Что она тут делает? На полянке, разложив вокруг несколько тяжелых томов и углубившись в один, сидела в кожаной курточке поверх свитера и джинсов Катрина. Ее светлые волосы были убраны в хвост. Она устроилась в тени одного из дубов, Северус бы ее не заметил среди отцветающих кустов с розами, если бы она так не контрастировала с желтеющим садом. Он поежился. На траве сидит, а уже не лето. Небо, покрытое тучами, давит на голову, собирается один из первых сильных ливней этой осени. Чуть тянет озоном — может быть, даже будет гроза. Он сам не понял, как свернул с дорожки и прошел по газону к читающей девушке. Зачем он сюда идет? Не хватает ему скандалов у котла? С тех пор, как Темный Лорд приставил ему эту проблему, они ни одну манипуляцию еще не сделали без обмена диаметрально противоположными взглядами. Снейп, конечно, не мог отрицать, что ее многие новшества весьма ускоряли процессы приготовления, однако его это раздражало. Он узнал, что Катрина увлекалась маггловской химией, там ее особенно интересовал органический синтез и катализ. Отсюда и тяга к вечному ускорению зелий и сложным составам с их модернизацией.
— Зрение испортите, — сказал он, глядя на пожелтевшие страницы. Девушка подняла глаза и поморщилась.
— Не испорчу, если вы не будете загораживать мне свет. — Она легко улыбнулась.
— Где ты видела свет? Одни тучи.
— За любыми тучами есть солнце, — чуть подернув плечами, сказала Катрина.
— Ты еще и на голой земле сидишь!
— Ваша забота меня очень трогает, мне не холодно.
— Как бы потом лечиться не пришлось.
— Со мной живут два недоврача. Как-нибудь справимся... — ее глаза бегали по страницам.
— Что читаешь? — Снейп снял мантию, постелил ее и уселся рядом с Катриной, — садись на мантию.
— Не стоит...
Северус фыркнул и силой подвинул ее на покрытую тканью траву. Девушка огромными глазами наблюдала происходящее. Комментировать его она не стала.
— Ритуалистика. Искала наши и похожие вещи. Вы знаете, что Гарри Поттер — кровный брат Темного Лорда?
— Что?.. Интересно, он-то знает? Не рискнул бы ему об этом сказать. Представляю себе эффект, — усмехнулся Северус, заглядывая в книгу. Котел с человеком внутри выглядел весьма зловеще.
— Есть вариант с восстановлением истинной сущности...
— Не думаю, что истинная сущность нашего министра — мальчик с наивными глазами. Тут уж скорее...
— А как он восстановил фамильное поместье Слизеринов, если он не Слизерин? — Катрина глянула в черные глаза Снейпа. — Дом не должен был его признавать... чисто формально он Поттер...
— Не забывай, что упомянутый мальчишка хранит в себе часть его души. Кусок Слизерина в нем все-таки есть.
— Чтобы обрести истинный облик и стабилизировать его нужно объединить все кусочки в паззл.
— Ага, скажи ему это. Двух уже нет, а объединение остальных как минимум грозит ему дикой болью. Как говорится, раскаянием перед смертью.
— Вовсе нет.
— Да! Девочка...
— Вы внимательно читали параграф о крестражах? Там же написано: когда крестраж наберет силу, его можно активировать, и тогда либо он станет самостоятельным существом, либо его можно будет объединить с первоисточником. И это будет эквивалентно принятию хорошего уровня магической милы, причем своей же. Как... ну, не знаю, у магглов с клонированием органов для пересадки. Нам Гермиона недавно рассказывала.
— Откуда?..
— Уметь надо, — усмехнулась девочка и хлопнула руками по книгам, — мне кажется, что необходимое нам зелье, хотя бы как скелет, где-то совсем рядом, просто я почему-то его не замечаю...
Северус улыбнулся. Девушка была уверена в себе даже больше, чем на сто процентов. Она работала, искала, внимательно штудировала литературу...
— Э... Катрина, если... то есть, когда все это закончится... — она подняла голову, Северус пытался найти слова.
