Интервенция

— Привет, Джекоб, ухмыльнулась она, — будешь?

Не дожидаясь ответа, она достала второй стакан.

Журналист налили себе.

— Какие новости? — Задал он ненужный вопрос.

— Какие? — Анни горько усмехнулась. — Не покладая сил, выполняем приказ. Втюхиваем солдатам про страшные тайные разработки русских, про фанатичных генералов КГБ, которые не смирились с поражением в "холодной войне" и вынашивали планы реванша...

— А ты в это не веришь?

— Слушай, я что, так похожа на полную дуру? Я, между прочим, по образованию социолог. И в колледже занималась глобальными тенденциями развития общества. У меня даже статьи по этому поводу выходили в серьезных журналах. Так что я прекрасно понимаю — подобных технологических разрывов быть не может ни при каких раскладах. В конце Второй мировой мы создали атомную бомбу — вскоре русские ее создали тоже. Ну, пусть даже украли у нас секрет. Неважно. А тут что получается — в стране с развалившейся экономикой русские придумали нечто, принцип чего мы даже понять не можем. И в конце концов. На черта тогда мы вбухали столько денег в ЦРУ и прочих многочисленных шпионов? Чем они вообще занимались все эти годы? И ведь это все понимают, кроме самых тупых. Когда наши люди рассказывают это солдатам, те нам чуть ли в лицо не смеются. А иногда и смеются.

— Ну да, я слышал, что теперь солдаты прозвали пропагандистов "сказочниками". А что, генерал этого не понимает?

— Кто ж его знает? Я думаю, понимает. Но, сам знаешь... Военные — люди конкретные. Все-таки куда проще полагать, что все находится в пределах известного. Генералы вообще не любят задумываться над глобальными проблемами. Потому что иначе-то что делать? Идти и вешаться? Вот генерал Адамс вбил в себе в голову, что это просто новые технологии. Мол, возможно, такое есть и у нас, просто строго засекречено. Хотя ведь секреты, может быть, могли быть у коммунистов. Или у нацистов. А при демократии кто-нибудь в любом случае решит сделать бизнес на торговле этими секретами. А у русских ведь тоже давно уже была демократия...

Анни глотнула еще. Она была в том состоянии, когда человеку хочется поговорить. Американцы в этом случае обычно идут к психоаналитику. Но Анни для этого была слишком умной. Видимо, методом проб и ошибок она пришла к русскому варианту решения этой проблемы.

Как оказалось, отдыхала Анни в полный рост — и спиртным ее отдых не ограничивался. Она достала из портсигара старинного вида два джойнта и протянула один Джекобу.

Журналист вообще-то не любил марихуану. По чисто профессиональным причинам — он не мог писать в укуренном виде. В этом состоянии мысли разбегались, как тараканы. А журналисты, как известно, не отдыхают. Как-то Джекоб, курнув "травки" в каком-то нью-йоркском клубе, вернувшись домой, сел за компьютер — к утру нужно было сдать материал. Написав два абзаца, он стал править стиль... Эстет тоже нашелся. До утра правил. А статью в итоге так и не написал. В общем, с марихуаной Джекоб не дружил. Однако сейчас он с готовностью поджег джойнт и втянул в себя пряный дым. Травка была что надо — очень скоро мир вокруг изменился, и мозги закрутились по-другому.

Тут к нему обратилась Анни.

— Джекоб, вот ты, как я заметила, самый сообразительный из всей банды представителей масс-медиа. Вот что ты обо всем этом думаешь?

Когда хиппи говорили, что марихуана расширяет сознание, в чем-то они были правы. "Травка" расшибает некие перегородки в мозгах, позволяет мысли гулять в таких местах, куда в трезвом сознании эта самая мысль забрести не осмелится. Неудивительно, что знаменитый писатель Эдгар По баловался наркотиками. Как и один хороший приятель Джекоба, разбогатевший на разработке дизайна компьютерных игр. Он сочинял всю эту лабуду по укурке — и такое в них наворачивал, что геймеры визжали от восторга и расхватывали эти самые игры как биг-маки.

