Факультет прикладной магии. Простые вещи

— На Альдерийское озеро. Родители часто туда ездили с нами, когда мы с братом были совсем детьми. Хорошее место, красивое и тихое.

То есть кричи не кричи — никто не услышит.

— Далеко еще?

— Несколько минут. Почему мне представляется, что вы сейчас собираетесь оглушить меня и сбежать? И не говорите, что мне это кажется.

— Это... наверное, не слишком прилично, что мы с вами будем наедине.

Шефнер поморщился.

— И не надейтесь. Охрана все же есть. Правда, в достаточном отдалении, чтобы нам не мешать и не мозолить глаза. Но не думаю, что вас волнуют именно приличия.

Поколебавшись, я призналась:

— В последнее время у меня проблемы с доверием. Простите. Это не относится лично к вам.

— Я понимаю, — мягко ответил Шефнер. — Если вам совсем не по себе, мы можем повернуть обратно. Посидим где-нибудь в кафе.

— Не надо! Я справлюсь. Просто...

— Ваш покорный слуга будет предельно учтив и ненавязчив. Если у вас есть зонтик, можете им огреть меня, если вам покажется, что я невыносим.

Кажется, у Шефнера какая-то дурная страсть к наказаниям. В прошлый раз была линейка, теперь зонтик.

— У меня нет зонтика, и я бы до такого не опустилась, — сказала с достоинством.

Когда маг открыл передо мной дверь автомобиля и помог выйти, я замерла от восхищения. Синяя озерная гладь, желтый песок у кромки воды, зелень травы, прозрачная голубизна неба... Все было таким нереально ярким! И дышалось здесь совсем по-другому, нежели в городе.

— Вот видите, вы улыбаетесь. Я так скучал по вашей улыбке, — тихо сказал Шефнер.

— Красиво!

— Да, — ответил мужчина, не отрываясь от моего счастливого лица. И тут же спохватился, строго напомнив: — Наденьте шляпку, у вас обгорит нос!

До обустройства пикника меня не допустили, велев прогуляться, не отходя далеко. Но мне и не хотелось лезть в кусты или исследовать другую сторону озера. Хватало вида, который открывался с нашей стороны.

Я подошла к кромке озера, присела и дотронулась до воды. Пальцы приятно охладило. Тут же захотелось снять слегка натиравшие туфли и чулки и зайти в воду хотя бы по щиколотки. А Шефнер, когда сюда приезжал, наверняка мог позволить себе купаться. Одно расстройство — быть девушкой. Все эти ограничения, правила... шляпки опять же. Шефнера вот совершенно не волновало, что его нос обгорит. Я решительно развязала ленты под подбородком, чувствуя себя необыкновенно свободной и даже дерзкой.

— София, отойдите немного назад, вы промочите ноги!

Пользуясь тем, что Мартин меня не видит, скривила гримасу. До чего же занудным типом мог быть порой менталист! Даже не стоило думать, чтобы закурить в его присутствии. Одним замечанием не обойдусь.

Я вернулась обратно и уселась на уже расстеленное покрывало. Шефнер откупорил пробку графина и разлил по высоким стаканам сок.

Говорить особенно не хотелось. Было приятно сидеть в тишине, пробуя все понемногу, — фрукты, сыр, несладкую выпечку. Мы сидели в тени ивы, от озера шла прохлада, поэтому жарко не было. Было... да, хорошо. И Мартин в расстегнутой на верхние пуговицы рубашке с подвернутыми рукавами и слегка растрепавшимися волосами выглядел непривычно... домашним?

Почувствовав мой взгляд на себе, мужчина отвлекся от тщательного намазывания масла на хлеб и неожиданно подмигнул. Я поспешно отвернулась.

— Вас все так же легко смутить, — заметил он.

— Так считаете только вы, господин Шефнер.

— Вы холодно говорите "господин Шефнер", а я слышу за этим — "мой дорогой Мартин", — лукаво улыбнулся он.

Я прыснула и покачала головой.

— Мой доро... Нет, я не могу. Это выше моих сил!

