Вестфолд (одним файлом)

— Это не моя, — равнодушно отмахнулась я.

Брови Адриана поползли вверх.

— Хочешь рассказать?

— Да что тут рассказывать? — поморщилась я. — Было плохое настроение.

— Это я могу себе представить.

— Лучше не надо. Охранник будет долго вспоминать меня незлым тихим словом. Тот, который остался в живых...Расскажи лучше, как ты ушёл из замка.

— О нет, не стоит, — покачал головой он.

— Почему же?

— У меня тоже было плохое настроение. И я...не особенно горжусь тем, как оно проявилось.

— Удивительное совпадение, — хмыкнула я. После того, что сказал Адриан, моё любопытство, ясное дело, разгорелось пуще прежнего. Но я чувствовала, что сейчас будет лучше не донимать его расспросами. — И от плохого настроения ты решил сменить общество Лауры на сомнительную компанию варана?

— А компания Лауры, по-твоему, менее сомнительная? — возразил он. — Чем в сущности так уж плох варан? Зверюшка как зверюшка.

Я не могла сдержать улыбки. Почти ничто не могло теперь повысить мне настроение так, как любая гадость, сказанная в адрес Лауры, не важно даже, соответствовала бы она действительности или нет. В устах Адриана такая гадость радовала вдвойне. И тем не менее мои следующие слова вырвались сами собой.

— Но ты всё-таки на ней женился.

Адриан поморщился.

— Я стараюсь об этом забыть.

Я поджала губы, рассеянно наблюдая за передвижениями крохотного муравья, который с завидным упорством перебирался через толстый, узловатый корень.

— Скажи, а тогда, когда она пришла к тебе в камеру и предложила сделку...когда ты согласился...ты действительно собирался на ней жениться?

Не надо было этого говорить. Что было, то было, и нечего раз за разом к этому возвращаться, позволяя призраку двух злосчастных дней постоянно витать над своей жизнью. Но слово, как известно, не воробей.

— Я понимал, что ничего не могу знать наверняка, — медленно ответил он. — Если ты имеешь в виду, собирался ли я играть по правилам Лауры, то разумеется нет. Но разбираться в деталях пришлось по ходу дела. На тот момент меня в первую очередь интересовало другое.

— Что?

Адриан выпустил мои руки и сел рядом, вытирая о траву перепачканные мазью пальцы.

— Помнишь, ты спросила, долго ли длится агония при повешении?

Я кивнула.

— Знаю, это был очень глупый вопрос, — поспешила признать я.

— Не знаю, глупый или нет, но у меня внутри что-то оборвалось, когда ты это спросила, — сказал он, глядя на кострище невидящим взглядом. — Я тогда поклялся себе, что сделаю всё, чтобы тебя вытащить, даже если для этого мне придётся надеть себе на шею сразу две петли. А когда пришла Лаура, было очевидно, что другого такого шанса не представится.

Выходило, что ради меня он женился на другой. Неясно было одно: испытывать ли мне в этой связи угрызения совести, или же попросту его придушить? А может быть, одно другому не мешает?..

— Ну что ж, у этого брака есть как минимум одно достоинство, — оптимистично заключила я.

— Не подскажешь, какое?

— Всем девушкам, с которыми ты теперь будешь знакомиться, я смогу без зазрений совести сообщать, что ты женат.

— А ты так уверена, что их это оттолкнёт? — рассмеялся он.

— Так я же буду ещё и сообщать, на ком именно.

— Ты этого не сделаешь! — ужаснулся Адриан.

— Ещё как! С недавних пор я стала очень жестокой.

— Какое совпадение: я тоже. Придётся нам держаться друг друга, тем более если ты собираешься распугивать всех девушек в округе.

Я вздохнула и пересела в сторону, получив таким образом возможность опереться спиной о берёзовый ствол. Опять я подняла тему, на которую лучше было бы просто промолчать.

— Это в любом случае ненадолго.

Адриан ничего не сказал, но вопросительный взгляд красноречиво требовал ответа.

— Я ещё, конечно, не видела своего отражения в зеркале. Но прекрасно понимаю, во что меня превратили.

