Темная Леди для светлого Лорда

— Тоха, если эта... милая особа еще раз отправится отдыхать на диванчике, я не стакан, я на нее ведро воды вылью. Не поленюсь сходить. Поверь на слово, — усмехнулся Оборотень.

— Блин, — усмехнулась я. — Надо было сразу ведро просить.

— Нет, — преувеличенно серьезно начал Оборотень. — Зачем тебе напрягаться — тяжести поднимать? Обойдется.

— Эшер, уймись, — Простонал Тристан. — Леди Шарлотта благодаря помощи леди Никанории очнулась. И мы, наконец, можем отправиться в кабинет герцога.

— Виконт де Ларинэ, — холодно процедил барон. — Ради Святых Стихий, подождите немного. Пусть моя дочь придет в себя. Произошедшее стало для нее невероятным ударом.

Тристан скрипнул зубами, но согласился:

— Да конечно, — а потом обратился ко мне. — Леди Никанория, вам, наверное, тоже лучше присесть. Располагайтесь возле окна. Эти стулья, пусть и кажется слишком массивными, но достаточно удобны.

Я кивнула и направилась в указанном направлении. Бажен направился следом. Расположились и затеяли светскую беседу ни о чем. Просто чтобы убить время. На Лорда мы не смотрели, делая вид, будто бы целиком и полностью заняты друг другом. Как бы там ни было, но мне неприятно смотреть на то, что Антон козликом вокруг другой девушки скачет, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. А Баж, думаю, просто решил мен подыграть.

— И знаешь, что? Мне интересно, почему ты Эшер?

— Получилось так. — усмехнулся парень. — У них тут фольклор занимательный. Эшером звали одного из демонов изначального мира. Это что-то вроде всадника апокалипсиса. Так вот, он умел превращаться в большого белого зверя. А еще у него был... эм... питомец. Кошка, которая кидалась на всех, кто ей не нравился. Звали ее Рижа. И доказать темным жителям этого мира, что это совпадение невозможно.

— Ты о чем?

— О Ружке, конечно. Она выросла, и теперь этот монстр пушистый у меня вместо сторожевой собаки. Натуральный доберман, а не дворовая мурка. Никого кроме меня не воспринимает. И не скажешь никогда, что когда-то была крохой размером с твою ладошку. Ее мужики немало на своем веку повидавшие, опасаются. Не зря, кстати.

— Она сейчас здесь? Ты ее все же оставил?

— Да. Конечно. Куда бы я это монстра пушистого дел? Она в моей комнате спит.

— И, если я правильно понимаю, кроме Ружки в твоей комнате больше не спит никто. Ну, кроме тебя, разумеется. Не ожидала, что сделала тебе такую пакость, подобрав ее с улицы.

— Да, нет, — улыбнулся парень. — Нормально все. Я даже рад, что так вышло. В месте под названием 'Дом' не должно быть особ легкого поведения.

— Наверное, ты прав.

И тут в мою дурную голову постучалась одна умная мысль. Я подскочила с места. Бажен за мной.

— Что случилось?

— Родители, — говорю, хватаясь за голову. — Они же с ума сходят. Ребенок в неизвестном направлении пропал на восемь месяцев. А универ? Отчислили же! Мне нужно срочно домой!

— Сядь и успокойся.

— Баж, ты не понимаешь. Папа же все органы на уши поставил. Он весьма трепетно относится к моей безопасности. Не знаю даже, как согласился на то, чтобы я учиться поехала. А меня же еще за прогулы отчислили. Родители меня убьют.

— Нора, успокойся. Все в порядке.

— Издеваешься? Отправь меня домой. Срочно!

— Ведьма, да послушай же ты меня! — зарычал Оборотень. — Все в порядке. Твои родители в курсе. В универе по бумажкам ты проходишь, как находящаяся в академическом отпуске.

— Они знают, о моем исчезновении. Меня, конечно, радует, что мне не придется доказывать им, что я не нарочно в этот чертов мир провалилась. Но беспокоятся же.

— Я говорил с твоим отцом. Тот просил передать тебе привет и пожелание получить удовольствие от, пусть и вынужденной, но все же прогулки в другой мир.

