Consecration

— Успокойтесь, давайте присядем, я хочу вам многое сказать.

На лице Мионора появились капельки пота. Его глаза, буквально, излучали страх. Он послушался советника, присев на кресло.

— А теперь слушайте, повелитель, что я вам скажу. Этот мир, повелитель, большой, мы все в нем пешки, а вы нами управляете. Вы управляли нами долго, правите этой страной семнадцать лет — ведь это много, не так ли? Но что вы смогли сделать за это время для Талларии?

— Я не понимаю тебя, Стаг, о чем ты?

— Я тоже не понимаю, ваше величество, не понимаю почему... — оборвав свои слова советник достал кинжал.

Мионора охватил ужас — он не знал, куда деваться:

— Стаг, как это понимать?! Я... я не понимаю! Что это все значит?!

— Объясняю, — советник спокойно держал нож в руках и продолжал, — вы ничего не сделали для нашей страны, имея при себе власть. Не уняли распри между герцогами Талларии, не построили новых городов, повысили налоги, вместо работы в ваших руках я постоянно наблюдал чашу с вином, а подписывать бумаги... подписывать бумаги и я тоже умею — это не трудно. Королевство ваше медленно гниет, ваше величество, но есть тот, кто не даст ему окончательно сгнить.

— Стаг, неужели это ты?

— Вы не хотели помогать Ордену Сваффара — я кое-как надоумил вас на помощь. Но если честно, мне этот орден — как серпу солома — в гробу я его видал! Он был вашей последней достойной защитой, которую вы постоянно отвергали. Не стоило вам оставаться здесь, нужно было ехать в Сканор, хотя воины Хран-Йома все равно убили бы вас в дороге. У Талларии скоро будет новый король.

Мионор уперся взглядом в пол:

— Хран... Йом... — потом он перевел глаза снова на советника, — так вот что ты такое есть!

— Да, но и вы такое же! Ни чуть не лучше, — улыбнулся напротив стоящий с ножом. — Но не будем так долго. Этот разговор очень сильно затянулся, а я не намерен терять время зря, тем более, когда утром слуги заметят ваше тело и поднимут тревогу, прицелы сразу направят на меня, ведь я был последним, кто к вам входил. Но думаю, и об этом волноваться не следует — ко дню этих слуг тоже не станет, ко дню здесь уже будет Хран-Йом со своим войском.

— И ты все это время работал на Хран-Йома? Подожди, Стаг, ты же мой советник уже шестнадцать лет, а Хран-Йом появился только четыре года назад. Объясни, как ты мог работать на него до этого времени?

— Вам это не нужно знать, мой король — это бесполезное знание, ничего не говорящее.

— Неужели это предательство? Не могу поверить! Ты был другом моей семьи...

— Да, я знаю. Завтра принцесса Дилата весьма опечалится, узнав о том, что произошло с ее отцом, — советник поднял брови к верху.

— Что?! Не смей! Не смей трогать Дилату!

— Я не трону ее, пока что. Все, что касается ваших родных, то это решит мои настоящий владыка Хран-Йом. А теперь... — Стагард посмотрел на луну, которая ярко освещала спальню через большое открытое окно, — а теперь вам пора спать, мой король. Наверное, вы очень сильно устали от своего правления, Мионор II Усталый, так ведь?

Не успел Мионор совершить очередной вздох, как Стаг вонзил свой кинжал ему прямо в сердце так, что мгновеньем после, истекающий кровью даже не смог вскрикнуть или позвать на помощь — слабость становилась все сильнее и окончательно одолела последний порыв жизни. На этом правление наследника Хсары VIII окончилось.

Стаг аккуратно переложил тело на кровать, вручил ему в руки нож, укрыв одеялом, потушил находящиеся поблизости светильники, открыл дверь и спокойно покинул почивальню.

— Спи спокойно, мой король.

А слугам на их расспросы советник ответил, что Мионор спит как никогда крепко, потому что очень устал от этого тяжелого дня.