Вот и у Джекоба фантазия пошла галопом. Все необъяснимые вещи, случившиеся в последнее время, как-то очень хорошо улеглись в общую картину.

— Если рассуждать логически... Местной технологией это не пахнет, ты права. Но тогда что остается предположить? Что это не наша, не земная технология. Кстати, ребята из разведки, вроде бы эту тему отрабатывали. Но им она по какой-то причине не понравилась.

Джекоб глотнул "Джонни Уокера". Виски, наложенное сверху на марихуану, дало интересный эффект. Мысли стали необычно четкими, приобрели чуть не осязаемый вид. Казалось, их можно было потрогать.

— А если вот так разобраться. Почему не может быть именно так? — Продолжал он. — Город, по сути, стоит бесхозным. Но, с другой стороны, это не пустыня, где все нужно создавать заново. Тут много чего валяется... Ценного. Допустим, некие пришельцы создали здесь свою базу. А тут мы явились. Им это нужно? Им это не нужно. Они решили нас выкурить.

Анни посмотрела на Джекоба с интересом. Поскольку она тоже покурила, то идея не казалась ей бредом. С "травки" ничего бредом не кажется.

— Забавно. Но почему они действуют так странно?

Фантазия у журналиста уже неслась на всех парах.

— А как? Они должны, словно в голливудских фильмах, летать на тарелках и жечь нас какими-то лучами? А... Я вот читал в юности фантастическую книжку. Там наши прилетели на Марс. А местные жители изводили пришельцев куда заковыристее, причем совершенно разными способами, каждый раз новыми. Наши даже не могли сообразить, что вообще происходит. Тарелки с лучами — это для публики. Они хитрее. А в нашем случае пришельцы собрали оружие из, так сказать, подручных материалов... Разве не может быть таких технологий?

Анни слушала со все возрастающим интересом. Судя по всему, этот джойнт у нее был не первый. Да и выпила она куда больше.

Она подумала и выдала:

— Все логично. Кроме некоторых деталей. Ты, наверное, еще о них не слыхал. А мне рассказал кое-что один парень. Он, кстати, тебя знает. Я тебе скажу — он из тех ребят, у которых шкура, как у быка. Таких всякими глупостями не проймешь. Они и если черта встретят, то морду ему начистят. Наверное, такие шли на Дальний Запад с фургонами. А вот тем не менее...

* * *

...Тони находился в патруле, они контролировали улицу в центре — рядом с огромным собором, купол которого виден отовсюду. Все было тихо. Огромные дома в которых только изредка в окнах был видел тусклый отблеск свечки, черные улицы. С наступлением темноты местные жители предпочитали не высовываться из своих нор. Раньше боялись бандитов. Теперь, когда от уголовников город немного очистили, опасались уже патрулей. Оно и понятно. Солдаты в этом городе стали какие-то малость дерганые. Днем еще туда-сюда, а ночью они стреляли по всему, что движется. Сколько раз поднималась тревога, мчались на подмогу соседние патрули — а все потому, что какой-то придурок открыл огонь на поражение по мирно пробегавшей мимо крысе... Тони и сам постоянно чувствовал какой-то холодок в затылке. Будто за тобой вес время наблюдает множество не слишком-то дружелюбных глаз. Не просто наблюдают, а как бы оценивают — когда сподручнее ударить в спину. И ведь местные-то продолжали относиться к войскам НАТО нормально! Это не Иран, о котором Тони рассказывал сержант, там побывавший. В Иране особо рьяные мусульмане глядели волками и при свете дня. А в темноте, если зазеваешься, могли и пальнуть в спину из "Калашникова", и скинуть на голову что-нибудь тяжелое, и кинуть откуда-нибудь гранату под ноги. И девка могла повести с собой — а потом ткнуть ножиком или подсыпать в выпивку отраву. Там на стенах чуть ли не каждую ночь появлялись надписи "Янки, убирайтесь вон!" и "Аллах покарает американцев". Здесь же было все тихо. Вроде как. Но по словам того же сержанта, так паскудно он не чувствовал себя нигде. И все это чувствовали. Недаром то, что солдаты выходили на патрулирование пьяными, уже давно стало нормой. А офицеры старательно делали вид, что не замечают. Обещание генерала Адамса железными методами навести дисциплину так и осталось заявлением для прессы. Никто и не пытался ее наводить. Все понимали, что на особо ярого сторонника дисциплины мог и кирпич свалиться. При таки обилии несчастных случаев в городе — никто и разбираться не станет.

