— Похоже, что ты прав, — задумался Ник. — И куда бежать? Сейчас наших много, поэтому побег не скажется на тварях, но нас будут искать. И потом я пока не оставил надежду вернуться домой.
— Ну и зря, — хмуро сказал Белов. — Никого они не отпустят. Мы живы только до тех пор, пока не перебили тварей. Подумай сам, стал бы ты отпускать таких сильных магов? Когда учились, я спросил одного из учителей, вернут ли нас домой. Он засмеялся и сказал, что никто из них не станет этим заниматься. Мол, такие, как мы, возвращаются сами, а они только обучат нас ритуалу.
— Думаешь, они побояться, что мы сюда вернёмся? — догадался Сандерс.
— А тут и думать нечего. Дома нас возьмут за жабры и быстро всё узнают. Те, кто управляет вами или нами, ни за что не откажутся от такого лакомого куска, как мир, заселённый какими-то дикарями. Мир большой и чистый, а дикарей мало. Бежать нужно в какой-нибудь город в стороне от тракта. Я прислушивался к тому, что говорят егеря. Чистка идёт вдоль трактов, а в стороне от них мало тварей, и ими пока никто не занимается. Доберёмся до какого-нибудь города, а дальше будет видно. Нам нужны книги по магии, в которых есть ритуал возвращения, хотя я не отказался бы и от других.
— А остальные? — спросил Ник.
— Я не хочу, чтобы на Землю вернулось столько магов, — откровенно ответил Белов. — Среди них немало придурков, которые такого натворят... С другой стороны, неохота, чтобы их здесь потравили. Добавят в еду яд, и все дружно отбросят копыта. Если будет возможность помочь им освободиться, я это сделаю, а дальше пусть сами бодаются с эльфами. Если сейчас уйдёт много парней, остальные не удержат тварей, да и сбежавшими сразу займутся. Какая тогда учёба? А на нас двоих могут и наплевать. Не столько егерей у Тара Варена, чтобы отправлять их на наши поиски. Доложит о побеге, а решать будут в столице. Пока доедут гонцы, мы будем далеко.
— Я с тобой, — решил американец. — Только нужно позаимствовать у егерей ножи, фляги и какую-нибудь еду. Можно взять плащи, без них ночью замёрзнем.
— Где мы? — спросил пришедший в себя Сергей и был тут же зацелован плачущей женой.
— Если бы ты знал, что я почувствовала, когда увидела твоё залитое кровью тело! — рыдала она. — Дура! Нужно было не идти у тебя на поводу, а отговорить от этого самоубийственного похода! Зачем мне золото, если не будет тебя? И ты тоже сволочь! Только стали мужем и женой...
— Дорогая, ты можешь трясти не так сильно? — попросил он. — Я не до конца вылечился. Скажи, что это за комната и где остальные.
В слабом свете походного фонаря было едва видно большое помещение с низким потолком и без какой-либо мебели.
— Ой, извини! — Ланель отпустила мужа и прижалась к его лицу мокрой щекой. — Мы в подвале королевского дворца. Тебя подлечил Лей, а потом ещё раз лечил Мэгл. Сейчас ни у кого, кроме тебя, нет силы. Лей даже разрядил свой накопитель.
— Как же вы сюда добрались? — удивился он.
— Твоё заклинание уничтожило все ловушки, — всё ещё всхлипывая, объяснила жена. — На площади даже расплавились камни, и нам пришлось ждать, пока всё немного остынет. А в самом дворце нет ловушек. Золота нашли столько, что его нужно вывозить телегами.
— Сколько же я пробыл без сознания? — спросил Сергей. — Долго до ночи?
— Уже ночь. Пока не было никаких ужасов, о которых нам рассказывали. Может, это из-за огня на площади, а может, из-за того, что мы сидим в этом дворце. А в Академию никто не ходил, просто не успели. К тому же идти куда-нибудь без сил... Серг, наверное, ты меня не любишь! Я так переживала, но моё волнение и слёзы не вызывают в тебе никаких чувств! Вместо того чтобы меня утешить, ты расспрашиваешь!
