Дитя грани 2

— Вот я и дома...

Эти простые, казалось бы, слова прозвучали откровенно непривычно. Когда-то я имел стойкую ассоциацию со словом "дом" и с нетерпением ждал возвращения после каждого сезона, но сейчас... Пусто. Занятно, я рос на человеческой колонии, и это сильно на меня повлияло, но при всех моих различиях с обитателями Мигрирующего Флота я вырос точно таким же космическим скитальцем. Конечно, у меня были места, где меня всегда будут рады увидеть, например, у отца или матери, но это привязка к людям, а не местам. Подобные вещи есть у любого разумного, если он, конечно, не отморожен на всю голову.

К счастью, я прибыл раньше назначенного срока и мог позволить себе никуда не спешить, а потому в сторону перехода к основному корпусу я брёл откровенно прогулочным шагом, параллельно осматриваясь по сторонам. Я не мог не отметить, что это место практически не изменилось. Впрочем, а что вообще могло измениться в типовом ангаре? Но не суть. Уж не знаю, случайность это или нет, но даже посадочное место "Баронессы" было то же, что и тогда, отчего невольно накатывали воспоминания о былых деньках.

Впрочем, несмотря на прилив ностальгии и наличие свободного времени, просто так торчать в ангаре всё равно казалось мне откровенной глупостью. Но направившись к переходу в основной корпус космопорта, я едва не столкнулся с молодым человеком в форме охранника. Причем он на меня не обратил не малейшего внимания, пялясь на корабль с выражением удивления и недоверия на лице. Смутно знакомом лице...

— Вам что-то нужно? — вообще, я никогда не был большим любителем начинать разговор с посторонними, за исключением тех случаев, когда мне от них что-то требовалось, разумеется, но источник подобной реакции человека был вполне очевиден. Наверняка помнит "Баронессу". Это для меня время тянулось бесконечно долго, а для простых обывателей, живущих спокойной жизнью, пяток лет явно не тот срок, за который позабываешь всё на свете.

— А? — парень далеко не сразу перевёл взгляд на меня, продолжая как зачарованный пялиться на корабль, — да... то есть нет. Просто словно призрака увидел.

— Понимаю. Это, конечно, не "Графиня", но корабль всё равно примечательный.

— "Графиня"? Вы знакомы с... стоп... Таос, ты что ли?!

— Мы знакомы? — теперь пришел мой черёд удивляться. Я, конечно, немало лет здесь прожил, но никак не ожидал, что меня помнят. В моём представлении, максимум, что могли помнить местные, так это прожившую тут некоторое время семью квариан, но никак не имена.

— Конечно! Марк Шумберг, — человек, представляясь, протянул руку. И пусть не сразу, но я всё же вспомнил это имя. Так звали одного из главных заводил среди подростков нашего поселения, и именно с его подачи я когда-то познакомился со своими будущими товарищами по наёмничьему ремеслу. Хотя, весьма вероятно, это случилось бы в любом случае, только на год-другой позже.

— Действительно знакомы... — мне оставалось только ответить на предложенное рукопожатие, — Таос Экро.

— Вот это встреча, — буквально просиял парень, — спустя столько лет-то. Я слышал, что тебе повезло уцелеть, но... А корабль, он...

— Мой.

— Охренеть! Столько вопросов, но... блин! Слушай, меня начальство сожрёт, если я тут без дела болтаться буду, но может вечерком пересечёмся? Если никуда не спешишь, конечно. С меня пиво!

— Не знаю, Марк, как карта ляжет, — отозвался я, изобразив дружеский хлопок по плечу.

Определённый интерес повспоминать детские шалости был, не без этого, но не сказать, чтобы я прям загорелся этой идеей. Хотя в целом встреча оказалась довольно таки неожиданной и занятной. Вот уж не думал, что так быстро наткнусь на кого-то из "старых знакомых". Впрочем, отчасти именно по этой причине, я так хотел попасть в это место, верно?

