Сегодня впервые он рискнул подслушать разговор Высшего с пленным эльфом. Почему-то рассказ о странном месте захватил все его воображение, и сейчас он думал о том, что было бы здорово побывать в этой самой Клатерии.
А еще было бы здорово освободить эльфа.
Только вот это было невозможно.
Наверное...
Он не заметил, как стал разрабатывать планы побега.
— Ринк, почему ты здесь? — с порога спросил Высший.
— А где мне еще быть? — он пожал плечами. Признаваться, что соученики стараются держаться от него подальше, очень не хотелось.
— Так... — Высшему и не нужно было его признания. Он прошел к маленькому дивану и опустился на него. — Садись рядом.
Дождавшись, когда мальчишка выполнит указание, Фанилар задумчиво посмотрел на него.
— Я все же не думал, что тебе придется сразу оказаться одному... Что ж, возможно, это и к лучшему. Думаю, ты и сам понял, что обладаешь куда большей силой, чем любой из остальных учеников, поэтому-то именно я вскоре вплотную займусь твоим обучением. Так вот, этот мир таков, что чем больше у тебя сил, тем больше шансов остаться одному. Люди уважают, но очень боятся тех, кто сильнее их.
— Не зря боятся-то.
— Не зря, — согласно кивнул маг. — Именно этот страх делает нас одиночками — обрати внимание, ни у кого из Высших магов нет детей. И это не только из-за того, что мы слишком заняты. Сила — великий дар, но и великое проклятие.
— Тогда получается, что самый одинокий человек Анлиона — это Желтый Воитель?
— А, вот ты о чем... Да, вполне возможно. Мне не приходилось сталкиваться с ним, — маг улыбнулся. — В любом случае, история нашего мира знает очень мало Воителей, которые были счастливы. Так что его сила — тоже своего рода проклятие.
— Я понял, учитель, — он кивнул, с каждой секундой становясь все мрачнее.
— Нет. Все ты поймешь далеко не сразу. Но через это проходят все, так что лучше, если осознание всего этого случится как можно раньше — дальше будет только тяжелее.
После ухода Высшего Ринк подошел к окну и снова посмотрел вдаль. Становиться могучим магом ему хотелось все меньше и меньше.
— Если... Если помочь ему сбежать, может, он возьмет меня с собой?.. Может...
Он уже с нескрываемой ненавистью обернулся на стол, на котором аккуратно были сложены книги и его записи. Да, что-то он уже несомненно знал — и это что-то поможет ему контролировать силы, не дать вырваться и сжечь его. Да, многое придется изучать самому, наступить на пару-тройку грабель, но оно того будет стоить. Он не будет один в целом мире!
Справиться с палачом было нетрудно — передать якобы приказ и угостить чем-нибудь. Предварительно нашпиговав это что-то сонным порошком. Ринк улыбнулся, вспомнив, как стащил этот порошок на занятиях по изготовлению зелий. Провести мимо охраны было так же просто, если воспользоваться тайными ходами — как он выяснил, один из них очень удачно вел из башни, в город. Вот только странный обруч на шее эльфа вызывал подозрения, но, не зная, что это, он не мог даже предположить, как с ним можно бороться. Не приведи Воитель, чтобы только магия могла снять железку!
Все же вопрос, чем могло оказаться необычное ожерелье, захватил все внимание мальчика. Понятно, что на украшение он совсем не тянет, значит, именно Высший надел его на эльфа.
Значит... Артефакт.
Блокировка чего-то. Чего?
Магия. Эльф был магом, и именно эта железка перекрывала ему доступ к использованию собственной силы.
Это было бредом — Ринк и во сне подумать не мог, что простой обруч может каким-то образом заблокировать все возможности мага, но никакого иного объяснения в голову не приходило. Тем более, что он мог знать про артефакты?
Значит, надо подумать, как можно его снять. Вернее, даже не подумать...
Он остановился, на мгновение придя в ужас от собственной наглости, но тут же постучал в дверь.