— Извини, — сказал Сергей и с трудом поднялся, зашипев от боли в разбитом колене. — Всё тело сильно болит, а голова плохо соображает. Я ею не бился?
— Трудно сказать, чем ты не бился. Тебя после молнии сильно ударило о мостовую, а когда полыхнуло на площади, был сильный порыв ветра. Мы попадали, а тебя отбросило ещё дальше.
— Сейчас себя подлечу, — сказал он. — Милая, ты так и не сказала, где остальные.
— Они в подвале. В нём очень много помещений. Май пришёл в себя и не смог вспомнить, что с ним было. Граф порывался посмотреть из окон на площадь, но Лей его не пустил. Мэгл сказал, что безопасней не собираться всем вместе, поэтому заняли две такие же комнаты.
— Золота действительно много?
— С полсотни сундучков, — ответила она. — Граф с Мэглом с трудом подняли один. Мы там были совсем недолго. Переживали из-за тебя, и всем было страшно: ночь-то ещё не закончилась.
— Давай отдыхать, — сказал Сергей и опять лёг на расстеленный на полу плащ. — К утру мне должно стать лучше, а вы хоть немного восстановите силы.
Глава 15
Помещение, в котором хранилось золото, было небольшим, и четыре фонаря позволили хорошо его рассмотреть. Возле одной из стен стояли небольшие деревянные сундуки, а на другой стене виднелась полка с ларцами. Стены, пол и потолок были облицованы плитами полированного гранита.
— Сундуки из дуба и окованы медью, — сказал Сергею Мар. — Здесь сухо, и они прекрасно сохранились. Пятьдесят шесть полных монетами и два десятка пустых. Полный сундук весит примерно сорок калей. Двое могут поднять, но далеко не унесут.
— А что на полке? — спросил он.
— Драгоценные камни, — ответил вместо графа Лей. — В основном довольно крупные алмазы, но есть и изумруды.
Пренебрежение брата к алмазам объяснялось тем, что в этом мире больше ценились изумруды.
— Дверь была открыта, или вы ломали?
— Такую дверь очень трудно выломать, — ответил Мэгл, — нам не пришлось этого делать. Замок был открыт, а ключ лежал на полу.
— Пусть Боханы поднимут один сундук на первый этаж, — сказал Сергей графу, — а мы с вами осмотрим дворец. Он сильно разрушен?
— В некоторых комнатах выбиты окна, и в них испортилась мебель, — ответил брат. — В помещениях, где уцелели стёкла, всё прекрасно сохранилось. Мы прошлись только по первому этажу. Где-то на втором должны быть личная библиотека короля и сокровищница.
— А мы разве не в сокровищнице? — удивился Сергей.
— Это казна, — объяснил Мар. — В ней хранят только отчеканенные деньги, а другие ценности хранятся отдельно. Если бросили это золото, наверное, что-нибудь найдём и в сокровищнице. Зря вы нас сюда привели, Серг! Как теперь уходить и всё это бросать? А если сильно нагрузимся золотом, можем не выбраться.
— Не будем мы, граф, нагружаться, — ответил Сергей. — И к отряду вернёмся не по улицам, а через мой мир. Возьмём с собой только один сундук, а остальное запрём и будем брать по мере надобности. Вряд ли сюда кто-нибудь быстро доберётся. Если в королевской библиотеке много нужных книг, мы и в Академию не пойдём. Нет ни кошек, ни червей, и мне неохота проверять ловушки самому или пускать это делать кого-нибудь из вас.
— Но на площади нет ловушек, — возразил Мэгл.
— Их не было вчера, а за ночь могли появиться. Мы здесь ничего не знаем, только догадки или выдумки магов. Даже если на площади безопасно, ловушки могут быть во дворе Академии. Когда-нибудь придём сюда подготовленными и всё проверим. А теперь поговорим о вас. Мэгл, я хочу снять с вас подчинение, но не могу.
— Почему? — спросил маг. — Если вы думаете, что я причиню вам вред...
— Дело не в вас, а в этом золоте и всём, что мы найдём во дворце и Академии, — объяснил юноша. — У вас не хватит сил прийти сюда тем путем, которым шли мы, но это нетрудно сделать через мой мир. Даже если у вас не было такой мысли, она вскоре появится.
