Ген мужества

— Скворец — не мозгляк, это ты зря, — возразил Орел. — Он уже доказал всем нам свою храбрость. Скворец нам жизнь спас, да еще и сам умудрился выжить.

— А я рази о Скворце? Я ж тебе про того счастливчика, что из смертельного боя живым вышел, толкую.

Орел не стал спорить, прекрасно зная, что любой спор с Воробьем — пустая трата времени.

— Что еще через твоего брата передал Филин? — спросил он у Жилина.

— В Полынограде временно прекращены казни населения. Причина такого необычного, но приятного для нас решения гигантов непонятна, но она выясняется моими соплеменниками. Что касается горожан, то налицо подъем их активности; люди стихийно собираются небольшими группами, митингуют. Среди жителей города находятся смелые личности, открыто призывающие сограждан к восстанию против инопланетных захватчиков. Филин, Сокол, а так же примкнувший к ним Скворец собираются возглавить освободительное движение.

— Во чешет! — восхитился Воробей, — как по писанному. Да красиво так слова кладет! Ни дать ни взять — Левитан.

"При чем здесь Левитан?" — подумал Орел, решив поначалу, что Воробей имеет в виду знаменитого художника Исаака Левитана (о дикторе Юрии Левитане, которому в дни взятия Царицына было всего лишь четыре годика, поручик естественно не имел ни малейшего представления). Однако быстро сообразив, что Воробей говорит о ком-то другом, спросил у Жилина:

— Это все?

— На данный момент другой информации не поступало, — ответил инопланетянин.

— А ты можешь связаться с братом еще раз?

— Я теперь с ним всегда на связи.

— Тогда передай следующее...

Штаб-квартиру решено было подыскать в юго-западном секторе Полынограда. Эти городские кварталы были наиболее густо населены; по словам осведомленного Антона, они почему-то реже других подвергались "чисткам" оккупантов. Видимо потому, что здесь в основном проживали люди, занятые на производстве продуктов питания. Именно в этом районе находились хлебозавод и молочный комбинат. Население города, хоть и уменьшающееся, но пока еще значительное, требовалось чем-то кормить. Да и сами гиганты, как выяснилось, молочком от земных коровок и свежим хлебушком не брезговали.

— Чем больше людей живет в одном месте, тем проще нам будет вести агитацию, — сказал Стас.

— А как же другие районы? — обиженным тоном спросил Антон: сам он жил на юго-востоке Полынограда, в доме, где проживали супруги Ковригины — Егор и Настя. Там же, в доме напротив, жили и все остальные участники сегодняшней "вечеринки".

— Никого не забудем, не переживай, — ответил за Филина Сокол.

— К тому же теперь ты в нашей команде, — добавил Филин, по-отечески похлопав Антона по плечу. — И уверен, найдутся другие горячие головы вроде тебя... — подозрительно посмотрев парню в глаза, спросил: — Или ты, Антоша, думаешь, что мы все сами сделаем: и инопланетян с Земли выгоним, и разрушенное хозяйство потом восстановим? Нет, парень, только все вместе мы решим наши проблемы. Каждый должен все свои силы делу освобождения Земли отдать.

— Да ничего я так не думаю! — взвился Антон. — С чего вы взяли?! Да я если хотите знать...

— Стоп! — жестом остановил парня Стас. — Энергию прибереги для ратных дел. — Увидев, что тот обиделся, строго добавил: — И не раскисай, как квашня. Не то сейчас время, чтобы друг на друга обижаться. Война, брат, начинается.

Итак, район для штаб-квартиры был определен, но приоритет выбора объяснялся не одним лишь количеством проживающих там граждан. Решающим моментом послужило нахождение в тех краях приборостроительного завода. Завод естественно давно стоял, но запустить производство знающим людям и специалистам большого труда не составляло.

— Наладим производство вакуумных излучателей, — предложил Скворец. — В принципе на заводе такого профиля все, что угодно изготавливать можно, во всяком случае — многое. Необходимое оборудование, думаю, там имеется. Правда, возникает угроза быть обнаруженными гигантами...