* * *

За прошедшие годы наш городок мало изменился. Да, где-то появились новые жилые блоки или полноценные дома, но всё это, скорее всего, последствие того пиратского налёта, в результате которого многие постройки пострадали. Куда заметней был тот факт, что людей как-то поубавилось, что опять-таки могло быть последствие налёта. А вот моего дома попросту не оказалось — вместо него зиял пустырь. Скорее всего, потерявшую владельцев конструкцию на отшибе попросту снесли. Вполне разумный поступок, но отчего-то было немного грустно.

В итоге я больше часа просто бродил по округе, периодически ловя на себе удивлённые взгляды жителей. И когда список памятных мест иссяк, я оказался там, где, можно сказать, всё и началось. На берегу озера.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — прозвучавший позади голос Риктуса, вырвал меня из плена воспоминаний.

— Всегда любил это место, — невпопад отозвался я.

— Да, место хорошее, — долговязая фигура заключенного в броню турианца замерла рядом со мной, — особенно если есть кого сюда пригласить, верно?

— Ты опять за своё? — повернув голову, я тут же нарвался на такую знакомую ухмылку. Вот уж любитель поднимать скользкие темы.

— Не опять, а снова! И что, нельзя уже проявить заботу об одном из немногих друзей?

— Сам что-то не спешишь семьей обзаводиться.

— Ну ты сравнил. Одно дело семья, а другое... в общем за меня не переживай, есть у меня пара подруг...

— Которые и не догадываются о существовании друг друга, — закончил я за него, — всё с тобой ясно.

— Угу... А где все твои?

— Заняты.

Экипаж действительно без дела не скучал, скорее ровно наоборот. На подлёте к колонии я поставил им две задачи, которые займут даже самых деятельных персонажей. Первая — провести полную диагностику "Баронессы", причем мне было важна качественная оценка, ведь если что-то работает с приставкой "пока", то перед большим делом лучше потратиться на замену. Вторая же — подготовить небольшую внутреннюю перепланировку. Поскольку в ближайшее время я рассчитывал дополнить экипаж, то требовалось разграничить квариан и всех остальных. Я ведь и сам прекрасно помнил, как много неудобств возникает в этом случае, а значит лучше организовать хотя бы крохотные, но всё же личные помещения, где можно будет поспать без костюма.

— Хоть на этот раз никто мешать не будет, — Риктус явно не забыл тот случай, когда следом за мной увязались Тали и Вассир, — но всё же, зачем ты решил устроить эту встречу с Винсентом? Мне казалось, что мы уже всё решили.

— План остаётся в силе, но по-прежнему не уверен, что нам хватит сил его провернуть.

— Всё как и всегда упирается в деньги, — понимающе кивнул турианец, — но что-то я сомневаюсь, что наш дражайший спонсор вот так просто, за здорово живёшь согласиться выложить большую сумму.

— Разумеется нет, но в перспективе нам есть, что предложить, так почему бы не попытаться?

* * *

— Рад, наконец, увидеть вас, так сказать, воочию, мистер Экро, — радушно поприветствовал нас хозяин дома, после того как нас проводили в такую знакомую гостиную. Воистину, этот день буквально посвящен ностальгии.

Уж не знаю почему, но Винсент Глоукастер изначально предложил встретиться именно в обители своего покойного брата. Разумеется, меня такой вариант более чем устраивал, но сам по себе факт довольно-таки странный.

— Нам уже доводилось встречаться и должен признать, что за прошедшие годы вы сильно изменились. — От благодушного вида толстячка действительно осталось немногое, и сейчас он куда больше походил на Графа. Фигура подтянулась, а лицо посуровело — похоже, смерть брата, причем, скорее всего, старшего, достаточно сильно на него повлияла.

