Конь фыркнул. Это означало 'неси сюда' или 'уваливай, пока я не съел тебя самого'? Ей богу, по его не слишком отображающей эмоций морде это было не понять. Широ осторожно сделал несколько шагов по направлению к жеребцу. В ответ на это конь медленно приподнялся и встал во весь рост. И если раньше их взоры были примерно на одном уровне, то теперь конь был на голову выше. Вроде бы ничего сложного, да? Лошади травоядные животные, да? Люди и лошади хорошо ладят, верно?
Мальчик сглотнул и подошел вплотную, протянув перед собой миску. Конь гордо приблизился и нюхнул содержимое чашки. Он покивал головой, указывая на землю.
— А, тебе понравилось? — быстро сообразил Широ. Он поставил миску у его копыт и отошел немного назад. Конь еще раз принюхался к каше, но в этот раз это заняло больше времени. Он уткнулся мордой в чашку и принялся есть ее содержимое. Широ облегченно вздохнул. Однако его спокойствие оказалось недолгим, потому что вскоре конь выплюнул эту самую кашу и разбил копытом чашку. Остатки он оттолкнул обратно к Мастеру своего всадника.
— Э, видимо, нет?
Конь дыхнул на его лицо с такой силой, что волосы парня растрепались как от сильного порыва ветра.
Позади них раздался свист.
— Лиамрей!
Из дома вышла Лансер. В ее руках был тот самый последний окорок из морозильной камеры. Она свистнула еще раз и бросила окорок в воздух. Конь заржал и встал на дыбы. Дабы не получить удар копытами в лоб, Широ попятился назад, из-за чего плюхнулся на землю. Конь, подобно охотничьему псу, поймал зубами пролетевший дугой по воздуху окорок и, коснувшись всеми четырьмя копытами земли, начал ее так же по-собачьи грызть. Его зубы дробили кость вместе со льдом, а его глаза полыхали адско-красным светом. Конь... ест курицу... он жрет мясо!
— Мастер, советую тебе отойти. Из-за того, что ты мельтешишь у него перед глазами, у него только сильнее разыграется аппетит.
Конь учащенно задышал, проглатывая остатки ножки. Не осталось ни единой косточки. И затем его взгляд переместился на Мастера.
— Ай, ай, ай! — Мастер резво поднялся и почти что бегом встал около Слуги. — Да вы что, все плотоядные?
— Лиамрею достаточно сырого мяса, и к его качеству у него претензий не возникает, — она тяжело вздохнула. — Если ты собирался его кормить, сперва тебе стоило посоветоваться со мной. Ты нисколько не ценишь свою жизнь, Мастер.
— Хочешь сказать, он не прочь мною перекусить?
— Боюсь, что да.
— Да знаете что... Да идите вы!
После завтрака для коня начался завтрак и для двух жильцов. Широ намазал утренние тосты, а Лансер пробовала запеченную курицу с гарниром. Во время их трапезы работал телевизор, где все тот же американский солдат в майке расстреливал "врагов народа".
— Гм, — начал Широ, — за едой лучше не отвлекаться на посторонние вещи. Может, выключим?
— Пусть работает.
— Э... — Широ робко почесал щеку, — тебе интересно наблюдать за тем, как один человек побеждает целую толпу?
— Этот человек обладает большой силой. Я говорю не только о физической, хотя она имеет немаловажную роль, но и о силе духа. Но меня расстраивает, что там все не по-настоящему.
— Ты о том, что это постановка?
— Именно. Человеческая кровь и раны выглядят иначе. Но мне импонирует идея этой пьесы. Этот мужчина обладает достаточной силой, чтобы поставить на колени всех своих врагов. Сила и решимость — необходимые для правителя характеристики. Но боюсь, что правителем бы он не стал.
— Почему?
— Потому что он воин, и не более. Я не вижу в нем лидерских качеств, не вижу, как он мог бы вести армию или целую страну. Есть замечательные воины, есть замечательные военные стратеги, но умелыми политиками они при этом являются редко. Будь он в моей армии, я бы смогла покорить при жизни еще больше государств.
