Да, Что это такое происходит?! За одну девушку заступился - поссорился с другом; другую спас от смерти - насильником объявили! Вот после этого и помогай всяким разным девицам!..
15.
Лорд Михал еще раз перечитал письмо от друга, бросил пергамент на стол, откинулся на спинку кресла и задумался.
Значит, Кая ни в чем не виновата. О, Создатель!.. Чего я только не думал о девушке! Каких только пороков не приписывал ей! А ведь сестра постоянно твердила, что ее подружка ни в чем не повинна... А я, дурак, не хотел ей верить! Вот ведь... Надо будет поговорить с Каей, все объяснить... Только захочет ли она меня выслушать? Что это я, в самом деле?.. Никуда она не денется! Прикажу - и явится для разговора, как миленькая! Да кто в этом замке хозяин в конце концов!!! Я! Все должны об этом помнить! Всеслав подкинул неплохую мысль выяснить происхождение девчонки. А вдруг она действительно из благородных? Это было бы очень даже кстати... Надо будет по памяти нарисовать изображение герба с каиного кулона и отправить гонца в графство Энтор, ведь там Каю нашли. Как это я сам не догадался? А было ли мне дело до всяких там найденышей? Зато теперь... Гонца точно надо послать, чтобы узнал, какому роду принадлежал герб с украшения.
Из прочитанного понятно, что незнакомец, шастающий по замку в любое время дня и ночи, — маг... Он появляется здесь из-за Ельки... Из-за моей строптивой и наглой сестрицы!.. Может, человек в черном — причина как Елькиного нежелания покидать лесную развалюху, так и недавнего скандала? Из-за этого мужика она не хочет выходить замуж за Всеслава? Спросить у нее, что ли? Так ведь разве от Еланты добьешься истины? Опять упрется рогом, как бестолковая коза, и будет делать из меня ненормального. Хотя, спросить можно... вдруг скажет правду? А если она уже успела слишком близко пообщаться с этим ублюдком, ведь целый месяц в одной избушке обретались? Если это так — убью обоих!!! Убью! Но позорить свой род и благородное имя не дам!
Всеслав... Вот же подсунул Создатель мне такого бестолкового друга! Нет, это был не Создатель, это явно работа демонов или их подручных! Эх, дружок, дружок!.. Ну, что ты не мог раньше вспомнить, что уже видел этого человека в черном! А я, как ошалелый, носился по всему замку в поисках ночного визитера! Людей своих измучил! Они и так раньше считали, что я с легким сдвигом, а теперь... Хорошо, что этот неуловимый мститель при всех появился... Итак, он — чародей... Вот откуда его необыкновенные сила и быстрота... И наглость!.. Да, серьезный противник... и имеет виды на мою сестрицу... Что теперь делать? У кого спрашивать совета?
А с Елькой все же поговорю! Ох, поговорю! Вот только с мыслями соберусь...
Всеслав заглянул в отцовскую спальню, где среди нескольких больших сундуков с одеждой и разными ценностями находился один, полностью набитый дорогими, старинными книгами и свитками. Барон Антарский, так же как и граф Иверский, к которому он отдал на обучение и воспитание сына, высоко ценил умение читать, хотя это и не входило в список рыцарских достоинств, которыми должен овладеть молодой дворянин. Юноша обучился грамоте быстрее, чем его друг Михал, и полюбил чтение. С тех пор, когда на Всеслава накатывало романтическое настроение, он искал возможность почитать какой-нибудь рыцарский роман. Отец знал о сыновнем пристрастии и всячески поощрял его. Он разрешал отпрыску в любое время приходить к нему в комнату и читать.
Наследник барона Антарского достал из сундука книгу с любимым сказанием о подвигах рыцаря Темеорика и, поудобней устроившись в кресле, принялся за чтение. Строка за строкой витиеватого текста мелькали перед глазами, но смысл прочитанного ускользал от юноши, все мысли которого возвращались к тому дню, когда он познакомился с ярко-рыжим чудом, дочерью неспокойного соседа. А в книге, в довершение ко всему, еще оказался рисунок, изображающий главного героя и его возлюбленную. Краски на изображении несколько потускнели от времени, и женщина с изначально каштановыми волосами стала рыжей.
