Между чувствами и долгом

Тео неопределенно повел плечами, не имея желания отвечать на этот вопрос. Да и что он мог сказать, по сути?

— Грозилась всем отомстить, как и прежде, — хмуро поведал эмиссар и сразу же перевел тему: — Леди Дагмар, я вынужден просить Вас об одолжении. Видите ли, ребенок слишком слаб, чтобы вынести путешествие в седле. Не могли бы Вы взять его к себе в карету на то время, пока мы не найдем для него другой транспорт? Мы были бы очень признательны.

— Пожалуйста, — милостиво разрешила Леди, покосившись на внезапно оживившегося Грэтхема. — И все же, зачем она держала Харона при себе?

Теодор поблагодарил за разрешение и пожал плечами на вопрос.

— Спросите об этом у Харона, мальчик смышленый и может оказаться в курсе. Нам же она сообщить свои мотивы не пожелала.

Тем временем Кварто закончила осмотр, о чем и доложила эмиссару по коммуникатору.

— Впрочем, пора в путь, — улыбнулся девушке Теодор и подозвал ребенка, сообщив тому, что он пока побудет в дороге в карете с Леди Дагмар. Тот послушно кивнул, сверкнув любопытством в глазах. С одной вампиршей он уже путешествовал, и ничего страшного кроме дурацких нарядов не случилось, зато он узнал много нового. Заметив огонек в глазах ученика, Тео на мгновение задумался, не совершил ли глупость, оставляя его с Дагмар. Но другого выхода не было, приходилось надеяться, что все обойдется благополучно.

Когда процессия, наконец, сдвинулась с места, к эмиссару подлетела разгневанная Прима.

— С ума сошел, поручать ребенка кровососке?! — прошипела она. — Я бы не стала ей настолько доверять!

— У тебя есть другие варианты? — осадил ее Теодор. — К тому же Харон уже оставался в обществе вампира и не пострадал, а Дагмар, согласись, адекватнее Фриды.

— Не уверена, — пробурчала "первая", но с нотациями отстала и обратилась к лекарю за отчетом: — Как он, Кварто?

— Здоров, — сообщила "четвертая", — но меня беспокоит состояние его имплантов. Мальчик совершенно не адаптирован. Могут возникнуть проблемы.

— Какие? — нахмурился Тео, внимательно прислушивающийся к словам лекаря.

— Сбои в работе имплантов и их сильные перегрузки могут вызвать боль, резкие эпилептические припадки разной степени, а в некоторых случаях отклонения в поведении. Учитывая возраст Харона, последнее может принимать самые неожиданные стороны.

Эмиссар оглянулся на карету и нахмурился еще сильнее. Идея разместить нестабильного подростка в закрытом помещении с вампиром нравилась ему все меньше.

— Глаз с них не спускай! — бросил он Приме.

— Сама знаю! — огрызнулась воительница, также настороженно косясь на карету, и тут же включила монитор, настроившись на оставшиеся в карете "жучки".

Дагмар, не отрываясь, смотрела на скромненько сидящего напротив Харона, не нарушая молчания, да и не зная, о чем с ним говорить. С детьми ей раньше общаться не приходилось, а уж как себя вести с детьми дроу, идей совсем не было. Впрочем...

— Ты не голоден?

Харон отрицательно и очень энергично помотал головой, потом пытливо уставился на вампиршу.

— А Вы? — настороженно спросил он.

Дагмар улыбнулась.

— Нет, не бойся. Я не стану пить твою кровь, — девушка наклонилась к Харону и оттянула его воротничок, чтобы посмотреть шею. — Тебя кусали?

— Кукол не едят, в них играют, — скорчил кислую мину ребенок. — Вы тоже будете?

Потом вдруг наивно заглянул в глаза Дагмар и невиннейшим тоном поинтересовался:

— А эмиссар для Вас еда или игрушка?

От неожиданного вопроса мальчишки вампирша абсолютно растерялась. И действительно, кто он для нее? Приличного ответа девушка не смогла найти даже для себя, не говоря уж о дроу.