— Хмм...
— Как Мастера, я бы также скорее предпочла его.
— Но ты ведь сама сказала, что роль лидера такому бы не пошла.
— Такие люди, как он, не поступаются любыми средствами, чтобы достичь желаемого. Нельзя заслужить лояльности, если тебя не за что уважать. Невозможно вести других, если у тебя самого нет целей. Для моего Мастера необходимы характер и твердая рука, не иметь сожалений, уметь сжать глотку своему противнику или своим подданным, если они пытаются упрямиться. Лишь таким способом можно добиться их признания и повиновения. Однако способную лишь наводить шум собаку слушаться никто не станет. Лидер обязательно должен обладать большей силой или властью, чем тот, кто ему служит.
Широ проанализировал слова Лансер и вновь обратил внимание на то, как она себя ведет перед ним. У него и раньше не возникало сомнений, что это особа с достаточно тяжелым характером благородных кровей, но...
— Погоди, ты сказала, в твоей армии? У тебя была своя армия?
Лансер замерла, и ровным, но недовольным движением положила вилку, понимая, что сказала лишнего.
— Да, у меня была армия.
— То есть, ты организовывала какое-то восстание или была во главе государства? Если ты возглавляла восстание, то твое умение верховой езды кажется мне вполне оправданным. Ты бы приняла на себя роль командующего и вела бы народ верхом на коне в битву с высокопоставленными лордами. Правда, из истории среди женщин воевод мне известна лишь одна... Могла ли ты быть во главе государства?..
— ...
— Э, ты не хочешь об этом говорить?
— Так и быть. Не думаю, что это знание тебе много даст. Я была правителем одной небольшой страны.
— А, так вот почему ты примеряла на того вояку из телевизора черты правителя?
— Верно. Сравнивала его с другими королями.
— А как называлось твое государство?
— Это тебе знать не обязательно.
Лансер постучала пальцами по столу. Широ спохватился и налил им обоим в кружки чай.
— Кажется, до этого ты смотрела еще один фильм. 47 ронинов.
— Глупая постановка.
— М? Глупая? И в чем же?
— Это ваша национальная черта? Жертвовать своей жизнью ни во что?
— Самурайская идеология уходит в далекое прошлое, но основная идея заключается в сохранении своей чести и чести своего господина.
— Незачем мстить за своего правителя, если он давным-давно ушел к Господу. С одной стороны, своим поступком они поступили как мятежники, убив влиятельную в государстве фигуру, и заслужили наказание. С другой стороны, как я поняла, они были далеко не самыми плохими воинами. Они не восстали против своего главного правителя, а лишь свершили локальную месть, направленную против одного человека. Казнь была достойным наказанием для них. Но устроить самоказнь? Согласившись на это они только доказали, что лишены собственного достоинства. Если ты способен бороться — борись, борись до последнего. Захвати на тот свет столько врагов, сколько можешь. Не позволяй никому властвовать над собой, покуда твоя рука способна удерживать меч. Лишь в этом случае ты продолжаешь жить, пусть даже если твоя жизнь будет коротка. Я не могу понять, что именно было благородного в их поступке? Почему ими восхищаются? Они могли жить дальше под руководством своего главного правителя, притом не самого ужасного. Разве для крестьянина лучшая жизнь — это не жизнь под управлением умелого властителя, который был им уже дан?
— С потерей хозяина они потеряли и свои титулы. Они не могли смириться с тем, что с его кончиной стали изгоями.
— Значит, они не могли смириться с переменами. Безвольные слабаки, а не воины. Псы, которые без поводка ни на что не способны. За такую бесхребетность и подхалимство их стоило казнить еще раньше. Я бы могла принять, если бы они свергли правительство и захватили в нем власть ради укрепления своих титулов. Однако в этой истории показано лишь их нежелание мирится с потерей своего положения и нежеланием заслужить себе новое. В этой истории пропагандируется их бездействие и собственная лень. Без решительного движения не может быть ничего.