— Заходи, — казалось, Высший был удивлен. Оторвавшись от своих записей, в которых Ринк узнал листки, записанные со слов Рэйва, он внимательно посмотрел на мальчика.
— Господин, скажите... А есть ли возможность заблокировать магию? Хоть какой-то способ? Может, созданы какие-то артефакты?
— Тебя так взволновал наш разговор? Ну что ж... — он жестом указал ученику на кресло, сам же не двинулся с места, только сцепил пальцы в замок. — Есть такая возможность. Например, другой маг может отобрать твою магическую силу, использовав специальные заклинания. Но, — он жестом остановил ученика, который едва не вскочил с места. — Но такой отъем всегда заканчивается смертью.
— Кого?
— Ну уж понятно, что не принимающего силу. Поэтому за такое башня карает, если удастся доказать. Как-никак, убийство мага не должно спускаться с рук. Особенно убийство юного мага. Далее, магию можно заблокировать, для этого тоже существуют заклинания. Но они очень нестойкие — не более трех суток, если создает сильный маг, причем требуют очень много предварительной работы и энергии, так что этот способ используется только при захвате преступников-магов. Да и то редко. Есть и третий способ. Ты угадал, упомянув про артефакты. Создание такого — тоже весьма долгая и трудоемкая работа, да и ресурсов требует не так уж и мало, в общем, они стоят весьма и весьма прилично. Но! — маг остановился, внимательно посмотрев на ученика. Тот слушал, что-то решая про себя. — Но, несмотря на все это, именно артефакты являются самым лучшим способом полного отсечения мага от магии, причем жизни и здоровью самого мага практически ничего не угрожает.
— Значит, все же артефакт...
— Является лучшим средством, — закончил за него Фанилар. — Но ты даже думать об этом не будешь.
— Почему?
— Потому что тебе такой артефакт никогда не достать. Он слишком дорог. К тому же, мне неинтересно, чтобы молодой талант зарывался так глубоко в землю.
— Но ведь всегда можно вернуть все назад? Ну ладно, пусть первый способ заканчивается смертью, во втором все само возвращается на круги своя, а артефакт ведь можно легко снять.
— Это надевается он легко. А вот снять совсем не так просто.
— Правда? А почему?
— А тебе этого пока знать не надо, в общем-то.
Ринк встал и молча поклонился.
— Благодарю вас, учитель.
— Да не за что. Глупость всякую выбрось из головы, этого будет вполне достаточно.
Что ж, рассказ оказался весьма и весьма полезным. Мальчишка покачал головой, понимая — если б удалось снять с эльфа эту блокировку, побег оказался бы приятной прогулкой, а сейчас придется серьезно повозиться, но ничего поделать было нельзя.
Сборы оказались короткими. Практически никаких вещей у Ринка не было, от ученической формы все равно быстро придется избавляться, еду можно будет свободно забрать на кухне, как только вся прислуга разбежится. А уже потом можно будет идти...
Пора. Ночь окутала город, башня тоже затихла.
Ринк вышел из комнаты, даже не обернувшись. Не было ни сожалений, ни сомнений, ему на миг показалось, что выбранный им путь — единственно правильный, правда, это ощущение быстро прошло.
Спрятав сумку в углу тайного прохода, он толкнул дверь камеры. Палач оторвался от созерцания огня и удивленно воззрился на мальчишку.
— Что ты здесь делаешь?
— Господин послал узнать, как он, — Ринк кивнул в сторону эльфа.
— Да че ему сделается, жив пока. Там видно будет.
— Хорошо, я передам, — в глазах мальчишки мелькнула хитрая искорка. — Возьмите, вот, — он протянул палачу бутылку вина.
— Ого! Где достал?
— С кухни стащил.
— Тебе никто не говорил, что воровать нехорошо?
— Старые привычки не так просто изжить, — мрачно произнес мальчишка. — Но я все же постараюсь.
— Ну ладно... — не обращая внимания на него, палач вышиб пробку и сделал большой глоток. А зелье действовало очень быстро.