От размышлений Тони оторвала разорвавшая тишину очередь. Стреляли из американской штурмовой винтовки. Потом раздалась еще одна очередь — короткая, захлебнувшаяся. И — дикий крик, в котором чувствовался запредельный смертный ужас.

— Туда! Скомандовал сержант.

Джип развернулся, проскочил по какому-то узкому переулку и вынесся на проезд возле парка — с другой стороны, как помнил Тони, находилось большое и очень красивое здание с корабликом на шпиле башни. Фары и фонарь джипа высветили три окровавленных тела в камуфляже. Это, судя по всему, был пеший патруль — они ходили по главным улицам и площадям города. Точнее, был патруль. Теперь же на асфальте лежали три обезображенных трупа. Тут же валялось оружие.

— Матерь Божья! — пробормотал сержант. — Кто ж их так?

Тони нагнулся над телами. Тела бойцов были буквально разодраны в клочья. И как разодраны! Тони вырос в прерии. И кое-что понимал в таких ранах. Он мог поклясться на Библии — ребят успокоил какой-то крупный хищник. Что-то подобное он наблюдал на тушах убитых волками коров. Тони вспомнил слухи про растерзанных собаками солдат возле порта — и про многочисленные случае нападений бродячих собак. Но — тут был зверь куда крупнее волка. Да, к тому же, волки так не нападают. Одичавшие собаки? Но они ведь те же волки, атакуют по той же схеме.

Тут было все иначе. Тони поглядел еще раз. Одного... Ударили со спины огромной тяжелой лапой. Да такой, что прорвали бронежилет. Но получается, горло перегрызли уже потом... Дела... Какой зверь способен прорвать с одного удара бронежилет? Нет таких в природе!

Тони посветил фонариком и вдруг увидел след в луже крови. Вроде как кошачий. Только вот кошечка должна быть такого размера... И еще более чудовищного веса... Это не те, коты, задравшие патруль. Солдат оглянулся — и вдруг увидел совсем рядом два звериных силуэта. Статуи, которых до черта в этом городе. Два льва стояли, положив лапы на каменные шары — будто котята, гоняющие шарик. У Тони вдруг мелькнула дикая мысль. Но и ведь все вокруг было запредельное дикое.

— Прикройте, сержант, я хочу кое что выяснить.

Сержант взял винтовку наизготовку, а солдат подбежал к каменным зверям. Они были, как и положено скульптурам, холодны и неподвижны. Луч фонарика осветил морду одного из них... Морда зверя напоминала солдату Томаса, кота, который жил у них на ранчо. Так Томас глядел на мир в момент, когда слопал пойманную мышь — эдакое самодовольное спокойствие. Солдат осветил лапы зверя — и почувствовал, что вот-вот сойдет с ума или заорет благим матом. На когтях застыло нечто красное...

* * *

— Вот такую историю он мне рассказал... — Закончила Анни.

Бутылка была уже прикончена, но девушка достала еще одну и теперь наливала в стаканы новую порцию.