— Тогда просто по имени!

— Разве я вправе? Вы ведь сами всегда говорили, что не стоит мешать личное и работу. Да и не могу я к своему нанимателю обращаться столь непочтительно. Не боитесь, что потом сяду вам на шею?

— Моя шея в полном вашем распоряжении. Владейте и пользуйтесь. А-а-а, вот опять краснеете! Как вы дожили до своих лет и так и не научились флиртовать? — Прежде чем я открыла рот, чтобы сказать хоть что-то в свое оправдание, Шефнер меня перебил: — Нет-нет, не меняйтесь ни в коем случае. Это станет поистине черным днем для меня, когда вы научитесь пользоваться своей неотразимостью как оружием.

— Вы точно там сок пьете? — спросила с подозрением. — Никогда не видела вас таким...

— Каким?

— М-м-м, благожелательным.

"Милым и несерьезным", — не осмелилась сказать вслух. Я все-таки скинула туфли и обвила колени руками.

— Какой вы настоящий, господин Шефнер? — спросила серьезно.

Менталист откинулся назад, глядя куда-то вдаль.

— Не знаю. Не помню. Давно уже не помню... Но в человеке обычно бывает много намешано, София. Разве я не могу быть таким, каким хочу? Хотя бы сейчас?

А ведь он довольно молод для своей должности. Наверняка пришлось много потрудиться, чтобы всего этого достичь. Был ли Шефнер-старший когда-нибудь таким же легкомысленным повесой, как Петер? Мог ли позволить себе влюбляться и делать глупости во имя любви?

Внезапно я с холодной пронзающей ясностью осознала, что я тоже никогда не позволяла себе выйти за собственные рамки. Двигалась вперед, не смотря по сторонам, не давая себе насладиться жизнью. И никогда не рисковала нигде и ни в чем помимо работы. Но когда-нибудь мне придется оглянуться и понять, что жизнь пройдена, а я... так ни разу и не позволила себе полюбить и быть любимой.

Я легла на спину, закрыв глаза, пытаясь справиться с внезапно появившимися сомнениями в самой себе.

— София?

— Все хорошо, — сказала отстраненно. — Знаете, я сейчас поняла, насколько я похожа на вас. Но вас держит ваша роль, а что держит меня? Ради чего все это?

— Слишком сложные вопросы для обычного пикника, — с грустной иронией сказал Шефнер.

Было слышно, как он звенел посудой и столовыми приборами, складывая их обратно в корзину, но мне не хотелось ничего делать. Опустошенной и потерянной — вот какой я была сейчас. И все же я не чувствовала себя одинокой и несчастной в этот момент. Потому что знала, что именно сейчас не была одна.

Внезапно я ощутила тяжесть на своих ногах. Кое-кто весьма удобно устроил голову на моих бедрах. Протянула руку и коснулась жестких, нагретых солнцем волос мага. Не отталкивая, а будто давая разрешение. Мужчина порывисто вздохнул, расслабляясь под небрежной лаской. Я почти осязала пальцами, как исчезает складка между его бровей, а морщинка на лбу разглаживается.

Сейчас такая интимность наших поз не казалось мне ни странной, ни неприличной. В жесте мужчины не было пошлости, как не было ее и в моем прикосновении.

"Мне хорошо с тобой. А тебе?"

"Я могла бы провести так вечность".

Ни он, ни я не произнесли это вслух. Любое слово могло разрушить ту хрупкую близость, что возникла между нами.

Мне было так спокойно в этот момент, что сама не заметила, как заснула.

Проснулась я оттого, что начали замерзать ноги. А вот спине было неожиданно тепло.

Еще бы! Шефнер как-то умудрился, пользуясь моим бессознательным состоянием, переместиться с моих колен и теперь, обняв рукой, прижимал меня к своей груди.

Я повернула голову, чтобы высказать ему свое возмущение, и только тогда поняла, что Шефнер спит. Притом даже мое ерзание в его объятиях не смогло его разбудить. Но и во сне он довольно крепко держал меня, не давая вырваться. Все, что мне удалось, — это развернуться к нему лицом и оказаться в еще более неловком положении.