— Это не мог быть мой папа. Вот если бы ты сказал, что он пригрозил тебя убить, если с головы его драгоценной доченьки упадет, хоть волосок, я бы поверила.

— А кто сказал, что угроз не было? Знаешь, сколько людей он задействовал? В братстве до сих пор вспоминают, как в штаб-квартиру к ним заявился скромный такой полковник Романов. Часа два отчитывал сначала шефа, потом меня. После этого слегка остыл, предложил выпить и наконец, пошел конструктив. Он сказал, что ты жива, находишься в относительной безопасности и скоро найдешься. Летом. Но когда точно, сказать он не может. Летом... сейчас конец августа. Я думал, с ума сойду.

— Мне жаль.

— Да ладно. Ты не виновата. Это я должен был тебя домой завезти. Только, ответь, зачем тебе понадобилось из машины выскакивать?

— Не знаю. Плохо стало. Сильно. Но почему я сюда провалилась?

— Я не силен в межмировых порталах и пространственно-временных аномалиях. Но Елена Александровна мне сказала, что это отец Лорда во всем виноват. Он заплатил какому-то магу, чтобы тот перенес сюда Антона. Мол, непорядок это. Единственный наследник герцогства уже двадцать лет непонятно где находится. Надо его вернуть на родину. Но маг переход рассчитал неправильно. В первую попытку влил слишком мало энергии и ничего не получилось. Это в тот день, когда ты Руж нашла. Помнишь?

— Да.

— Вторая попытка была более успешной. Но этот недотепа перестарался и вместо одного Лорда портал затянул сначала тебя, а потом и нас с Еленой Александровной. Но, когда мы оказались в этом мире, тебя не было. Нигде.

— Я оказалась в лесу.

— Мы тоже. Прямо рядом с родовым замком семьи де Мар.

— Если хочешь, можешь спросить у Николоса де Ардена насколько далеко от того места, куда выбросило вас, он нашел меня.

— Нужно будет обязательно его поблагодарить.

— Надеюсь сей достойный господин не пожалел своем поступке. Все же, пусть и косвенно, но барон оказался причастен к этому скандалу.

— Господа, — чопорно начал Тристан. — Смею вам напомнить, что вас ждет герцог. Надеюсь, леди Шарлотта способна преодолеть одну небольшую галерею? Прошу всех за мной.

Нам не оставалась ничего, кроме как подчиниться.

ГЛАВА 23

Кабинет его светлости представлял собой образчик ярого минимализма. Просторная очень светлая комната. Стены оббиты бежевой однотонной тканью. На окнах воздушные занавеси цвета морской волны. Из мебели массивный прямоугольный дубовый стол, простые деревянные стулья, два книжных шкафа, большое — в рост человека зеркало. И все! Ничего лишнего. Мне даже как-то неуютно стало. Хоть бы пейзаж какой-нибудь на стену повесили или цветочек в горшке на подоконник поставить догадались. Не люблю спартанскую обстановку. Нервирует она меня.

— Присаживайтесь, господа, — скомандовал герцог, восседавший во главе стол, отрываясь от чтения какого-то письма.

Мы принялись занимать свои места. По правую руку от отца сел Антон. Рядом с ним, цепляющаяся за его локоть Барби в белом. Далее ее отец и мать. По левую Тристан, Бажен и я. Мы словно разные стороны баррикад заняли. Семейство де Мар буравят меня ненавидящими взглядами. А мне, наверное, надлежит осесть горкой пепла у их ног. Наивные. После того, что мне не так давно устроил Баж и экс-подружки Лорда... это даже смешно. Кстати, про Лорда. Он старательно отводит глаза и за все это время не попытался со мной даже парой слов перекинуться.

Может это и глупо, но мне так хотелось встать с не очень удобного стула, подойти к нему и изо всех сил отвесить ему пощечину. Так, чтобы аж рука занемела. Сдерживало меня лишь то, что, вероятнее всего так он себя ведет не по своей воле. Но обида на него уходить никуда не желала. Может, когда я приду в себя и смогу рассуждать здраво, все будет видеться в ином свете. Да, уж... только на это и приходится уповать.

