Последний языческий бог

— Это как у нас дают два пожизненный срока, — усмехнулся я.

— Чего дают?

Я махнул рукой и произнес:

— Много будешь знать, скоро посадят.

— Я что овощ чтобы меня сажать?

Тут из-за кустов показался Фанланд, и мы затихли. Он вернул магу зеркало и начал раздеваться. Сняв броню, остался в толстой рубахе и штанах.

— Караулишь второй, — произнес Эртифекс.

Наемник согласно кивнул головой и завалился спать. Я последовал его примеру.

Из сладких объятий очередного эротического сна меня вырвал наемник. Как раз вовремя. Сон был на той страшной стадии, когда меня голого из окна выбрасывал неожиданно вернувшийся из командировки багровый демон из Астрала.

Фанланд похлопал меня по плечу и произнес:

— Твоя очередь.

— Ага, — сказал я, вставая с одеял.

Как только Фанланд примостился на своем лежбище, он тут же заснул. Всегда поражала его чудесная способность, сразу проваливается в сон. Однажды, был свидетелем того, как на ночёвке он заснул прямо во время разговора с Эртифексом. Конечно, может это следствие его ночных переговоров с любимой. За день вымотаешься как физически, так и психологически, а тут еще рассказывай байки о товарах, обозах и прочем.

Я облокотился спиной о дерево и начал бдеть. Секиру на всякий случай не выпускал из рук, чтобы ее вес не позволил заснуть.

Дежурство прошло в полудреме, но врагов вроде не проглядел. Два слабо посапывающих тела были тому свидетельством.

— Подъем, — проорал я утром.

Братья проснулись. Эртифекс недовольно косясь в сторону Фанланда проговорил, доставая из мешка провиант:

— Ты чего под утро храпеть начал?

— Я не храплю, — уверенно ответит тот.

Их взгляды скрестились на мне.

— Не думаете же вы, что я заснул на боевом посту? Всю смену бдел, и вот ваша благодарность?

— Ну, — промычал задумчиво маг.

— Фанланд ты храпишь! — обвинил я наемника.

— Может быть, — неуверенно согласился он.

— Пора уже выступать, — произнес я, облегченно.

Стрелки перевел. Странно, конечно, что мертвое тело огра храпит. Надо что-то с этим делать. Раньше вроде подобного не замечал.

Мы с Фанландом нацепили на себя броню, пока маг собирал остатки еды в мешок, и двинулись дальше.

Тропинка все так же петляла между деревьев, под ногами шуршали опавшие листья, братья о чем-то тихо переговаривались, но что-то было не так. С каждой секундой тело наполнялось ощущением магии. Фанланд и Эртифекс преспокойно шли впереди. Я прибавил шаг, чтобы догнать их, но у меня это не получилось. Расстояние между нами не сократилось. Что за херня? Я побежал, но спины братьев все так же маячили впереди.

— Стойте! — крикнул я, но они как будто не слышали меня.

Я остановился. Братья тут же замерли. Сделал шаг, они повторили мое движение. Холодок страха пробежал по спине. Магия или колдовство. Какая разновидность точно не знаю, но можно предположить, что это либо иллюзии, либо воздействуют на мозг. Скорее второе, так как иллюзионистов, если ссылаться на слова Эртифекса и Тир-Галана, днем с огнем не сыщешь, значит все же колдовство либо рядом вражеский ментал.

Что делать дальше пока не представляю. Как развеять это заклятие или заклинание? А может, я сплю? Ущипнул себя за нос. Больно. Взял горсть земли в руку, почувствовал влагу, тепло, убедился, что вокруг реальность.

Сел на землю и принялся ковыряться в колдовской сумке. Кое-какие знания о подобных заклинаниях в голове были, в принципе я даже знал, как их можно разрушить. Собрал нужные ингредиенты, смешал, произнес заклинание. Ничего не произошло. Попытался догнать братьев, результат, такой же удручающий, что и прежде. За час с лишним, перепробовал множество вариантов различных заклинаний, но ничего не добился. Значит все же магия или незнакомое колдовство, но все же склоняюсь к варианту с магией.

