Замок по вызову (Часть 1: Наследие Древних)

— Да портал в соседний мир, в котором царят монстры, обнаружили не так уж давно. Наше государство небольшое новые территорию довольно выгодно повысят его статус. Вот магистр и решил зачистить их. В дальнейшем это должно было принести плоды.

— А соседи так просто позволят это?

— Ну, ведь мы не покушаемся на их земли. Да и чтобы очистить территорию, нужна довольно большая сноровка. А никто не собирается ради сомнительного мира жертвовать своими людьми. Вот только обычно он всегда возвращается вовремя. А в этот раз странная задержка.

Кажется, я догадываюсь о ее причине.

— Еще раз спасибо, нам пора. — Под удивленные взгляды после столь быстрого допроса я вылетела из таверны. Нужно все хорошенько обдумать.

Только сейчас эльф заметил четыре фигуры в плащах. И нервно поежился. От них шла странная аура, опасная.

— Кто это?— Ошалелые глаза проводили странную компанию до дверей.

— Не знаю. — Беззаботно ответила она. — Милая девушка. Прибыли пару часов назад. Так расхвалила мои пироги. Даже прихватила с собой несколько блюд. В дорогу наверное.

— А остальные? — подозрительно сощурился эльф.

— Сказала, что ее друзья. Сами они молчали. Ну, все я побежала, — спохватилась она, и исчезла за дверью.

Дорога до замка была быстрой. И прошла в относительном молчании.

— "Ты подумала о том же, о чем и я?" — высказался Алектис. На что получил короткий кивок.

— "И так понимаю, сейчас мы пойдем его оттуда вытаскивать", — еще один кивок.

— "Кейтлин, это опасно!"

— "А что, в этом мире не опасно? Заодно проветримся. Тем более у меня идейка есть. Так что думаю, наше путешествие не будет выглядеть самоубийством".

Алектис вздохнул и лишь построил портал, когда мы оказались за чертой города.

Знакомое мерцание и передо мной запечатанный замок. Все, так как я и оставляла. Никаких происшествий походу не было. Серебряная нить приветственно сверкнула и подтвердила мои выводы. Небольшой ответный импульс и ворота величаво раскрылись. А я даже отсюда услышала хлопот белоснежных крыльев. А потому вовремя успела отойти в сторону, и гриф пролетел мимо. Ух, ну и растет же он...

Не дожидаясь, пока пернатый очухается, шустро прошмыгнула внутрь. Тут уже и портироваться легко, что я и сделала. После чего устало плюхнулась на мягкую кровать.

— Замок. Ты можешь вычислить конечные и изначальные координаты того коридора с которым мы столкнулись?

— Да. Вычислил еще при столкновении, когда проверял вектор. Они направлялись в этот мир из смежного. Среда там пригодна для существования. Но для более конкретной информации надо засылать соколов.

— Приступай. — Приятно потянулась я на одеяле. Хотя подобная роскошь была быстро нарушена.

Разведка работала превосходно. Для перемещения птицам требовалось пара секунд. Так что картинка появилась в голове довольно быстро.

Сначала стал вырисовываться пустынный пейзаж: золотистые холмы песка, на которых местами прорезались небольшие островки оазисов. Потом массивные горные пики опаляемые ярким солнцем. Интересно зачем эта неплодородная земля магистру?

— Что мы ищем? — уточнил замок. Он как и я видел картинку.

— Группу людей. Возможно, они в опасности.

— Они?

Приблизившаяся картинка была просто шокирующая. Небольшая группа закутанных в тряпки людей пряталась за скальным уступом. Вокруг да около ходили небольшие стаи собак. Хотя домашних животных напоминали они довольно отдаленно. Сходство сводилось лишь к наличию лап и головы. В остальном, это были мутировавшие создания. Отсутствие шерсти говорило о прочной коже, способной противостоять жестоким песчаным бурям. Острые спинные гребни, соперничали лишь с клыкастой пастью.