— Милорд, — патетично начал Седрик де Маар. — Нашей семье нанесено страшное оскорбление. И я требую...

Герцог сардонически вздернул бровь и оборвал барона:

— Твоей дочери предъявлено страшное обвинение. Магическое воздействие на разум и волю Лорда-Наследника из рода Лессарж. Это не деревенского паренька приворожить. И если она действительно это сделала...

— Клевета! — подала голос баронесса. — Моя девочка не нуждается в подобных ухищрениях. Она слишком красива для этого.

— И при этом тупа, как пробка, — спокойно выдал Бажен. — С нее станется сделать какую-нибудь глупость, не думая о последствиях. Просто потому что она дура, причем, полная.

Лорд прожег приятеля раздраженным взглядом, но на защиту чести и достоинства невесты вставать не поспешил, видимо, осознавая, что та действительно умом не отличается. Зато вышеупомянутая девица, по всей видимости, возомнила себя великой драматической актрисой и заламывая руки она умирающим голосом начала ни к кому в сущности не обращаясь:

— Ах, почему судьба так ко мне беспощадна?! Чем я прогневила ее?! Мое сердце не вынесет таких страданий. И когда я умру, все узнают, что убили меня ложные наветы недоброжелателей и людское жестокосердие. Святые Стихии, ну почему же никто не заступиться за ваше невинное дитя?!

— Ненавижу ванилек, — с отвращением глядя на это 'невинное дитя' выдавила я.

— Солидарен, — ответил Баж.

— Выговорились? — подозрительно ласково поинтересовался герцог, оглядев нас. — Думаю, да. А теперь я хотел бы прояснить ситуацию. Бажен, я правильно понимаю: рядом с тобой сидит именно та девушка, которую мы безуспешно искали несколько месяцев?

— Да.

— И Антуан предлагал ей руку и сердце до ее исчезновения?

— Да. Но потом, вдруг, забыл об этом. А это, согласитесь, подозрительно.

— Это не повод обвинять Шарлотту ни пойми в чем! — с неожиданным для меня жаром принялся защищать девицу Лорд. — Где подтверждение того, что она пыталась меня приворожить? Улики? Свидетели? Нет. Всего лишь одной не в меру впечатлительной особе приснился сон. Не смешите меня! Это слишком уж сомнительное доказательство.

Крыть мне было нечем. Поэтому я наигранно-беззаботно пожала плечами. Мол, информация до вашего сведения доведена была. Делайте с ней что хотите.

— Я всегда найду способ отплатить тому, кто причиняет боль человеку, которого я люблю, — с угрозой бросил Антон, глядя мне в глаза.

Мы вместе уже не будем. Это простая мысль пришла в голову неожиданно. После всего того, что произошло я не смогу его простить. Даже если он все вспомнит, раскается, и на коленях будет молить о прощении. Помнить о том, как он повел себя со мной, я буду долго. И ждать, что он предаст еще раз.

— Рискни, — говорю, откидываясь на спинку стула. — Главное не переусердствуй, воплощая в жизнь свою 'страшную месть'. Самоубийство — великий грех. Это я к тому, что твоему любимому человеку боль в первую очередь причиняешь ты сам.

— Ах, Антуан, оставьте спор с этой... дурно воспитанной особой, — влезла Шарлин. — Она просто стремится вас уязвить, осознав, что ничего не добилась своими ложными наветами.

А я наклонилась к уху Бажена и спросила:

— Надеюсь, он с ней не спал?

— Я не в курсе. Такие вопросы мы не обсуждаем. Но надеюсь, что нет. С такими дурами даже я не спал ни разу.

— А Кира? вспомнила я девушку, с которой тот пришел на вечеринку де Вильтре.

— Ты не права. Она в сравнении с этой — добрый гений, даром, что натуральная блондинка. Просто Кира жадная. Шмотки дорогие любит, украшения. И иногда у нее крышу сносит. Но спектакли она лишь изредка устраивает, а Шарлин — постоянно. Я ее уже убить готов. Честное слово.

— Мы вам не мешаем? — с оттенком легкого раздражения спросил герцог.

— Нет, — нагло ответил Бажен.

А я, почувствовав неловкость, пихнула Оборотня локтем в бок и пробормотала:

— Мы просим прощения.

— Хорошо, — холодно обронил тот и обратился к виконту, который был то ли его адъютантом, то ли секретарем. — Ларинэ, а каково ваше мнение о всей этой... ситуации?

— Это в любом случае скандал, который замять не удастся, — менторским тоном начал тот. — Все же стоило дождаться окончания формального траура, раз уж леди Никанория была объявлена погибшей. Далее, у друзей лорда Антуана есть все основания подозревать некое магическое воздействие. Это ни в коей мере не доказывает вину леди Шарлотты, но косвенно указывает именно на нее. Так же довольно подозрительно выглядит ее желание устроить свадьбу как можно скорее.

— Это, как раз, и не удивительно, — возразил отец Антона. — Любовь...

— Скорее уж титул будущей герцогини. Но это только мое мнение. А если задуматься над ситуацией в целом, нам нужен кто-то, кто беспристрастно ответит на вопрос: приворожили вашего сына или нет? Спорить мы можем до бесконечности. Вот только проку от этого не будет.

— Думаешь, стоит послать кого-нибудь в столицу за магом-менталистом?

— Их можно подкупить, — скептически хмыкнул Тристан.

— А кого нельзя? Пригласим двоих-троих магов. Нам больше ничего не остается. Или ты можешь предложить что-то другое.

— Мать подкупить нельзя.

— Нет! — холодно отрезал герцог.

— Но, ни одна мать не пожелает сыну зла, — спокойно продолжал гнуть свою линию виконт, не обращая, ни малейшего внимания на явное недовольство патрона. — Ее нельзя перекупить, запугать или разжалобить. В первую очередь она будет думать о благе собственного ребенка.

Последний аргумент оказался решающим, и лорд Доминик сдался. Он встал из-за стола, подошел к зеркалу, положил на его поверхность руку и стал сосредоточенно разглядывать собственное отражение. Мне эти его действия показались странными, но остальные особого удивления не выказали, поэтому я тоже решила сделать вид, будто бы ничего особенного не происходит. И вдруг зеркальная поверхность затуманилась, став дымчато-серой.

— Доминик? — послышался удивленный женский голос.

— Здравствуй, Элен, — ответил он.

— Что-то случилось?

— В некотором роде. Я прошу тебя прийти сюда.

— Нет, — спокойно ответила женщина. — Мы это уже обсуждали. Я не желаю тебя видеть. Никогда.

— Давай на время забудем наши разногласия? Антуану нужна твоя помощь.

— Что с ним? — голос женщины прозвучал резко и я бы даже сказала, испуганно.

— Наш сын попал в очень неприятную ситуацию. Нашлась его пропавшая невеста. Ты ведь знаешь о той девушке? Каким-то чудом Никанория появилась в храме за несколько минут до венчания. Расстроила свадьбу и обвинила леди Шарлотту в том, что она приворожила Антуана. Та все отрицает.

— Конечно, — усмехнулась Элен. — Кто ж в этом признается?

— Нам необходимо узнать правду. Ты поможешь?

— Хорошо, — раздраженно произнесла она. — Дай руку.

Я сначала не поняла, что она имеет в виду. Но вдруг воздух вокруг словно рябью подернулся. Лорд Доминик резко дернул протянутую вперед руку на себя Мгновение и рядом с ним практически вплотную стоит женщина. Та самая которая была с Андреем в злополучное утро моего исчезновения. Теперь, когда я могла рассмотреть ее вблизи, то увидела, как они Антоном похожи. Сын — ее абсолютная копия.

Немного отстранившись, отец Лорда галантно склонился над ручкой своей бывшей супруги. Запечатлел на ней короткий поцелуй и сказал:

— Ты, как всегда, прекрасна.

— Спасибо за комплимент. Но перейдем к делу. Мне, как ты сам можешь догадаться, не слишком хочется тут оставаться дольше, чем это необходимо.