— Пикник в преддверии намечающегося дождя? — Слизерин шел к ним в толстовке, вытаскивая на ходу наушники. Снейп замер. — Что? Отличная вещь, кстати. А ты как в средневековье завис. Мусор в окна не выкидываешь?
— Не все новое полезно, — ответил Снейп, чуть злясь.
— Как и не все старое. Попробуй, удобно.
Слизерин обратил внимание на сидящую рядом со Снейпом девушку, и его губы расплылись в улыбке. Катрина почувствовала себя некомфортно и отодвинулась от профессора зелий. Изумрудные глаза прочитывали ее без помех.
— Не уходи никуда. Северус...
— До свидания, Мой Лорд, Катрина. — Он поднялся на ноги, поклонился Хозяину и девушке и направился к выходу.
— Профессор! Мантия! — Девушка подбежала к нему и протянула черный кусок ткани.
— Спасибо.
— Вы что-то хотели мне сказать? — Серебристые глаза игриво блеснули.
— Нет. Ничего.
Девушка несколько расстроенно кивнула и вернулась под дуб. Вскоре появился и Темный Лорд. Он вышел в похожей кожаной куртке, джинсах и с двумя бокалами дымящегося чего-то. Катрина поднялась на ноги. Слизерин вручил ей один из них. Пахло шоколадом и специями. Лорд одним элегантным движением пальцев телепортировал книги обратно в дом. Девушка сделала глоток.
— Не самое уединенное место. — Он кивнул на примятую траву. — Здесь есть лучше.
Темный Лорд скользнул по лужайке, девушка поспешила за ним. Он провел ее по дорожке между вишнями, свернул куда-то вглубь за заросли лиан, и вывел ее к маленькому пруду. От пруда умиротворяюще журчал ручеек, окруженный мхом. Пахло тиной, и каким-то нежным цветочным запахом. Девушка хорошенько рассмотрела воду и ахнула, на половину скрывшись в воде, на нее смотрела голубоватая, словно подсвеченная водяная лилия.
— Привез из Индии. Пришлось поставить несколько заклятий, чтобы она пережила наш климат. Из семян нимфей можно делать напиток, похожий на кофе.
— Только одна? — Катрина повернулась к Лорду и замерла, не ожидала, что тот окажется так близко к ней.
— Пока да. Ей нужно много места и заботы. Как женщине.
Катрина опустила взгляд. Почему-то спокойно реагировать на Темного Лорда она не могла. Легкое, чуть опьяняющее, ощущение страха смешивалась с по-детски глупым желанием оказаться поближе к нему и узнать. Читая в газетах обо всех его совершениях, Катрина скорее восхищалась, чем негодовала. Просто никому об этом не говорила: не поняли бы. А сейчас она оказалась в его доме. Каким-то чудом. И могла бы даже сказать судьбе за это спасибо. Да только кто знает, чем обернутся для нее дальнейшие задания. Благо, отсутствием фантазии этот человек не страдал.
— Как продвигается работа с Северусом? — Его голос звучал почти над ухом, бархатный и спокойный.
— Толчками. — Ответила девушка, делая маленький шаг назад. Губы собеседника дрогнули, его веселил ее страх. — Не можем прийти к обоюдному решению.
— Да, он говорил.
— Жаловался на меня?
— Не активно. Северус Снейп еще со школы не привык ни на кого жаловаться. В тот раз он был слишком взвинчен и думал чересчур громко, — Лорд как-то чуть виновато пожал плечами, заставив Катрину засмеяться. — Чего он от тебя хотел?
— Поговорить. О работе. — Изумрудные глаза ярко выделялись на фоне закрывающегося тучами неба. Она могла поклясться, что четко прочитала в его глазах предупреждение относительно близкого общения с Северусом. Темный Лорд набрал их для себя.
— Осторожней, — наставительно проговорил он, делая шаг к ней. Расстояние сократилось. — Я дикий собственник. Мои люди — это мои люди. Я их ни с кем не делю, если, кончено, они не перестают меня устраивать.