— Красавцы-ы, — непроизвольно вырвалось из меня слово. За что получила осуждающий взгляд вошедшего Алектиса. Я неодобрительно скосилась на монитор, который в точности проецировал передаваемую соколом картинку. И как это вышло?

— Тебя привлекает вид монстров?

— А что я могу поделать? Смотри, какое интересное строение. — Указала на широкую грудную клетку и мощные задние лапы. — Эти псы войны могут спокойно справиться с небольшим отрядом. Учитывая, что маг от них прячется, они имеют еще и какие-то щиты. Но тогда сложность, как им помочь... — Замеченная соколом каменная арка, скорее всего портала, была в лучшем случае в пяти километрах от них.

— Кейтлин, даже не вздумай, — тихо проговорил Алектис. И куда его геройство подевалось?

Маг мне не указ. Сарглаха не видно. Так что надо исправлять ситуацию, в которую мы непроизвольно вогнали магистра и его людей.

Невидимые руки быстро пробежались по серебряной нити. Мысленная картинка приказа четко передалась замку. Небольшое сияние орнамента на полу оповестило о начале построения коридора.

— "Я же просил..." — обреченно проверил свое снаряжение Алектис.

* * *

Стоило взметнувшейся пыли успокоиться и улечься в образовавшемся после исчезновения замка котловане, как на краю обрыва выросла зеленоватая арка портала. Первый маг уверенно вышедший из неё быстро отпрыгнул назад. Но вовремя сообразил, чем это чревато и ушел в сторону. Следующие прибывшие поступили аналогично. Идущий следом мог стать причиной ранней гибели. А левитация на такой большой высоте довольно рискованное и опасное занятие.

Последним вышел в длинной красной мантии старец. В отличии от остальных он быстро оценил обстановку и лишь хмурым взглядом обвел озадаченных магов. Пустое место с неровным котлованом вместо "Блуждающего" не было их целью.

Терой гневно обернулся к сглотнувшему под угрожающим взглядом сопровождающему.

— Он был здесь! Это точно! Жучок не мог подвести. — Чуть ли не визжал от ментальной атаки проводник.

— Ну да. Точно. — Язвительно прорычал старец. — Он был здесь. — Указал на исковерканную землю худощавый палец. — А потом резко. За секунду до нашего выхода. Раз и переместился? И ты думаешь, что я поверю в подобное совпадение? — Рявкнул сухой баритон.

— Но жучок сейчас указывает на новое место. — Лихорадочно вытащил небольшую пластину провинившийся.

— Ты представляешь, сколько сил нужно на построение нового коридора? — не унимался старец.

— Но, но! — просветлевшее лицо подчиненного его немного смутили.

— Что там у тебя? — сухо проворчал Терой.

— Но это совсем рядом! — Обрадовано чуть ли не в ухо прокричал он. — Нужно совсем немного времени.

— Приступайте. — Холодно бросил старец. И изучающе остановился на краю котлована.

"Откуда у "Блуждающего" такие большие подземелья?"

Глава 13

* * *

Ветер безжалостно налетал и поднимал в воздух песок, ухудшая и без того незавидную ситуацию. Лишь отполированной частыми бурями шкуре монстров нипочем жара и жесткий климат. Отсутствие нормальной видимости, компенсировалось наличием рентгеновского зрения. Растягивая удовольствие, они неторопливо окружали изрядно уставшую и запыхавшуюся группу людей.

Невероятно, что воины были еще живы и давали сопротивление. Ведь для них второе столкновение с волками было неожиданностью. Еще бы. Почти дошли до своего мира, как на стенках коридорах начали образовываться трещины. Они не погибли в пустоте, лишь благодаря магистру. Но, к сожалению, вернулись обратно в пустыню. А силы на исходе и особи в этот раз попались более умные.

— Они не так глупы, как кажутся, — отметил командир, собирающихся в атакующую группу волков.

— Хоть хорошо подеремся перед смертью, — попытался пошутить кто-то.

Удобней перехватив оружие, группа выстроилась полукругом.

