— Брось, ты же знаешь, что я могу считывать образы из чужого сознания. В частности, когда эмоции настолько сильные и неприкрытые. А ты явственно и громко замечтался, Рик.

Я в бешенстве смотрел на него. Попался, как ребёнок!

— Чего ты хочешь? — прошипел я, с яростью глядя на него. Эдгар вздохнул.

— Не реагируй так, прошу. Мне просто стало любопытно. Значит, эта девочка — новая хозяйка книги. Неужели ты тоже ищешь преемницу Амэли?

Я вздохнул. Проблема в том, что Эдгар был куда опытнее и могущественнее, чем я. Нет смысла ему лгать — он этого не любит. А иметь такого врага...

— Да, я ищу её.

Он вздёрнул брови.

— Зачем? Мне казалось, ты не слишком-то веришь, что один человек может "утопить Дит в крови Древних", — последняя фраза была цитатой.

Я хмыкнул, покосился на него... в конце концов, он достоин моей откровенности более, чем кто-либо.

— Эдгар, мне просто нужен повод, чтоб удержать Клару в Дите до того момента, когда она сама не захочет уходить.

Брат понимающе кивнул.

— Ясно. Рик, я помогу, чем смогу, но ты в ответ расскажи всё, что она сумеет узнать про Амэли.

Братец помолчал, наблюдая за отсветами в бокале. Я же заметил:

— Только знаешь, я действительно не верю, что человек может причинить атлантам-полукровкам какой-либо вред.

Эдгар хмыкнул. Повертел в руках бокал, словно хотел увидеть в выпивке божественное откровение.

— Рик, а возможно ли поверить, что молоденькая девочка стала одной из причин уничтожения великой расы? Как ты думаешь, можно ли поверить, что мы, наследники вышеупомянутой расы, навсегда покинули Землю потому, что нас вытеснили — ха! — люди! Да, мы их презираем, но — мы лишь тень древних. И хочу, я пытаюсь понять, кем была эта Амэли, кем был Дэрон...

— Дэрон?

Эдгар едва заметно улыбнулся.

— А вот это спросишь у своей рыженькой подружки. Заодно попроси её пересказать, что она сейчас видит.

— Что?!

— Ну, она там как раз ритуал в другой комнате проводит. Я специально в ответ на её зов отправил одну из самых могущественных сущностей. Сядь!! Не волнуйся, ей помогут.

— Я. Её. Прибью, — это всё, что я сумел относительно членораздельно выговорить. Эдгар хмыкнул.

— Ну, вы там сами разбирайтесь со своими ролевыми играми. Но я хочу знать всё, что она говорит про Амэли. В особенности о том, что может относиться к её преемнице. Кстати, в Дит как-то пробрался какой-то сотворённый. Миледи под завязку накачала его силой, и подохнет он только через часов 25. Найти его я не могу.

— Не можешь? — в это просто невозможно было поверить. Чтоб Эдгар! Не мог кого-то найти!! В Дите!!!

— Да, — братец насмешливо кивнул, — И, похоже, хозяйка книги — его цель. Так что я советовал бы внимательнее присматривать за ней. Я, в свою очередь, попытаюсь найти эту тварь как можно быстрей. И промыть мозги Миледи — надо всё-таки соображать, кому дарить свою силу. Спокойной ночи.

— Тёмной ночи, — хмыкнул я в ответ. Он понимающе улыбнулся мне на прощание.

* * *

Клара

Это сон. Я точно знала, что это сон, но проще от этого не становилось. Я чувствовала запах крови, видела остекленевшие глаза — и знала, что вижу сон. И знала, что он видит это всё наяву.

Когда я проснулась, ненавистное имя вырвалось с рыком:

— Не надо, Андрей!!!

Дрожа, я встала и подошла к окну. Он убил кого-то. Я должна остановить его.

Я осторожно осмотрелась по сторонам.

Книга! Отзовись, паршивка!!!

Да, хозяйка?

Как мне пройти мимо Рика незамеченной?

Страдальческий вздох.

Я уже всё устроила. Иди.