— Для властей решить, что именно делать с этими ронинами, было также сложным вопросом. С одной стороны — они отомстили за своего господина, а с другой — совершили убийство чиновника. Поскольку такой поступок простить нельзя, их ждала казнь, но поскольку их деяние было продиктовано понятиями чести, им дозволили убить себя самостоятельно — как благородным людям, у которых сохранилась честь.
Лансер с недовольным видом стукнула стаканом по столу, встретив зеркальную точку зрения.
— Они бы могли просто сбежать, уплыть на кораблях. Была тысяча способов решения этой проблемы, но они этого просто не захотели.
— Однако все бы они были достойны не воинов, а разбойников.
— Хм... — Лансер на какое-то мгновение задумалась. — Возможно, вы и правы. Если народ настолько предан, что готов сам после своего преступления надеть себе на шею петлю и спрыгнуть в яму, это говорит о высоком уровне контроля сознания всего населения. Для процветания подобной политики даже не нужен инструмент запугивания, поскольку крестьяне добровольно готовы понести любое наказание. Мне сложно принять ваши устои, но что-то рациональное в них есть.
Их разговор был прерван звонком в дверь. Широ оторвался от чая и вышел в коридор.
— Ах, да, — он обратился к оставшейся за столом Лансер, — не знаю, кто там, но тебе лучше переодеться, чтобы не быть у них на глазах в доспехах.
Лансер направилась к себе в комнату, а Широ к дверям. В дверь не то, что стучали, в нее прямо долбили кулаками.
— Открывай! Живо!
Широ встал у двери и еще раз прислушался к голосу.
— Не слышал, что ли?
— Але! — голос принадлежал второму человеку.
Широ с нежеланием открыл дверь. И хотя гости были слишком шумны и назойливы, вряд ли они были с плохими намерениями. Посреди дня даже маньяки отсиживаются в своих логовах, что уж говорить про разного рода бандитах. Однако стоило ему отпереть дверь, как ее тут же с другой стороны подхватила чья-то рука и помогла ее отодвинуть в сторону.
— Ну, здорово. Платить будем?
На него смотрели две широко-натянутые недобрые улыбки. Натянутые настолько фальшиво, что выглядели устрашающе и не справлялись со своей миролюбивой задачей.
— Эм, чего? Что платить? Вы о чем вообще?
— Ренту. За охрану, — плюнул на землю не особо опрятный мужчина.
Дорога привела к нему подозрительных ребят. Таким промыслом, как думал Широ, уже давно никто не занимается в округе, а если какой клан якудз и промышлял чем на местной территории — так это близкие ему Фуджимура, и если эти ребята не оттуда, то они только что нажили себе серьезных проблем...
— Ха-ха, что за сложное лицо, Широ. Мы пошутили! Не будем мы с тебя ренту брать. Просто решили тебя разыграть. У нас тут новенький в клане, вот, на первое задание вышел.
— А, ха-ха... то-то я вас не признал.
На самом деле, одного из них он знал уже довольно давно. Но тот надел шляпу с таким козырьком, что издали его не узнала бы и родная мать.
— Ну, мы в каком-то роде действительно пришли с тебя требовать долг. Ты недавно одалживал у босса денег, и он хотел бы уже прямо сейчас поднять этот вопрос на рассмотрение.
— Слышь, наш начальник, — грубо начал новенький, за что его сразу оборвал более разговорчивый якудза, ткнув в бок.
— К слову, Фуджимура Райга передает тебе свое утреннее приветствие!
— А, тогда передайте старику, что я тоже желаю ему самого хорошего дня. Про сумму я не забыл и собираюсь вернуть ее в ближайшие месяцы... годы... — уныло посчитал он, вспомнив круглую сумму. — Надеюсь, это все? У меня сегодня дела просто, — Широ постарался закрыть дверь, но более злой якудза подставил в проем ногу, отчего дверь осталась на несколько сантиметров приоткрыта. — Эм, что-то еще? — с широкой улыбкой спросил Широ.
