И это было еще одной причиной, почему каждый пользовался своим. Несовместимость энергий, опознавательные метки и датчики, или заклинания, или биоштучки у биотов, все это приводило к тому, что на поле боя солдаты не спешили хватать чужое оружие. Особенно зная, что то легко может оторвать им руки-ноги, если не пройдет процедура опознания. Поэтому использование Алтаем оружия Альянса вначале привлекало внимание и настораживало всех, но как он сам сказал Тимуру — проще сразу все показать, чем потом оправдываться. Со временем все привыкли, особенно видя, что СБ-шники ничего не предпринимают, и относились спокойно.
— И ты пользовался техникой Альянса! — вспыхнула Нидейса. — Значит, для них ты свой!
— Я и раньше использовал оружие Альянса, на глазах у всех, — пожал широкими плечами Алтай. — СБ меня проверяла, ничего не нашла.
— В оружии эти датчики могли выйти из строя, а вот техника... эй, а чего это я оправдываюсь?
— Не знаю, — чуть развел руками Алтай. — Может, потому что мы не шпионы?
— В любом случае, Варлея сейчас имитирует тебя, а значит, сможет выстрелить!
Алтай от души рассмеялся, правда, Тимур так и не понял почему, а потом спросил:
— Вы хоть пробовали из него стрелять, после того, как вытащили у меня?
Разумеется, они не стреляли, чтобы не насторожить нас, понял Тимур. А все эти плескания в колодце были для отвода глаз, Нидейса обрабатывала Варлею, доказывая, что Тимур и Алтай — шпионы Альянса. Аргумент про оружие и транспорт был так себе... ах да, вот оно что, сообразил Тимур. Алтай стрелял, Алтай управлял платформой, но в этот раз и Тимур отметился. Вел гравицикл, управлял корабликом, положившись на Алтая, что тот знает, что делает.
И мало того, осознал Тимур с холодком, он вел и управлял умело, словно все знал.
— Не пробовали, дабы не насторожить нас, — кивнул Алтай. — Ну, так попробуйте, даю слово, что не буду уклоняться.
— Слово Альянсника? — чуть скривилась Нидейса. — Варлея?
Пистолет в руках той подрагивал и она, несмотря на предыдущие громкие заявления, никак не решалась выстрелить. Алтай сделал приглашающий жест, Нидейса нахмурилась, сверля пылающим взглядом Варлею, а та никак не могла решиться. По лицу текли крупные капли пота, почти неслыханное дело для целительницы, но Варлея сейчас, похоже, не следила за своим организмом.
— Как ты мог?! — заорала она неожиданно.
— Этот вопрос следовало бы задать мне, — Алтай чуть поскреб подбородок. — Столько времени вместе и ты поверила первому же навету на меня?
— Но ты управлял техникой!
— А, вот оно в чем дело, — понимающе кивнул Алтай.
— Да-да, — вмешался Тимур, — и я тоже.
Алтай чуть повернул к нему голову, в глазах его мелькнуло понимание. Как понимал Тимур, он в любую секунду мог вскочить, нейтрализовать магичек, но Алтай этого не делал, не желая снижать мораль в команде. Да, потом они может, и объяснятся, смогут понять друг друга, но командный дух будет непоправимо подорван.
— Да, не очень хорошо вышло, — признал он, — как-то не подумал в пылу бегства.
— Не подумал?! — воскликнула Варлея.
Алтай еще раз поскреб подбородок, опять посмотрел на Тимура. Тот хотел пожать плечами, мол, делай, как знаешь, но потом вспомнил о своих подозрениях. А что, вполне такой возможный ход для шпиона Альянса — первому обвинить других, что они шпионы. Взять в плен, сдать начальству, продвинуться в своем задании, пожертвовав товарищами. Наверное.
— Торопился спасти вас, — просто ответил Алтай. — Доброго мне и так надо было спасать, я его телохранитель. За Нидейсой просило присматривать СБ, а ты — моя женщина, так что нужно было спасать всех вас.
— Просило присматривать? — крикнула Нидейса.
— Почему это ты меня упомянул последней? — возмутилась Варлея.