— Он ведь дипломатический посланник...

Харон разочарованно поджал губы, не понимая, что такого сложного может быть в вопросе со всего двумя вариантами ответов, и продолжил с любопытством глядеть на вампиршу.

— И что? — подначил ребенок, когда пауза стала затягиваться. — Я тоже не подданный Леди Фриды, но ей это не мешало.

— Она сумасшедшая, — тут же нашла нейтральный ответ Дагмар и перевела тему: — Что вы делали все это время? Зачем она держала тебя при себе?

— Она не сумасшедшая, — убежденно возразил Харон. — Она обиженная. И она меня не держала, просто нашла, а я сам с ней остался. Только наряды эти дурацкие!

Мальчик неприязненно одернул кружевные манжеты.

— Тебе идет, — с улыбкой заключила Дагмар, глядя на недовольство Харона, и попыталась вызнать причину помешательства Фриды: — И почему же она держит обиду на весь мир?

— Только на тех, кто ее обидел, — поправил Харон. — Я бы тоже обиделся, если бы у меня отняли что-то ценное. А Леди Фрида говорила, что ценнее его у нее ничего не было.

Ребенок снова рванул манжету и недовольно надулся:

— Мне шла моя форма, а этот наряд все равно дурацкий!

Дагмар отметила про себя, что Харон явно знает больше, чем говорит. Кажется, все дроу страдают от излишней скрытности. В лесу определенно что-то случилось, но ни Теодор, ни даже Харон ничего объяснять не спешили.

* * *

На привалы теперь останавливались гораздо чаще, да и темп передвижения сильно снизился. Приходилось считаться с появлением ребенка, который то устанет, то проголодается, то по нужде захочет. Он, в принципе, еще неплохо держался для того, кто всю жизнь прожил под землей, привык к комфортным каютам и не совершал путешествий дальше нескольких коридоров. Однако иногда своими спонтанными капризами он выводил из себя даже сердобольную Кварто. Казалось, только оборотень получает истинное удовольствие от общения с мальчишкой, хотя при каждом его приближении к ребенку дроу начинали настороженно коситься и кто-нибудь из отряда обязательно оказывался рядом.

Вот и на этот раз Дуо ненавязчиво подкрался к странной парочке. Довольный Грэтхем принес мальчику подозрительный сверток. Дагмар только хмыкнула и закатила глаза, учуяв кровь и заметив несколько перышек в густой шевелюре оборотня. Подкармливает втихаря малыша, думает, что его сородичи слишком плохо кормят мальчонку, раз он такой хилый и тщедушный. Оборотень аккуратно развернул тряпки, чтобы показать Харону что он принес, и заговорщически подмигнул ему, мол, сейчас все будет!

Маленький дроу заинтересованно заглянул в тряпки и увязался хвостом за оборотнем, завозившимся с разведением костра. Дуо тоже сунул было любопытный нос в сверток, но ему рассмотреть содержимое не дали. Впрочем, вскоре Грэтхем достал на обозрение жирную куропатку, устраивая ее на импровизированном вертеле из веток. Индикатор "второго" окрасился весельем. Харон, быстро научившийся различать базовые цвета эмоций, украдкой показал воину язык.

Тихо насвистывая одному ему известный мотив, Грэт прожарил дичь со всех сторон, снял с костра, деловито разрезал и предложил Харону право первого куска, ткнув пальцем в несколько мест, где было наиболее вкусное и полезное мясо. По выбору мальчика оборотень отломал сочный ломоть и предложил его ребенку.

Тот оценивающе прищурился на внушительный кусок и отделил от него половину. Ел Харон всегда немного, но дело это любил и от предложенного никогда не отказывался, хотя и капризничал тоже часто, привередливо ковыряясь в самых лучших порциях.

Дуо, склонив голову набок, долго наблюдал, как мальчик отщипывает мясо по чуть-чуть и тщательно его пережевывает.

— По-моему, оборотень пытается его приручить, — поделился "второй" своими соображениями с отрядом по внутренней связи.