Лёгким движением завязав мешающие волосы в хвост, я скользнула к двери, стараясь двигаться как можно тише. Мимо двери в спальню Рика я прошла на цыпочках, стараясь даже не дышать, а выскочив в коридор, едва не сплясала чечётку. Задумываться о том, что я должна сделать, я пока не хотела — просто сосредоточилась на текущей задаче. Найти Андрея.

Я прошла достаточно далеко по коридору, сконцентрировавшись на сыне Жанны. Я упорно гнала от себя мысль, что именно он убил своих родителей. Зачем? Какой смысл в абсурдном кровавом ритуале, в вызове древних духов, которые всегда и за всё просят очень большую цену? Я не могла понять и принять этого. Сейчас — я и не стремилась. Я просто его искала, но пока толку с этого было, как с сосны яблок. Это меня обескуражило — в последнее время, разыскивая кого-то, я привыкла полагаться на чутьё Видящей, но сейчас оно не срабатывало. Я не могла придумать способа, чтоб обойти стоящие на пути преграды. С другой стороны, во сне-то я смогла это сделать! Но как? Стоп. Артём говорил, что Андрей жаждет встречи со мной, что у него осталось совсем мало времени до того, как мутации его убьют. Значит, его стоит позвать!

Конечно, решение "гениальное", но ничего лучше просто в голову не приходит. Как назло, в коридорах я ориентировалась мерзко, а мне почему-то хотелось выйти на более открытое пространство. Можно, конечно, просто побродить по шикарно обставленным коридорам, но меня терзали смутные сомнения в том, что книга сможет долго водить Рика за нос. Потому я прищёлкнула пальцами, призывая служанку. Она мгновенно материализовалась передо мной.

"Мне нужна свободная площадка. Мне нужно открытое пространство", — подумала я как можно чётче. Служанка низенько поклонилась и повела меня за собой...

Арка, переход, коридор, пламя странных, никогда не сгорающих факелов... Любопытно, на чём они держатся? Не чадят, освещают всё, как лампы, их не меняют...

— Это огонь основе кристаллов, моя госпожа. Мы пришли.

Я уставилась на полупрозрачную девушку, черты лица которой я попросту не могла разглядеть. Я ощутила прилив благодарности.

— Это ты помогла мне вчера?

— Да, госпожа, мы стараемся приходить каждый раз к одному и тому же хозяину.

— Спасибо! — улыбнулась я, — А сегодня ты подобрала площадку идеально. Постоишь, понаблюдаешь, если сможешь помочь без риска для себя — помоги, если нет — беги к Рику... тьфу, Эрику... и расскажи, что видела. Договорились?

— Госпожа благодарит меня? Спрашивает согласия? Беспокоится о моём благополучии? — уточнила девушка ошеломлённо.

— Да, — отозвалась я рассеянно, оглядывая громадную площадку под крышей, с которой открывался потрясающий вид на укутанный в призрачные огни Дит. Служанка и правда умница — чем я выше, тем проще будет звать этого психа. Тем больше вероятность, что меня услышат, — Ладно, спрячься где-нибудь. И пожелай мне удачи!

Служанка растворилась в воздухе, а ветер подхватил затихающий шёпот:

— Удачи вам...

Я судорожно вдохнула. Постаралась, как во сне, настроиться на этого психа...

Мягкий шелест ковра и дурманящий, пьянящий запах крови... Игра тьмы и света в громадном зеркале во всю стену... Фонтан крови, перерезанная яремная вена...

Какая красивая декорация! Эти полукровки зря считают, что они сильнее его! Теперь он — могуществен! Теперь он — Бог! Зря язычники считали полукровок богами. Как они слабы...Они не верят в то, что люди могут обладать могуществом...

И вот она, одна из слишком самонадеянных...за её жизнь Хозяйка дарит ещё сутки существования... а ему нужно добраться до этой мерзавки Клары в обход её любовника...

Я хмыкнула.

Боишься, Андрюша? Я здесь. Я одна. И я жду. Поверь, моя кровь пахнет вкуснее.

Ты заплатишь... я чую, где ты...ты заплатишь...

Я лишь ехидно улыбнулась.

Жду, мой милый...

