Кастор Прайд. Хохот шута.

Но время шло, а смех не затихал. Он вливался в меня словно молодое вино. Он заставлял желать и стремиться. К чему? Неважно. Лишь бы желать, лишь бы не останавливаться, не успокаиваться. Вперед, назад, вверх, вниз, кругом. Неважно. Только бы не стоять на месте.

— Разбудила?

Я резко обернулся. За моим правым плечом стоял скульптор. Он влюблено смотрел мимо меня на едва различимые очертания ночного гостя (гостьи?). Глаза его все ещё были подернуты дымкой наркотического сна.

— Меня часто будит. Почти каждую ночь. Я уже не помню, когда спал больше трех-четырех часов. Но я рад просыпаться под её голос. Иногда я даже работаю по ночам. В темноте. Не видя, слыша лишь её.

— Кто она?

— Моя муза. Мое вдохновение.

— Это ей ты относил свелс.

— Ей. Она любит свелс. Она становиться веселой. Она дарит мне жажду. Жажду, которую не утолить.

— И все-таки. Кто она?

— Я не знаю. Я не хочу знать. Я лишь хочу идти по дороге грез. Её грез.

Смех усилился. Зазвучал громче, восторженней, непримиримей. Он буквально ранил. Оставлял царапины и кровоподтеки. Но он не был жесток, скорее это мы были жестоки с собой.

— А ты хочешь пройти по этой дороге?

— Зачем? — я с трудом держался на границе разумного.

Скульптор не ответил. Он знал, что этот вопрос адресован отнюдь не ему. Я спрашивал себя. Спрашивал готов ли бросить все и идти по дороге, на которой увижу лишь чужие грезы. Грезы, которые для кого-то стали самой жизнью. Я не хотел отвечать. Я знал, что в любом случае отвечу неправильно.

— Я хочу пойти спать, — я все же постарался ответить как можно более верно.

— Хорошо. А я начну работать.

39

Утро было ортодоксально-безжалостно. Слишком ранее, слишком унылое и чересчур многообещающее. Обычное утро Шираз Донара.

Когда я встал, Дамми был уже на ногах, а вот наш хозяин неподобающим образом отсутствовал. Только в мастерской остался результат его ночных бдений, — какая-то чудовищная заготовка под будущий шедевр. Он появился только через полчаса, когда мы уже хотели уйти не прощаясь.

— Ты где был? — исключительно практический интерес. Вдруг что.

— Гулял.

— Здесь!?

— По Шираз Донару долго не погуляешь, — скульптор усмехнулся. — Я гулял там, внизу. Там тихо. Там лишь грезы.

— У тебя там, что подземный город?

— Просто несколько дорог.

— Дорог куда? — а вот это был важный вопрос.

— А куда тебе надо, земляк?

— Не спрашивай, — в разговор неожиданно вступил Дамми. — Не спрашивай если не хочешь, чтобы твои грезы окрасились алым. Просто покажи. Сейчас.

Дамми Серебро редко слышал отказы в ответ на свои просьбы. Сегодняшнее утро не стало исключением. Скульптор кивнул и откинул уже знакомую крышку в полу. Он первым скрылся в сером проеме. Ну а мне, милостью цверга, пришлось довольствоваться арьергардом процессии.

Мы оказались в просторном подвале с низким потолком. Причем подвал этот был, по всей видимости, естественного происхождения. На стенах были закреплены несколько доживающих последние дни свечей. Их блеклый, неровный свет отрывал взгляду абсолютно пустое пространство. Лишь у бугристых стен валялось несколько крупных плоских камней.

Возле одного из камней возникла неясная тень. Я снова услышал тот ночной смех. В этот раз он был тише и как будто немного усталый. Смех быстро оборвался, а тень исчезла. Впрочем, облегчения это принесло мало. Я посмотрел на цверга. Его взгляд не отрывался от привлекшего меня места.

— Это... — начал я.

— Я знаю, кто это, Черный, — Дамми прервал меня в самом начале. — В отличие от тебя.

— И кто же?