Кажется, придется все же будить.

— Господин Шефнер, — сдавленно позвала я. Тот продолжал тихо сопеть. Пришлось пойти на небольшую хитрость: — Здесь алертийцы!

Маг нахмурился, но так и не проснулся. Какая беспечность — а еще глава СБ! Попыталась еще раз.

— Петер залез в воду и тонет!

Судьба племянника Шефнера-старшего, судя по всему, мало беспокоила. Хотя, может, он так изощренно издевался надо мной? Я решила проверить свою теорию.

— Если вы отпустите меня, я вас поцелую! — пообещала, не уточняя, что поцелуй будет самым невинным. Может, даже воздушным.

Веки мужчины дрогнули, но глаза он так и не открыл. Значит, на самом деле спит. Мне стало жаль его. Как же надо уставать на работе, чтобы засыпать на свидании с девушкой?

Поддавшись порыву, потянулась и поцеловала менталиста. Легко, почти невесомо коснулась приоткрытых во сне губ, пользуясь своей безнаказанностью. В этот момент мне почему-то показалось забавным, что я поцелую главу СБ, а он об этом так никогда и не узнает.

То, что моя затея провалилась, стало понятно, когда Шефнер мне ответил. От неожиданности я дернулась, но вырваться не смогла. Меня перевернули на спину, и поцелуй мужчины стал глубоким и страстным. Но закончился он раньше, чем я успела испугаться. На прощание меня поцеловали еще раз, слегка прикусив при этом нижнюю губу, и только затем отпустили.

Отодвинувшись на расстояние вытянутой руки, я прижала ладонь к своим горящим губам, во все глаза уставившись на Шефнера. Взгляд его в этот момент был таким, что казалось, попробуй я сейчас сбежать, далеко бы не ушла.

Молчание затягивалось. Шефнер решил прервать его первым. В голосе мага, низком и хриплом после сна, не было торжества или насмешки, лишь непривычная нежность.

— Теперь вам некуда деваться, Софи. Вы сами сделали первый шаг.

— Это ничего не значит, — неуверенно ответила я. — Дурацкая шутка.

— Значит, вы всегда целуете мужчин, когда хотите повеселиться? — коварно уточнил маг.

Любой ответ загнал бы меня в ловушку, поэтому я просто жалобно попросила:

— Давайте забудем о произошедшем?

— Никогда! — с видом оскорбленной невинности ответил Шефнер. — Я буду припоминать вам о вашем возмутительном поступке всю жизнь.

— Но ведь вы тоже меня поцеловали потом! — возмутилась.

— У меня быстро выработалась зависимость от ваших поцелуев. Придется нести за это ответственность, София.

Я надела туфли, встала и направилась к автомобилю. Шефнер присоединился ко мне минут через пять. Уселся рядом со мной на заднее сиденье и осторожно коснулся ладони

— Обиделись?

Я отвернулась к окну, но руку убирать не стала. Отвечать не хотелось — все равно любые мои слова обернут против меня.

— Обиделись, — вздохнул Шефнер. — Как по-детски. И совершенно несправедливо к тому же. Ответьте мне хотя бы на один вопрос, только честно.

— И на какой же?

— Вам понравилось? Хоть немного?

— А то вам неясно, — проворчала я. Все же долго сердиться на него было сложно. И совсем тихо спросила: — А вам?

— Лучший из украденных у меня поцелуев, — улыбнулся маг.

Тихо вздохнув, я прижалась щекой к плечу Мартина Шефнера, заставив его замереть от удивления.

— Все стало таким запутанным и сложным из-за вас, — пожаловалась. — А вы все шутите.

— Я беззащитен перед вами, София, и справляюсь с этим как могу. — Шефнер переплел свои пальцы с моими, слегка их сжав. — Мне тоже бывает сложно. Поэтому не отворачивайтесь от меня. Прошу...

Он сказал это так искренне, что я не могла не ответить:

— Постараюсь.

