Первая взорвалась золотыми, даже на вид липкими лентами, уцепившимися за Левиафана, попытавшимися сковать его движения. Вторая обратила чешую и плоть в зоне удара в стекловидную массу. Третья превратилась в черную точку, начав буквально засасывать в себя воздух, воду... и хвост Губителя.
Левиафан вцепился в разломаный асфальт передними лапами, вода поднялась, начала выталкивать его из ловушки. Маски усилили натиск, пытаясь успеть, пока Губитель скован, подлетевшая Александрия попыталась забить тварь в зону поражения.
Левиафан рванулся всеми четырьмя лапами, вода тараном ударила его в спину, на водном столбе внезапно намерз здоровенный ледяной наконечник. Но воды было слишком много, Кастер не успела заморозить ее всю. Ледяное острие с хрустом ударило Губителя под хвост, брызнуло искрящимся крошевом, вода продолжала наращивать давление, кроша и раскалывая нарастающий лед. Совокупного импульса водного тарана и собственного усилия хватило Левиафану, чтобы вырваться из ловушки, хвост щелкнул, запуская серповидное водное лезвие в сторону позиции Мисс Ополчение. Лезвие пршло сквозь весь верхний этаж здания, срубая опоры, крыша обвалилась вниз, браслет услужливо сообщил о выбывании Мисс Ополчение.
Левиафан прыгнул вперед, ударил лапами, добавил шлейфом. Многоопытная Александрия увернулась от всех трех ударов, но тут сквозь шлейф промелькнул хвост Губителя, ударил героиню по голове, сбил в воду. Левиафан немедленно навалился обеими лапами, пытаясь удержать Александрию под водой. Маски обрушили все, что у них было, атакуя изо всех сил, чтобы спасти прославленную героиню. Левиафан внезапно отпустил ее, крутанулся, разрывая неосторожных когтями, сметая шлейфом, рассекая хвостом. Кашляющая Александрия выкатилась из-под лап Губителя, разорвала дистанцию, пытаясь восстановить дыхание.
Вода вокруг Левиафана выстрелила десятками гейзеров, ударила в парящих Стрелков. Браслет опять забубнил, перечисляя раненых и погибших. Леди Фотон, Чистота и Лазер-Шоу, находившиеся в секторе обзора Страшилы, ушли от атаки, приготовились ударить сами...
Потоки воды за их спинами внезапно изогнулись, ударили обратно. Чистоту отшвырнуло в сторону, она сломаной куклой, безвольно кувыркаясь, устремилась к земле. Проекция Паладина подхватила ее тело, уклонилась от очередной атаки и со своим драгоценным грузом умчалась прочь от боя.
Леди Фотон увидела произошедшее с соседкой, метнулась в сторону, что-то отчаянно крича. Лазер-Шоу то ли не расслышала, то ли в азарте боя пропустила мимо ушей... Она не двигалась. Леди Фотон устремилась наперерез атаке Левиафана, приняла на свои щиты удар, предназначавшийся дочери.Мощь атаки Губителя была настолько велика, что Леди Фотон швырнуло на Лазер-Шоу, и обе маски Новой Волны, пробивая перекрытия, с грохотом рухнули в развалины какого-то здания. Браслет перечислил очередные потери.
— Кристал! — не слыша собственного голоса, заорал Страшила и со всех ног бросился на помощь.
"Выбыла — не убита", стучало у него в голове, "выбыла — не убита". Успеть, лишь бы успеть!
Джон со всей силы ударил в вставшую на пути стену, проскочил в проделанную дыру, отбросил мешающую балку. Метка Кристал на браслете была все ближе. Джон стал пробираться осторожнее, вытащил из проема дверь, нырнул внутрь.
Кристал лежала на груде обломков под стеной, неестественно изогнувшись. Поверх нее лежала Леди Фотон, из-под ее головы растекалась лужица крови.
— Кристал... — полузадушенным шепотом прохрипел Страшила. Дьявол, почему он был таким нерешительным?! Нельзя ничего откладывать на завтра — завтра может и не быть...
"Выбыла — не убита!", пнул себя Джон, бросился к девушке, упал рядом с ней на колени, не зная, что делать. Внезапно Кристал открыла глаза:
— Привет, Джонни... — тихим голосом сказала она. — А я ног не чувствую. И рук... тоже. Вообще почти ничего не чувствую...