— Постараемся работать тихо, — сказал Филин. — Как говорится: без шума и пыли. Наверняка там подвалы есть, бомбоубежища какие-нибудь. Хотя, насчет бомбоубежищ я, конечно, погорячился... Но у нас же есть союзники, они постараются, чтобы информация о работах на заводе не дошла до гигантов.

— Да, — согласился Скворец. — Гиганты сами по городу не шастают, а докладывать им никто не станет.

...На предложение товарищей отлежаться еще хоть пару деньков, он ответил категорическим отказом, пояснив: "Современные медицинские методики сокращают процесс сращивания поломанных костей до десяти-двенадцати дней, а я уже неделю с этим лангетом хожу, то есть лежу, и препараты, какие врач назначил, безропотно принимаю... Нет, мужики, залежался я без дела, не могу больше!"

И поковылял на костылях вместе с друзьями...

Несмотря на большое количество людей, проживающих на юго-западе, свободного жилья здесь было предостаточно. Пустовали не только квартиры, принадлежащие некогда тем, кого инопланетяне увели на казнь. В недавно выстроенных домах многие апартаменты, готовые к заселению, так и не успели обрести хозяев. Полностью меблированные и готовые для жилья квартиры — въезжай, как говорится, и живи.

Выбрав просторные апартаменты в новостройке с видом на приборостроительный завод, Стас тут же отправил Сокола с Антоном разыскать какого-нибудь крдака и попросить, чтобы тот связался с Жл-Эном и назвал ему адрес, по которому его ждут. Парни вернулись удивительно быстро и не одни, с ними пришел крдак, но Стас еще от двери определил, что это не брат Жилина.

"К сожалению, Жл-Эн не сможет быстро добраться сюда, — прозвучали в головах людей слова крдака. — Но вы можете сказать мне все, что хотели сказать ему. Жл-Эн обо всем узнает тут же"

— Он предлагает воспользоваться им, как ретранслятором информации, — встрял с ненужными пояснениями Антон. — Задержка, говорит, минимальная... — широко улыбнулся: — Интересные они, эти крдаки! И совсем не страшные, оказывается.

Стас, глядя на инопланетянина, пожал плечами:

— Тебе, так тебе, какая разница? Ведь вы, крдаки, как мне сказал Жл-Эн, — одно целое... Как тебя звать-то?

"Нк-Ас. Мы с братьями Жл друзья"

— Прекрасно... Мне требуется кое-что рассказать Жл-Ыну, старшему брату. Можешь с ним связаться?

"Да, я могу связаться с Жл-Ыном напрямую, но мне кажется, что услышать младшего брата ему будет приятней... Собственно, Жл-Эн уже на связи"

— С кем?

"И с братом и со мной"

— Тогда поехали! Значит так...

И Стас принялся рассказывать о Скворце (о неожиданной встрече с ним и о том, как ему удалось уцелеть), о настроениях полыноградцев и в завершении — о дальнейших планах своей группы. Нк-Ас слушал внимательно, моментально передавал информацию Жл-Эну, тот — по цепочке — Жл-Ыну. По окончанию сеанса связи инопланетянин некоторое время стоял неподвижно, потом "сказал":

"Жл-Ын передает всем бойцам привет. Он очень рад, что Скворец жив. А напоследок он сказал... воспроизвожу дословно: передай персональный привет от Жилина Филину. Это тебе, я так понял... И еще. Мы с Жл-Эном сейчас решили, что я буду находиться всегда при вас. Если вы не возражаете, конечно"

— Не только не возражаю, но и настаиваю, — кивнул Филин.

"Я буду в соседнем жилище. Когда понадоблюсь... — Нк-Ас неожиданно умок, поднял руку вверх и замер. Через минуту люди услышали у себя в головах: — Сеанс обратной связи... Ваши товарищи — Орел и Воробей — подошли к Энску. Состоялся первый контакт с местным жителем. Некто Филипп Владимирович Горицвет, ученый-химик, в подземной лаборатории разработал метод очистки атмосферы..."