Грэтхем подозрительно покосился на взрослого дроу и отодвинул куропатку подальше от него. Как-то слишком резво он подошел к ним — не иначе заинтересован поживиться чем-нибудь вкусненьким.

Внезапно ребенок перестал жевать, завороженно глядя на витающего вокруг мотылька. Оборотень улыбнулся в кулак и одним движением поймал бабочку в импровизированный короб из пальцев, поднес руку к Харону, чтобы тот смог разглядеть насекомое и аккуратно раскрыл ладонь.

Мальчик не отрывал зачарованного взгляда от насекомого. Дома ему много чего из нынешнего окружения не доводилось видеть, так что каждая букашка становилась самым настоящим открытием.

Мотылек не сразу расправил крылья, оказавшись на свободе. Он обежал по кругу ладонь оборотня, выписывая рваные зигзаги по его коже и иногда тревожно замирая. Потом вспорхнул так внезапно, что Харон даже вздрогнул, провожая ночную бабочку восторженным взглядом. Насекомое закружилось в воздухе, причудливо вихляя в полете. Оно то стремительно взмывало ввысь, то резко подавалось в стороны, то опускалось чуть ли не к самой земле. Ребенок следил за странным танцем мотылька так внимательно, что даже не замечал, как крылатое создание все ближе подлетает к костру, влекомое ярким светом. Последний раз описав замысловатый пируэт, ночная бабочка внезапно ухнула в самое сердце смертоносных язычков огня. Пламя издало лишь сухой треск, навсегда поглощая неразумное создание. Глаза Харона, и без того кажущиеся непропорционально огромными на узком лице, распахнулись еще больше.

— Зачем? — губы мальчишки едва шевельнулись, издавая почти неразличимый шепот. Острое ушко, кокетливо выглядывающее из копны длинных белоснежных волос, тревожно задергалось.

— Харон! — напряженно окликнул ребенка Дуо и тут же подлетел к нему, тряхнув за плечо. — Харон!

Юный дроу не отреагировал, стеклянными глазами взирая сквозь костер. Нервная судорога быстро расползлась от уха на скулу будущего аналитика, а сам он в полном недоумении продолжал что-то тихо бормотать, выстраивая сложные логические цепочки, приводя какие-то доводы и постоянно перемежая их удивленным "не понимаю".

Как только Харон начал подозрительно себя вести, оборотень насторожился, а когда заметил нервную судорогу, тут же кинулся к нему, походя оттолкнул небольшой камень и какой-то скарб, очищая место, чтобы избежать травмирования ребенка, и уложил мальчика на спину.

Дуо тут же непреклонно отстранил Грэтхема. Глаза Харона закатились, а губы искривились в болезненной гримасе.

— Кварто! — отчаянно позвал "второй".

Лекарь оказалась рядом в мгновение ока. Ей хватило одного взгляда, чтобы определить причину внезапного нездоровья — перегрузка неадаптированного импланта. Оперативно достав из аптечного отделения доспеха шприц, "четвертая" ввела Харону нужную инъекцию. Мальчик быстро обмяк, успокоившись, но не очнулся, ему предстояло несколько часов восстанавливающего сна. По кивку Кварто и ее короткой Дуо бережно поднял ребенка на руки и перенес на удобную лежанку. Лекарь еще немного похлопотала над бессознательным учеником и оставила его отдыхать, доложив остальным напряженно ожидающим ее отчета дроу, что уже все в порядке, но такое еще не раз может повториться, о чем она предупреждала сразу.

Грэтхем обеспокоенно переминался с ноги на ногу в сторонке, вытягивая шею. Он, конечно, с детства привык, что ему было не все дозволено, но равнодушно не обращать внимания тоже не мог.

— Зря ты так волнуешься.

— Леди Дагмар, — оборотень обернулся на голос своей хозяйки, виновато потупившись.

— Дроу весьма скрытны, не находишь? — не дождавшись ответа от слуги, она продолжила: — Сейчас с ним все в порядке. Кровь успокоилась.