— Формально — да, но чести беседовать с вами я точно не имел. — Само собой, Глоукастер прекрасно знал, что когда-то я был в команде его брата, но ответил при этом предельно обтекаемо. Словно тогда я был не простым наёмником-новичком, а кем-то, с кем имело смысл вести дела. — Но давайте перейдём к сути. Вы ведь не просто так просили о встрече, верно?

— Вы правы, — не стал отрицать очевидного я, — у меня есть к вам новое предложение.

— Какого рода?

— Взаимовыгодного, — фыркнул, сидящий рядом со мной Риктус, за что мгновенно заработал осуждающий взгляд как от хозяина дома, так и от меня самого.

— Ваша прошлая инициатива оказалась на удивление удачной, — словно рассуждая вслух, заметил Глоукастер, — более того, мистер Киран убедил меня пожертвовать практически всю полученную прибыль на дело мести за моего брата. И, как я понимаю, это обязательство ещё далеко от выполнения. Так что же вы собираетесь мне предложить?

— Углубление нашего сотрудничества.

Перспективы в случае успеха нашей маленькой войны с Эланусом Халиатом были более чем заманчивы, но обдумывая их я раз за разом сталкивался с одной проблемой. Предположим, что у нас всё получилось, и мы взяли под контроль "бизнес" пирата, но что дальше? Даже если забыть о полной нелегальщине, то относительно "чистые" вещи, например запрещённые виды вооружения или банальные трофеи нужно как-то сбывать. И тут ни у меня, ни у Риктуса попросту нет соответствующих связей и знаний. А для удержания завоеванного ой как нужны будут деньги. Но вот Винсент Гоукастер легко сможет решить эту проблему и при этом сам в накладе не останется. Как ни крути, а это весьма взаимовыгодная модель сотрудничества.

— Хмм... — выслушав мои доводы, торговец ненадолго замолчал, — заманчивое предложение. И рискованное. По сути, вы предлагает мне вложиться в ваш возможный успех, а я предпочитаю вести дела, исключающие такие понятия, как "возможно" и "если". Конечно, большой куш так не урвать, но зато я до сих пор жив и никто не гоняется за моей головой. А это уже не мало.

— Да? А раньше вы были менее разборчивы в подобных вопросах, — спокойно парировал я, имея ввиду то самое дело, в рамках которого я впервые увидел этого человека, — но я понимаю, почему вам пришлось изменить собственную политику.

Понятное дело, когда торговца прикрывал обладающий немалым авторитетом среди наёмничьей братии Граф, то он мог позволить себе сомнительные делишки. Сейчас же он мог положиться только на обычную охрану, а это не самая надёжная гарантия.

— Раз вы всё понимаете, тогда зачем предлагаете?

— Сейчас, даже в случае нашей неудачи, вы рискуете только деньгами, а в случае успеха можете получить куда большее. К тому же даже сейчас мы имеем неплохие шансы на успех, — следом за моими словами Риктус протянул Глоукастеру, где содержались собранные им сведенья о силах пиратов, — а вы по определению заинтересованы в их повышении.

— Хм, допустим, — и вновь возникла пауза, только на этот раз связана она была с изучением предоставленных данных, — и что вам от меня нужно конкретно сейчас?

— Будет просто замечательно, если вы сможете снарядить семь-десять кораблей, пока мы договариваемся с наёмными командами и былыми товарищами. Экипажи для них у меня найдутся.

На самом деле вопрос был гораздо важнее, нежели простое увеличение нашей боевой мощи. С самого начала было понятно, что нам придётся тесно сотрудничать с другими группами наёмников, с частью из которых я рассчитывал в итоге заиметь более надёжные связи. Но в этом случае есть солидный шанс получить внутренний раскол в самый неподходящий момент. Если же на моей стороны помимо ребят Риктуса будет несколько экипажей, лояльность которых гарантирована Коллегией, то это совсем иной расклад.

— Интересно... — протянул человек, — но тут у меня напрашивается закономерный вопрос. Если практически вся финансовая нагрузка в том или ином виде ложится на меня, то почему же мне не провернуть всё самому? Так я и за брата отомщу и свои дела поправлю. Без посредников.