— Феи называют их илир-мигар, — творцы грез. Редкий зверь, даже для Шираз Донара. Они способны создавать вокруг себя собственную реальность, а вернее искажать существующую. Вот уж не знал, что для этого им надо жрать свелс, — цверг ухмыльнулся. — Сами по себе они практически не опасны. А вот их дороги... Тут как повезет. Можем пройти по прекрасному саду, а можем над пылающей пропастью. Хотя, раз наш ваятель ещё живой и относительно здоровый, то подозреваю, что здесь все более-менее спокойно. А раз так... — он резко обернулся к скульптору. — Ну?

Не прошло и минуты, как мы стояли возле входа в довольно широкий и крайне примечательный туннель. Примечателен он в частности был тем, что вел, по словам почитателя свелса, как раз в нужном нам направлении. Таким образом, у нас возникала беспрецедентная возможность проделать часть пути под сумрачными владениями Шираз Донара. И конечно этим надо было пользоваться. Все-таки чем меньше в жизни Шираз Донара, тем лучше.

— Если обманул, — голос Даминиона был холоден как лунный свет, — я вернусь и навсегда отучу тебя курить свелс.

— Кто ж врет алым цвергам?

Но Дамми уже не слушал. Он стремительно углублялся в темноту своей новой дороги. Мне же оставалось бросить прощальный взгляд на гения-наркомана, активировать поистрепавшийся уже амулет ночного зрения и последовать за своим спутником.

Мы прошагали не меньше десяти маршей, прежде чем появился первый намек на присутствие илир-мигар. Вначале послышался все тот же тихий, неясный смех, а потом тоннель вдруг резко завернул вправо, и мы оказались в небольшой пещере, заполненной синеватым дымом сквозь который проступали сухие, вытянутые лица. Они были похожи на маски из дешевого спектакля. Выцветшие, грубые, гротескные. Все они о чем-то переговаривались, кому-то грозили, кого-то умоляли. Их хотелось снять, сжечь и запретить для ношения.

— Ты тоже это видишь? Да, Серебро?

— Тут и с закрытыми глазами разглядишь, — Дамми хмуро взирал на захватившее пещеру великолепие.

— И в какой мере все это касается нас?

— В самой ничтожной. Это ведь все для нашего наркомана. Новый источник вдохновения. В обмен на свелс. А может просто в подарок. Кто их разберет, этих илир-мигар.

— Странно, что он находил в этом красоту.

— А ему было бы странно, что ты её не находишь.

— Ну, я все же более консервативен в подобных вопросах.

— А он бы сказал, что ты просто слепец.

— И что был бы прав?

— А ты думаешь, что доказал бы ему обратное?

Пещера осталась позади, но это было лишь началом. Грезы, о которых с придыханием твердил скульптор, бросались на нас из-за каждого угла. Мрачные, грязные, пугающие, на не такое уж и краткое время они стали нашими верными спутниками. Их кидали к нашим ногам как подаяние. Подаяние, которое с благодарной радостью принимал разум гения-наркомана, но которого брезговали коснуться мы. А дорога все вилась и вилась, порождая все новые и новые грезы илир-мигар. Даже жаль, что все это было впустую.

— И как он один столько выкопал? — почему-то именно это обстоятельство показалось наиболее странным из всего происходящего.

— Они живут тысячи лет. Могут себе позволить масштабные проекты.

— Ну, хорошо, а зачем?

— Чтобы творить! — казалось, Дамми был изумлен узостью моего мышления. — В Шираз Донаре особо не разгуляешься, вот и приходиться беднягам обитать на закоулках мира.

— А что, интересная жизнь, Серебро. Ни войн, ни тревог, ни разбитых сердец. Твори свой мир. Призвание бога, не меньше.

— Да кто в наше время захочет быть богом?

Через некоторое время внутренние часы Даминиона показали безотлагательное наступление ночи. Впрочем, никто из нас событием этим опечален отнюдь не был. Так что после короткого, начисто лишенного роскоши ужина, последовал не менее короткий, но не потерявший из-за этого своей притягательности сон. Увы, но пришлось укоротить его ещё немного и по очереди дежурить у затухающих углей.