Необходимо смотреть в лицо реальности. Мартин Шефнер нравился мне так, как никто другой. Это не те чувства, к которым я была готова. И не тот человек, которого я когда-либо могла представить рядом с собой.

Но он делал меня по-настоящему живой. И это стоило ценить.

Глава 15

По дороге в город мы говорили о ничего не значащих пустяках, но каждая реплика, каждый взгляд Шефнера казался мне наполненным особым смыслом. Никто не поднимал разговор о будущем, но мысли о том, как изменятся теперь наши отношения, не оставляли меня. Беспокоился ли об этом Мартин? Едва ли. Слишком беспечным он выглядел. Будто ему было все равно... или если бы он уже все решил за нас обоих.

Когда мы уже остановились около дома и маг помог мне выйти из автомобиля, я наконец решилась спросить:

— Что будет с моей стажировкой?

— А что с ней должно быть? — вскинул темные брови маг.

— Уместно ли мне продолжать учиться непосредственно под вашим началом? Возможно, я могла бы вернуться в архив.

— В этом нет нужды. Я вполне способен продолжать вас учить ментальной магии, не переходя границы. Или вы сомневаетесь в себе? Стоит ли мне опасаться, что вы в любой момент можете наброситься на меня с поцелуями?

— Говорите тише! — испуганно оглядываясь, попросила я. — И перестаньте упоминать об этом!

— Кажется, у меня проблемы с хранением тайн, — с фальшивым сожалением сказал мужчина. — Придется уходить в отставку.

Интересно, если я его стукну, это сочтут попыткой нападения на должностное лицо? Хотя он же не при исполнении. Менталист, видимо, что-то уловил в моем взгляде и изящно отступил к автомобилю.

— Господин Шефнер, вы подвергаете мою репутацию угрозе, — укоризненно сказала я. — Так что держите свое дурное чувство юмора при себе.

Маг послушно кивнул.

— Хорошо. Но вы в свою очередь должны пообещать, что мы будем видеться с вами не только по работе и учебе. Я хочу получить право официально за вами ухаживать.

— Нет! — Заметив, как резкие черты лица Шефнера закаменели, я поправилась: — Мне нужно подумать. Это серьезный шаг.

— Я не буду мешать вам закончить учебу, София, или торопить хоть с чем-нибудь. Но мне нужна определенность. Что такого, если я назову вас своей невестой?

— Перестаньте! Вы слишком торопитесь и давите на меня.

— Я и так долго ждал.

Меня поглотило отчаяние. Почему ему нужно было все испортить?! Мои чувства были все еще так зыбки, а желания неясны. Разве я могла давать обещания, тем более такие, которые изменят всю мою жизнь?

— Я устала. Прошу меня простить, господин Шефнер.

То, что мой уход больше напоминал побег, уже мало меня беспокоило. Почти у самых дверей маг меня нагнал.

— Вы забыли шляпку в моем автомобиле... — Он подал мне ее, а потом наклонился ближе и прошептал: — Не сердитесь на меня, София. Как и все влюбленные, я не слишком терпелив.

Шляпка выпала у меня из рук, но едва ли это было важным. Загорись сейчас дом за моей спиной, и то я могла бы не заметить.

— Теперь и вы обладаете моей тайной. Так что я полностью в ваших руках, фрейлейн Вернер.

Менталист поднес мою ладонь к своему лицу и поцеловал запястье. А затем просто ушел.

Мне потребовалось еще минуту постоять на крыльце, прежде чем я смогла достаточно успокоиться.

Дверь мне открыла Кати.

— Как же долго вас не было, фрейлейн! — воскликнула служанка, забирая из моих рук жакет и шляпку. — Мы уже стали волноваться... что-то случилось?

Я вымученно улыбнулась.

— Немного устала. Сейчас я бы не отказалась от чашечки чая в компании с тетушкой Адель.

Должна же я узнать, в кого ее племянник такой... наглый. Петера хотя бы через раз удавалось остановить, но Шефнер-старший двигался вперед с неумолимостью поезда, которым управлял безумный машинист.