Джекоб внезапно вспомнил уничтоженные скульптуры на берегу Невы. Они ведь тоже были вроде как обкусаны... Каменными клыками. И тут же в сознании, растормошенном диким коктейлем из виски и марихуаны, всплыли все дырки его инопланетной теории. Джекоб вообще-то поначалу хотел стать программистом. В журналисты он двинул... Ну, так получилось. Но логические цепочки выстраивать умел с детства. По информатике у него были только отличные оценки. Потому-то Джекоб не мог смотреть голливудские фильмы — раздражала вопиющая нелогичность происходящего на экране. Вот и здесь в поведении "гостей со звезд" никакой логики не наблюдалось. А она должна быть! Она есть всегда. Пусть и такая, которую понять сложно. К примеру, логика талибов и прочих ваххабитов чужда западному человеку. Но пойми ее — все кажущиеся бессмысленными поступки исламских экстремистов становятся понятными. Должна она быть и тут. Вслух же он сказал:

— А что ты думаешь?

Анни поглядела на него очень внимательно.

— Ты будешь смеяться. Или решишь, что мне пора к психиатру.

— Ничего. Мой первый редактор меня учил: если нет другого объяснения, бери, какое есть, пусть и самое дикое.

Анни снова помолчала и хлебнула еще.

— Магия, черная магия, — наконец сказала она.

Джекоб ждал чего угодно, но от этого несколько обалдел.

— Ты чего... Серьезно?

Анни была уже находилась в таком состоянии, когда из человека прет его подсознание. Джекоб не раз в своей работе намеренно доводил людей до этого — потому что в таком виде из клиента проще вытащить нужную информацию. Опыт показывал: можно услышать много интересного.

— Ты не смейся, ты послушай. Да, все мы рационалисты, и ни в какую магию не верим. Но когда я училась в колледже, я общалась с ребятами, они увлекались учением Алистера Кроули. Точнее, я увлекалась одним мальчиком, а он увлекался Кроули. А мальчик на меня смотреть не хотел. Вот я и хотела быть к нему поближе... Но это не суть. Алистер Кролуи — это такой черный маг. Можно сказать, родоначальник современного сатанизма. Он давно умер, но у него много последователей по всему миру. Так вот, из-за мальчика, которого мне очень хотелось затащить в постель, я стала изучать их философию... Смешные причины заставляют изучать нас то или иное...

Джекоб вспомнил, что он-то подался в журналисты примерно из-за того же. Была одна девочка, которая считала, что самые лучшие люди в мире — это акулы пера. А программисты — так, грязь под ногами... Впрочем, сейчас не вечер воспоминаний. Вот она, опасность марихуаны. Мысли постоянно уползают в сторону. Он снова вывернул на тему:

— А у любителей Кроули и философия есть? Я-то думал все эти сатанисты и черные маги — просто любители групповушек.

— Это, конечно, тоже... — Анни передернулась. — Но не все так просто. Сатанизм — целое мировоззрение. Которое в принципе отличается от нашего. Люди по-другому видят мир. Вот ты... — Анни еще глотнула. — Знаешь, что за нацистами стояли черные маги? Что СС — это магический орден? Не слышал?

— Слышал. Но я всегда думал, что это мои коллеги выдумали, чтобы денег срубить по-легкому на обывательской глупости.

— Да, это, конечно, тоже. Вранья вокруг СС и общества "Анонербе" накрутили много. Но ведь на самом деле там много было бреда, но было много и серьезных разработок! Которые пропали. А вот куда они пропали? В Антарктиду, как пишут самые глупые из твоих коллег? А может, все гораздо проще? Когда Германию победили... Наши-то умники немецкие ракетные и ядерные секреты старались заполучить. А русские, видать, нашли кое-что другое. Между прочим, меня эти поклонники Кроули уверяли, что и русский НКВД занимался всякой магией.

— Ты... серьезно? — Протянул Джекоб.

— А что тут такого особенного? Мы просто привыкли, что только наука является правдой. А вот древние египтяне считали иначе. Магическое видение мира... Там тоже все по-своему логично. Мы просто не видели, как магия работает, и потому считали ее пустым делом. А вот тут — видим. И если предположить, что магия — это не бред, а правда, то все сходится... Кроме того. У русских все не так, как у нас. Вот и представь — в той же промзоне сидят не специалисты по секретным сверхтехнологиям, а специалисты по черной магии. Кстати, для магии никакие технологии не нужны.