Скосила глаза вниз:
— Что... Что с мамой?
Страшила дернулся, замер, не зная, как проверить. Двигать нельзя, Леди Фотон лежит на Лазер-Шоу, если у Кристал перебит позвоночник, движение может убить ее. Сообразил, оторвал крышку аптечки, подсунул блестящую внутреннюю поверхность к носу Леди Фотон, с облегчением продемонстрировал Кристал затуманенное пятно:
— Дышит, это главное. Сейчас будет помощь, Панацея может исправить что угодно...
Нахмурился, глядя на браслет:
— Что за..?
На экране светилась желтая рамка, а желтый треугольник с черным восклицательным знаком внутри, указывал в сторону, откуда доносился шум боя.
— Приливная волна! — выдохнула Кристал. Зажмурилась, затем твердым тоном приказала:
— Джон, хватай маму и уходи!
Страшила беспомощно поглядел на девушку:
— Но... ты...
— Один лучше, чем три! — сорвалась на крик Кристал. — Хватай маму и беги! Невозможно спасти всех! Чудес не бывает!
— Чудо — это всего лишь способность верить в возможность желаемого сильнее, чем весь остальной мир верит в невозможность этого. — хрипло выдохнул Страшила.
Сжал зубы, перепрыгнул Кристал, прижал руки к стене. Он уже слышал грохот надвигающейся волны. Усилиться! Сильнее! Еще! Укрепить кости! Плевать на последствия, лучше быть живым и больным, чем здоровым и мертвым!
Сила обхватила стену. Воспринять как единый объект. Сжать структуру, сцементировать воедино своей силой. Наклонить на себя для снижения давления. Упереться. Прочнее! Еще прочнее!
И ДЕРЖАТЬ!!!
Удар был ужасающей, сокрушительной силы. На плечи Страшилы словно рухнул небосвод. Ноги заскользили, стена начала крошиться. Сжать своей силой, вцепиться в каждую песчинку, упереться еще сильнее!
Руки прострелило кошмарной болью, Страшила надсадно заорал, вкладывая свою ярость, свою боль, свою решимость, свою надежду. Потоки воды с ревом неслись мимо, обтекая их воздушный карман. В спину словно засунули раскаленный прут, кости хрустели от напряжения, руки превратились в два комка боли...
Держать! Держать!!! ДЕРЖАТЬ!!!
А потом все кончилось. Давление ослабло, пропало совсем. Страшила захрипел, отчаянным усилием повернулся, толкнул стену в сторону от Кристал. Стена завалилась на землю, еще в полете разваливаясь каменным крошевом.
— Как за каменной стеной... — расслышал Джон потрясенный шепот Кристал.
Рухнул на колени, ноги не держали. Руки двумя плетьми повисли вдоль туловища. Внезапно Джона пробило на дурацкий смех. Все болело так, что хотелось завыть, а получалось только хихикать, как ненормальный:
— Ваш уровень, ха-ха, превозмогания, хаа, повышен. — содрогаясь от хохота, сквозь слезы выдохнул Джон. — Получено, хихи, достижение, хыы, "Начинающий Ультрамарин"! Ха-ха-хаах...
Впереди Джон разглядел огромную массу льда, застрявшую между зданиями, создав тем самым своеобразный волнолом. На льду, вцепившись левой рукой в непонятно откуда взявшийся посох, а правой упираясь в лед, на коленях стояла Кастер. Вдоль берега виднелось еще с полдюжины ледяных волноломов. Кажется, Эйдолону понравилась идея Тейлор...
Кастер подняла голову, повернулась, увидела Джона и сорвалась к нему.
— Кристал... — выдохнул Страшила. — Сперва она.
Кастер кивнула, коснулась ладонью шеи Кристал, вторую прижала к спине Леди Фотон.
— Ушиб позвоночника. Очень сильный, но не смертельно. У Леди Фотон переломы кистей рук и сильное сотрясение. Я сейчас доставлю их к Панацее и вернусь за тобой.
— Просто... Зашибись. — в два приема ответил Страшила и наконец позволил себе сползти в блаженное беспамятство.
То же время, юго-западнее.