— Я вас поняла... — сглатывая тревогу, проговорила девушка. Лорд был так близко...
Его руки легли ей на шею, откинув ее чуть назад, губы осторожно коснулись ее, грубые, уверенные в дозволенности подобных действий. В голове потемнело. Колени почти подогнулись, но Слизерин нахально притянул девушку к себе за талию, не дав ей упасть или вырваться. В конце поцелуя он осторожно провел по ее губам языком. Катрина судорожно выдохнула. А он не чувствовал. Ничего. Только возможность того, что оболочка может развалиться. Тело не реагировало, как положено. Физиология шутила с ним, и он примерно понимал последствия. И ему это не нравилась. Рука дрогнула на шее девушки, чуть сжавшись. Она открыла глаза, Лорд дергано улыбнулся и отпустил ее.
— Как... как вы определитесь? — Восстанавливая дыхание, спросила Катрина.
— Магия подскажет.
— А не сердце?
Улыбка на его губах приобрела плотоядный оттенок.
— Тебе ли не знать, что сердце — всего лишь насос. С тем же успехом можно переложить выбор невесты на помпу. Не здесь надо думать, — его холодная кисть с длинными пальцами легла чуть левее от грудины, — а здесь, — рука переместилась на макушку, стягивая с волос резинку и распуская девушке волосы.
Он в очередной раз обнял ее, ловя себя на учащении дыхания и головокружении.
— Не бойся меня, — Катрина кивнула, поддаваясь порыву какого-то странного, но сильного чувства.
Ее молодой человек оставил ее после школы. Они сходились и расходились десятки раз. Катрина просто привыкла к нему, к его детским выходкам, постоянным прогулкам с друзьями, нехваткой времени на нее. Но, окончив школу, она оставила это в прошлом. Лишь приятные воспоминания о первой любви и первом... мальчике. Активистка, вечно танцующая на сцене на концертах самодеятельности и штудирующая в свободное время учебники по зельям и маггловской химии и ботанике. Сейчас в объятиях потрясающего мужчины. Девушка позволила себе пропустить руку через его волосы, они оказались мягкими, шелковыми. Он, кажется, дрожал...
Где-то вдали грянул гром. Ярко сверкнула молния, заставив ее вздрогнуть. Точно из душа полил дождь, холодный, колючий, забирающийся под куртку. Слизерин отстранился и выдохнул. Он ведь не так хотел сделать. Почему-то в голове крутилось ощущение нереальности и ошибочности ситуации, хотя еще пара секунд, и он бы на все наплевал. Но думать нужно головой.
— В дом! — Перекрикивая дождь, закричал Лорд, накладывая чары против дождя. Хотя они были уже бесполезны.
Катрина что-то рассказывала ему по дороге в дом, он улыбался, но думал о другом. Кажется, мысли совершенно запутались в светлых волосах девушки.
В этот же момент на балконах своих комнат специально вышли под дождь несколько девушек. Ники всматривалась в брызги дождя и пыталась представить себя киллером. Когда Темный Лорд назначит ей срок? Как она переживет первое убийство?.. А вон и сам Лорд! С Катриной бежит домой. Очередная его свиданка.
На соседнем балконе почти перегибаясь через перилла, стояла Мелисса. Дождь застилал глаза, волосы висели сосульками, челка прилипла ко лбу, она была мокрой насквозь. Но заходить в дом не спешила. Только под дождем не видно ее слез...
Глава 27.
Банка с тараканами.
Слизерин не спал всю ночь. Книги по магической генетике заняли все его сознание. В целом, наследование магии подчинялось тем же законам, что и обычных признаков, но было несколько сложнее. Чистокровные маги действительно имели тенденцию к вырождению: схожие аллели из-за близкородственных браков, высокая частота проявления мутантных генов. И если бы это проявлялось супер магическими способностями, так ведь наоборот, еще и рассудок затрагивало. Он на десятый раз просмотрел наилучшие варианты: обдуманный им брак Гойлов в лучшем случае можно расценивать как гомозигота и гетерозигота, отсюда половина вероятности рождения гетеро — сильного волшебника. А, может, и больше. Оказалось, что обычно интеллект и магия наследуются сцеплено. И, если умного мага с высоким уровнем способностей найти легко, как и наоборот, то недалекого гения намного сложнее. Мало он видел ученых сквибов, или сильных волшебников уровня морковки.