Сорвав с пояса большую связку ключей, он бросился к эльфу. Тот проснулся, едва Ринк приблизился, и удивленно смотрел на мальчика, хлопая глазами.
— Идти можешь? — быстро поинтересовался тот, проверяя ключ за ключом.
— Постараюсь. Но... почему?
— Потому что ты возьмешь меня с собой, — наконец, замок браслета тихо щелкнул и пленник оказался на свободе. — Быстрее, нам надо убраться отсюда как можно быстрее.
— Фанилар найдет меня по этому, — Рэйв щелкнул по обручу.
— Не должен. Все равно я не знаю, как его снять, — мальчик пожал плечами. — Там посмотрим, может, кто-нибудь справится с ним.
— Это эльфийская разработка, так что очень я в этом сомневаюсь...
Рэйвэлль поднялся на ноги и довольно потянулся, потом перевел взгляд на мальчишку.
— Тебе лет-то сколько?
— Тринадцать, — буркнул тот. — Идем, некогда.
Утянув эльфа в тайную дверь, Ринк подобрал мешок и двинулся по коридору. Он не торопился, понимая, что быстрое движение быстро истощит и так ослабевшего пленника. Тот молчал, изо всех сил стараясь не отстать, но тяжелое дыхание выдавало его с головой.
— Куда мы идем? — наконец, спросил он.
— В город. Утром можно будет выбраться и делать ноги.
Рэйв покачал головой. Он сильно сомневался в том, что до утра их не схватят. И даже если им повезет и удастся выбраться из города, то на обруче наверняка есть какой-нибудь хитрый маяк, который поможет Фанилару легко найти беглецов.
— Как будто у тебя есть лучшая идея, — проворчал мальчик, догадавшись, что в молчании эльфа присутствует изрядная доля скептицизма.
— Есть. Что ты знаешь о Клатерии?
— Все, что ты рассказал Высшему.
— Вот как? — удивился эльф. — Ну что ж, может, это и к лучшему. Предлагаю спрятаться именно там.
— А как туда попасть, ты так и не сказал.
— Я еще не дурак, чтобы вываливать магу все и сразу. Мне нужен был козырь, чтобы купить себе свободу.
— Сомневаюсь я, что он согласится на такое. Ладно, рассказывай, как туда попасть?
— Все просто и одновременно сложно. Нужно зайти в любой портал, только вот думать надо непрерывно о Клатерии. Она сама заберет тебя.
— Любой портал? — Ринк резко остановился, так что эльф налетел прямо на него.
— Любой.
— Этот подойдет? — он кивнул в боковой проход. В его глубине искрились звездочки портала.
— Портал, он и на Анчаре портал, — Рэйв пожал плечами. — Не думал, что башня может скрывать такое... Куда он ведет?
— Понятия не имею. Но разве это важно? — мальчик улыбнулся.
— Да нет, совсем не важно...
Рэйв приблизился к порталу и внимательно его рассмотрел. Ничего примечательного в портале не было — самый обычный, каких тысячи на планетах Анлиона.
Ринк рассматривал портал, но совсем без интереса. Сейчас все его мысли занимала таинственная Клатерия — земля, которой словно не было, но, тем не менее, она реально существовала.
— Слушай... кстати, как тебя зовут?
— Ринк.
— Я Рэйв. Слушай, когда ты инициировался как маг?
— Недавно, — он пожал плечами, не понимая, при чем тут все это. — Какая разница?
— Есть тут пара идей. Но это потом... — казалось, эльфа мучила какая-то мысль, но вот раскрывать ее он совсем не торопился. — Пойдем?
— Пойдем.
Эльф взял мальчика за руку, тот попытался вырваться, но, столкнувшись взглядом с мерцающими зелеными глазами Рэйва, успокоился. Они шагнули в портал.
"Думать только о Клатерии... Только о Клатерии... Ни о чем, кроме Клатерии..." — одна-единственная мысль крутилась в голове мальчика. Только голос эльфа вывел его из этого транса.