Тем временем пир под Сканором продолжался. Смех звонко отскакивал эхом от бокалов. Вино то и дело разливалось на пол. Нередко случались инциденты пьяной драки. А чего еще ожидать? Надо же рыцарям развернуться где-нибудь, ведь они так долго сидели взаперти бездействия. Сегодня все почувствовали некую свободу, будто страна действительно освободилась от правителя.

Огонь факелов плавно освещал пещеру, быстрые токи передавали в пещеру свою воду из Перескального моря.

Пентарк обратился к Цефею:

— Ведь это ты привел того мальчишку? — указывая на Оэна, — скажи, как ты познакомился с ним?

Цефей пожал плечами:

— Этого юношу я впервые встретил с Линви, спроси у нее.

Пентарк встал, подошел к играющей на лютне Ланваргилье, которая была не единственным бардом и еще несколько музыкантов исполняли балладу, поэтому ее можно было отвлечь.

— Линви, когда ты познакомилась с этим мальчиком? (Опять же указывая на Оэна.)

— О, этот паренек — очень интересная натура. Увидела его в столичной таверне. Потом вышло нам на долю небольшое приключение — по развалинам всяким полазили. У меня даже трофей остался, — Линви достала старый медальон и отдала его Пентарку, — держи, дарю. Интересно то, что когда мы встретили Вэйтаса, оказалось, этот пройдоха был знаком с мальчишкой, так что, думаю, лучше поспрашивай Вэйтаса, я этого Оэна толком и не знаю.

Правая рука Акрдиса охватил своим взглядом длинный стол, но не увидел сидящего за ним фокусника, который явно куда-то ушел. Спустя три минуты поисков Пентарк обнаружил мистика моющим свои ботинки возле горячих гейзеров.

— Ты ведь знаменитый иллюзионист Вэйтас Ованвурх, показывающий свои выступления по всей Талларии и Ванвару?

— А ты — Пентарк — правая рука гильдмастера Акрдиса, так? Ну, что ты хотел?

— Мне стало интересно, кто такой этот мальчишка Оэн, откуда он, и как попал сюда? Ведь он хочет стать рыцарем Сваффара. Так давай же посвятим его в орден.

Вэйтас обратил свое лицо к пришедшему, и спросил:

— Разве Оэн еще не стал рекрутом? Ему должны уже были назначить звание, степень оруженосца и отнести в подчинение к какому-нибудь рыцарю. Разве этого еще не сделали?

— Нет. Сейчас он там, за столом сидит, как обычный крестьянин.

— Я думал, Оэн уже смог расположиться здесь, как следует, и вы должным образом отнеслись к нему.

— Ну, раз парень еще не посвящен, то сию минуту мы его посвятим! Дадим и звание, и степень оруженосца. Я почему пришел к тебе, Вэйтас — в мальчишке то талант большой зарыт — как только лук ему дал, немного поправил, так он стрелу сразу в центр мишени запустил. Разве это не чудно? Не всегда такого лучника можно найти. Как ты с ним познакомился?

— Долгая история, Пентарк, долгая. Знаешь Кланфира — офицер был, из королевской армии. За заслуги дали ему поместье с рабами в придачу. Так вот, Оэн был его рабом.

— Рабом?! Быть того не может... Как? А его родители... — Пентарк немного опечалился, — ничего себе, мне жалко его, я не знал. Его талант определенно нужно развивать! Он может стать отличным рыцарем.

— Я спас его от лесных разбойников, когда те напали на Кланфира. Если хочешь помочь, возьми юношу к себе на обучение — в этом разе он будет с тобой. Учи его складно. Изначально он хотел стать наемником, но я подумал — это слишком сырое дело, слишком испачканное. Стать рыцарем — вот это действительно то, что ему бы подошло. Он имеет складное тело, вполне быстр, способен выполнять долг стража Ордена Сваффара.

— Тогда при всех мы совершим обряд посвящения. Для начала он станет оруженосцем.

Фокусник вымыл свои ботинки, одел их, и они вместе с Пентарком вернулись к длинному праздничному столу, из-за которого вывели напихивающегося едой Оэна, не евшего довольно долгое время. Все эти путешествия немного уморили паренька. Трое поднялись на небольшой возвышающийся над присутствующими уступ:

— Этот славный юноша в будущем может стать опорой страны. Руаил, Акрдис, я прошу, чтобы вы посвятили его в орден.