В голову пришла мысль, что надо попытаться выяснить, когда это началось. После непродолжительного мозгового штурма предположил, что сразу после того как мы утром выступили в путь.

Неожиданно, ясное утро превратилось в глубокую ночь. Переход был настолько стремительным, что подумал, будто ослеп, но слабо видимые очертания деревьев подсказали, что с глазами все в порядке.

Я в страхе начал озираться по сторонам сжимая в руках секиру. Из леса раздался слабый волчий вой. Если бы на моей лысой голове были бы волосы, то они бы сейчас дыбились ирокезом. Ровно бьющееся сердце совсем не вписывалось в картину ужаса, запечатленную в моих глазах. Послышался шорох множества лап, рвущих когтями землю. Это стало последней каплей. Я рванул по тропинке, что есть сил. Деревья смазывались, превращаясь в сплошную полосу, но моей скорости было недостаточно, чтобы оторваться от волков. За спиной приближался страшный вой, в котором слышался азарт охотников загоняющих паникующую жертву. В стороне от тропинки вспыхнули факелы, вставленные прямо в землю. Повернув голову, в мельчайших подробностях, будто стоп-кадр, разглядел один из факелов. Пламя вырывалось из глазниц черепа, насаженного на черный, гладкий посох, и пылало как самый лучший напалм.

Между деревьев, мелькнула серая тень. Догнали! Ужас поглотил здравый смысл. В одиночестве геройствовать невообразимо сложнее, чем в обществе покойного сэра Ринуэла или некроманта Сингирда. Их харизма, дыхания, речь, уверенность в собственных силах, все это наполняло меня отвагой, но сейчас, оставшись один...

Казалось, что я мчусь по лесу со скоростью спортивного автомобиля. Если бы в меня сейчас выстрелили из пистолета, то я бы убежал от пули, но проклятые волки все равно не отставали. Позади, слышалось их хриплое дыхание. Неожиданно стремительный бег прервался. Я на всей скорости провалился в какую-то глубокую яму. Быстро вскочив на ноги, начал искать глазами путь наверх. Иначе волки загрызут меня прямо здесь. До края ямы было недопрыгнуть. Высоко. Хищники плотным кольцом стояли наверху. Их глаза яростно блестели. Я вжался в стену, почувствовав спиной корни. Лишь бы не заметили, лишь бы не заметили. Вдруг, краем глаза уловил движение рядом с собой. Из темноты выступили братья. Их лица были страшно изувечены. Тела покрыты сеткой мелких ран. Глаза наполнены страшным голодом. Я завизжал как последняя истеричка и с секирой в руках просился на них. Они отпрянули от меня и пустились бежать. Я попытался настигнуть их. Бег по кругу закончился, когда я споткнулся обо что-то мягкое. Секира отлетела куда-то в темноту. Попытался встать, но передо мной выросли белесые бельма, заменяющие глаза тому, об кого споткнулся. Это было последнее, что запомнил, перед тем как упасть в обморок.

Глава 2

Мое сознание плавало в темноте. Оно убегало от чего-то страшного. Липкий, метафизический пот ужаса, казалось, покрыл все пространство. Я задыхался от страха. Вдруг все прекратилось, и перед глазами, сменяя тьму, выросла картинка. Вокруг была рыхлая земля. Небо виднелось сквозь кровавые облака. Солнце нещадно палило, высушивая кожу. Я невесомым духом парил над сотнями тысяч разлагающихся трупов. Воздух пропитался смрадом. Вороны выклевывали глаза покойникам, одетым в белые плащи с красными крестами. Среди павших воинов брел седовласый старец, одетый в белоснежную сутану. Он приближался ко мне, давая возможность рассмотреть его. Испещренное морщинами угловатое лицо, обладающее тонкими чертами. Острый, чуть с горбинкой нос. Близко посаженные мудрые, выцветшие от времени, глаза. Тонкие, бледные губы и удивительные для такого возраста густые, черные брови. Его лицо было словно вырезанным из камня. Мне показалось, что улыбка ни разу не озаряла эти уста.