Я дежурил под предполагаемое утро, когда в моей голове раздалось мелодичное пение без слов. Прямо напротив темнота сгустилась, обрела подобие формы и сделала движение в мою сторону. Я лениво вытащил меч и стал ждать. Больше на тот момент в голову мне ничего не пришло.

Я ждал и слушал, как бьют хрустальные колокола, как кричит гроза, захлебываясь в агонии своей бушующей страсти, как плачут робкие, уносимые равнодушным ветром облака. Я ждал и думал, сколько грез мне не дано увидеть лишь потому, что видеть их я не хочу. Не хочу потому, что не способен или потому, что мне хватает своих?

Смех. Мягкий, нежный, нечеловеческий смех. Он что-то хотел от меня. Я покачал головой. Я никогда и ничего ему не дам. Я дождусь, когда проснется Дамми и уйду. И быть может, когда-нибудь вспомню о том, кто смеялся этой ночью у порога моего разума. О том, кого я не впустил.

Потому, что я не полубезумный наркоман, не одинокий гений и не уставший от мира скиталец. И мне пока ещё рано входить в лабиринт чужих грез, чтобы потом уже никогда не выйти обратно. И я не говорю, что прав. Мне просто нужна иная правда. Там где я сам выбираю свои дороги, вершины и грезы. Наверное, это наивная утопия веселого, глупого разбойника. Но может мне просто ещё есть куда идти?

— Зовет, тварь, — цверг проснулся раньше, чем я ожидал. — Ты как, Черный. Идешь, не идешь?

— Не иду, — я помотал головой для убедительности.

— Правильно, — Дамми медленно поднялся. — На колени мы с тобой всегда встать успеем.

— Почему, на колени?

— Потому что на коленях стоять легко.

Ещё два дня мы брели по петляющим коридорам, изредка обходя огромные узловатые корни деревьев Древнего леса. Два дня мы слушали чарующий смех и бросающий в дрожь крик илир-мигара. Два дня боролись с порывами и сомнениями. Два дня, которые прошли. Как и все в этом мире.

40

Ветки качнулись так тихо, что я подумал на заблудившийся ветер. А вот Дамми почему-то сразу насторожился. Впрочем, наверное, правильно. Все-таки мы уже были достаточно глубоко в Шираз Донаре, для того чтобы страховаться каждую отпущенную нам минуту. Потому что уже следующую могли и не отпустить.

Мы прошли с десяток сарков и неожиданно наткнулись на дерево в ободранный ствол которого были аккуратно вдавлены огромные клыки. Клыки образовывали почти полную челюсть, а между ними трепетала пара длинных, красных, умело прикрепленных лепестков, напоминающих длинный язык.

— Кровь!

Дамми витиевато выругался и с мрачным ожиданием посмотрел по сторонам. Я на всякий случай повторил его действие и уже через пару секунд увидел то, что позволило мне всерьез схватиться за меч.

— Тихо, Черный! — цверг в отличие от меня клинки не достал. — Попробуем договориться.

Я недоуменно посмотрел на Дамми, а потом все с тем же недоумением вернул взгляд обратно. Договариваться не хотелось. Хотелось взлететь и унестись с первым же попутным ураганом.

Вокруг нас, практически сливаясь с бурой корой деревьев, стояли ка-рити. Суровые лица раскрашены темно-зеленой краской, рога специально обломаны и заострены, в руках копья и топоры с костяными наконечниками. Взгляды спокойные, осознающие свою силу и превосходство. Нескольких секунд под этими взглядами мне вполне хватило для того, чтобы убрать меч.

На этот раз нам явно не повезло. По совсем несчастливой и вряд ли случайности мы натолкнулись на одно из обитающих в Шираз Донаре диких племен ка-рити. Племена эти жили в Древнем лесу изначально, и в отличие от своих братьев из Казар Донара привносить в свой быт хоть какой-то намек на цивилизацию вовсе не стремились.