— Вы можете завязать мне глаза, — предложил он.
— Это не выход, — покачал головой Сергей. — Что вам помешает вызвать хорка и узнать у него любой образ моего мира? Для вас выход — это поклясться Кардаем. Естественно, что клятва будет магической.
— И в чём разница? — спросил Мэгл. — В обоих случаях я буду вынужден вам подчиняться.
— Разница есть. Подчинение со временем ослабевает, поэтому я не могу вас отпустить и буду вынужден держать при себе. Вы получите своё золото и книги, но не свободу. А с клятвой можете остаться с нами или уйти. Будете свободным как ветер, но не преступите мои запреты. Их только два: не вредить никому из нас, и не ходить сюда самому. Конечно, нельзя будет послать кого-нибудь вместо себя. Если потребуется золото или книги, просто обратитесь к нам.
— Пожалуй, я выберу клятву, — сказал Мэгл. — Я от вас не уйду, если не прогоните сами. С вами интересно и не так опасно, как одному. Если меня узнают маги короля, будет плохо!
— Мы ведь можем уйти не только к отряду? — спросил Мар.
— В любое место этого мира, для которого есть образы, — подтвердил Лей. — Так ходить можно много раз.
— Тогда я предлагаю уйти из Логарма, — сказал граф. — Мы не сможем чувствовать себя в безопасности из-за мага короля и грядущей войны. Вам не стоит вмешиваться в неё, Серг! Поверьте эльфу, который много прожил, что ваше вмешательство не принесёт ничего хорошего ни лично вам, ни тем людям, которых вы рвётесь защищать. Я предлагаю уйти в Нубар или в Гамрин. У меня для них много образов. В Гамрине нет тварей, но я не уверен в том, что мы уживёмся с королём Бореном. Рано или поздно он узнает о ваших богатстве и силе и постарается всем этим завладеть. Можно, конечно, забиться в какую-нибудь дыру...
— А в Нубаре? — спросил Лей. — Чем король Аран отличается от Борена?
— Дело не только в короле, но и в ситуации, — ответил Мар. — Я предлагаю уйти на север, куда ещё не должны добраться твари. У меня там знакомый барон, у которого можно остановиться. С золотом нетрудно купить свободные земли, даже если на них стоят деревни. Сейчас арендаторы платят налог королю, а после выкупа будут платить вам. Такие земли там были, и на них даже стоял брошенный замок. Если его никто не занял, нетрудно отремонтировать, а отсюда взять мебель и всё остальное, что нужно для жизни. Наберёте дружину и обеспечите охрану своим крестьянам и соседним дворянам. Они это оценят, когда придут твари. Золото и сила — это хорошо, но благодарность и дружба — это тоже немало! Вы тогда и с королём сможете разговаривать совсем по-другому! Не обязательно светить своим богатством, а королю нетрудно оказать услугу. Я с ним не знаком, но слышал от многих дворян, что Аран вспыльчивый, но честный и благодарный для короля человек. Если он поймёт, что вы не угроза трону, да ещё будет вам обязан, можете жить спокойно. Скорее всего, он со временем постарается перетянуть вас в столицу.
— Можно попробовать, — неуверенно сказал Лей. — Как ты думаешь?
— Так и сделаем, — согласился Сергей. — Всё обговорили, а теперь давайте не будем терять время и быстро осмотрим дворец.
Королевский дворец представлял собой двухэтажное здание, вытянувшееся на четыре сотни шагов. На первом этаже были два зала: тронный и для балов, а остальные помещения располагались по обе стороны широкого коридора. На втором этаже, кроме многочисленных комнат, были зимний сад и библиотека. По краям дворца располагались две высокое башни. Стёкла были выбиты только в трёх комнатах, и в них вся обстановка пришла в негодность. В дворце об отсутствии людей напоминала только пыль. Убрать её — и можно жить.
— Удивительная сохранность вещей, — сказал Сергей, когда в конце осмотра вошли в библиотеку. — Нет даже запаха плесени.