— Ага, босс устраивает сегодня небольшой праздник в честь того, что наши дела после череды напряженностей с зарубежными партнерами, наконец, пошли в гору, — мужчины дружно отодвинули дверь и проникли внутрь, — и он хотел пригласить тебя на это знаменательное мероприятие. Это к теме о твоем долге.
— Но я действительно буду довольно занят в ближайшие дни...
— Я не понял, ты че тут ломаешься? — вмешался 'злой' новенький.
— Ти-ти, тише-тише. Широ, ты ведь знаешь, сколько наш босс сделал тебе всего хорошего. И его по возможности лучше радовать исключительно хорошими вестями. Хорошие отношения строятся, только когда оба партнера относятся друг к другу почтительно, — якудза прошмыгнул в коридор, мельком просматривая комнаты.
— Достаточно ли мне будет просто зайти и повидать его? Если да, то я не против, но только давайте по-быстрому. — Он пошел им навстречу, лишь бы не позволить фривольно бродить по дому, чтобы они в итоге не столкнулись со Слугой.
— Будто ему нужен ты один, — сказал злой.
— Верно... А где твоя гостья? — развил дальше его идею 'добрый', отодвинув дверь, ведущую к пристройке. — Босс, можно сказать, прямо горит от желания познакомиться с этой 'приезжанкой'. Говорит, он был знаком со многими иностранными друзьями Кирицугу, пусть и далеко не со всеми. Вполне возможно, что он и ее знает.
— Это вы об Артурии говорите?
— А, так ее зовут Артурия? Интересное имя. И где же скрывается Артурия-сан? — Его рука взялась за перегородку последней не проверенной комнаты, но прежде, чем он успел за нее дернуть, она отодвинулась сама. — О-о... Добрый день!
Артурия успела переодеться лишь в невзрачную футболку и джинсы, не успев ничего надеть на ноги.
— ...
— Артурия-сан, как понимаю? — Он потер одну руку о другую и, по лисьи улыбаясь, немного сутулился. — Мы сейчас как раз говорили о вас с Широ-куном. Так уж повелось, что мы бы хотели попросить вас обоих пройти с нами.
— И шмотки нужно взять, — напомнил ему злой, — а то бабло на что ушло.
— Нет, думаю, с одеждой мы еще успеем разобраться. С вашего позволения. Босс такой человек, что его лучше не заставлять ждать, — он взял ее за руку и приготовился вести к дверям, однако в итоге не смог ее сдвинуть с места даже на сантиметр
— Руки убери.
Среди якудз немало смышленых ребят. В такой профессии без изворотливости долго не проживешь. Бандит почти моментально сделал вывод о том, что если она даже не шелохнулась, силы у нее побольше, чем у него, хотя с виду об этой женщине такого не скажешь. Он незаметно выпустил ее руку и почтительно попросил прощения за свое неподобающее поведение.
— Широ, кто это?
— Помнишь, я ходил брать деньги на покупку твоей одежды? Эти люди как раз из той группы.
— Да, да, да — продолжил за него бандит, — Широ-кун еще на месте объяснил, на что ему необходимы эти деньги, и нам хотелось поинтересоваться, достаточно ли успешно он их потратил для этих целей. А так же это стало неплохим предлогом развеять уже застоявшуюся атмосферу в доме босса. Он любит встречать старых знакомых, но не меньше этого он любит заводить новые знакомства.
— У нас нет времен на всякий балаган, — ответила Лансер. — Если вашему вожаку не с кем провести время, пусть он себе наймет кого-нибудь. Широ, пойдем.
— Хм... — Бандит переметнулся с Лансер обратно к Широ. — Широ-кун, я ведь сегодня упоминал, что Райгу лучше не расстраивать?
