— Строки? — выпалил Ричард.
Вот теперь даже Фиакр удивленно посмотрел на Окена.
Леандр захлопал. Нет, правда, — он захлопал в ладоши, сопровождая аплодисменты громким смехом.
— Именно! Над ними потрудились очень хорошие...мастера. Давным-давно. Существует множество путей к магии. Все, так или иначе, помогают настроиться. Книга в этом плане замечательно. Способ расширить сознание, так сказать, безо всякого вина. И прочих...эхм...— Леандр, кажется, впервые за все это время замялся. — Штук. Да. Вы должны думать о тексте.
— И станем магами? — Баленс даже вскочил со скамьи. — Вот в чем был секрет?!
Он с громким звуком ударил ладонями по лицу, и начал шипеть.
— Дурак! Дурак! А мог бы!.. Если бы время!.. Все твой сон! Твой сон дурацкий! — только и слышалось из-под ладоней.
— Баленс, сядь. Можешь не успокаиваться, как хочешь, но сядь, — Леандр произнес это с нажимом. После разговора за обедом парень был куда покладистее, чем утром.
— Пути? — заинтересованно обратился Фиакр к наставнику.
— Именно. Так или иначе, многие приходят к власти над природой. О них вы наслушались сказок. Колдуны, ведьмы, гадалки, предсказатели, — Леандр поспешил добавить, — те из них, кто не лжет, тоже приходят. Есть еще кое-кто...Мы их, среди магов, зовем волшебниками...
Леандр замолчал, а вот фиакр даже подался вперед, одолеваемый жаждой ответа.
— Впрочем, о волшебниках не сейчас, — Леандр покачал головой, и Фиакр раздосадовано плюхнулся обратно на скамью. — Сегодня мы постараемся научиться тому, что только заложено в ваших, — Леандр кивнул попеременно на Ричарда и Фиакра, — головах, а других подготовить. Казалось бы, зачем...
Леандр снова повернулся к окну. Начал тереть ладони друг о друга, тягостно о чем-то размышляя. Ричард почувствовал, что стало теплее. А потом — и вовсе жарко. Сквозь пальцы Леандра показались искорки, а потом — настоящее пламя.
Сейчас ребята уже не так боязливо смотрели на "играющегося" с огнем наставника— скорее, они следили за его действиями.
Леандр начал разжимать руки, и между ними натянулись пламенные нити. Сперва беспорядочные, они начали складываться в подобие шарика. Что интересно, шарик не был гладким: то здесь, то там, он вздувался, покрывался шрамами, потеками...
— Зачем нам магия? — слова Леандра сопровождались явственным потрескиванием, будто бы поленья в печке обращались в угли. — Зачем нам этот мир? Зачем нам все эти возможности?
Ребята — а вместе с ними и Ричард — восторженно следили за каждым словом и действием Леандра.
Шарик оторвался и завис в воздухе. Наставник даже помахал руками, показывая, что не никаким образом не поддерживает существование этой чудесной штуки.
— Вот чтобы такого не случилось, — шарик вдруг полыхнул, и осыпался пеплом на пол.
Ричард долго еще — он уже давно поднялся со скамьи, чтобы во всех деталях разглядеть шар — смотрел на горку пепла. Стало холодно. Что-то страшное было в этом действии, но что именно, Окен не мог понять.
— А теперь — перейдем к уроку, — Леандр обвел всех парней взглядом, каждому подолгу смотря в глаза. — Нашему первому настоящему уроку. Итак.
Все напряглись. Даже сам Леандр.
— В основе магии лежит сила природы. Мы преобразуем ее. Природа это не просто два дерева или три травинки, — наставник скривился. — Это мощная сила, чьи потоки окутывают все живое и неживое. Мы...— Леандр чуть поколебался. — Можем перенаправлять эти потоки...
Наставник вытянул руку в сторону окна.
— Сделать это могут немногие. Только те, кто...по-особому настроен на эту энергию. Способность эта заложена с рождения, но не всем под силу ее пробудить. Вот знаете ли вы о том, насколько хорошо вычисляете площадь? — Леандр улыбнулся. — Просто вы не знаете, что ее можно вычислить. Как можно развить то, о чем не знаешь? Магом становится лишь тот, кто эту способность пробудил — и развил.