Стас и его товарищи взволнованно слушали крдака. Когда тот закончил передачу и, получив разрешение, деликатно удалился, Стас радостно потер руки.

— Если информация о создании глайдеров-невидимок подтвердится, — сказал он, — то большая часть наших проблем будет решена. Честно признаться, не ожидал, что все так удачно будет складываться! Связь у нас уже есть, и, замечу, очень даже неплохая, не хуже электронной. А скоро, возможно, будет и транспорт!

— Что ж выходит, теперь не нужно этот завод запускать? — Сокол кивнул на серые и унылые цеха приборостроительного завода, виднеющиеся за окном. — Будем оружие в город с Островка Надежды доставлять.

Скворец отрицательно покачал головой:

— Производство оружия нужно организовывать здесь. Мощности Островка невелики, достаточного количества вакуумных излучателей изготовить там не получится.

— Понятно... Что сейчас-то делать станем? — спросил Сокол, посмотрев на Филина. — С чего начнем? Командуй, командир.

— В народ пойдем, — ответил Стас, — с людьми разговаривать.

— Да, да, — оживился Антон. — У жителей города много вопросов накопилось.

— Вот, — кивнул Стас, — будем отвечать на вопросы полыноградцев. А заодно и организационные вопросы решать.

24. Шапка-невидимка

— Ну, и где они? — раздраженно спросил Воробей у Жилина. — Где твои сородичи? Ты говорил: встретят на подходе. Мы чё, не подошли еще, что ли? Видишь — щит, видишь, что на нем написано? Энск! Ты читать умеешь?

— Читать я, к сожалению, не умею, — спокойно ответил Жл-Ын, — меня Филин только разговаривать по-русски научил. А мои соплеменники — крдаки — вон в том павильоне. Ждут нас.

— Сарай, на который ты клешней машешь, уже за щитом, то есть, в черте города, а ты обещал: на подходе, — ворчливо сказал Воробей и, приложив ладонь козырьком ко лбу, пристально посмотрел на стоящее в сотне метров невысокое строение с плоской крышей. — Что-то не видать твоих...

— Они там. Уже около получаса нас ждут.

— Ну-ну...

Воробей снова приложил ладонь ко лбу и внимательно осмотрел небо над головой и горизонт. Убедившись в отсутствии летательных аппаратов неприятеля, удовлетворенно крякнул и вышел из лесополосы, направляясь к полотну автодороги. Жилин с Орлом двинулись за ним.

На протяжении всего похода Воробей всячески старался показать, что он здесь главный. Орел не спорил, знал: когда придется принимать действительно ответственное решение, Воробей сделает вид, что обдумывает вопрос и взвешивает все "за" и "против", а сам будет ждать предложений с его стороны.

Павильон напоминал место перекуса и короткого отдыха дальнобойщиков, а скорей всего таковым и являлся. Над карнизом плоской крыши тянулась надпись: "Добро пожаловать в город Энск", а на витринах, по бокам от распахнутой настежь двери, красовались две нарисованные разными красками девицы. Одна почему-то в восточном одеянии и с огромной тарелкой дымящегося плова (или чего-то похожего на плов) в руках. Вторая, одетая в стиле старорусской крестьянки с веночком из полевых цветов на голове держала перед собой высокий витой каравай, увенчанный солонкой. Метрах в тридцати от павильона располагалась автозаправочная станция: под легким навесом стояли рядами серебристые колонки. Далее виднелось еще одно строение — может быть, автомойка.

Крдаки находились внутри павильона, их было видно с улицы. Они сидели на высоких табуретах, стоящих вдоль барной стойки и дружно болтали не достающими до пола копытцами. Крдаков было пятеро.

— Привет честной компании! — бодро поздоровался Воробей, войдя в павильон.