— Ты о чём?

— Вот только не делай из меня дурочку, ладно? Я этого не люблю. — Теперь я начинала по-настоящему злиться.

— Ты что, так беспокоишься из-за этого шрама? — дошло до него.

— Если ты думаешь, что я могу из-за него не беспокоиться, значит, ты ничего не понимаешь в женщинах, — перешла в нападение я. — Можешь считать, что весь твой богатый опыт пошёл коту под хвост. Я прекрасно знаю, что эта рана меня изуродовала, и с этим уже ничего сделаешь. И не прикидывайся, будто этого не видишь. Ты сам же первый не станешь долго это терпеть.

— Что-что? — Адриан попытался взять меня за руку, но я яростно её выдернула, отворачиваясь. — Отлично. То есть ты думаешь, что я брошу тебя из-за этой царапины? И тут же побегу по окрестным сёлам в поисках девушек с нетронутыми щёками? Поздравляю тебя, Инга: ты ничего не понимаешь в мужчинах.

— Это я-то не понимаю???

Оскорблённая в лучших чувствах, я снова повернулась к нему лицом. Он воспользовался этим, чтобы обхватить меня за плечи и, усыпив мою бдительность долгим поцелуем, будто случайно уложить на траву. Мужчины, что с них взять?..

— Я, между прочим, не сплю с чужими мужьями, — принялась сопротивляться я.

— Придётся привыкать, — безапелляционно сказал он, пытаясь стянуть плащ, в который я всё ещё упорно заворачивалась. — К тому же, — добавил Адриан, наклонившись к самому моему уху, — или я совсем тебя не знаю, или ты не упустишь возможность наставить Лауре рога в её собственную брачную ночь.

— Ты совсем меня не знаешь, — горячо возразила я. И через пару секунд продолжила: — Но такую возможность я действительно не упущу.

Теперь плащ сполз с моего тела в единое мгновение.

— Чёрт с тобой, будь чьим угодно мужем, — прошептала я, чувствуя себя снова живой в его объятиях. — Всё равно ты мой.

— Весь твой, — выдохнул он, сжимая меня ещё крепче.

Мы уснули в обнимку прямо там, около кострища, прикрывшись от ветра всё тем же плащом.

— Так-так, падение нравов снова налицо, причём не только в городе, но и у нас в лесу, — протянул знакомый голос.

Я глубоко вздохнула, даже на подсознательном уровне ощущая, что не слишком рвусь возвращаться из мира сновидений в реальность. Но процесс перехода было уже не остановить и, немного повременив, я всё-таки открыла глаза.

Лес укрылся тенями, но небо всё ещё было светлым. Птицы громко галдели, не то приветствуя, не то порицая скорый закат. Даже непонятно, как такой гомон мог не разбудить нас до сих пор. Адриан тоже проснулся и сидел сейчас на траве рядом со мной, мрачно оглядывая обступивших нас людей. Их было трое; все одеты в зелёные плащи и вооружены. Посередине стоял Уилл, справа от него — Бес, а слева ещё один разбойник, которого я никогда прежде не видела. Бросив на них укоризненный взгляд, я приняла сидячее положение, поспешив как следует закутаться в плащ.

— На фоне государственной измены и массового убийства падение нравов — это такая мелочь, ты не находишь? — запоздало отозвалась я, протирая глаза.

— Ну, государственной изменой тут никого не напугаешь, — заверил меня Уилл. — Массовые убийства в твоём исполнении меня тоже не удивляют. Я всегда знал, что однажды ты не сможешь удержаться и начнёшь размахивать своими кинжалами направо и налево. Так что кого зацепило, тот сам виноват: надо было держаться от тебя подальше.

От такой наглости я открыла рот и забыла его закрыть. Бес прятал в кулаке усмешку.

— Это и есть твои хорошие друзья? — поинтересовался между тем Адриан.

— Ага.

Я кивнула и, наконец, захлопнула рот.

— Прекрасно. Твоя разборчивость в отношениях восхищает, — иронично отметил он.