Рука наставника, вытянутая в сторону окна, начала покрываться искорками.
— Вы не видите этого сейчас, но я прикоснулся с огненным...нитям, пропитанным стихийной энергией. Я тяну их, превращая в фигуры, которые выглядят для вас как всполохи пламени, искры и прочие забавные штуки...
Кажется, впервые в жизни Ричард был так внимателен. Собственно, другие ребята точно так же ловили каждое слово. Никто не заметил, как солнце начало спускаться за городскую стену. Всех оторвал от занятия удар колокола.
— Ужин! Священное время! — улыбаясь, провозгласил Леандр. — Повторяю домашнее задание: вы должны прочесть книгу. От начала и до конца, иначе эффекта не будет. И да, перелистывание не считается, — Леандр услышал, как Баленс шепчется с Юксом: "Вот. Первую и последнюю страницы гляну...".
Парни напряглись, словно их поймали за очередной шалостью.
— А вот для Фиакра и Ричарда особое задание.
Сердце у Окена в пятки упало.
— Ричард, как я понял, ты скоро дочитаешь книгу. Так вот. Вместе с Фиакром попробуйте разглядеть нити стихийной энергии. Помните, что я вам говорил об источниках?
Ричард закивал: рассказ наставника об источниках стихийной энергии словно бы огнем отпечатался в памяти. Хотя почему "словно бы"...
— И на этот раз — только на этот — тебе можно будет покинуть стены школы. Ведь для начала потребуется очень мощный источник, а таковой может быть где угодно. Например, пройдись вдоль Большого канала, походи рядом с кварталом кузнецов. Пусть тебе составит компания Фиакр, ему тоже понадобится поискать источник. Сможешь прочесть до завтрашнего утра книгу?
— Да! — выпалил Ричард, буквально подпрыгнув над лавкой.
— Вот и замечательно, — кивнул Леандр. — А теперь...
— А мы! — заканючили другие ребята.
— А вас отпущу, как только справитесь, — отрезал Леандр, и пламя на его руке засверкало ярче. — Все понятно?
— Да, наставник! — разом выкрикнули все парни.
— Тогда — на ужин!
Впервые ребята справились с едой в считанные мгновения — и тут же понеслись в дом, читать книгу. Фиакр, напротив, шел медленно, довольный.
— Вот смотри. Им сейчас приходится нагонять то, с чем мы справились заранее. А потому утром сможем, наконец-то, заняться делом, — самодовольно произнес черноволосый умник.
Из раздела "зазнаек" он успел выйти. Ну, ненадолго, конечно.
— Каким?
— Мы станем магами! Каким же еще делом можно заниматься? Магия— такая вещь, которой нужно отдать всю жизнь! — и впервые за все время знакомства Фиакр улыбнулся. Не хмыкнул, не осклабился, не ухмыльнулся, — именно улыбнулся.
"Все-таки непонятный парень" — уверенно подумал Ричард.
В домике, кажется, до самого рассвета не затухали лампы. А еще удивительнее было молчание: ребята (даже Баленс) корпели над книгой. Демонстрация силы Леандра им продемонстрировала, что творит книга.
Но, надо заметить, Баленс и Юкс вскоре уснули, так и не справившись с заданием. Ауфре то и дело отвлекал всех остальных, спрашивая, что значат те или иные слова, а еще, "есть ли там что интересное дальше". Он заснул вскоре после "друзей-не-разлей". Последним сдался Ивес. Его разноцветные глаза просто закрылись, и он так и уснул, сжимая книгу в руках.
Ричард же дочитал до конца — вот до самого "Но это совсем другая история, о которой будет рассказано после" — после чего долго не мог оторвать взгляда от переплета. От усталости в глазах рябило, а чесались они, как искусанная комарами ступня!
Когда Ричард уже засыпал, он заметил, что Фиакр тушит лампы, все, кроме одной, "их собственной". Парень продолжал улыбаться. Вот бы и Ричарду так же...
Снова что-то снилось. Нечто темное... Река! Та самая! У дома! Его громада темнела рядышком. Тихо плескалась вода. Ричард сделал шаг, и под ногами что-то зашелестело. Окен глянул вниз, но в сумраке едва ли что-то было разглядеть. Ричард присел на корточки, и только тогда заметил — да это та самая миска! Парень потрогал ее. Ну точно! Тот самый рисунок. И тяжела! Да в ней же подношение!
Что-то плеснуло у самого берега. Ричард от неожиданности упал на спину, продолжая сжимать миску. Закапала вода, и сквозь этот звук Ричард расслышал шаги. Большое — очень большое! — приближалось. Это издавало звуки, похожие на свист. Вот так же свистел Одри, когда заболел. Хрипы такие, что кажется: сейчас он расколется на части.
И шаги такие у существа были — тяжелые. Тук-тук. Тук-тук...
Ричард силился было уползти, но нечто приближалось, оно его сейчас схватит, и...
Кто-то тряс его за плечо. Ричард широко распахнул глаза. На него уставился Баленс. Как обычно, уголки его рта кривились, будто бы он кислятину проглотил. А еще перед каждой фразой он губы слегка облизывал. Вот и сейчас.
— Слышь, Рик. Ты что-нибудь...ну...такое, — протянул он многозначительно. — Во сне видел? Все видели.
Ричард продрал глаза. Они болели даже сильнее, чем вчера. Постоянно мелькали перед глазами черные точки.
Сфокусировать внимание стоило большого труда. И впрямь, ребята выглядели удивленными. Даже Ауфре, и тот помалкивал. Видать, ему приснилось нечто куда страннее, чем магический поединок.
— А? Да гадость всякая...Я уже не помню почти... — и тут перед взором Ричарда замелькали образы реки и дома. Он вспомнил. И впрямь, снилось нечто странно. — Да, и мне тоже приснилась гадость.
— Вот, — Баленс нервно закивал. — Это после того, как мы книгу прочли. Не иначе. Может, мы тоже теперь маги?
— Это только начало, — произнес Фиакр. — Это только начало...
Он бубнил себе что-то под нос, но — удивительное дело — отложив книгу в сторону.
— В книге такого нет, — развел он руками.
— Вот, — снова закивал Баленс. — И зазнайка не такой уже ...это...зазнайка.
— Наставник должен что-то подсказать, — высказал идею Ивес.
Все — даже Фиакр — закивали. Да, было в этой идее что-то очень правильное.
Когда раздался "завтраковый" (таковым его успел назвать Ауфре, и прозвище прижилось) колокол, ребята давно были готовы. Все с нетерпением ожидали наставника.
Ричард лежал на кровати и пялился в потолок. А что там, на втором этаже? Странно, что никто из парней еще не влез по лестнице...
— А кто-нибудь по лестнице...
Распахнулась дверь. На пороге стоял наставник, но, против обычного, хмурый и неразговорчивый.
— Пойдемте. Пора завтракать, — только и сказал он.
— А всем начинающим магам снятся плохие сны? — поспешил задать вопрос Ивес.
Леандр пожал плечами.
— Похоже, не только начинающим. Всем сегодня снились плохие сны. Такое бывает...Но я не хочу думать о том, в чем причина на этот раз. И вам не советую. Рано еще, — тем самым Леандр только усилил любопытство ребят.
В общем доме все выглядели подавленными и сонными.
— Не иначе, всем плохие сны ночью приходили, — многозначительно изрек Ауфре.
— В кои-то веки что-то умное изрек, — огрызнулся Баленс.
Даже Юкс — и тот почти не ел. Разве что еще сильнее чесал затылок.
Когда завтра подошел к концу и все начали расходиться (все в том же тягостном молчании), Леандр дал знак Фиакру и Ричарду следовать за ним.
— Я скажу охране, чтобы вас пропустили. Постарайтесь вернуться в школу до заката. Если в полночь не доберетесь, мы вышлем поисковую группу.
— Я столько раз ходил по этим улицам, — начал было Ричард, но осекся.
— Сегодня вы не абы кто, а ученики школы. Цех магов несет за вас ответственность. Да, если захочешь, можешь навестить родню. Но лучше внимание удели заданию, — эти слова были обращены к Ричарду. — Я бы сам с вами пошел, но...Искать себя в магии нужно вам в одиночку. Ладно, почти в одиночку. Будете полагаться только на себя — дал быстро проснется.
— Да, наставник! — хором ответили Фиакр и Леандр, и помчались к воротам.
Ричард по-новому взглянул на город. Люди — и те выглядели совсем иначе, чем пару дней назад, при его прибытии в Лефер. Впрочем, спешили они точно так же. Стоило только ребятам зайти поглубже в городские улицы, как шум окутал их с головой, а ногам постоянно грозила опасность быть отдавленными.
— Я думаю, надо идти в квартал кузнецов, — предложил Фиакр, оглядываясь по сторонам. — Только...
— Только? — переспросил Ричард, удивляясь тому, что его сосед не мог подобрать слов.
— Только я плохо разбираюсь в этом городе. Я почти не умею запоминать пути назад, — через силу выдавил Фиакр.
Это казалось странным, даже смешным, и сперва Ричард подумал, что парень над ним подшучивает. Но нет! Такая боль сквозила из глаз Фиакра, что Окен понял: это правда, парень не сможет найти пути обратно.
— Эх, пошли! — ухмыльнулся Ричард. — Спросим!
И парни начали приставать к прохожим с расспросами. На счастье, ответ они получили достаточно быстро. Цех кузнецов располагался совсем рядом с Большим каналом.
— Вечно у них что загорится, вот они и тушат! — добавил хозяин груженой сеном повозки, перегородивший дорогу. — Да еду я, еду! Пошли, милые!
Ричард быстро кивнул и помчался вперед. Фиакр едва за ним поспевал, чуть ли не с испугом озираясь по сторонам. Он явно был "не в своей тарелке" на улицах Лефера.
Ричард добрался бы до квартала кузнецов еще быстрее, но приходилось постоянно оглядываться и проверять, не пропал ли сосед. Пару раз он и впрямь едва мог преодолеть очередную оживленную улицу, и тут Ричарду приходилось долго его дожидаться.
Наконец, воздух наполнился запахом гари и отдаленным, мерным шумом бьющих о наковальни молотов.
— Почти на месте! — радостно всплеснул руками Ричард, и махнул Фиакру.
И впрямь. Стоило сделать несколько поворотов, и вот перед ними предстал квартал кузнецов. Над ним стояло облако куда черней грозового: кажется, кузни не останавливались ни на мгновение. А уж какой здесь шум стоял!
Даже дома— и те отличались. Вместо высоких, в три-четыре этажа, — приземистые, широкие. Двери их были постоянно распахнуты, приглашая в сумрак, то и дело озарявшийся всполохами горнов.
— Вот, если уж где и быть пламенной стихии, так именно здесь! — с былой уверенностью произнес Фиакр.
И пусть он опасливо поглядывал на прохожих (а точнее даже, на каждого прохожего), так, будто они несли в себе опасность, к парню вернулась его деловитость.
— Так, что нам теперь делать? — в этот момент Ричард не считал зазорным обратиться за советом к темноволосому. Если сейчас ему не проявить зазнайство свое — так когда же?
— В книге ведь сказано, что маги как-то случайно...находили эти потоки.
— Где это? Не помню такого, — Ричард пожал плечами.
Фиакр вздохнул.
— Вот для этого я книгу и перечитывал. Ее автор ведь специально истории подбирал, готов поклясться! У всех пробуждение дара описано одинаково: что-то очень важное или страшное произошло в их судьбе, и они начинали магичить.
— Ладно, ладно, — буркнул Ричард.
Он не нашел ничего лучшего, как просто вглядываться в каждую попадавшуюся им на пути кузницу.
Город вокруг шумел, они ходили от одной кузницы к другой, но так ничего и не получалось. Только голова раскалывалась от этого шума.
— Пойдем отсюда,— первым не выдержал Фиакр. — Я и так уже думаю, что оказался на месте железки между молотом и наковальней.