— Где эта тварь? — нервно спросил оглядывающийся Триумф.
— Ни малейшего понятия. — хрипло выдохнул Бесстрашный.
Огляделся. Нахлынувшая вода испарялась туманом, утягивалась куда-то вдаль, открывая картину впечатляющих разрушений. Здания были разломаны, словно картонные. Бушующий поток сносил деревянные заборы и железобетонные конструкции с одинаковой легкостью. У берега была видна какая-то мешанина арок, массивных железных балок и изломанных конструкций. Дьявол, да это же их вышка! Удар Левиафана сорвал ее с удерживающих якорей и впечатал в берег.
— Каюк буфету. — нервно хихикнул тоже заметивший состояние их штаба Триумф.
Бесстрашный мог понять его состояние, Триумф еле успел под пузырь Барьера. Не запнись волна обо что-то у берега, ему тоже наверняка был бы конец. Но реплика соратника была настолько не к месту...
— Нашел время думать о пирожных. — бросила осматривающая округу Батарея.
— Это были очень вкусные пирожные. — все же не удержался от ответа Триумф.
Помог Барьеру подняться с колен, молодой герой мелко дрожал. Он смог сдержать атаку Левиафана, но на пределе сил. Еще бы чуть-чуть, и все...
— У нас тяжелые потери, подробности позже. — объявил хор одинаковых женских голосов из браслетов укрывавшихся под силовым пузырем масок.
— Проклятье, это же скольких...
Триумф не успел договорить. С крыши здания в центр их группы спрыгнул Левиафан, мгновенно убил двоих, Барьер с отчаянным стоном попытался сдержать его.
Бесполезно, Левиафан проломил его щит, как стеклянный, устремился вперед... Триумф заорал, выбивая опоры покосившегося здания, оно не выдержало, рухнуло на Губителя. Левиафана это задержало лишь на несколько секунд, он встряхнулся, расшвыривая обломки во все стороны, но уцелевшие успели отскочить, разорвать дистанцию, перегруппироваться...
Губитель опять бросился к ним, Триумф снова закричал, пытаясь повторить удачный маневр. Левиафан внезапно затормозил, шлейф продолжил движение, увлек падающие обломки, ударил по их группе.
Триумф прокувыркался в водном потоке добрый десяток метров, отчаянно задерживая дыхание, на ноги рухнула жуткая тяжесть, герой невольно закричал, выпуская пузыри, рванулся вверх, к воздуху...
Пальцы пробили поверхность воды, а затем ноги дернуло, Триумф глянул вниз. Боже... Он оказался в какой-то яме, ноги завалило обломками им же разбитого здания! Рванулся изо всех сил. Еще десять сантиметров! Боже, нет! Он не хотел умирать вот так, в ладони от спасения, утонув, как крыса!
В груди нарастала режущая боль, над водой промелькнула гигантская тень. Левиафан. Это конец.
Бесстрашный сжал зубы, союзники еще не пришли в себя, но у Триумфа не было времени! Рванулся вперед, ударил копьем, добавив еще одну рану к уже усеивающим тело монстра, сделал еще один выпад, уклонился от ответного удара, отбил воду щитом. Бесстрашный отчаянно маневрировал, дразнил чудовище быстрыми выпадами... И Левиафан купился, устремился за ним! За спиной чудовища из развалин выскочила Батарея, сунула руки в воду, мощно дернула.
Дикий вопль сотряс окрестности, Батарея с висящим у нее на руках Триумфом бросилась прочь, с ног Триумфа стекала кровь. Левиафан щелкнул хвостом, запуская водяной удар. Триумф предупреждающе завопил, Батарея подпрыгнула, пропуская атаку под собой.
— Я здесь, тварь! Смотри на меня! — заорал Бесстрашный, что есть сил атакуя Губителя копьем. Тот отшатнулся от напора, вдохновленный Бесстрашный сделал шаг вперед.
В ноги что-то ударило с дикой силой, позвоночник хрустнул, копчик взорвался адской болью. Как в замедленной сьемке Бесстрашный увидел приближающиеся когти Левиафана, а за ними — морду Губителя, почему-то на одном уровне с собой. Отчего-то Бесстрашный был уверен — будь у Губителя пасть, он бы вовсю ухмылялся.
