Риджийский гамбит. Дифференцировать тьму

— Ловушка окаменения. Да ещё прикрытая маскировочными чарами, — Навиния нехорошо улыбнулась: от нас её отделял какой-то десяток шагов. — Хорошая попытка.

И вскинула рапиру, целясь Лоду в грудь.

— Я убивала колдунов и посильнее, но вас не убью, не волнуйтесь. Не сразу, — принцесса сделала шаг вперёд. — Сначала вы мне расскажете, как вызволить Дэна, а потом...

Ещё шаг. Восхт не отставал.

На лице Лода стыло выражение лёгкой паники.

Неужели он действительно надеялся на...

И тут под ногой принцессы вспыхнул шарик пульсирующего сиреневого света.

Эфемерные и искрящиеся, как сонная пыль, путы оплели обоих светлых с головы до ног. Глаза Навинии помутнели, рапира исчезла из пальцев — но ещё прежде, чем она рухнула наземь, Лод оказался рядом.

Чтобы мгновенно защёлкнуть на врагах серебряные ошейники.

— На самом деле моя ловушка лишь прикрывала другую, — спокойно пояснил он, когда Навиния упала к его ногам. — Если бы парализующая спираль была одна, вы бы наверняка обратили внимание на следы странной магии... но поскольку её перекрыла тёмная ойра — попались.

Навиния кое-как перевернулась на спину, отплёвываясь от травы.

— Как... что это за магия? — прохрипел Восхт, тщетно пытаясь вырваться из волшебных силков. — Она ведь светлая, похожа на...

— Эльфийскую, — подала голос фигура, внезапно отделившаяся от ствола ближайшего дерева. — Да, вы совершенно правы.

Неожиданный пришелец порядком меня удивил: острое, ассиметричное, странное в своей красоте лицо, длинные волосы — светлое золото, глаза — сиреневая синева.

— А ошиблись вы только в одном, — Лод широко улыбнулся. — Здесь вас ждала не сотня дроу, а всего один...

И я поняла, кто этот пришелец, ещё до того, как разглядела острые уши.

— ...эльф.

Восхт сдавленно ахнул — а Навиния забилась в путах с удвоенной силой:

— Я же говорила, говорила, что он перешёл на сторону тьмы! — принцесса шипела и извивалась, как змея. — Что вы сделали с нами?! Почему я...

Эльф склонился над ней — и, напевая что-то вполголоса, коротко коснулся лба Навинии кончиками пальцев: тонких, бледных, до того изящных, что они казались стеклянными. Девушка мигом затихла, завороженно вглядываясь в его лицо, вслушиваясь в песню.

Я тоже вслушивалась. В незнакомые слова, звучание и мотив которых казались до боли знакомыми. Прекрасными, как журчание ручья, как шелест листвы, как песнь скрипки — всё, что ты любишь слушать, всё это вместе и ещё капельку прекраснее; такими родными, будто эльф повторял колыбельную, что каждый вечер пела тебе мать...

...а потом я вспомнила, что мама никогда мне не пела.

Моргнула — и увидела, что Навиния и Восхт мирно посапывают на траве, эльф выпрямляется с гибкостью тростника, а Лод с улыбкой смотрит на меня.

— Надо же, сохранила трезвость мысли, — заметил колдун. — Немногим смертным, слышавшим истинную эльфийскую песнь, это удаётся.

— Одно из немногих моих достоинств — трезвость мысли в любой ситуации, — я тряхнула головой, надеясь таким образом стряхнуть остатки зачарованности. — Почти.

Принцесса Навиния захвачена. Миссия выполнена.

Да, как я и думала, истинной целью нашей вылазки были совсем не переговоры.

Я уже хотела уточнить интересовавшие меня детали, но тут эльф повернулся ко мне, и странная безрадостная улыбка исказила его тонкие губы. Лицо его казалось молодо, не старше Дэна, младше Лода...

Только вот, вглядываясь в его глаза — синие, с глубоким сиреневым отливом, точно дно радужек выложили лепестками фиалок — я видела: это обман.

— Девочка из другого мира, — мягко проговорил эльф, и риджийские слова, окрашенные его дивным певучим выговором, звучали ещё прекраснее. — Рад встрече.