Еще немного и твари кинуться. Мимолетное, но в тоже время невероятно длинное затишье не нарушалось пару секунд. Короткий предупредительный рык вожака стаи и... и громкий грохот нарушил всю цепочку действий обеих сторон, напугав и людей и монстров. Землю накрыла огромная черная тень. Повторный раскат... и тишина. Защищавшимся остается лишь откашливаться от очередной порции высоко поднятого в небо песка. Боевой строй при этом изрядно пострадал. Предугадать дальнейшие события было тяжело. Видимость отсутствует полностью.

— Что это? — пытался рассмотреть источник шума один из воинов.

— Погоди ты... — подвинул его командир.

Когда песок почти улегся, спасенной группе оставалось лишь сверлить взглядом нереальную картину. В три человеческих роста ворота.

Они находились буквально в нескольких шагах от них. Очертания же самого сооружения угадывалось крайне смутно. Но ясно одно. Оно огромно.

— Так ребята, про волков можно забыть. — Указал командир на уходящие корни сооружения. — Навряд ли, от них что-либо осталось.

Свалившаяся буквально с неба крепость накрыла их полностью и закопала на десяток метров. Еще бы несколько шагов и группа тоже была бы погребена за компанию. Осознав это, один из воинов нервно сглотнул.

— А это случаем не замок? — Окинул он угадывающиеся очертания.

Командир печально дернул затвердевшую от песчинок прядь и подозрительно взглянул на таинственное сооружение. Слишком хорошее совпадение. Чтобы вот такая случайность могла их спасти.

Он бы еще поразмышлял на эту философскую тему, но внимание привлек до боли знакомый, и в то же время чуждый звук. Открывались ворота.

Кейтлин

Странное приземление.

Оглядела я исковерканный ландшафт. По мне, подобное землетрясение явно лишнее.

А ведь в прошлый раз тоже было что-то подобное.

Интересно, что будет, если придется в городе появиться? Мы всё там по камешку разнесём?

На моё заявление замок лишь поспешно передал в голову картинки: "экономия энергии и пополнение ресурсов".

Но ведь ландшафт не узнать! И к тому же, что ему экономить?

Я уже в который раз спрашиваю, доделал ли он мантикор и есть ли энергия на гарпий. А в ответ лишь жалобное попискивание и нотки извинений. И вообще, мы там спасаемых не раздавили? Попыталась я разглядеть за завесой песка заветную группу.

До сих пор не понимаю, зачем они сунулись сюда.

По внутренней связи со стражами яркой звездой сверкнул Сарглах.

— "Древняя, будь осторожней".

— "Куда же я денусь?" — буркнула я, но меч проверила.

Наконец песок улегся, и глаза смогли различить темные фигуры небольшой группы. На мониторе они выглядели... ну, более чистыми.

— Эээ...? — Попыталась я привлечь внимание. Интересно, кто из них магистр?

— Спасибо вам за помощь Лирэ... — начал было приближаться к нам один из группы. По голосу человек, не раз отдававший приказы. Наверняка командир.

Я уже вышла к нему на встречу, как... мгновение и мой собеседник опрокинут на землю непонятный белым комком. Грифон?

Рычащий и буквально сверкающий глазами Гриф, никак не походил на дружелюбное создание. Казалось, он сейчас разорвет несчастного на кусочки и мелко нашинкует. Остальная группа не преминула с действиями, быстро ощерившись оружием.

Вот ведь... И почему ничего не может пройти нормально?

Установилась молчаливая пауза. Лишь рычание грифона нарушало идиллию.

Так походу никто не шевелится. Глянула я на (до жути) спокойного и лениво стоящего в сторонке стража. Придется все делать самой. Потерев для разогрева руки цепко ухватила грифона за хвост.

— Уйди от него, — тянула на себя этого непоседу под удивленные взгляды воинов. Растерявшись, они медленно убрали мечи.