Я спокойно смотрела на мерцание огней. Да, мне было страшно. Я не обладаю его силой и скоростью, но книга обещала помощь. Я связана с ним, и надеюсь только на эту связь. Тот, кто однажды попал под чьё-то влияние, однозначно наступит на те же грабли. Сейчас со мной поспорили бы многие, но книге, которая видела много эпох, я привыкла доверять больше. А она мне шептала, что люди никогда не умели правильно учиться на своих ошибках. Воля, которая сломалась один раз, во второй надломится куда как охотней. Единственная моя надежда — подчинить его.

Иначе — я умру.

Над Дитом блуждал холодный ветер, заставлявший кутаться в мягкую кофту. Я устроилась на самом краю, поджав под себя ноги.

Если Андрей решит просто меня убить — моя игра проиграна. Но я думаю, что он захочет позубоскалить. Испить унижение, насладиться страхом, утонуть в боли... только так убивают безумцы.

Я ждала. За два лестничных пролёта ощутила его приближение. Улыбнулась краешком губ бешеному току адреналина в крови. Поправила волосы. Провела язычком по губам, предвещая интересную игру. Изящно выгнулась. Скрестила ноги в щиколотках.

— Ты не спешишь, — проговорить в пустоту, не отрывая взгляда от города, — Неужто кровь показалась настолько дурманящей? Мне надоело ждать.

— Что, ждёшь смерти? — прошипел он. Я оскалилась в темноту. Он ответил. Он таки ответил!!! Игра началась...

— Зачем смерти? Я тебя жду, — спрятав улыбку, я повернулась к нему. Н-да... Я вздрогнула и едва удержалась от вскрика.

Его кожа покрылась струпьями и кое-где прогнила, глаза глубоко запали и ещё больше выцвели, пальцы подозрительно скрючились. Вот тебе и цена силы! Я обворожительно улыбнулась ему.

— Значит, твоя хозяюшка приказала тебе убить меня?

— Да, это цена. За смерть моих родственников.

Он говорил слишком быстро. Меня это бесило. Мне нужно было по меньшей мере пять минут, чтоб обойти все блоки и добраться до его сознания. А каждая фраза приближала меня к грани.

— Зачем? Что они тебе сделали?

Я уловила его сомнения. Видимо, как и у всех гениальных психов, список обид на мир у него впечатляющий...

— Брось. Мы тут одни. Время на твоей стороне. Я не могу смотреть, как ты убиваешь из-за меня. Ты победил... — мой голос, который становился всё порывистей и тише, надломился, — Ты победил, но я хочу знать, зачем... — пафосно закончила я, молясь не переиграть.

Он хмыкнул и вцепился в моё запястье так, что на коже выступили капельки крови. Обезображенное трансформацией лицо склонилось ко мне так низко, что невольно захотелось отшатнуться, зажав нос рукой. Но я только с напускным ужасом разглядывала покрытую гноящимися язвами кожу.

— Я расскажу, — прошептал он, — А потом — ты умрешь. Представь, как это — жить в унижениях, терпеть постоянные придирки и издевательства? С детства, с детства мной заправляли эти две сучки — сестра и мать. Отец легко подчинялся им, Гена находил отдушину в гульках и выпивке, а я... Я сделал вид, что покорился. О, да, я притворялся дурачком, я кривлялся перед ними, а на самом деле — я изучал науку могущества.

— Это глупо, — прошептала я с ужасом в голосе, хотя ту ахинею, которую он нёс, я практически не слушала. И так всё ясно — макака с гранатой, которую расчётливый хозяин подарил врагу, тоже считала себя вершителем чужих судеб.

Ты права... мальчик — просто дурак... никакая сила не сделает того, кто в душе раб, господином... впрочем, ты ещё увидишь это... я тебе покажу...

Я едва удержалась от вскрика. Так, только очередных голосов в голове мне и не хватало... Ладно, о чём там он?

— ... Они унижали меня, они усмехались надо мной, издевались. Но теперь — я господин! Первый вызов, правда, не удался — прогремел взрыв, который и разворотил часть нашего дома, никого не задев. Впрочем, как позднее оказалось, это была часть её плана... Она мудрая, моя Госпожа...

Я едва удержалась от того, чтоб закатить глаза. И этот человек жалуется на то, что им постоянно командуют женщины?! Оригинальный у него метод борьбы с данной закономерностью...