Тимуру хотелось побиться головой о камень — может, Алтай и был мега-специалистом в военном деле и в выживании, но с девушками его навыки явно хромали. Вот к чему было их злить? Сейчас как начнут нервно стрелять и кидаться заклинаниями, и все, придется драться.
— А еще Нидейса распознала ракетный обстрел, до того, как включилась тревога, — быстро сказал Тимур.
— Что? — растерянно переспросила Варлея.
Пистолет в ее руках теперь был направлен в спину Нидейсе. На секунду всего, потом она тут же снова наставила его на Алтая, но все же было.
— Редкий навык в наши дни,— согласился Алтай, — но надо полагать, Нидейса просто тренировалась, прежде чем отправиться на фронт?
Он сидел все такой же спокойный, улыбающийся, словно ему угрожали не заклинаниями и пистолетом, а тыкали леденцом. Это отчасти способствовало снижению напряжения, но лишь отчасти.
— Разумеется, — спокойно согласилась Нидейса. — А теперь про СБ!
— Вообще, парадоксально, да? — спросил Алтай, с улыбкой. — СБ просит шпиона Альянса присматривать за высокопоставленной магичкой.
— Замаскированный шпион Альянса выглядит своим, — ровным голосом ответила Нидейса, — или внедряется, используя ложную легенду, а потом тихо сливает информацию, выводя своих на высокопоставленную магичку.
Тимур, забыв об осторожности, вскинул руку, дабы озадаченно поскрести в затылке. Варлея нервно дернулась, потом озадаченно посмотрела на пистолет.
— Я же говорил, что не выстрелит, — заметил Алтай. — Можете даже Тимуру дать, все равно не выстрелит.
— То есть дело в тебе, — прищурилась Нидейса. — Телохранитель, говоришь?
— Стопроцентный, — улыбнулся в ответ Алтай искренне и честно. — Так что там с ракетным обстрелом? И не забывай, чтобы выйти на высокопоставленную магичку, надо знать, что она таковой является.
Варлея отбросила пистолет, встала в стойку для исполнения заклинания. Тимур, честно говоря, сомневался, что Алтая взяли бы, как "иглы паралича", так и выстрел из этого пистолетика. Он только в руках Алтая становился смертоносной неодолимой силой, какая и не снилась бойцам Альянса.
— И биодетекторами, — добавил Тимур, — их она тоже опознала.
— Знание техники Альянса — это знание, а вот использование и управление...
Нидейса многозначительно замолчала.
— То есть теперь мы пытаемся решить, кто больший шпион Альянса, хотя и провели вместе полгода, гм, — в голосе Алтая слышалась искренняя задумчивость.
— Погоди-ка, — нахмурился Тимур, — так если СБ нас просило присматривать именно за ней — кстати, а как ты узнал?
Алтай посмотрел в ответ насмешливо, и Тимур озадаченно моргнул. Проник в помещение СБ? Нет, конечно, Алтай был устойчив к чарам, но всему же есть предел? Проник, прочитал и не сказал? Или нет?
— Погоди-ка, — повторила вслед за Тимуром Нидейса и кровь отхлынула с ее лица. — Так вас прислал дед?
— Какой еще дед? — потряс головой Тимур, ощущая, что сходит с ума.
— СБ?! Он не только поставил в известность СБ, но еще и подослал людей?! — крикнула Нидейса.
Она перестала делать вид, что собирается нападать, сбросила заклинание, заходила туда-сюда по берегу, ломая пальцы и нервно кусая губы. Варлея тоже опустила руки, посмотрела хмуро на Алтая, словно говоря "что за тайны от своих?"
— В каком ты ранге на самом деле? — крикнула Нидейса, подскакивая к Тимуру.
Она ухватила его за грудки, потрясла. Лицо ее было искажено гневом, стало некрасивым, сморщенным. Не то, чтобы Тимур испугался до усрачки — после той рукопашной на местных Кайманах, когда они неожиданно столкнулись нос к носу с батальоном пехоты Альянса, его мало что могло испугать — нет, он уловил своими "магическими органами" сильнейший выплеск. Из Нидейсы бил столб лимонно-желтой энергии, с багровыми переливами, во все стороны шибало яростью, подавляющим гневом.