И за что они бились почти полвека? За возможность деградировать ниже уровня магглов и жевать травку? Что они оставят своим детям помимо низкого уровня магии, кучи совершенно ненужных мутаций и угрызений совести по этому поводу? Но это же отвратительно... себя рядом с магглой, любого уровня красоты, Темный Лорд не представлял. Хотя сотовый телефон и ноутбук ему приглянулись. Первый день его работы в офисной программе, Люциус смотрел на машину глазами ребенка, которому рассказали, что он волшебник. Со страхом и недоверием Малфой Старший отнесся к новинке. А вот телефон ему понравился: возможность разговаривать, сидя на диване и потягивая виски, а не отбивать колени около камина, очень вдохновляла. И это Слизерин еще не научил его общению через Интернет. На сколько десятилетий они отстали? Как молодежь приспосабливается к изменениям? Мэтт Кэрроу стал частым гостем слизеринского кабинета, он объяснял, подгонял, совершенствовал...
Глаза закрывались. Как объяснить древним магическим родам, что сквибы — неудачные мутации, а грязнокровки — удачные? Или же в их родах были магглы и маги соответственно. Причем, судя по уровню той же Грейнджер, весьма недурные, если это не схождение генов в шеренгу как на параде планет.
Кстати, о Грейнджер. Следующим утром Темный Лорд не забыл преподнести своей горничной букет нарциссов и поздравить девушку с 21 днем рождения.
— Что вы, Милорд! Не стоило... — девушка смущенно прижимала к себе цветы. Довольный Лорд уселся завтракать. — К вам сова!
— Что там?
— От профессора Снейпа.
— Надо подарить ему телефон. Ну? — Слизерин с ужасом представлял заядлых колдунов с мобильниками в руках. Мда...
— Индийский отвар готов.
— Отлично. Тогда третий круг начнем сегодня.
— Уже сегодня?! — Девушка чуть не выронила нарциссы. — Я... я просто волнуюсь за них. — Она испуганно улыбнулась, — привыкла к ним.
Темный Лорд не стал отвечать. Он не смог сказать, что девушки ему мешали. Они его развлекали, веселили, порой, доводили до мерцания и приступов ярости, но все с лихвой компенсировалось их сосредоточенными личиками на занятиях, отличным освоением фортепиано, скрипки, пения и рисования. Порой, он останавливался у гостиной и замирал. Последний раз они играли какую-то колыбельную. Лорд не видел, кто пел, но голос был потрясающим.
Вскоре в столовой появились его долгосрочные гостьи. Лорд нарочно попросил Гермиону ничего не говорить девушкам о предстоящем туре. И Гермионе приходилось лишь с жалостью смотреть на компанию, еще не подозревающую, что сегодня их станет на одну меньше.
Снейп вернулся в поместье почти сразу же после завтрака и натолкнулся на задержавшуюся Дану.
— Вы вообще работаете? — Проворчала она.
— Девочка, больше почтения к старшим и, особенно к тем, от которых может зависеть твоя дальнейшая судьба, — холодно ответил Северус. В руках он нес синего стекла кубок, наполненный какой-то жидкостью, от которой еще шел пар.
— Я... простите.
Снейп даже притормозил. Он не ослышался? Гриффиндорка извиняется перед ним? Что-то явно в мире перевернулось, пока он был в Хогвартсе.
— Ничего страшного. — Любопытство все-таки оказалось сильнее здравого смысла, и Снейп осторожно скользнул в ее мысли. Черноволосый юноша страстно целует белокурую девушку. Северус чуть не выронил кубок. Однако. Быстро же он определился.
Зельевар зачем-то потрепал девушку за плечо и поспешил к Темному Лорду. Тот с довольной улыбкой принял кубок. Похоже, он питал по поводу зелья весьма яркие надежды.