Какое-то время я просто смотрела на него.

А потом поняла.

— Я тоже... тэлья Эсфориэль, — сказала я, поклонившись.

И брат Повелителя эльфов коротко кивнул в ответ.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. О ПРЕДАТЕЛЯХ И ВОЙНАХ

Под горы мы перемещались куда быстрее, чем из-под них: Лод просто произнёс в пустоту 'Морти, пора', и в тот же миг знакомый волшебный вихрь подхватил нас. Всех пятерых.

Чтобы перенести в лабораторию колдуна — где, сидя в кресле с Бульдогом на коленях, ждала принцесса дроу.

Поскольку в этот раз меня никто не держал, приземлилась я, снова упав на пол. А вот Лод с Эсфориэлем легко устояли на ногах: то ли уже привыкли к подобным путешествиям, то ли просто с чувством равновесия у них было получше.

— Смотрю, всё получилось, — сонно констатировала Морти, когда прямо перед ней на ковре материализовались спящие пленники. — А мне так хотелось спать, что даже волноваться сил не было.

— Увы, — Лод, склонившись над креслом, поцеловал возлюбленную в уголок губ. — Даже спустя триста лет наши внутренние часы настроены на старый лад.

— А ведь здесь всегда темно. И почему мы до сих пор спим, когда светлые бодрствуют? — широко, по-кошачьи очаровательно зевнув, Морти с любопытством покосилась на пленную принцессу. — Значит, это и есть Навиния?

Бульдог, оживившись, спрыгнул на пол — и, процокав по направлению к новоприбывшим, принялся деловито их обнюхивать.

Значит, это Морти нас подстраховывала. Следила за происходящим, чтобы в случае чего быстро вернуть обратно. Ну да, вон и золотисто-серебряный ободок на пальце: управляющее кольцо. Видимо, с его помощью действительно можно призвать нас откуда угодно — и все охранные чары королевства дроу не помеха. А Алья, должно быть, до сих пор злится на Лода, потому и пришлось просить принцессу...

Я вдруг ощутила острый приступ сочувствия к Навинии.

Ведь с принцессой людей Лод себя никакими ритуалами не связывал.

— Дело сделано, — сказал колдун на риджийском, повернувшись к эльфу: он стоял у камина, глядя на пленников. — Хорошая вышла ловушка. Благодарю, тэлья Эсфориэль.

— Меня не стоит благодарить, — тот улыбнулся самыми уголками губ. — План принадлежал тебе, Лод.

— Но без вас ничего бы не вышло.

— Я послужил лишь орудием. Направляла меня чужая рука. Разве меч благодарят за победу в бою? — Эсфориэль коротко поклонился. — Прошу извинить меня. Принцесса, быстрого вам дня и звёздной ночи, — Морти кивнула в ответ. — И ты, девочка...

Эльф посмотрел на меня; а я и так разглядывала его во все глаза.

В простых льняных штанах и рубашке — спокойным величием он мог поспорить с Альей в его королевских одеждах. И эти глаза со светлым рисунком вокруг радужки, похожим на солнечные лучики, этот взгляд, полный печали, загадки, тайны...

— Береги себя, — неожиданно закончил эльф, прежде чем отвернуться.

Мы втроём следили, как он уходит. Неслышно, будто не касаясь ногами земли.

И я понимала, что сегодня впервые увидела настоящего эльфа.

— Подождите меня, — Лод неторопливо прошёл к лестнице, невозмутимо переступив через тела пленников. — Кажется, нашим гостям придётся потесниться...

Он ушёл; а вскоре Навиния и Восхт исчезли с пола лаборатории, и Бульдог, лишившись источника интересных незнакомых запахов, разочарованно удалился под стол.

На сей раз я не услышала воплей потревоженной Кристы. То ли она спала, то ли защитные чары Лода поспособствовали.

— Значит, тэлья Эсфориэль... дядя Дэнимона — теперь на стороне дроу?

Я наконец решилась задать Морти терзавший меня вопрос.

— Я же говорила, что он сбежал, — заметила та.

— Только не говорили, куда.