Сопротивлялся Гриф слабо. И вскоре, будучи оттащенным на безопасное для человека расстояние, сделал вид что успокоился. Пара прыжков и юркий зверь караулит за дверью. Потом разберусь с ним. Его жертве хоть подняться помогли?

Зря я об этом переживала. Алектис уже наладил контакт с командиром. Они даже пересмеивались между собой. Сарглах находился рядом, не принимая участия в разговоре. Про меня все благополучно забыли.

— "Так, не поняла... Я здесь что, лишняя?"

Мое ментальное ворчание услышали только Стражи. Но и этого хватило для того, чтобы командир уловил скривившееся лицо Алектиса и перевел взгляд на меня.

— Так, это вам мы обязаны своей жизнью Лирэ? — подошел он ко мне и галантно поклонился. Хотя запыленный и покрытый песком смотрелся в великосветском реверансе довольно комично. Но все равно приятно... Раздражение как ветром сдуло.

— Извините за грифона. Не понимаю, что на него нашло. Он обычно добрый.

— Видимо он посчитал ходячую гору песка, под завязку нагруженную оружием довольно опасным объектом. — Пошутил командир. Вот только мне стало еще более неловко.

— Видите ли... мы частично виноваты, что вы оказались в подобной ситуации.

— Я уже переговорил с вашим Ли. Такое могло произойти. — Как ни в чем не бывало продолжил он. — И благодарен, что вы помогли нам. К тому же понял, почему коридор, был таким странным. Как ученому для меня это крайне любопытно. Если честно, никогда не сталкивался с подобными сооружениями. — Взглядом окинул он замок и заговорщически улыбнулся. — Надеюсь, вы сделаете для меня экскурсию?

— Да, сколько влезет. Ничего особенного в нем нет. Замок как замок, только выполняет пару дополнительных функций. — На подобное объяснение нить возмущенно дзинькнула. Но тут же осекся, поняв, что эти люди нам еще не друзья. — И называйте меня Кейтлин. А почему вы назвали Алектиса "Ли"?

— Он ваш маг. А значит вашь "Ли". В вы для него "Лирэ".

— Хм... — он хоть понял, что сказал?

— Ой, извините. — Смутился капитан. — Совсем забыл представиться. Магистр Вайтелс, Лирэ Ассарта: поднебесного города. — Повторил он очередной поклон. — Для вас просто Вайт. Надеюсь, вы мне не откажете в посещении моей академии.

— В общем, мы так изначально и планировали. — Обрадовалась я.

— Вот и замечательно.

— "Понравившиеся тебе зверюшки уже на подходе". — Вклинился в разговор Алектис.

— "Язва..."

— "А кто нахваливал их острые зубки и строение?" — поправил он свой меч.

— "Это не значит, что я хочу с ними близко познакомиться. Мне достаточно на них посмотреть. Может, подобное что-то создам или даже лучше"

— "А то, что мы мягко приземлились на одну из стай, можно назвать "посмотрела"?"

— "Тебе их жалко?" — удивилась я такой придирчивости мага.

— "А ты не боялась немного промахнуться?" — намекнул он на спасенных.

— "Время", — выдохнул Сарглах и недвусмысленно скосился на уставших воинов.

— Вайт проходите с группой внутрь. — Опомнилась я. — Скоро тут появятся новые собаки.

— Песчаные волки. — Поправил он, пропуская вперед.

— Да? — задумчиво оглянулась на входящую следом группу, попутно отпортировав грифона подальше в лабиринт.

— Мы их так назвали. — Пояснил Вайт — За их особенность выживания в таких условиях.

— Это очень интересно. Но меня больше озадачивает, что же такого вы нашли в этом пустынном мире?

— Не такой уж он и пустынный. — Поправил плащ магистр.

— Ну не считая монстров.

— Главное территория. — Многозначительно вывел он. — Если она будет принадлежать мне, я найду ей применение.

Разговор перешел о будущих планах и о том, что будет неплохо, если такие искусные ходячие (еще и с замком, кратко мы), примут активное участие в этом. Естественно за вознаграждение.