Крдаки ловко поспрыгивали с табуретов и подошли к бойцам. Увидев Жилина, вошедшего последним, не сговариваясь, щелкнули одиночными выстрелами своих трещоток. Инопланетянин ответил.

"Своеобразный ритуал приветствия" — догадался Орел.

Поздоровавшись со своим, крдаки обратились с приветствием к людям:

"Приветствуем вас, хозяева планеты! Мы в вашем полном распоряжении"

Либо "говорил" кто-то один, либо эти слова крдаки "сказали" хором. Так или иначе, каждый из бойцов услышал свой собственный голос в голове.

— То-то, — заметил Воробей и довольно улыбнулся: ему было приятно, что его назвали хозяином Земли.

Один из крдаков, по-видимому, старший группы, вышел вперед, направил глаза-клубничины сначала на Воробья, потом перевел взгляд на Орла:

"Какие будут вопросы, указания?"

— Нам эта... на авиационный завод надо, — сказал Воробей. Инопланетянин повернул голову в его сторону.

— Но сначала бы хотелось получить информацию о положении дел в Энске, — добавил Орел. Клубничины уставились на него:

"Какая информация конкретно вас интересует?"

— Ты чё, паря, не понял? — задиристо спросил Воробей. — Тебя русским языком попросили рассказать, чё у вас там, в городе, происходит. Людей на убой водите? И как они? Сопротивляться не надумали?.. И эта, головенкой не крути, а то открутится головенка-то!

По всему было видно, что инопланетянин растерялся. Он попятился было назад, но быстро взял себя в руки и, подняв голову, глядя точнехонько в промежуток между лицами Воробья и Орла, "сказал":

"Население города голодает, пайки сократились. Консервный завод закрыт, работает один хлебокомбинат. Горожане практически не выходят из своих домов, только те из них, кто занят на производстве. Однако люди не ропщут, они обрадованы тем обстоятельством, что казни временно остановлены..."

— Вот как! — Орел быстро взглянул на Воробья: — И Филин, между прочим, передал то же самое... А почему гиганты остановили казни? — спросил он у крдака. — Они что, решили оставить землян в покое?

Тот недоуменно пожал плечами, но тут Жилин вступил в разговор:

— Только что со мной связался Филин. Жл-Эну удалось выяснить, что двое гигантов — контролеров по Полынограду — недавно улетели на базу. Брат и раньше подозревал нечто подобное, но сегодня узнал наверняка: на данный момент в Полынограде остался всего лишь один гигант. Скорей всего, в Энске ситуация аналогичная. Теперь понятно, почему казни остановлены: убивать людей некому. Но думаю, это временное затишье.

— Или, как говорится: затишье перед бурей, — задумчиво произнес Орел.

— Эх, сейчас бы вдарить по тем гадам, что остались, взорвать к чертовой матери вместе с ихними кораблями!.. Да не готовы мы пока... — с досадой произнес Воробей. — Эх, как жалко-то!

— А что за база? — спросил сохраняющий хладнокровие Орел. — Где она расположена?

— У гигантов несколько баз: под водой, в пустынях, на Луне... Но думаю, в этот раз они на Марсе решили собраться, — ответил Жилин.

— Почему ты так думаешь?

— Земные базы обслуживаются моими соплеменниками. Если бы на них что-то происходило, я бы знал. На Марсе крдаков нет, это секретная база гигантов. Они собираются там, когда принимают важные решения и не хотят допустить утечки информации.

— Интересно... — почесал затылок Воробей, — какое такое решение они сейчас принимают?..

Жилин промолчал, так как не знал ответа на его вопрос.

— Может, хотят всех нас разом уничтожить? — предположил Воробей.

Жилин снова промолчал.

— Так или иначе, — сказал Орел, — действовать надо в соответствии с задуманным планом. Первым делом — визит на авиационный завод к Кириллу Владимировичу Горицвету.

— Да! — встрепенулся Воробей. — Где тут у вас эти, как их... глайдеры делают? Давайте-ка, мужики, — кивнул инопланетянам, — ведите нас прямиком туда...