— И тем не менее ты не выглядишь сильно удивлённым, — обратила внимание я.

— Конечно нет. Именно что-то в этом роде я и предполагал.

— Это-то всё хорошо, — вмешался Уилл, — только что нам теперь с вами делать? Здесь частная территория, и кому попало по ней разгуливать не положено.

— Что-то до недавнего времени мне здесь разгуливать не возбранялось, — напомнила я.

— Тебе и сейчас не возбраняется, — не стал возражать Уилл. — Чего нельзя сказать вот о нём.

Он смерил Адриан отнюдь не дружелюбным взглядом. Тот ответил тем же.

— Послушай, Уилл, ты не тронешь моего друга, и я прекрасно это знаю, — сказала я примирительным тоном.

— Друга — не трону, — подтвердил Уилл, всем своим видом давая понять, что человек, с которым женщина спит в обнимку в голом виде, едва ли подпадает под понятие "друг". — Но это же не просто неизвестно кто. — Он сделал шаг в сторону Адриана, и тот поднялся на ноги, готовясь к любому развитию, какое мог принять разговор. — Если я не ошибаюсь, то это наш новоиспечённый принц, — продолжал Уилл, по-прежнему сверля Адриана неприязненным взглядом. — Какая бы у него ни была протекция, тут я уже могу и не удержаться. Уж больно велик соблазн послать Лауре голову её супруга в качестве свадебного подарка.

Я только поморщилась, выразив тем самым своё отношение к подобным угрозам.

— За такой подарок она будет тебе весьма благодарна. — Адриан стоял на прежнем месте, положив руку на пояс, и особенно обеспокоенным не выглядел.

— Неужели? — Уилл перевёл взгляд на меня, и я энергично покивала в знак подтверждения. — Да, задачка, — развёл руками он. — Чересчур радовать принцессу тоже, конечно, не хочется.

— Можно просто прикопать труп здесь, в лесу, — заметил тот разбойник, с которым я не была знакома. — Никто никогда и не узнает.

— Можно и так, — согласился Уилл, явно не торопившийся принять решение. — А сам-то ты что молчишь, новоиспечённый родственник де Оксенфордов?

— А я жду, пока закончится глупая болтовня, и говорить можно будет по сути, — отозвался Адриан.

— Смотрите-ка, он ещё и невежливый. Инга, ты и вправду не умеешь выбирать себе компанию, — заметил Уилл. — С такими друзьями недолго нажить неприятности.

— Это со мной недолго нажить неприятности? — возмутился Адриан. — А какого дьявола ты вокруг неё крутился посреди площади, когда собирались повесить слугу из замка? Если бы на это тогда обратили внимание, знаешь, что с ней бы было?

— Но ведь никто ничего не заметил, верно? — парировал Уилл.

— Раз я заметил, значит, кто-нибудь ещё мог заметить, — отрезал Адриан. — Так что ты ещё тогда мог навлечь на неё неприятности одним своим присутствием.

— Я бы навлёк — я бы и разобрался.

— Да неужели? И как именно? Примерно так, как тогда на площади?

— Если бы понадобилось, то легко.

— Угу. Ну и где же тогда ты был сегодня ночью, когда её чуть варан не сожрал?

— Готовил план освобождения, — признался Уилл с секундной задержкой.

— Молодец, — от души похвалил Адриан.

Я слушала этот разговор, склонив голову то на один бок, то на другой.

— Молодые люди, может быть, вы ещё подерётесь? — елейным голосом спросила я.

Оба обернулись ко мне, глядя в равной степени осуждающе. Ну вот, теперь их хоть что-то объединяет. Ладно, наглеть, так наглеть.

— По-моему, сейчас не самое подходящее время и место для продуктивных разговоров. К тому же лично я умираю от голода. Как насчёт того, чтобы пойти куда-нибудь, где можно будет спокойно и обстоятельно побеседовать?

— Ладно, — согласился Уилл, немного подумав. — Пойдём все вместе.

Адриан, по-прежнему бросая на Уилла крайне неприязненные взгляды (Уилл охотно отвечал ему тем же), подобрал с земли кое-какие вещи. Спутники Уилла продолжали стоять на прежнем месте.