Старец подошел ко мне и его силуэт словно мигнул, изменился. Он на мгновение превратился в молодого паренька лет двадцати двух с едва-едва пробивающейся растительностью на лице. Белоснежная сутана тоже претерпела изменения, став черной, словно крыло ворона. На ней стали видны следы крови, пыли и гари.

— Приветствую тебя Ардор, — произнес старец глубоким голосом.

— Здравствуйте, — сказал я, вновь, на секунду, уловив мелькнувший образ молодого парня.

— Я Данглиний.

— Ого, — выдохнул я потрясенно. — Тот самый легендарный святой убивший королеву Лиру?

Старец кивнул, затаив печаль в карих глазах.

— Так было нужно.

— Кто тот человек, что явился в момент смерти магини? Это демон Тир?

— Он не демон, он гораздо хуже, — проговорил Данглиний.

В этот миг одна из ворон что-то каркнула, и вся их многотысячная стая поднялась в воздух.

— Я чувствую его, — произнес святой, устремив взор на кружащих над нами птиц. — Он здесь.

— Где здесь? В моем сне?

Данглиний раскатисто рассмеялся. Показывая мое ошибочное мнение относительно улыбки на его устах.

— Это один из вариантов будущего спроецированный в твоем..., — произнес он и хотел что-то добавить, но вороны начали атаковать его.

Они всей стаей принялись нападать на святого, пытаясь выклевать ему глаза, разорвать плоть, вмиг отросшими когтями, но Данглиний не сдавался. Его руки окутал нестерпимо яркий свет, который испепелял птиц.

Не знаю почему, но я как-то оказался на небольшом пригорке, с которого потрясенно смотрел на этот самый сумасшедший, который только видел, бой, даже сражение в Астрале уступало ему. Черная воронка птиц, вытянувшись от кроваво-красных облаков до самой земли, кружила вокруг отчаянно отбивавшегося святого. Он тысячами разил атаковавших его птиц, но это была капля в черном, крылатом море.

Неожиданно, время как будто остановилось, и я услышал его шепот, который звучал будто вековая заповедь:

— Прими правильный выбор, не допусти этого, встань под наши знамёна в этой битве, ты не должен...

Время снова продолжило свой бег, и стая птиц похоронила под собой святого. Страшный треск заложил мои уши. Реальность рвалась и горела, словно бумага. Я почувствовал приближающееся пламя и закрыл глаза. Меня охватила бездонная пучина черноты.

Где-то в крепости Черная Скала, бог иллюзий Тир, тяжело дыша, свернулся на старой кровати и, глядя на почти истончившееся кольцо силы, произнес:

— Могуч ты Дан, даже в сознание моего побратима, где я априори сильнее тебя, почти победил.

Затем он перевел взгляд на зеркало, которое показывало мирно лежащее на земле тело Ардора, и глухо пробормотал:

— Кого я привел в этот мир?

Сознание возвращалось не одно. Оно несло с собой боль. Голова то и дело вздрагивала, от получаемых, крепкой рукой, пощечин. Я сосредоточился и начал пытаться вспомнить: Кто я? Где Я? Почему меня бьют?

Ответы нахлынули разом. Я резко открыл наполненные страхом глаза и увидел братьев, нормальных братьев, без ран и голода во взгляде. Фанланд резко занес руку, чтобы снова отвесить мне пощечину, но Эртифекс заметив, что я пришел в себя, перехватил ее.

— Где Данглиний? — выдохнул я.

— Какой Данглиний? — тупо произнес Эртифекс.

— Святой.

— Ооо, — протянул наемник, вставая с колен и отходя к краю ямы. — По-моему его еще не отпустили ведьмины мешочки. Иди лучше сюда Эрт.

— Почему вы невредимы? — воскликнул я, шатаясь, вставая на ноги.

Маг, присоединившись к брату, откликнулся:

— Я сейчас тебе все объясню. Ты только стой там и не волнуйся.

— Стою, не волнуюсь, — сказал я, чувствуя как голову наполняет, щемящая боль похмелья.