Немного выпившие Акрдис и Руаил поднялись со своих мест, обнажили мечи, приложив лезвия к плечу нового рекрута. Раздались громкие возгласы — "Слава новому посвященному", "Слава Ордену Сваффара", продолжающиеся аж до утра, как и само торжество. Спать никому вовсе не хотелось. Линви еще находила в себе силы кое-как перебирать струны лютни.

Утром же рыцари вышли на улицы Сканора, дабы возвестить граждан города о празднике в честь объединения. Граждане приморского города сильно обрадовались, были удивлены и счастливы — наконец-то хоть что-то радостное! "Слава..." — вновь и вновь кричали все хором, как тут к городским воротам на лошади прискакал гонец, начав по ним судорожно и громко тарабанить, так, что своими ударами заглушил возгласы близко проходящих рыцарей и горожан. Привратник быстро открыл ворота, увидев на гонце королевскую мантию посыльного. Только ворота захлопнулись, он побежал в замок герцога Сканора. Акрдис призвал следовать за посыльным:

— Эй, что это за гонец? Все за ним!

Окруженный толпой, возле герцога, гонец испуганно заговорил:

— Король, наш король Мионор мертв!

Наступило мгновенье тишины, после которого Вэйтас грозно воскликнул:

— Что?! Что за бредни ты несешь?!

Но гонец продолжал:

— Короля Мионора убили!

Все немного отступили от гонца.

— Подожди-ка, объясни нам все! — поднял посыльного за шиворот Руаил.

— Мионора сегодня утром обнаружили мертвым. Проткнута грудная клетка. Сначала мы подумали, что это самоубийство, из-за того, что кинжал, которым король был убит, находился в его руках, но потом появился подозреваемый в убийстве — советник его величества — последний, кто входил к королю. В общем, здесь все сказано, — гонец подал письмо герцогу Сканора, которое прочитали Руаил, Вэйтас и Акрдис тоже. Послание было написано быстро и неаккуратно.

Вэйтас, негодуя, собрался с мыслями и воскликнул:

— Не знаю, что там произошло, но сейчас я мигом сгоняю в Пирфу и все узнаю. Руаил, пожалуйста, выдели мне несколько рыцарей — они будут весьма полезны.

За этим фокусник подошел к Акрдису, шепнув ему на ухо:

— Если что, надеюсь, моя магия поможет понять все.

— Нет проблем, я тоже дам тебе несколько рекрутов гильдии. Умоляю, главное все выясни. Я сам ничего не понимаю — если король Мионор мертв, то в данный момент страна не имеет правителя, а значит, на трон может претендовать герцог любого города Талларии, что имеет шанс послужить началом серьезной войны!

Вэйтас взял с собой компаньон из рыцарей, покинув замок. Возле городских ворот стоял одетый в черный плащ с капюшоном человек, видно, ожидающий приближающегося мистика со спутниками. Когда те подошли, он остановил их:

— Нет надобности идти в Пирфу — вам это ничего не даст, а иначе вы подвергаетесь риску умереть. Оставайтесь тут.

— Я извиняюсь, но кто вы? И какое вам дело до...

— Не думал, что придется повторять. Вам нечего делать в столице!

— Да кто ты такой?! — Вэйтас стал скапливать в руках магическую энергию, но человек в капюшоне никак не отреагировал на это, и мистик, разозлившись, запустил магический шар:

— Это ты подвергаешься риску умереть!

Энергическая сфера полетела в странного предвестника, но тот неожиданно увернулся от удара. Сию же секунду из-за близких кустов выбежала лошадь, на которую человек в мантии с легкостью запрыгнул и ускакал в сторону леса так быстро, что мистик не успел опомниться. Рыцари не смогли догнать предвестника благодаря тяжелым доспехам, а Вэйтас стоял в растерянности, пока из города не выбежал Оэн.

— Что произошло, Вэйтас?