— Можешь открыть глаза.
Они оказались в большой пещере, освещаемой странным желто-зеленым светом, исходящим непонятно откуда. Мальчика невольно бросило в дрожь, а вот эльф, казалось, был даже счастлив.
Одним движением сорвав с шеи обруч, он швырнул его на землю.
— Вот теперь настоящая свобода. Клатерия — это таинственная земля, на которой вся наведенная магия быстро теряет свои свойства. Как, например, этот артефакт. Кстати, зачем тебе он?
— Может пригодиться, — Ринк пожал плечами. Рассказывать о своих планах он не собирался.
— Вот как? Ну ладно. Теперь надо выбраться отсюда.
— Ты знаешь, куда идти?
— А неважно. Клатерия сама покажет выход.
Ринк замер.
— То есть, если она не захочет...
— Мы останемся здесь навсегда, — спокойно заметил эльф. — Но до сих пор я не слышал о случаях, когда Клатерия кого-то не выпустила.
— А ты сам был здесь?
— Конечно, и не раз.
Слова эльфа придали мальчику уверенности.
— Ну ладно, тогда пошли.
— Так куда же ведет этот портал? — поинтересовалась у мироздания Ниара.
Остальные молчали, все еще не в силах поверить в спасение. Где бы они сейчас не находились, близкой опасности не было. По крайней мере, пока никто из молодых магов ее не чувствовал.
Вокруг царила непроглядная тьма. Было непонятно, где они вообще находится, в здании или на открытом воздухе, не было слышно ни малейшего звука, только их дыхание нарушало мертвую тишину.
— Как-то здесь жутковато, не находите? — спросила остальных Лайон.
Все согласно кивнули, правда, увидеть этот жест было невозможно. Впрочем, глаза мало-помалу привыкали к темноте, и в ней стали медленно прорисовываться силуэты.
— Ребята... Спасибо вам, — Орли наконец обрел дар речи. — Признаться, я уже смирился с неизбежным...
— А мы в общем-то и не при чем, — задумчиво ответил Кирель, не забывая оглядываться по сторонам в попытках хоть что-то рассмотреть. — Это кристалл. Он словно подсказал, что делать, и он же создал этот странный портал.
— По логике вещей, мы должны быть на Ксеале, — прервала его Ниара.
— Почему?
— Потому что это единственная планета Высших, где мы пока что не побывали. Анадала, Кария, Эвия, Зардар... Остался только Ксеал. Так что скорее всего здесь мы встретим еще одного мага Предела.
— Не факт, — Лайон встряхнула головой и провела ладонью по лицу, словно сбрасывая с себя оцепенение. — В этот раз портал открыл варритарский амулет. Кто знает, на что он способен.
— Ага, а веками проверенный переход с Эвии на Анадалу тоже кристалл исказил... Его, кстати, у нас тогда не было, — возразил Кирель.
— Ну не знаю... может, его косвенное влияние?
— На портал? Нет, Лайон, — Орли улыбнулся. — Никакой артефакт, даже очень могущественный, не может воздействовать на таком огромном расстоянии. Даже самые сильные маги Анлиона для воздействия такого уровня должны находиться где-то поблизости, а мне кажется сомнительным, что в момент перехода рядом бродил кто-то из Высших. Правда, я не уверен, что даже им под силу исказить стационарный портал.
— Воитель?
— Возможно. Но и то далеко не сразу... Так что тоже весьма сомнительно. Кир, мне хотелось бы изучить этот странный кристалл, ты позволишь?
— Прямо сейчас?
— Нет, конечно. Когда будет хотя бы немного поменьше опасностей на единицу времени. До сих пор, кажется, от них нет отбою. Кстати, конкретно сейчас мы тоже крепко попали — это большой каменный мешок, и совсем непонятно, как отсюда выбираться.
— Может, кристалл...
Кирель покачал головой.
— Я ж не умею им управлять... Он начинает работать, когда ему самому вздумается. Пока молчит.