Оборотень благодарно кивнул, продолжая смотреть себе под ноги.

* * *

После приключившегося с Хароном припадка ехать дроу стали осторожнее, чем прежде. Привалы теперь случались еще чаще и увеличились по времени, чему Дагмар была неимоверно рада. Так же участились случаи, когда они останавливались не на природе, а в более-менее цивилизованном месте — людских поселениях. На сей раз они решили завернуть во владения людской знати — в конце концов, классовую иерархию у людей никто не отменял, а хозяев-вампиров всегда мало заботило внутреннее устройство муравейника на их землях. Дагмар не стала посылать вестников вперед себя, чтобы не пугать лишний раз, поэтому, подъехав к резиденции, вампирша испытала определенные трудности с приглашением — пришлось посылать вперед Грэтхема, чтобы привел хозяев.

Каждую такую остановку дроу исправно драпировались плащами, чтобы никто не разглядел того, что не положено видеть. То, что сказочные существа рискнули показать себя нескольким вампирьим Лордам, еще не значит, что для остальных они станут разрушать миф. Изначально отрядом не планировались привалы в населенных пунктах — слишком велик риск оказаться разоблаченными, но появление ребенка изменило многие принципы. Харону нужны были нормальные условия, он слишком уставал в путешествии, будучи к нему абсолютно не подготовленным. Самого мальчишку тоже с ног до головы закутывали в плащ, а устроившись на месте, дроу старались не покидать комнат, чтобы лишний раз не мозолить местному населению глаза. Так что заминка у ворот человеческого замка — бледного подобия вампирьих монументальных шедевров архитектуры — заставила дроу нервничать. Однако они понимали причины и терпеливо дожидались, когда выйдут хозяева и позволят вампирше переступить порог. Один только сонно зевающий Харон озадаченно оглядывался по сторонам, высовывая любопытный нос из-под глубокого капюшона, чтобы лучше рассмотреть окрестности.

— Почему мы не едем дальше? — капризно поинтересовался он.

Дагмар снисходительно покосилась на мальчика.

— Крайне невежливо заявляться без приглашения. Нужно спросить, не будут ли хозяева против нашего визита.

Харон в ответ недоверчиво покосился на вампиршу.

— И что, если хозяева против, мы поедем дальше? — фыркнул. — Так не проще ли зайти и спросить, а не торчать у дверей?

От слов несмышленого мальчика девушка поморщилась. Не очень приятно, когда тебе напоминают о чем-то, чего ты не можешь сделать физически. Дагмар сделала страшные глаза и холодно ответила:

— Да, если хозяева против, остановимся в другом месте.

Мальчик поджал губы, недовольный неполным ответом. Помолчал. Свел брови домиком и жалобно уставился на вампиршу.

— Не хочу еще куда-то ехать, — начал канючить он. — Я устаааал!

Девушка снисходительно погладила Харона по голове.

— Я тоже не хочу. Поэтому будем надеяться, что эти люди милостиво позволят нам остаться здесь.

— А разве вампир не может приказать человеку? — продолжил допытываться ребенок. — Так, чтобы люди послушались и чтобы нам никуда не ехать.

— Я могу приказать и не только человеку, — терпеливо пояснила Дагмар и, подумав немного, добавила: — Хватит ныть! Они уже на подходе.

— Я не ною, — обиженно пробурчал мальчишка. — Я расширяю кругозор.

И с тяжелым вздохом замолчал, вернув внимание пристальному разглядыванию стен замка.

— Харон, — обратился к нему тихо подошедший Теодор, — натяни капюшон пониже.

С еще одним печальным вздохом ребенок подчинился, скрыв лицо под тканью насколько возможно.

— Леди Дагмар, надеюсь, он не очень утомил Вас? — вежливо осведомился эмиссар, прислушиваясь к приближающимся по брусчатке шагам.

Вампирша махнула рукой на вопрос Теодора, вернув все свое внимание подоспевшему хозяину с Грэтхемом и располагающе улыбаясь одними губами.

— Добрый вечер! Сегодня прекрасная ночь, не находите?