— Во время ночёвки, под утро, когда караулил ты, — проговорил Эртифекс с обвиняющими нотками в голосе, — нас околдовали ведьмы. Они, видимо, сидя в кустах, пустили в ход ведьмины мешочки — так называется особое сочетание всяких трав, ингредиентов, останков животных и прочее. Эти самые мешочки вызвали у нас галлюцинации...

— А почему под утро? — спросил я, тряся головой.

— Храп! Ведь никто из нас не храпит! Я почти сразу вычислил время их нападения.

— Ааа.

— Так вот, продолжу. Ведьмы могут как-то управлять галлюцинациями своих жертв. И вот они привели нас в эту яму. Я, например, бежал от демонов.

— А я улепетывал от паладинов, — вклинился в разговор наемник.

Я посмотрел на серое небо, подсказывающее, что сейчас еще даже не вечер и подумал, что без сознания провел где-то часов шесть, смотря, сколько времени бегал по лесу от воображаемых волков и так же воображаемо колдовал.

— Голова болит? — неожиданно, поинтересовался маг.

— Ага, — сказал я, кривясь от боли и вдруг понял, что мы одеты только в нижнее белье. — А где наша броня и оружие?

— Я так мыслю, что мы ее и не одевали. Она, наверное, осталась на поляне, — предположил Эртифекс. — Я не терял сознания и видел, как моя одежда расплывалась будто туман.

Тяжесть и боль в голове мешали мне нормально соображать, и я тупил несусветно.

— Давай выбираться отсюда, ты же маг, вперед, задействуй магию.

Эртифекс молча показал мне на край ямы. Кинув туда взгляд, увидел чадящий дымом небольшой, в два кулака размером, темный мешочек у которого бечёвкой была перевязана горловина.

— Он не дает тебе магичить? — сообразил я.

— Верно.

— А чего они хотят то, эти ведьмы?

— Пока не знаю, но вряд ли что-то хорошее.

— Вот мы встряли, — произнес я, садясь на землю.

Моя реплика осталась не прокомментированной, на этом разговор закончился. Фанланд принялся исследовать стенки ямы, а Эртифекс сложил руки на груди и задумчиво устремил взгляд на ведьмин мешочек.

В голову, несмотря на тяжесть ситуации, пришла забавная мысль. А воображение-то у меня буйное. Такое придумать! Одни факелы чего стоят. А уж битва Данглиния с воронами. Хм, может и не зря надышался колдовским дымом, где еще такое увижу. Даже не увижу, а проживу. Блуждая в дебрях галлюцинаций, был уверен, что все происходит на самом деле.

Так мысленно прогоняя перипетии сегодняшнего утра, следил взглядом за наёмником. Он облапал руками уже большую часть ямы, когда я обратил внимание, на лежащий на земле человеческий силуэт.

— Кто это? — воскликнул я.

— Это? — ткнул пальцем в тело Фанланд. — Не знаю, как его зовут, но благодаря ему, ты нас не убил.

Наемник слегка ткнул ногой под ребро человеку и спросил:

— Ты еще жив, что ли?

В ответ донесся слабый вздох.

Фанланд повернул ко мне лицо и произнес:

— Проверяю его иногда. А то как-то стыдно есть еще живого человека.

— Ты хочешь его съесть? — выкрикнул ошеломленно я.

— Ну, знаешь ли. Мало ли, сколько времени нас здесь будут держать. А вдруг кормить не будут?

— Чудовище!

Наемник весело расхохотался. Ему вторил Эртифекс.

— Шутить удумал? — проговорил я с обидой в голосе.

— Ага. Хотя в каждой шутке есть...

— ...Доля шутки, — договорил я в унисон с Фанландом.

Ментальный маг резко прекратил ржать и задумчиво произнес:

— А знаешь, может быть, наши миры и не так сильно отличаются.

Я перевел взгляд на лежащее тело и серьезно проговорил:

— Что мы с ним будем делать?

— Да ничего, пусть лежит, — произнес наемник. — В данный момент мы способны только наблюдать. Ну и делать ставки на то, сколько он еще проживет. Ставлю на пару часов. Эрт?

Маг посмотрел на небо и протянул: