Призрак из картины

— Тут нет достойного товара, — уверенно произнесла, — но, можно привести торговца в чувство, может он чего прячет под прилавком.

— Хорошо, — Кай подошел к бездыханному телу и принялся трясти его.

— Уважаемый, тут клиенты ждут, а вы в обмороке!

Его ресницы затрепетали и он невнятно пробормотал:

— Господин желает отправиться на перевал Курда?

— Нет, господин идет в горы, — весело ответил маг.

— Господин псих, — более уверенно произнес торговец.

— Ага, а еще великан и серый маг, так что давайте встали и продали мне все что хочет призрак.

Торговец завозился на полу и наконец смог облокотиться на стол.

— А-а-а! — завизжал он, при виде нашил с Ребелом фигур.

— Ситака, я тут подумал, вы же не одно столетие получаете такую реакцию людей?

— Вы абсолютно правы Ребел, но знаете, сначала бесишься, потом привыкаешь а потом получаешь удовольствие. Непередаваемая гамма эмоций и так много энергии высвобождается при искреннем ужасе.

— Согласен, — кивнул мой коллега.

— Смотрим на меня, — Кайтли замахал рукой перед лицом торговца, — призраки со мной, а если будем вопить — уйду и не оставлю звонких монет, усек? — Кайтли подбросил золотую монетку в руке и торговец заворожено проследил за ее полетом.

— Господин, я рад помочь вам, — пролепетал он.

— Отлично, показывай, что есть помимо этого барахла, — Кай кивнок указал на выложенный товар.

— Сей момент, сей момент, — торговец на четвереньках скрылся за дверью в другое помещение и вернулся, уже на ногах и неся в руках ящик.

— Лучшие шапки для вас, самые теплые из шерсти и...

— Мужчина, посмотрите на меня и на ваши шапочки, а потом снова на меня, не находите разницу в размере?

— Они отлично тянуться, — солгал торговец, но видя хмурый взгляд мага сменил тактику, — чего изволите?

— Веревки, кошки, крюки, снежного льва, — произнесла я, а Кайтли послушно за мной повторил.

— Сейчас, сей момент, — торговец сбегал в соседнее помещение и вернулся с мотками веревок.

Я придирчиво осмотрела товар, чем напугала бедолагу и вынесла вердикт:

— Берем все.

Точно также мы приобрели все остальное.

— Так остался только транспорт, — Кай оглядел выбранный товар.

— Так это не у меня, — торговец замахал руками, — не у меня!

— Хорошо, тогда сколько с меня?

— Десять золотых! — выпалил мужчина.

— Что-о? Да за десять золотых ты меня должен был, как минимум расцеловать, как максимум принять в семью!

— Так я это запросто, и целовать могу, но это за отдельную плату и дочку отдам, но с вас тогда выкуп, а за товар все равно десять золотых!

— Значит так, вот видишь этих духов? — Кай ткнул в нас пальцем.

— Д-да, — заикаясь произнес мужчина. Все время он старался не смотреть на наши фигуры и держаться по ту сторону стола от нас.

— Намек ясен?

— Д-да, — торговец поник, — шесть монет, уважаемый.

Кай расплатился.

— А где можно найти транспорт? Снежных львов кажется... — Кай паковал в рюкзак вещи.

— Снежные львы дикие, очень дикие животные. Можете взять лошадь или собак ездовых, у местных поспрашивайте.

— Лошадь в горах ноги сломит, для собак нужна упряжь, сани и их надо много, а чем их больше, тем больше их кормить. Нет, нам нужен лев, — пояснила магу.

— Хорошо, тогда к местным, — Кай закинул рюкзак на плечи и мы вышли из магазина. День близился к закату, и с возвышения виднелась россыпь маленьких деревянных домов, в чьих окошках постепенно загорался свет.

— Может мы тебя тут подождем? — если при виде нас каждый человек будет падать в обморок, то мы тут застрянем надолго.

— Нет, пошли, — Кай зашагал по сугробам к первому дому.

— А как решим вопрос с едой? Потащишь все на себе? — я летела над головой мага и озиралась по сторонам. Безлюдно, пусто, ни единой души, все сидят по домам.

— Нет, буду телепортироваться в замок, потом обратно к вам, — Кай подошел к первому дому и постучал в дубовую дверь.

— Ктой-то тама? — спросил густой бас.

— Не местный я, ищу транспорт, льва снежного не подскажите где найти?

Дверь широко распахнулась и за ней мы увидели крепкого светловолосого мужчину.

— Нета львов, ни у кого нета, — из-за его спины вынырнула головка ребенка, но тут же широкой рукой мужчины была отправлена обратно в дом, — Переночевать хотите?

— Нет, спасибо, тогда мы, пожалуй пойдем сразу в горы, — решил маг.

— Ктой-то мы? — не понял мужчина, а потом добавил. — В горы не ходите, там белый медведь ходит, жрать ищет, на части порвет, в живот съест, — предостерегли нас.

Я возмутилась за клевету на животное.

— Ничего он нас не порвет, мишка ищет ночлежку на зиму и вообще он на редкость добрый и милый зверь.

Ребел странно на меня покосился, но промолчал.

— Чой-то воет, холодно, — почувствовал наше присутствие мужчина, но Кайтли полностью закрывал ему обзор на двух духов.

— Спасибо, доброй зимы, — попрощался маг и развернулся. Мужчина захлопнул дверь в дом.

— Получается, мы пойдем пешком? — подытожил Ребел.

— Я пойду пешком, — поправил Кай.

— Никто не пойдет пешком, тогда наша дорога затянется на месяца, нам просто нужно найти снежного льва.

— И как ты собираешься сделать это? — Кайтли похоже не верил в успех моей затеи.

— Пошли в горы, а там по дороге все поймешь.

Он страдальчески вздохнул и зашагал к проходу в горах.

— Кстати, а как ты путешествовала, я видел карету, но не с гор же она ехала, — Кай припомнил день моей смерти.

— Ее наняли уже в долине, а до нее ехали на львах.

— Верхом? — уточнил маг.

— Ага, — я кивнула.

— Вот в этом платье? — он указал на мою одежду.

— Нет, в долине переоделась в традиционный наряд невесты.

— Невеста, не расскажешь про традиции брака? — Кай хитро улыбнулся.

Но эта тема была для меня совсем не веселой, и я предпочла увести разговор в сторону.

— Кстати, ты заметила, как сильно отличаешься от местных? — спросил маг на пол пути.

— Да, как раз думала над этим, почему так? — я подлетела к магу поближе и принялась слушать.

— Чистокровных не осталось. Твой народ уже не одно столетие, как спустился с гор и перемешался с населением долины.

— В горах жизнь лучше, — я не понимала поступка людей.

— И чем же? Там намного суровее условия и еды не так уж много, лавины и мертвецы, монстры и прочие снежные твари. Да я бы тоже спустился.

— В горах тихо и спокойно, в горах дух закаляется, твоя жизнь славная только потому, что ты жил в горах, а значит царство Зимы примет тебя.

— А, все упирается в религию, — понял меня Кай.

Мы подошли к самым горам и к ущелью между ними, впереди зияла темнота.

— Подождем до завтра? — спросил Ребел.

— Нет, пошли, — Кай уверенно шагнул в тень великанов. — Ребел, Ситака, летите вперед, будете хоть немного освещать дорогу.

Между гор не дует ветер, лишь кромешная темнота от их тени и от заката. Каково будет остаться здесь ночь? Немножко страшно, даже мне. Между горами было расстояние в две — три телеги, дорога вилась между крутыми скалами, прямая и ровная, и поступь шагов Кая эхом разносилась в темноте.

— Знаешь легенду о братьях? — спросил позади идущий Кай.

Я натурально вздрогнула и прошептала:

— Нет.

— Два брата близнеца, — начал Кай, — родились и выросли в горах, оба были похожи как две капли воды, оба росли сильными и смелыми юношами, пока в долине не поселился демон Тьмы. Они ходили на работу через эту долину каждый день, и каждый раз, проходя через нее сражались с демоном Шартэном, и каждый раз битва заканчивалась ничьей. Однажды демон призвал на битву свою мать, не в силах совладать с братьями, он воззвал к ней и мать подарила ему сил. Но Свет увидел с неба происходящее внизу и даровал силу братьям. Благодаря Свету братья смогли разрубить Шартэна на две части, на две половины и хотели похоронить тело, чтобы оно никогда не восстало. Но Свет был мудр, он сказал братьям, что как бы они не хоронили, не жгли тело демона — он все равно сможет ожить, из-за вкачанной в него материнской любви, силы и ненависти, и нет способа иного, кроме как удерживать его вечно в оковах. Братья переглянулись между собой и попросили Свет превратить их в скалы, чтобы они вечно удерживали в своих недрах две половины демона, не давая им соединиться. Так возникли эти горы.