Молодой человек не заметил, что в комнату тихо вошел барон Антарский.
— Ну, что приуныл, сынок? — лорд Казимир опустился в кресло, стоящее рядом с креслом Всеслава.
Юноша посмотрел на отца.
— Никак ее забыть не могу, — тихо ответил наследник, бережно закрывая толстенный фолиант и кладя его на стол.
— Неужели? Подожди месяц — и Еланта станет твоей женой.
— Отец, я не про сестру Михала говорил, — поспешил исправить ошибку отца юноша.
— А про кого? — удивленно спросил барон Антарский, но по его взгляду сын понял, что тот и сам догадался, о ком идет речь.
— Ты прекрасно знаешь...
— Если я, действительно, понял правильно, то мой тебе совет — забудь ее. Ты просил руки другой девицы. из-за этого твой друг поссорился с сестрой и, возможно, ты сделал несчастными двух человек, а теперь мечтаешь о соседской дочке? — лорд Казимир, нахмурившись, покачал головой. — Не гоже так, сынок.
— Но Еланта не любит меня! А Анетта... — вырвалось у юноши.
— Даже не называй ее имя! Ее одноногий папаша обвиняет тебя в распутстве! Возможно, девица сама оговорила тебя, а ты... Или это все-таки правда?! — гневно поинтересовался хозяин Антары.
— Да ложь, это все! Ну, сколько мне можно повторять! Не трогал я ее! — в отчаянии вскричал Всеслав и вскочил на ноги, чуть не опрокинув кресло.
— Тогда больше и не вспоминай о ней!
— Да как не вспоминать о такой красоте?!
— Видел я предмет твоих воздыханий. ничего особенного, — несколько пренебрежительно бросил отец.
— И когда ты ее видел? Лет шесть-семь назад?! — не унимался сын.
— И что? Она тогда была высокой, пухленькой и страшненькой девчонкой, да еще к тому же огненно-рыжей, как и ее отвратительный папаша. Чтоб его остаток жизни гоблины под зад пинали! Да она и теперь, наверно, красотой не блещет. Еще у меня в замке ведьмы не хватало!
— Она не ведьма, отец! И не рыжая она, а золотая! Такая солнечная! А ее смех и улыбка... — лицо молодого человека светилось от восторга.
— Эх, Всеслав, Всеслав... Я и сам был по молодости любителем за юбками поволочиться, но, как женился, сразу же успокоился. В кого ты такой уродился, не знаю. Чует мое сердце, какой раскрасавицей бы твоя жена ни была, а ты все налево смотреть будешь... А знаешь, к чему это приводит? К плохой еде, больному желудку и холодной постели в лютые морозы зимой, так как... — назидательно произнес старый барон, пытаясь хоть немного образумить сына.
— Ты так говоришь, словно, на своей шкуре все испытал!
— Да, было дело! Но я осознал свою ошибку, и моя семейная жизнь стала безоблачной, пока наш любимый сосед все не разрушил...
— Я не меньше тебя скорблю о братьях и матери... Отец, я не маленький! Сам буду решать, как себя вести после того, как женюсь! — вскричал сын.
— Ну-ну! И поумерь пыл, мальчишка! Негоже на отца кричать, — осадил его лорд Казимир.
Всеслав смутился и, потупив голову, произнес:
— Прости, отец. Может, дочь соседа — лгунья и стерва, но не могу ее забыть, хоть убей!
— За меня это сделает ее папаша, если ты...
— Я устал, и хочу сегодня раньше лечь спать, — нахмурившись, перебил отца Всеслав, беря подсвечник со стола. Барону, все-таки, удалось добавить каплю дегтя в бочку с медом, и в душе юноши зародилась обида на Анетту.
— Ну, иди... спи... — лорд Казимир почувствовал, что сын все-таки внял его предостережению. Немного подумав, еще добавил о наболевшем: — А знаешь, я совсем не удивлюсь, если утром в твоей постели обнаружится Иветка. И не говори, что она помогала тебе избавиться от мыслей о соседской дочке.
Всеслав подумал, что не случайно отец про эту служанку вспомнил, кто-то доложил ему, что девица постоянно кочует из баронской постели в кровать наследника. Все-таки для хозяина Антары эта служанка значит гораздо больше, чем тот пытается показать. Ну и Создатель с ней, с Иветкой-то! В крепости еще помимо нее девушки есть! Хотя Иветка...
Парень печально вздохнул:
— Спокойной ночи, отец, — и направился к себе в комнату...
Михал тяжелым взглядом смотрел на сестру, читающую письмо от Всеслава. Молодой человек внимательно следил, как по ходу чтения меняется выражение лица девушки.
Так... Вижу, что что-то в содержании письма тебя встревожило, сестренка. Ты даже не потрудилась скрыть это. И что это тебя так взволновало? Описание человека в черном или то, что Кая может оказаться благородного происхождения? Интересно, что ты мне ответишь...
Еланта закончила чтение, вздохнула и бросила пергамент на стол, за которым сидел брат.
— Что скажешь? — поинтересовался тот, глядя сестре прямо в глаза.
— Давно надо было выяснить, чей герб изображен на кулоне Каи, — с показным спокойствием ответила Еланта. — Да... жаль, что ты потерял украшение моей подруги. Теперь это сделать невозможно.
— Я помню, как выглядело изображение на нем, и могу нарисовать его по памяти.
— Так сделай это и пошли человека в графство Энтор...
— Уже позаботился обо всем этом. Меня интересует, что ты думаешь о той части письма, в которой написано про незнакомца в черном плаще.
— Я не знаю этого человека, — тихо произнесла девушка, стараясь скрыть охватывающее ее волнение.
— А если хорошо подумать? — Михал встал и оперся руками о крышку стола. По глазам видно, девчонка бессовестно врет, чего никогда толком не умела делать.
— А что тут думать, братец? Я никогда не видела...
— Я тебе не верю, Елька! Хватит лгать! — граф ударил кулаком по столешнице.
— Что ты от меня хочешь услышать? — девушка старалась не смотреть на брата, опасаясь, что не сможет убедительно обманывать под его строгим взглядом.
Граф Иверский вышел из-за стола, подошел к сестре и хорошенько встряхнул ее за плечи:
— Смотри мне в глаза, мерзавка! Последний раз спрашиваю, ты знакома с ним?!
— Михал, мне больно! — девушка попыталась вырваться.
— Тебе будет еще больнее, когда розги запляшут по твоей спине! — рявкнул лорд.
Еланта молчала. Она перестала сопротивляться и безвольно стояла, удерживаемая братом. Тот резко отпустил ее. Оставшись неожиданно без поддержки, девушка покачнулась и чуть не упала на каменный пол, если бы Михал вовремя не подхватил ее.
— Ответь мне, ты с ним знакома?! Говори правду! — гаркнул молодой человек прямо на ухо сестре. — Не вынуждай меня идти на крайние меры! Что у тебя было с этим демонским приспешником?!
— Отстань от меня! Сколько еще ты будешь измываться надо мной?! Ты и так исковеркал мне жизнь! Оставь хоть воспоминания! — она посмотрела на юношу глазами полными слез.
— Еланта, скажи мне правду, и я оставлю тебя в покое, — он не совсем понял, о чем она просит, но высказал свое предположение: — Ты знаешь его! Ты влюблена...
— Я не знаю никакого мага... Я действительно знакома с человеком, внешность которого сходна с описанной в послании Всеслава. Этот человек обыкновенный лесник, наверно... И я люблю его! Люблю! А ты... Ты... — призналась девушка, окончательно сломленная натиском лорда Михала.
Граф отпустил Еланту, и она медленно осела на пол, утирая слезы ладонями.
— Моя сестра влюбилась, демоны знают в кого! В безродного! В простолюдина! В полное ничтожество! — в сердцах вскричал юноша, повернувшись к сестре спиной. — Хорошо, что этого не увидели ни мать, ни отец!
— Мирослав не ничтожество и не безродный! — гордо подняв голову, крикнула Еланта в попытке защитить любимого от нападок брата. — Его мать была настоящей леди!
— Значит, его так зовут?! — уточнил Михал, оборачиваясь, а затем вскричал: — Он к тому же еще и незаконнорожденный!!! И как далеко у вас все зашло?! Отвечай!!! Живо!!!
— Не твое дело, братец! — ответила девушка, внезапно нашедшая силы противостоять натиску графа.
— Нет, мое! Ты помолвлена с моим другом, и я не допущу, чтобы был опозорен наш род!
— Ты сам позоришь наше славное имя своими словами, своими поступками! Я не буду больше отвечать на твои вопросы! — поднимаясь, сказала Еланта: — Можешь запороть меня до смерти!
— Всеслав слишком мягок... — как бы размышляя сказал хозяин Иверы, а затем мрачно пообещал: — Если твой первенец окажется черноволосым, я самолично убью тебя!
Сестра бросила на брата презрительный взгляд и снисходительно произнесла:
— Михал, ты мне надоел своим допросом. Да, у меня есть возлюбленный, который похож на твоего призрачного посетителя. Мирослав простой человек, и у него совсем нет магических способностей. Я призналась тебе в этом... А знаешь, даже на душе стало легче... Я не думаю, что ты можешь меня понять, ведь ты никогда никого не любил... Я не верю, что твои чувства к моей подруге можно назвать любовью, хотя ты и делаешь жалкие попытки убедить ее и самого себя в истинности этого чувства. Если бы ты умел любить по— настоящему, ты бы меня понял. Мне тебя жаль.
— Еланта, сама себя пожалей! Ты никогда больше не увидишься со своим безродным поклонником! И я тебе обещаю, что, если он еще раз объявится, это будет его последний визит в Иверу! Я сделаю все, чтобы он не ушел отсюда живым!
— Еще раз повторяю, Мирослав — простой человек, а не волшебник, и он не может незаметно сюда проникнуть. Всеслав что-то путает, ему, наверно, показалось, что встреченный им человек на дороге, ведущей к монастырю Святой Тарисы, и твой незнакомец похожи! Еще неизвестно, трезв ли был твой дружок, когда встретил его! — не сдавалась девушка.
— И все-таки, я твердо уверен, что это был твой ненаглядный. Зачем постороннему человеку тайком проникать в замок и при помощи грубой силы требовать с меня обещание оставить тебя и Каю в покое?!
— Я не знаю! — Еланта уже сама начинала верить, что Мирослав появлялся в замке, тогда напрашивается один вопрос, и она его высказала вслух: — Если он был здесь, то почему ни разу не встретился со мной? Почему?!
— Откуда мне знать?! — Михал не верил ни единому слову сестры. Хотя разочарование, с которым она произнесла последние слова, трудно было назвать поддельным. — Кстати, куда запропастился твой пес?!
— Я его не видела со дня так называемой помолвки. Ты ведь держишь меня под замком и не разрешаешь ни с кем встречаться, даже Каю ко мне не пускаешь.
— Вот и будешь дальше сидеть одна в своей спальне, пока не состоится свадьба с Всеславом.
— Михал, не будет никакой моей и Всеслава свадьбы!
— Посмотрим... — граф подошел к двери и, открыв ее, позвал: — Эй, стража!
Воины, которые привели леди Еланту и терпеливо ожидали, когда хозяин закончит с ней разговор, заглянули в комнату.
— Проводите мою сестру в ее покои и проследите, чтобы никто без моего разрешения не общался с ней. Это касается и Каи. Также я запрещаю впускать к леди Еланте ее блохастого любимца, когда он объявится. Если ей что-нибудь понадобится, передайте просьбу мне, а я решу, стоит ли ее выполнять.