— Ну да, он отправился к нам. Долго бродил возле гор, дожидаясь отряда наших разведчиков. Им и сдался. А поскольку мы знали, что к светлым ему возврата нет, так что лазутчиком он быть не мог... Алья, конечно, хотел поначалу его замучить в отместку за Литу, но мы с Лодом сумели воззвать к его разуму, — принцесса покрутила кольцо на пальце. — Конечно, брат не пожалел. От Эсфора мы выяснили то, чего никогда не узнали бы наши шпионы-иллюранди... о, ты быстро!

Лод, поднявшись обратно, только кивнул.

— Может, теперь объяснишь мне, — я прищурилась, — что всё это было?

— Нет, это ты объяснишь мне, что это было, — безмятежно ответил колдун, присаживаясь на ручку кресла подле Морти: той оставалось лишь догадываться, о чём мы говорим, поскольку теперь беседа проходила на русском. — Ты же всё поняла, верно?

Я неодобрительно цокнула языком. Он меня теперь постоянно проверять будет?

— Наверное, Дэнимон отправился за Кристой вместе с другом-колдуном, но предупредил младшего брата, куда едет. А поскольку Навиния имела на Дэна виды и, возможно, надеялась расстроить их отношения с Кристой...

— Да, Вини очень внимательно за ними следила, — усмехнулся Лод. — Думала, если принц отверг одну девушку, то может разорвать отношения с другой.

Морти прикрыла глаза: видимо, решила не терять времени, пытаясь вникнуть в наш разговор, и просто подремать.

— Значит, Навиния могла узнать о том, что Криста сбежала. Тогда она прихватила с собой Фаника и отправилась следом за бывшим женихом, но в Тьядри обнаружила одного только Восхта, — я усмехнулась. — А тот был в ужасе: он ведь помог принцу перенестись в горы за Кристой... а потом очнулся на горном утёсе один-одинёшенек. Ни Кристы, ни Дэна, ни странной девчонки, которая была вместе с ними. Он вернулся в Тьядри — и встретил там Навинию с Фаником. Втроём они стали гадать, куда делся Дэн и как его вернуть... но иллюранди зря времени не теряли. И вы поняли, что это отличная возможность захватить не только наследника эльфийского престола, но и Повелительницу людей, — одобрение в глазах Лода заставило меня невольно улыбнуться. — Может, вы и Фаника заманить в ловушку рассчитывали?

— Не слишком, — качнул головой колдун. — Нам ведь действительно нужно, чтобы кто-то передал светлым весть о грядущих переговорах. Можно было воспользоваться иллюранди, но высовываться из теней для них слишком рискованно. А Фаник не особо хороший боец, поэтому я почти не сомневался, что его в погоню не возьмут. Если он поторопится... а в такой ситуации он, пожалуй, поторопится... дорога домой не займёт у него много времени.

— И тогда вы с Эсфориэлем подготовили ловушку на острове. Эльф остался ждать там, а ты отправился к Навинии. Под видом переговоров раздразнил её, вынудил следовать за тобой... А поскольку она привыкла лично разбираться со всеми неприятностями вроде злых колдунов, ей и в голову не пришло не заниматься поисками Дэнимона самой, а поднять для этого всю королевскую рать, — я качнула головой. — Я одного не пойму: как можно быть настолько самоуверенной?

— Ни один колдун никогда не мог с ней тягаться. Она видела, что ни ты, ни я не представляем для неё серьёзной угрозы. И подозревала о ловушке, но не придала этому значения: потому что не раз выкарабкивалась из таких передряг, которые для меня стали бы смертельными. А при подлёте к острову проверила его Изнанку на предмет присутствующей там магии... или существ. Увидела ауры моей ловушки, меня и тебя. Однако... ты наверняка помнишь, что я рассказывал тебе про эльфов.

— Помню. Они могут оставаться незамеченными рядом с деревьями, а с магическими деревьями сливаются даже на Изнанке. И эти деревья на острове... ньотт... наверняка магические?

— Да. Эсфор спрятал свой ореол силы за их ойрой, и Навиния не заметила его. Как не заметила светлую ойру его магии, спрятанную за более сильной — тёмной — моей ловушки.