В следующий момент мир мигнул, сменился зрелищем неба и жутко раздраженной Кастер.
— Ты законченый Лансер, Бесстрашный! — взвыла Страж, удерживая героя за шкирку. По телу прокатилась волна блаженной прохлады. Кастер продолжила:
— Ты попер на Губителя и умудрился встать точно на единственный люк в радиусе километра!
Мир снова мигнул, сменяясь картиной полевого госпиталя, Кастер спланировала к свободному месту, бросила незнакомой девушке:
— Бесстрашный, Протекторат, перелом позвоночника.
Исчезла.
— А кто такой Лансер? — в пространство вопросил аккуратно уложенный Бесстрашный.
— С чего вдруг такой вопрос? — донесся слева голос Мисс Ополчение.
Бесстрашный повернул голову, пересказал слова Кастер. Ханна пожала перемотанными бинтами плечами:
— Судя по контексту, очень невнимательный камикадзе-неудачник.
Неподалеку появился незнакомый Движок с окровавленным Триумфом на руках, к нему метнулся Стояк, застопил раненого.
— Нельзя же так, Ополчение! — всхлипнул от смеха и боли разом Бесстрашный. — Мне сейчас... даже дышать... больно.
Рядом появилась Кастер с Батареей, коротко сообщила:
— Батарея, Протекторат, раздроблены голени.
Передала раненую, опять исчезла.
— Твой канализационный люк. — не дожидаясь вопросов, сообщила Батарея. Вздохнула. — Метко кидается, св*лочь. Хорошо хоть, Мирддин с Эйдолоном ему вломили, и он переключился на них.
Очнувшийся браслет забубнил, перечисляя выбывших и погибших. Бесстрашный автоматически вычленял знакомые имена: Штормтигр, Криг, пусть земля будет тебе пухом, Паладин, ты плохо жил, но достойно умер.
— Выбыла уже треть. — хмуро подсчитала Мисс Ополчение.
— Дело дрянь. — заключил Бесстрашный.
Тем временем на улицах.
— Не дайте ему уйти! — проревел Оружейник.
Левиафан мчался по улице, сметая заслоны, уклоняясь от ударов стрелков, проламывая барьеры, уходя из ловушек.
— Он рвется к центру! — прокричал кто-то из преследователей.
Пусть Мирддин и Эйдолон убрали воду, нагнанную волной, ливень с лихвой возместил Губителю эти потери. Хлещущая с небес вода мешала передвижению, ограничивала видимость, зато Левиафану не мешала ничем, лишь расширяя его боевые возможности.
Эрик бежал по улице вслед за тварью, зеленый треугольник указывал направление, свернул за угол, врезался в кого-то. Сильная рука подхватила за плечи, помогла удержаться. Отец! И еще дядя Марк и тетя Кэрол!
— Ты в порядке? — встревоженно спросил Мегаватт.
— Да, только выдохся немного. Мама и Кристал выбыли...
— Мы слышали. — оборвала Эрика Кэрол. — Готовься, надо поддержать атаку на Губителя.
Из потоков дождя вырвался Легенда, обрушил на Левиафана настоящий ливень лучей, по частоте едва ли уступающий ливню водяному. Губитель с потрясащей ловкостью изогнулся, избегая удара, одним прыжком взлетел на здание, оттолкнулся, взлетая еще на добрых тридцать метров в высоту. Хвост щелкнул исполинским бичом, достал Легенду, вспыхнул фейерверк света и искр, Легенда кубарем упал с неба.
— Атакуем! — рявкнула Брандиш, создавая клинок из света. — Оттягиваем его от Легенды!
Ударил Мирддин, разом отшвырнув Левиафана на несколько шагов, загрохотала мечепушка Шевалье, отбрасывая тварь еще дальше.
— Где Эйдолон?! — отчаянно выдохнул Эрик, пытаясь прикрыть щитами свою семью.
— На побережье, гасит волны! — отозвался отец, выдергивая из стены здоровенный бетонный обломок с торчащей из него арматурой и швыряя в Левиафана.
Губитель словно вовсе не заметил удара.
— Всем отойти! Сейчас будет шоу! — раздался по общей связи голос Скорости.
Спидстер размазанной от скорости тенью пронесся по воде, закружил вокруг Левиафана.