— А как же Катя? Гена? Брата с сестрой ты решил пощадить? — спросила я только для того, чтоб заполнить время. Пока щиты, возведённые неведомой Госпожой, были очень прочны.

— А кто тебе сказал, что они живы? — мягко мурлыкнул он, — Видишь ли, моя мать отправила Гену убить одну неугодную ей девчонку. Но, по стечению обстоятельств, мои милые духи не успели — его прикончил кто-то другой. Надеюсь, братец долго мучился. А Катя... О, у этой суки всегда был нюх, как у бульдога! Она сбежала к любовнику настолько далеко, что не нашли даже духи.

Теперь я чувствовала время всей кожей. Он не отпускал мою руку, сжимая всё сильней, разум туманила безумная волна боли, но вместе с ней в кровь стучалось что-то ещё. То же самое, что ощущала Кларисс, когда боролась за свою жизнь.

Высокие ставки... нет права на ошибку... дико, бешено поёт кровь... от боли на губах солоноватый привкус, но знаешь — в конечном итоге он подчинится, ведь ты — женщина... ты — кошка... ты ничего не делаешь просто так...

— Знаешь, наблюдая за тобой, я никогда не мог понять, по какому принципу ты действуешь. Ты казалась мне то циничной сучкой, то сопливой девчонкой. Но теперь — я знаю, кто ты. Только глупец пожертвует собой ради других, незнакомых людей. Ты — маленькая дурочка. Теперь я уверен в этом.

Мне казалось, что внутри меня тикают часы, отсчитывая мгновения и секунды. Вот от раненной руки оторвалась капля крови. Я мысленно провожала взглядом её полёт, ловя каждое мгновение. Миг — и вечность...

Капелька упала, разбившись, как маленькая льдинка. Как его и так расшатанная защита. Я подняла голову, и он понял, что допустил ошибку. Понял по бешеному торжествующему блеску глаз.

— Запомни — ни в чём нельзя быть уверенным в этом мире, — сказала я, проникая в его сознание. Его тело дёрнулось, как тряпичная кукла. А дальше...

Грань.

Тогда, когда я пришла сюда за Диной, я не испытывала и не понимала сотой части того, что стоило бы. Я вновь смотрела на чёрную воду. Для кого-то над ней вспыхивало пламя, для кого-то танцевал туман... кто-то видел здесь тени предков, кто-то — киношных зомби, кто-то — свет в конце тоннеля...

Я видела громадное, безбрежное озеро. То самое чёрное зеркало, которого до дрожи боялись ацтеки. Самое красивое, самое страшное, самое бездонное зеркало в мире — Грань.

Я осмотрелась по сторонам, силясь найти Андрея. На минуту даже закрался страх — вдруг я неправильно рассчитала, вдруг псих остался там, в Дите, в своём теле? Если так, то игра проиграна. Я ощутила отчаяние, смешанное, как ни странно, со смехом. Представляю, что взбешенный Рик, потерявший любимую игрушку, сделает с этим подонком! Если его и будут хоронить, то в очень уж закрытом гробу!

И тут мой взгляд вычленил из темноты неправильную тень. На то, чтоб узнать в этом коричневатом сгустке энергии Андрея, у меня ушло довольно много времени и фантазии. Н-да, неудивительно, что он начал уже разлагаться. От его ауры почти ничего не осталось. Фактически он давно был мёртв. Мне оставалось только уничтожить его окончательно...

Но у меня были другие, более энергоёмкие, но и более выгодные планы. Мысленно я говорила с Книгой, и она объяснила, что чужая сила доведёт парня до безумия, разъест изнутри его ауру, дойдёт до пика — и тело погибнет. Так вот, на этом самом пике Андрей будет очень сильным, он станет опасен даже для полукровок. Я не буду лишать его чужого могущества — это опасно и практически невозможно. Я направлю его в иное русло. Я прикажу ему убить человека, который подал ему идею, и саму Госпожу. На моей стороне сыграет то, что леди, создавшая себе такого преданного раба, не будет ожидать от него предательства. Но для этого — нужно пробраться в самую суть этого парня, пройтись по закоулкам его подсознания куда глубже любого психоаналитика, полностью отключить инстинкт самосохранения — ведь, каким бы ни был итог покушений, Андрей сразу после них умрёт. И при этом не спятить, конечно.