— Мужчины, может, вы всё-таки сообразите отвернуться? — осведомилась я.

Бес послушался, другой же вести себя по-джентельменски как-то не торопился.

— А если она сбежит? — мрачно спросил он, обращаясь к Уиллу.

Тот закатил глаза.

— Ну, так сбежит, тебе-то что? — фыркнул он. — Главное, чтобы не подкралась сзади и не перерезала горло.

После такой шуточки его спутник отвернулся особенно нехотя. Я встала, сняла развешенное на суку платье, которое успело за день высохнуть, и оделась. С трудом преодолела соблазн подойти к кому-нибудь из разбойников со спины и положить руку на горло. Но вместо этого громко сообщила, что готова идти, и мы впятером углубились в лес.

Глава 17

На последнем участке пути Адриану завязали глаза. Надо сказать, что он к этому отнёсся значительно более спокойно, чем я сама некоторое время назад. Без особых возражений позволил надеть на себя повязку, хотя всем своим видом и показывал, что видит в происходящем глупую детскую игру.

В тёмное время суток знакомая поляна выглядела несколько по-иному. Теперь она отчего-то казалась опустевшей и менее защищённой. А может, дело было вовсе не в спустившейся на лес ночи, а в моём собственном эмоциональном состоянии, разительно отличавшемся от того настроения, в котором я пребывала во время своих прошлых визитов.

— Ты бывала здесь прежде?

Глаза Адриана были уже развязаны, и теперь он не без интереса разглядывал окрестности. Я кивнула.

— Два раза.

Костёр был разведён на том же самом месте, где и прежде; в обступившей поляну мгле он служил единственным источником освещения. Ночи стояли тёплые, и особой нужды греться не было, так что расположившиеся кругом люди сидели в основном поодаль. Лишь один разбойник, возившийся с тетивой длинного, изящно изогнутого лука, как раз пересел к костру поближе. Было видно, что даже после этого ему приходилось как следует напрягать глаза.

К собственному удивлению, я заметила на поляне и женщин; они сидели возле входа в одну из хижин, в стороне от остальных, и о чём-то негромко переговаривались. В одной я сразу же узнала Элли, ту самую служанку, которую Уилл не без моей помощи отбил у стражников прямо на городской площади. Вторая женщина была мне незнакома. Некоторое время спустя я увидела на поляне и Шона.

Наше появление, в свою очередь, также не осталось незамеченным. К Уиллу сразу же подошли двое разбойников, Пит и ещё один, которого другие называли Джорждем; тихо переговариваясь, все трое быстро направились к одной из хижин. Двух других наших сопровождающих окружила целая толпа народу; здесь общение шло оживлённо и эмоционально и, судя по неоднократно бросаемым в нашу сторону взглядам, хотя бы отчасти касалось наших скромных персон. Вскоре двое разбойников отделились от общей толпы и, взяв над нами шефство, провели к костру. Там нам навстречу подоспел и Говард.

— Инга, я очень рад вас видеть целой и невредимой... — На последнем слове он запнулся, так как оказался на достаточном близком расстоянии, чтобы разглядеть мою щёку. — А что у вас с лицом?

— Зуб сильно болел. Расчесала, — мрачно ответила я.

И тут же почувствовала пальцы Адриана, сжавшие за спиной мою руку.

Говард нахмурился, но дальнейших вопросов задавать не стал; вместо этого предложил нам садиться, пообещав, что скоро принесут что-нибудь поесть. Признаться, на тот момент меня очень мало что беспокоило, кроме этой темы. Есть хотелось безумно. Всё-таки я практически ничего не ела целые сутки, не считая редких ягод, пару раз перехваченных с куста прямо по дороге. Да и в предшествующие дни нельзя сказать, чтобы в тюрьме особенно сытно кормили. Ночью, после того, как я сама чуть было не стала чьим-то ужином (или ранним завтраком?), было как-то не до еды. А вот теперь желудок напоминал о себе регулярными гневными спазмами, отчаянно протестуя против такого пренебрежительного обращения.