Под ними спит Шартэн, сын Тьмы,

Снегами вечными укрыт,

И, глубоко внизу чернея,

Дорога между скал лежит...

Кай закончил свой рассказ. Меня охватил страх, казалось теперь, будто я слышу дыхание спящего демона, дыхание сына Тьмы и от этого мне становилось не по себе. Зима-мать, защити и успокой! Как назло протяжно завыл ветер.

— Мой народ не знал этой легенды, — прошептала магу.

— Легенды рождаются на пустых местах, — успокоил меня Ребел.

— Не всегда, — возразил Кайтли.

Мне снова стало страшно, оставшийся путь между скалами Близнецов мы прошли молча.

Для привала Кай выбрал ровную площадку, сразу за горами.

— Здесь переждем ночь, а завтра двинемся дальше, — он сотворил заклинанием огонь и уселся на меховой плащ у костра.

Удивительные маги, для огня мне бы потребовалась искать ветки, огниво, а они одним заклинанием поджигают землю и не знают забот. По мере сгущения ночи понижалась и температура, ветер усиливался и мимо нашего костра то и дело пролетали маленькие снежные вихри.

— Я могу защитить тебя от снега, — предложила магу. Было обидно, что мы с Ребелом без тела и не мерзнем, в то время как Кайтли предстоит долгая холодная ночь.

— И как ты это сделаешь?

— Заговор на снегу.

— Я не мерзну, не утруждайся, — отказался Кайтли.

Костер весело потрескивал, согревая мага своим теплом, тот периодически подносил к пламени то одну ладонь, то другую. На многие километры вокруг не было ни единой души, кроме нас, а эмоции Кайтли вновь были под замком. Именно поэтому я почувствовала злобу, исходящую от гор Близнецов намного раньше других.

— Там кто-то есть! — воскликнула я и указала рукой на ущелье.

— Да, что-то чувствуется, — согласился Ребел.

Теперь-то точно можно паниковать.

— Это Шартэн? Он там, неужели легенда правда?!

— Спокойно, спокойно, — Ребел успокаивающе взмахнул рукой, сейчас слетаю туда и посмотрю.

Призрачная фигура духа быстро полетела к темноте.

— Ситака, ты же и так мертвая, чего ты переживаешь?

Лето-отец, он прав! Я мертвая, а значит сильная и храбрая! Под возмущенный вскрик мага я полетела вслед за Ребелом. На полпути к ущелью мы встретились, дух вел за собой Рикона?!

— Что ты здесь делаешь? — удивилась я.

— Решил навестить, — маг прошагал насквозь меня в сторону виднеющегося огня.

— А как ты нашел нас? — я полетела следом.

— На картине маячок, — темный уверенно шагал по сугробам, ни капли не заботясь о своем здоровье. А ведь было чему тревожиться, в отличие от Кайтли, Рикон не утеплился, и был одет в рубашку и штаны. То есть совсем по-летнему.

Спустя несколько минут мы вышли к костру. Маги поздоровались и Кайтли пригласил Рикона присесть на шкуру.

Теперь у костра сидело двое магов, и два призрака парили напротив. Ребел — в позе лотоса, из которой он предпочитал вообще никогда не разгибаться, и я — пригнув немного колени, делала вид, что сижу на невидимом стуле. Молчание нарушил темный маг:

— Долго идти до гор?

— Полторы недели верхом, — откликнулась я.

— А пешком?

— Мы поедем, — уверенно произнесла я.

— И на чем же? — Рикон даже огляделся в поисках транспорта.

— На снежном льве, — в который раз за день произнесла я.

— Они разве ездовые животные? — Рикон все еще не понимал моей затеи.

— Раньше были, я на них каталась.