Тот самый стихийный выброс, неоднократно воспетый в книгах.
— Вчера я сдал экзамен на мастера, — ответил Тимур, оставив попытки оторвать руки Нидейсы от себя.
— Лжец!!
Тимура прокатило по мусору, швырнуло в кусты, и инстинктивно выставленный щит ничуть не помог. Может, Нидейса и была универсалом, а не боевиком, но эта мощь... Тимура просто смело. Нидейса, яростная, с расширенными зрачками, пылающей аурой, развернулась к Алтаю, ударила чем-то, чего Тимур не понял.
Алтай уже смещался, ушел от атаки, стелясь вдоль песка, подбил Нидейсу под ногу, взял шею в захват.
— Не самый разумный выбор, — сообщил он, и Тимур так и не понял, к чему это относилось — к выбору заклинания или самой атаке. — Тем более, что мой щит это не пробило бы.
— От этого нет щитов! — прошипела Нидейса, пытаясь вырваться.
Варлея стояла, чуть пригнувшись, руки ее светились, Тимур не знал, что и делать. Алтай уже приставил к голове Нидейсы плазменный пистолет и произнес грозно.
— Видит Создатель, я хотел обойтись без этого!
— Убей меня, ты — подлый гад, все равно ничего от меня не получишь! — Нидейса впилась зубами в руку Алтая, словно намеревалась сожрать.
— Алтай! — воскликнула Варлея.
— А ну тихо, две истерички! — рыкнул низким голосом Алтай, да так, что Тимур все же ощутил страх. — На ровном месте чуть не поубивали друг друга!
— Мой дед никогда не отправил бы за мной подмастерье! — прорычала Нидейса. — Минимум магистра! Теперь понятно, как этот гад (в этот раз гад относился к Тимуру) так быстро все учил! Отличная игра, но вы прокололись, и теперь валите нахрен!
— Я не вру, могу поклясться, — сказал Тимур.
— А то я не знаю, какие мастера служат деду! Обойти клятву как высморкаться!
— Такое ощущение, что ее дед — Император, — улыбнулся Тимур, обращаясь к Алтаю.
Осекся при виде лица Алтая. Помолчал секунду.
— Что, правда??!
— Нет, но близко, — спокойно ответил Алтай, продолжая удерживать Нидейсу в захвате.
Ее стихийной магии он словно не замечал.
— Нидейса Алол — внучка нынешнего Верховного Архимагистра, любимая внучка, — пояснил Алтай. — Совет магов создавался для того, чтобы никто не узурпировал власть в одних руках, но нынешний Верховный близок к этому, у него масса сторонников и ему благоволит Император. Не говоря уже о том, что он наставник Императора.
— Потому что дед служит на благо Империи! Да пусти же меня! — Нидейса отскочила, гневная и красная.
— У тебя одежда сбилась, — заметил Алтай спокойно.
Пока Нидейса торопливо опускала полоску топа, Алтай продолжил, обращаясь к Тимуру.
— Так что ты близок, власть Верховного сейчас немногим уступает Императору, не в последнюю очередь потому, что он действительно верен Империи.
— И я ему не уступлю в этом! — крикнула Нидейса. — Мерзкие шпионы! Подумать только!
Взгляд ее, брошенный на Тимура, был более чем красноречив, и Тимура бросило в холодный пот от прошлых и будущих перспектив.
— Мы же вроде теперь люди вашего дедушки, а не шпионы Альянса, — напомнил Алтай.
— И дед обещал, что никого за мной не пошлет, он обещал! — Нидейса топнула ногой, которая увязла в песке.
И сдержал обещание, подумал Тимур, которому теперь окончательно стало ясно, за кого же их принимали в СБ. Пусть безопасников и не посвятили во все детали, но все же. Ведь операция прикрытия от СБ это не то же самое, что прямая посылка людей, ах да, Нидейса говорила про мастеров обходить клятвы.