Что ж, Лод прекрасно умел влезать в чужую шкуру. Думать, как противник, понимать его, как самого себя: его мысли, чувства, мотивы, желания. И он просчитал принцессу, как когда-то — меня.

Шахматы в реальной жизни, люди в качестве фигур...

Восхитительное умение.

— Но разве эльфы вообще могут такое? — перед глазами всплыла картинка светящихся сиреневых пут. — Мне казалось... Криста говорила, эльфы могут только исцелять и управлять растениями.

— Да, это так. Но, по правде говоря, Эсфориэль не совсем эльф. — Лод иронично хмыкнул. — Он наполовину дроу.

Вот так новость!

— Брат Повелителя эльфов... наполовину дроу? — я недоверчиво сощурилась.

— Нет, в его роду дроу нет и никогда не было. Но Эсфориэль давно, ещё до войны, провёл с одним из дроу один занятный эльфийский ритуал. Называется 'блойв брайевур', 'братья по крови'. Двое делают на ладонях надрезы, соединяют руки и в один голос произносят некие слова. После этого они перенимают способности друг друга. Поэтому Эсфор может ставить ловушки дроу, но у его ловушек ойра эльфийская, светлая... Морти, фу фэйр упп? Тими тиль ас сонфа*, — Лод бережно помог принцессе встать. — Что ж, я выполнил свои обязательства. Ты довольна?

(*прим.: Морти, встанешь? Пора спать (ридж.)

Я вдруг поняла, что успела забыть: он взял меня с собой лишь потому, что я приказала ему это сделать. Только из-за магического поводка, который связывал нас — поводка, который теперь находился в моих руках.

Да только он ничего не забыл. А этим вопросом и взглядом, полным пронизывающего иронией холодка — напомнил и мне.

А ведь на то время, пока мы не были под горами дроу, мне и правда казалось, что мы... союзники. Что действуем сообща по доброй воле.

Что моё общество ему как минимум не противно.

— Да, — сухо ответила я. — Более чем.

— Чудно, — Лод обнял Морти за плечо. — Акке погасит свечи чуть позже. Доброй ночи.

Я следила, как они уходят в его спальню.

Потом посмотрела под стол, откуда на меня лукаво поглядывал Бульдог.

— Только попробуй ночью снова прийти, — тихо проговорила я. — Убью.

Отвернулась — и, не умываясь, не раздеваясь, скинув лишь сапоги и плащ, рухнула в постель.

Я не должна пользоваться своим преимуществом. Не должна злоупотреблять клятвой. Я обещала Лоду это. И... чем реже мы будем видеться, чем меньше времени проводить вместе — тем лучше.

Так почему же, чёрт возьми, сегодня я не смогла удержаться от искушения?

Почему я теряю голову, когда вижу его пренебрежение? И готова пойти на всё, лишь бы снова заставить его относиться ко мне, как к... равной? Той, что достойна уважения и его общества?

Ненавижу эти грёбаные чувства. Лучше бы у меня их попросту не было. Если буддисты вдруг правы насчет переселения душ — я в следующий жизни хочу быть роботом.

Машинкой без сердца, слабостей и чёртовых гормонов...

Следующий день начался не лучше предыдущего.

Конечно же, Бульдог не внял предупреждению — и первым, что я увидела утром, снова была его довольная ушастая морда. В этот раз хотя бы можно было вскочить, не пытаясь при этом прикрываться одеялом; впрочем, Лод вновь и головы не повернул в мою сторону, лишь вежливо пожелал доброго утра.

— Почему ты говоришь мне 'доброе утро' и 'доброй ночи', — не удержалась я, — если на самом деле наверху сейчас наступает ночь, а спать я ложилась засветло?

— Ты ведь к этому привыкла, — равнодушно заметил колдун. — Я стараюсь соблюдать положенный ритуал. Для твоего удобства.

Прежде, чем направиться в ванную комнату, я вздёрнула нос:

— Можешь так не стараться, мне всё равно.

А дорогой ругала себя за глупую, ребяческую реакцию.

Нет, с моим разумом в его присутствии явно творится что-то неладное. Правда, что ли, в другую башню переселиться?..