судьбы Араньона и других государств Приграничья. Если что-то случится, я хочу, чтоб ты знала — я сделаю все, чтобы спасти тебя, пожертвую всем, чем угодно, но только в том случае, если эти жертвы не поставят под угрозу нашу миссию. Мне очень трудно это говорить, но... Я уже один раз пошел на поводу у своих чувств и потерял все. И еще было бы не так страшно, если б в результате все потерял только я, но за мое пренебрежение долгом многие эльфы и люди заплатили своими жизнями. Теперь же на карту поставлено еще большее количество живых существ и я... Если меня опять Судьба поставит перед выбором — жизнь любимой или спасение многих людей и эльфов, живущих в Пограничье, то я выберу... — он запнулся. — Я выберу долг. Знаю, тебе очень неприятно это слышать, но я хочу быть с тобой честен до конца. Потом, когда я выполню всю возложенное на меня дело, если тебя это утешит (хотя вряд ли), я жить не буду... — в этот момент от Ратмира повеяло такой мрачной решимостью, перемешанной с горечью, что я сразу же поняла чего будет стоить ему такой выбор. Даже как-то жутковато сделалось. А он, сделав небольшую паузу, добавил, — Просто не смогу жить и не захочу. Но это будет после того, как те, за кого я сейчас отвечаю, будут в безопасности. Вот так. Подумай еще и над этим. Нужен ли тебе такой муж.

Я смотрела на него в полнейшем смятении и не понимала, что мне делать с этим откровением. С одной стороны, было очень обидно, что вот ради Элейны он бросил все, а мной готов пожертвовать, чтобы спасти других эльфов и людей. С другой стороны, я понимала, что это как раз верно, что это не такая высокая цена за выживание нескольких государств. Собственно, если нежить продолжит плодиться в таких количествах, то вскоре она и до Салмарты доберется. Проблемы будут у всех, а медальон есть только у Ратмира. К чему приведет срыв нашей вылазки — даже думать страшно. И все же как это обидно! Я Ратмиром восхищаюсь с одной стороны, но...

В конце-концов, я сама увязалась с ними, сама виновата, что он может встать перед подобным выбором. Хотела как лучше, а получилось как обычно. Надо запихнуть свой эгоизм куда подальше. Он прав. Он тысячу раз прав. И все эти мои мелочные обиды — исключительно следствие моего непробиваемого эгоизма. С которым нужно бороться всеми средствами. А в душе все равно прыгали мелкие бесята обиды. И что с ними делать, спрашивается? Правильный ответ — послать в лес к нежити, пусть вместе порезвятся. Но ведь любой девушке хочется, чтоб ради нее доставали звезды с неба, вытворяли совершенно невозможные вещи, жертвовали всем подряд! Я не исключение. И как же это сложно — остановится и заставить признать и всем сердцем принять тот факт, что я — это далеко не центр вселенной и в мире есть ценности, по сравнению с숔которыми моя жизнь — не более, чем разменная монета. А если бы я вот так стояла перед такой дилеммой? Что бы выбрала я? Ответ очевиден — выбрала бы Ратмира, но это был бы безответственный шаг, который потом я бы сама себе не простила. А Ратмир сразу об этом подумал.

И что я хотела, в самом-то деле? Он — воин, который уже не одну сотню лет ходит по самому краю, который уже столько всего пережил, что мне такое даже в кошмарах не снилось. А я — сопливая девчонка, которая хочет от него, чтоб он вел себя, как влюбленный мальчишка. И кто в итоге из нас кому не нужен? Если нужен влюбленный мальчишка, так лучше вот Лайку глазки построить, ну или Шеену, что еще лучше. Последний — мальчишка и есть. Только мне-то они не нужны. Мне нужен Ратмир. И при этом, хоть убей, не понимаю, чем я его так привлекла. Ведь, если разобраться, то я абсолютно ему не подхожу — бестолковая, несерьезная, иногда попросту невыносимая (что я — себя что ли не знаю?!). И чем я заслужила такого мужчину?

— Ратмир, скажи, что ты во мне нашел?

— Не понимаю, — он удивленно приподнял бровь.

— Я взбалмошная, невыносимая, язвительная, дурашливая, иногда даже стервозная, глупая, поверхностная и даже близко не являющаяся эталоном красоты. Так что ты во мне нашел? Зачем я тебе?

Ратмир опустил глаза, словно обдумывая свой ответ, потом немного иронично улыбнулся:

— Любовь зла.

— А если без шуток?

— Если без шуток, то мне всех перечисленных тобой качеств очень сильно не хватает. Нужно же компенсировать их кем-то? А что до красоты, то, повторю еще раз, для меня ты самая красивая, а кому что не нравится — могут отправляться в Обитель строем. Я все объяснил?

— Не все, но ладно. Сейчас действительно не место и не время для подобных разговоров. Знаешь, я вот вспомнила одну тренировку с Седым. Он тогда меня против Барсука поставил, а тот мне столько синяков понаставил, что потом у меня два дня все тело болело. А когда Лайк попытался устроить Барсуку разнос за то, что тот бил в полную силу и не делал скидку на то, что я девушка, Седой его оборвал на полуслове и сказал: 'Если женщина взяла в руки оружие, то она уже не женщина, а условный противник и потому никаких скидок делать нельзя. В жизни ее щадить никто не будет'. Я, собственно, это к тому, что мне понятны все твои мотивы и я их считаю полностью оправданными.

— Спасибо, — сказал в ответ Ратмир, — я, честно говоря, не очень надеялся, что ты поймешь.

— А вот, подишь ты, поняла. И... знаешь еще что?

— Что?

— Мне нужен только такой муж, — сказала я и, не дожидаясь его ответа встала и пошла к ребятам, сидевшим у костра.

Ратмир

И она еще спрашивает, что я в ней нашел?! Да из многих тысяч женщин она единственная, кто смог бы понять и принять то, что я ей сегодня сказал. Признаться, я думал, что она будет возмущаться, огорчаться и обижаться, узнав, что я, в случае, если нужно будет выбирать между жизнями жителей Приграничья и жизнью Яррэ, выберу первое. А она все поняла и приняла. Даже не обиделась!

В последнее время моя жизнь словно совершает второй виток. У меня появилась любимая женщина, я опять начал получать удовольствие от жизни, вернулся Сайс, но, одновременно с этим, сейчас Яррэ может грозить опасность и кто поручится, что не повторится та, старая ситуация, когда я предал тех, кто мне доверял для того, чтобы спасти свою любимую? Я очень долго думал над этим вопросом и пришел к выводу, что не хочу повторять еще раз эту ошибку. Куда проще закончить все, что необходимо, а потом просто прервать свою жизнь. Не так уж и мало я прожил, а без Яррэ пути не будет, да и зачем он нужен, если разобраться, без нее? Сложно выбирать между долгом и любимой, но нужно быть готовым к этому, чтоб не совершить ошибок, за которые будут платить другие. Яррэ все поняла. А я... Признаться, решить-то я решил, но, в самой глубине души, был вовсе не так уж и уверен в том, что сделаю именно такой выбор. Ведь одно дело знать как правильно, а другое дело -Ἠв экстремальных условиях правильно поступить. Это очень разные вещи. Будем надеяться, что мне все же не придется стоять перед этим проклятым выбором. Я больше всего на свете этого боюсь.