И она, получается, приехала на передовую, в "инвалидную команду"... Тимур мысленно покачал головой. Да точно ли Нидейса была любимой внучкой? За эти полгода они кучу раз стояли на краю гибели, и опасности уж точно были не мнимыми. Тут до Тимура дошло и он застонал, зажмурился. Ну да, СБ их принимало за мастеров, его за скрытого магистра, Алтая за кого-то уровнем повыше храмовников, в общем, считали, что они вдвоем способны целый флот Альянса утопить.
От мыслей о том, что с ними сделали бы потом, потеряй они Нидейсу, внутри захолодело.
— Не волнуйся, — донесся спокойный голос Алтая, — я и правда присматривал, в конце концов, договоренность наша с безопасниками была настоящей, пускай мы и не люди дедушки Нидейсы.
— Внучка Верховного?! — отмерла Варлея.
Она сделала движение, словно собиралась упасть на песок и начать отбивать поклоны, Нидейса поморщилась в ответ, удержала подругу.
— После того, как мы делили последнюю тухлую котлету на двоих, ты собираешься кланяться мне? — прошипела она.
Варлея выпрямилась, растерянно развела руками, а Тимур неожиданно понял, почему Алтай никому не рассказал. Ядовитый вышел секретик, непонятно, как Алтай его узнал, но то, что промолчал — правильно сделал. Жаль только, что для осознания этого вначале потребовалось оный секрет разгласить.
— И если вы не люди деда...
— И не шпионы Альянса, — добавил Алтай.
— То кто же вы тогда? — спросила Нидейса угрюмо.
Алтай встал, подошел к Варлее и сказал ей негромко.
— Идем, думаю, следует оставить их наедине, чтобы они смогли объясниться. И мы тоже.
Подмигнув Тимуру, он подхватил Варлею и удалился, только кусты качнулись.
Глава 8
— Глупо как-то вышло, да? — безучастно спросила Нидейса, помешивая прутиком остатки углей. — Эмоционально. По... по-женски.
Она смотрела вниз, не поднимая головы, Тимур, вздохнув, сел напротив. Хотели как лучше, а получилась ерунда, всплыла непрошенная мысль. Не зная, что сказать, он промычал нечто одобрительное.
— Мне так хотелось верить, что вы... что ты не шпион, что будь вы настоящими шпионами, сейчас уже скрутили бы нас и слали сигнал своим, — словно размышляя, изрекла Нидейса.
Тут ей в голову пришла новая мысль, и она вскинула голову.
— Ну конечно! Дед обещал — дед никого не посылал, а вот Император... или кто-то из Совета, как же я не подумала об этом?!
Тимур мысленно вздохнул и пожал плечами. Какая теперь уже разница? Шеф, конечно, не одобрит, но что делать? Базу навыков он получил, можно будет развивать ее на Земле или отправиться еще раз в другой мир, семью повидать, опять же. Последняя мысль придала ему решимости, и Тимур сказал:
— Нидейса, ты зря винишь своего дедушку.
Ему тут же пришла в голову мысль, что может и не зря, может дед Нидейсы и правда отправил кого-то, только отправленные, будучи истинными специалистами себя ничем не выдали, в отличие от Тимура и Алтая. Кто-то из команды? Варлея? Мастер Пит? Тимур немалым усилием воли отбросил эти мысли, потому что они ничего не давали, кроме лишних подозрений и говорильни.
— Мы, я и Алтай, из другого мира.
Нидейса, уже открывшая рот, чтобы что-то сказать, остановилась. Закрыла рот, чуть нахмурилась, наклонила голову к правому плечу, рассматривая Тимура. Тот смотрел в ответ, стараясь смотреть словно бы мимо Нидейсы, не сосредотачиваться на этих алых губах, носике, глазах, так как Нидейса сейчас выглядела беспредельно мило. Возможно, это был какой-то побочный эффект ее магии, потому что раньше за ней подобного Тимур не замечал.
— Мы не можем быть людьми твоего дедушки, потому что ни разу с ним не встречались. В СБ нас приняли за его людей, если я правильно понял намеки Алтая, потому что мне никто ничего такого не говорил. Я даже не знал, что ты внучка Верховного, клянусь! — стоило только признаться, и Тимура словно прорвало, слова полились потоком.