Рикон повернулся к Кайтли и сказал:

— Даже не давай ей тело.

— В свете последнего заявления, это даже не обсуждается, она его не получит, — заверил Кай.

Я обиделась. Мы посидели еще у костра, наконец Кайтли стал укладываться спать, а Рикон пообещал навестить нас завтрашней ночью. Не понятно, как он будет нагонять нас, но не суть. Если хочет — его проблемы. Темный исчез, Кайтли заснул, а мы с Ребелом остались на страже.

Я то и дело поворачивалась к Близнецам, легенда о сыне Тьмы меня не на шутку испугала, но ночь была спокойной. На утро мы продолжили наш путь.

Наша дорога простиралась между гор, не таких высоких, как Близнецы и не таких крутых, но более заснеженных. Продвижение Кая было затруднено тем, что он по колено, а иногда по пояс утопал в снегу. Погода была пасмурная, иногда дул пронзительный ветер и сотни маленьких колких снежинок впивались в лицо магу — тот недовольно морщился, завидовал бестелесным духам, но продолжал идти. Однако нужно было срочно искать укрытие, — судя по тучам к обеду разыграется сильный буран, возможно до самого вечера. Я принялась озираться по сторонам.

— Кайтли, Кай! — попыталась перекричать ветер, — Сворачивай направо! — Указала рукой на склон.

— Зачем? — прокричали мне в ответ.

— Скоро будет буря, давай, поворачивай!

Маг повернулся и направился штурмовать гору. В конце концов, он нашел подходящее ущелье и уселся в его укрытии, предварительно раскопав себе яму в снегу побольше.

— Долго ждать, пока утихнет? — он кивнул на непогоду.

— Еще даже не началось, — я сокрушалась. Наш путь может длиться очень и очень долго при таких капризах природы. Я надеялась что мы сумеем за сегодняшний день выйти на территорию львиный прайдов, но мы прошли ничтожно мало! Ну, у меня есть еще один козырь в рукаве. Правда придется ждать, пока утихнет непогода.

Ждать пришлось до самых сумерек, еще не стемнело, но ощутимо смеркалось. Зато после бури наступила долгожданная тишина. За день Кайтли отоспался и был готов продолжить путь даже ночью, но я собиралась нас несколько ускорить.

— Мне нужно тело, — поставила его перед фактом, — и нож.

— А зачем? — он проверял все ли уложил в рюкзак и собирался двинуться дальше.

— Призову белого змея, если получиться... — в своей идее я не была до конца уверена, но я точно знала, что надо двигаться значительно быстрее. Я умереть хочу, а не скитаться годами по горам.

— И что он нам сделает? — насторожился маг.

— Найдет транспорт, я надеялась, что мы дойдем до прайдов, но погода будет только хуже. В горах зима, у нас нет иного выхода.

— Ситака, это безопасно? — Он не спускал с меня глаз.

— Абсолютно, — солгала ему.

— Ребел? — Кай повернулся к духу. Но я никак не выдала своей лжи.

— Не врет, — подтвердил мои слова дух.

Тогда мне протянули руку, я привычно обрела тело и счастливо вздохнула морозный воздух. Красота, я почти что дома... Почти что... Нет, не время наслаждаться, надо действовать. Требовательно протянула руку за ножом и получив его резанула свое запястье. Кровь заструилась на землю, окрашивая в алый рыхлый снег.

— Игурирю йарнииха...

Я пела на давно забытом языке, на языке снега и вьюги и если честно, не верила в успех. Но снег отзывался, снег вздымался, крутился и вертелся, слипался в воздухе и перед нами вырастал великий белый змей. Я продолжала петь и раскачиваться, ожидая, когда мне назовут цену за призыв. Но цену никто не озвучивал. Странно. Неужели это подарок гор для меня? Не переставая петь, я поднесла порезанное запястье к его голове и очертила кровью глаза. Как только я это сделала — змей ожил, он высунул длинный раздвоенный язык и облизнул холодом запястье. Змей моргнул, принимая свою задачу и медленно развернулся. Вот он пригибается к земле и делает первое движение, миг и его тело заскользило по снегу на невероятно быстрой скорости, сливаясь с пейзажем он мчался по долине, за несколько секунд взобрался на гору и исчез за ней.