— Нехорошее у меня предчувствие, очень нехорошее. Видимо, начинается что-то страшное, — фокусник обратился к рыцарям, — готовьтесь, сейчас мы соберем всех — и гроссмейстера, и гильдмастера, направимся в Пирфу вместе.

— Тогда нам нужно лучше вооружиться. Но что нам предстоит? Сражение?

— Скорее всего. Не знаю точно, с кем, но предполагаю. Оэн, возьми у Акрдиса лук — покажешь свои способности в бою. Мы будем воевать с герцогом Бафаге.

— Значит вот как. Ты думаешь, это все он подстроил? — спросил Оэн.

— Больше некому, да и, по словам шпиона, плененного Акрдисом... Точно! Он говорил, а мы признали его слова жалким устрашением. Но тут, оказывается, все по-другому. Собираемся.

Когда рыцари объединенного Ордена Сваффара, включающего в себя и рекрутов гильдии, выехали из Сканора на конях герцога и отправились к Пирфе, Акрдис сразу же указал своим мечом дорогу к Бафаге, где не было обнаружено ни единого человека — город стоял пустым.

— Так и есть, Хран-Йом сейчас в столице, — злился Руаил. — Ох, как он заплатит, если сделал то, что я думаю!

Спустя несколько часов легион сваффарийцев находился возле Пирфы. С двух сторон стена города была разрушена катапультами, а за воротами в небо брал путь черный столб дыма. На башнях расселись стрелки Бафаге.

— Все-таки он это сделал, ну и тварь! — Руаил пришел в ярость.

Хран-Йом до прихода рыцарей успел захватить Пирфу, а значит, в его пленных оказались мирные жители, слуги короля и принцесса Дилата.

Едва Руаил подошел к столичным воротам, как лучники из Бафаге направили на него свои луки. Но накаленную ситуацию остудил шут, вылезший из окна возле ворот с маленькой духовой трубой. Веселый шут протрубил, чтоб пришедшие обратили на него внимание:

— Уважаемые гости, ну не стоит так толпиться! Учитывая то, что вас так много, можно сделать вывод, что вы все хотите попасть на пир к Хран-Йому, хотя я думаю, что вам и предыдущего пира хватит.

— Не неси бред! Говори, что хотел, и может быть, я дослушаю тебя до конца! — воскликнул Руаил Кровавое Солнце.

— Воистину, до конца! — рассмеялся шут. — Ладно. Требования моего владыки крайне просты и понятны — вы должны подчиниться нам, или покинуть этот бренный мир. Мой герцог Хран-Йом должен стать королем Талларии, а вы будете знатным орденом при нем, что скажете?

Вскипевшее лицо Руаила выражало весь гнев стоящих возле него:

— С превеликим удовольствием я разрубаю тебя пополам!

— О нет, вы выбираете не тот путь, — покачал головой шут, немного опечалившись, — ну как вы не понимаете? Одно движение не туда, и вряд ли принцесса Дилата сможет когда-нибудь еще вдохнуть свежего ванварского воздуха.

— Ты... ты... Мы подумаем на этот счет, — ответил гроссмейстер.

— Руаил, ты с ума сошел?! — кинул Акрдис, — присоединиться к Хран-Йому?! Никогда!

— А что же ты предлагаешь? Убить последнюю наследницу трона Хсары?! Нам нужно подумать, прежде чем действовать, иначе трон займется не тем человеком. Думаю, нам надо отойти к лесу, и там все обсудить.

— Желаю вам успехов в ваших обсуждениях! — кинул шут вслед уходящим.

Когда рыцари отошли на большое расстояние к лесу, Руаил начал придумывать план:

— Первое, что мы должны спасти — принцесса Дилата. Хран-Йом не станет убивать жителей столицы, так как они могут ему пригодиться в будущем, да и это, в общем-то, долго. Нужно как-то проникнуть в город, а именно во дворец, и вывести оттуда Дилату. Когда мой отец служил при Хсаре, из дворца к лесу тянулся подземный потайной ход, на случай, если королю будет некуда деваться. Но скорее всего, этот ход уже давно засыпался, что мы сейчас проверим. Он сам по себе узкий, а если еще и засыпался...