— А вы сможете? — Честно говоря, подобному повороту я даже не удивился. Скорее наоборот, было бы странно, если бы ушлый торгаш не попытался сесть мне на шею. — Раз вы столько лет держитесь на плаву, то вы определённо знаете толк в своём деле. Но умеете ли вы воевать? И есть ли у вас покровители, которые охладят пыл других пиратских кланов или... Арии Т"Лоак.

— А вы значит, ко всему этому готовы? — тяжелый взгляд Глоукастера впился в моё лицо, -можете не отвечать, сам вижу, что готовы. Что же, надеюсь что это не просто самоуверенность. Начинайте собирать своих людей, я посмотрю, что можно сделать.

Глава 11.

— Ну, давай, хвастайся, — к моменту нашего возращения в космопорт настроение у меня было на редкость хорошим. А почему бы и нет, раз пока всё складывается вполне себе неплохо? Да, в ближайшее время у нас будет куча работы и мало поводов для радости, но конкретно сейчас можно самую малость расслабиться.

— Чем? — Риктус на мгновение замер и бросил на меня недоумевающий взгляд, — а-а-а... Сейчас сам всё увидишь.

Как и я сам, Киран, в преддверии рискованных инициатив, решил увеличить не только шансы на успех, но и на собственное выживание. Всё же не зря мы всегда с ним хорошо друг друга понимали и в целом ладили. Но если я решил ограничиться ревизией и небольшой перепланировкой своего корабля, то он попросту продал своё старое, переоборудованное под нужды отряда гражданское судно, и купил что-то новое. А вот что именно я не знал и, признаться, испытывал определённое любопытство по этому поводу.

Вскоре мы добрели до одного из ангаров, где в глаза мне сразу бросился один из кораблей, заметно выделяющийся среди своих соседей. Слишком уж резко военная модель контрастировала с раздутыми транспортниками и гражданскими судами, даже если на последних имелось вооружение.

— "Хавинкоу"? — Разглядывая типично турианские очертания корабля, припомнил я. Подобные штуки мне доводилось видеть, причем совсем недавно. — Как ты его урвал? Фрегаты этой серии до сих пор состоят на вооружении Иерархии.

— Немного наглости, немного удачи и помощь родни. — Не скрывая гордости за своё приобретение, выдал Риктус. Ну, на его месте я бы тоже испытывал что-то подобное, ведь корабль — это и дом и оружие и убежище одновременно. — Обошелся он, правда, в солидную сумму, но по мне так оно того стоит.

— Ещё бы, — не мог не согласиться я, — запасную жизнь за деньги не купишь.

— Верно мыслишь, брат. Заглянешь?

— Спрашиваешь...

Как тут было отказаться, тем более что нам ещё было что обсудить. Да и встретиться со своими былыми товарищами по оружию с Омеги будет не лишним. Особенно с теми, с кем мы начинали строить свою банду. Рядовой-то состав, хотя часть из тех парней вполне могла изменить свой статус за прошедшее время, меня не особо интересовал.

На входе нас ждал одинокий боец, женщина если судить по характерным деталям брони, в полной выкладке, который, при виде своего капитана сначала вскинулся, а потом... опустился на одно колено. Охреневая от происходящего, я наблюдал, как Риктус вальяжно протягивает руку и боец, прикладывается к ней лицевым щитком шлема. Кажется, подобный жест демонстративного подчинения я видел в альянсовском кино, только там руку целовали.

— Эмм... — откровенно подвис я, — ну и порядочки у тебя.

Киран же невозмутимо убрал руку, посмотрел на меня и... начал ржать. Причем боец ему вторил приглушенным из-за наличия шлема хохотом. Всё сразу встало на свои места: Риктус всегда и везде остаётся верен себе. Более того, подбил на эту нелепость кого-то из своих подчинённых. Причем, скорее всего, это кто-то из тех, кого я знаю.