Дикие ка-рити поклонялись тайорам как богам и, так же как и они не меняли уклад своей жизни на протяжении веков. Лично мне о них мало что было известно, так как до этого дня видеться нам не приходилось. Знал, что они хорошие воины и охотники, знал, что нетерпимы к чужакам, знал, что практикуют жертвоприношения представителей разумных рас. Все это, разумеется, исключительно по слухам. А вот как оно на самом деле мне сейчас и предстояло уточнить.

Внезапно Дамми завыл. Громко, протяжно, едва различимо вкрапляя в свой вой какие-то странные, монотонные вирши. Он выл несколько долгих минут, а потом вдруг ему ответили. Вперед выступил невысокий, но необычайно мускулистый ка-рити. Он глухо ударил копьем об землю и завыл в ответ. Они выли друг на друга не меньше пяти минут, за которые я успел раза три пробежаться по списку моих навсегда отложенных дел. Сейчас бы я взялся за любое из них с абсолютно нескрываемым восторгом.

— Ну, слушай, Черный, — Дамми, наконец, закончил свои волчьи оратории. — Племя это я знаю. Правда, пересекался я с ними лет этак восемьдесят назад, так что знакомых встретить не доведется. Но, слава крови, я ещё помню их священный язык и пару нужных имен из прошлого.

— Так значит, нас пропустят?!

— Меня да. А вот с тобой заминка.

— Какая ещё заминка, Серебро?! Мне что тоже надо провыть им пару серенад?!

— Ну не настолько все плохо, — алый цверг усмехнулся. — Когда я встретился с ними в первый раз, то пришлось пройти испытание, за право ходить по их землям. И вот теперь они хотят того же от тебя.

— Какое ещё к Погонщику испытание?! — мне почему-то сразу не понравилась тема этого разговора.

— Испытание самое банальное, голос цверга стал скучным. — Возле их деревни стоит древний, заброшенный храм, построенный предками племени в те времена когда большинство местных илархов были юны и пугливы. Тебе надо будет войти туда, найти в его стенах гралиар и соответственно принести камушек назад. Сами камни рассыпаны в ладонях одного из кумиров. Вот и все.

— Что-то мне кажется это далеко не все.

— Да неспокойно там, Черный, — Дамми поморщился. — Много там разной древней нечисти, да и свежего дерьма хватает. А главное, там запутаться легко. Входишь в одну дверь, а выходишь из другой. А хотел-то открыть третью.

— Тяжело было?

— Да так...

Понятно. Значит очень тяжело. Вот если бы Дамми лишь презрительно усмехнулся то у меня бы ещё оставались шансы. А теперь мне, пожалуй, мог помочь только сам Валот. Причем без перерыва на утреннюю порку.

— А точно не прорвемся?

— Почему? Прорвемся, пробежим марша три-четыре и получим по стреле в затылок. — Даминион выразительно похлопал себя по этому самому затылку.

— Ясно, — я выдавил подобие усмешки. — Будем надеяться, восемьдесят лет назад ты вырезал больше, чем подросло за этот срок.

— Ну, уж в этом можешь быть уверен.

41

Не прошло и пары скоротечных часов, а я уже мог наслаждаться более чем сомнительным удовольствием лицезреть очередное воплощение сарказма моей жизни. Это действительно напоминало храм. Древний храм недобрых богов. Огромные, покрытые густым мхом плиты темно-серого камня, пояс хмурых деревьев и маленькое, издевательски-черное, похожее на пустую глазницу пятнышко входа.

И вот, в то время как я уныло разглядывал этот ярчайший образчик архитектуры Шираз Донара, Дамми давал последние наставления.

— Я тогда, часов шесть там шлялся, — сказано это было даже без намека на ностальгию. — Было темно, холодно и, увы, не одиноко. Много коридоров, много входов, мало выходов. Чтобы дойти до центрального зала нужно будет держаться левой стороны, даже если правая покажется предпочтительней. Серьезных бойцов там быть не должно, но меч в ножны не убирай, даже если в другой руке кинжал. Все, больше ничего не помню, — цверг помолчал. — Если будет совсем хреново, забейся куда-нибудь и жди меня. К ночи не придешь, — пойду искать.