— Наверное, это из-за того, что в городе вообще нет жизни, — отозвался осматривавший книги граф. — Во всех помещениях очень сухо, поэтому ничего не испортилось. Если здесь безопасно, можно привести прислугу и жить.
— Жить не будем, но можно укрыться или что-нибудь хранить, — сказал Лей. — Если запереть двери, сюда и без ловушек будет трудно добраться. На окнах почему-то стоят решётки. В нашем дворце их вообще не было. Серг, здесь сотни книг по магии! Давай возьмём их с собой?
— Возьмём по две-три книги, — ответил Сергей. — Мы можем вернуться, поэтому не будем сейчас нагружаться. Что с сокровищницей?
— Сейчас узнаю, — сказал Мар и вышел из библиотеки искать наёмников.
Сокровищницу нашли рядом с королевским кабинетом. В ней было много ювелирных изделий и гранённых камней, золотой посуды с искусной чеканкой и статуэток из золота и такого же тяжёлого серого металла. Наверное, это была платина.
— Небесный металл! — благоговейно сказал Лей, взяв в руки небольшую статуэтку нагой женщины. — В книгах написано, что с неба со страшным грохотом упала глыба из серого золота. Это было задолго до войны с людьми. Не слышал, чтобы этот металл где-то сохранился. У отца был перстень, но он пропал после его гибели.
— Ланель, возьми в ларцах украшения, — попросил Сергей. — Будем делать подарки, поэтому бери их побольше.
— А себе я могу что-нибудь взять? — спросила девушка. — Или ты собираешься одаривать только других?
— Бери всё, что хочешь, — ответил он. — Заодно подбери серьги для Марты, только такие, чтобы у неё из-за них не оторвали уши.
Когда закончили с украшениями и все подобрали себе книги, пришло время уходить.
— Учтите, что я не знаю, какое время в том месте, куда мы пойдём, — предупредил Сергей. — На моей родине зима, дорога засыпана... белым порошком, и на ней ничего не нарисуешь, да и холодно там в нашей одежде, поэтому я выбрал другое место. Пойдём в один из заброшенных городов на другом конце мира. Там не должно быть людей, но если будут, придётся их подчинить. Лей, не потерял мелки? Давайте начертим фигуру в этой комнате. Фарк, где Май? Пока я рисую, принесите сундук. Лей, куда подевался Мэгл?
— Не может уйти из библиотеки, — ответил брат и отдал ему один из двух мелков, которые они купили в Бедоре. — Рисуй, а я его приведу.
Рисовать по полированному камню было нетрудно, поэтому Сергей успел закончить контур, пока все собрались и братья принесли сундук с золотом. Местом прибытия он выбрал заброшенный американский городок Керр-Сити во Флориде. О нём юноша узнал из интернета и хорошо запомнил фотографию деревянного двухэтажного дома с навесом перед входом. Выбор был обусловлен тёплым климатом Флориды и наличием возле дома асфальтированной дороги, на которой можно было нарисовать контур для возвращения. Когда всё было готово, в центр фигуры поставили сундук и зашли сами. Сергей создал заклинание и связал его с нужным образом.
— Холодно и сыро, — поёживаясь, сказала Ланель. — Ты говорил, что на твоей родине холодней. Как же там можно жить?
— Потом поговорим, — отозвался юноша, осмотрелся и махнул рукой. — Несите сундук на дорогу! Лей, будешь помогать рисовать. Не хочется мне здесь задерживаться.
— Да, холодно, — согласился брат. — А что это на дороге? Не похоже на камень.
— Потом объясню! — отмахнулся Сергей и принялся быстро рисовать на потрескавшемся асфальте. — Дело не в холоде, а в тех, кто может появиться. Я читал, что здесь жил один чудик с женой. Не стой, а занимайся делом!
Они почти успели закончить рисунок, когда услышали крик. По дороге в их сторону бежал пожилой мужчина, одетый в джинсы и рубашку с длинными рукавами. Подбежав, он спросил, кто они и, не дождавшись ответа, добавил ещё что-то. На эту фразу у Сергея не хватило знания английского.
