— Потерпишь? Я ростом не вышел... — поймав его взгляд, спокойно спросила я.
Он засмеялся, кивнул. В темных глазах плескалось целое море неопределенного цвета, мерцающее искорками, словно авантюрины. Я подпрыгнула и повисла на правой цепи, обвив ее ногами. Секрет в том, чтоб опираться на максимально близкую к стене часть цепи, и притом не сильно натягивать ее, чтоб не вырвать ему суставы. Вверх ногами открывать замок было несколько непривычно, но я справилась, и даже спрыгнула вовремя, чтобы удержать цепь. Последнюю пришлось снимать, обвив его талию ногами и повиснув на цепи, как плющ. Пах он... несколько неприятно, но я не стала и на этом заострять внимание. В конце концов, это ожидаемо в таких ситуациях. Зато выяснилось, сквозь всю эту грязь, что он довольно недурен собой. Еще чего не хватало! Я встряхнула головой. Еще на телепата нарвусь, вот будет праздник...
— Праздник... — радужно замерцали глаза спасаемого, и под мой придушенный рык мы рухнули вниз.
Падая, я успела перевернуться на ноги, поймать его и даже частично сблокировать наше падение. Ментальные блоки выстроились будто сами собой, а принявшие основной вес колени отозвались предательской болью, прежде чем я сообразила, что ему вовсе не обязательно было быть телепатом — достаточно было просто попытаться 'уговорить' меня увидеть его немного иначе — слишком уж деликатным было воздействие. Так что про праздник — это могла быть и просто глубинная эмпатия — я же как раз к нему прикасалась!
Мой занимательный собеседник трагически нахмурился, вздохнул и упал в обморок от истощения, даже не успев извиниться. И только тут я полностью осознала, во что ввязалась. Я не могла ни оставить его здесь, ни прекратить исследования! А способов транспортировки по недомыслию не обдумала. Все-таки это была моя первая спасательная акция такого масштаба. Паладины все больше специализируются не на тайных операциях, а на столкновениях лоб в лоб. Смирившись с новым, безусловно, полезным, но отнюдь не лестным для самолюбия, опытом, я задумалась о путях решения возникшей проблемы. Никаких блистательных идей не было, так что пришлось брать с собой.... Наверное, увидь меня кто-нибудь под заклятием невидимости (это такой оксюморон, но в состоянии нервного истощения вполне простительно), нагруженную грязным мужчиной, безвольно разлегшимся на спине, пыхтящую как котелок ведьмы и ругающуюся через шаг, я услышала бы о себе много светлого и доброго. Но, к счастью, никто не увидел. Обновив чары иллюзии, я вернулась в приметный коридор, предварительно скинув с кольца(4) фантом пленника на стене — не с чего зря тревожить стражу. А такая иллюзия даст мне, по меньшей мере, десять минут форы. Тайный ход действительно обнаружился там, где мне сказали. Узкий ход, уводящий под землю, и окруженный защитными щитами. Никой магией не отыщешь. Кажется, и дополнительная защита — если не знаешь, что этот ход здесь, то он тебе и не откроется... Я прикрыла глаза. Перед внутренним взором смутно просматривался грязный тупик. Повезло мне.
Ход тянулся вперед на пару километров. Я не чувствовала ничего необычного. Ну что ж, придется оставить пока все так. С таким весом на спине не побегаешь кроссы, если можно их не бежать, конечно. Иногда выбирать не приходится. В общем и целом цель своей рецидивистской миссии я выполнила, пора было возвращаться. Глубокий вздох...
...Хомячок в поту — картина маслом, которую я воплощала через час блужданий по коридорам, играя в кошки-мышки с патрулями. Минут двадцать назад вампиры вдруг странно оживились. Если бы не привычка, которую я вырабатывала во время общения с Лаки, меня давно бы поймали. А так удавалось притупить их чувство осязания и замаскироваться под маленькую черную мышку. Обидно — перед тем, как началась вся эта суета, я почти выбралась во двор.
— Куда идем? — прошептала в ухо неожиданно пробудившаяся ноша.
На тот момент я понятия не имела, к добру это или к худу, а вот с его весом на спине как-то смирилась. И тут такой афронт! Я подпрыгнула.
— Помолчи! — от нервов я делалась нетерпимой. — Я выберусь отсюда и поговорим.
Кажется, он счел мое предложение дельным, потому что послушно замолк, и даже вроде бы стал полегче. И никакой магии. Какой умный. Или просто сознание потерял? У меня постепенно создавалось ощущение, что вампиры знают про присутствие кого-то невидимого — они двигались цепочками, перегораживая коридоры, и осматривая все вокруг с помощью каких-то странных факелов, навевающих смутные ассоциации. Их перемещения не давали мне подобраться к выходу. Никогда не любила игры в шпиона. Его обычно рано или поздно все же ловят, и долго пытают.
Демоны... Я прислонилась к стене, воспользовавшись короткой паузой в забеге. 'Лик?' — зов направленным лучом унесся в сторону моих покоев.
Такой очень сложно перехватить. Особенно если общающиеся настроены друг на друга, как ученик и учитель. Как мы.
'Вир-ф?' — жизнерадостно отозвался ученик.
'Тириэл. Найди. Я иду в тайный ход. Возьми Ашера, Лапу и идите туда' — я искренне надеялась, что он понял. Времени на вторую 'передачу' не было.
Теперь нужно было пошевеливаться. До заветного тупика было еще полчаса ходу.
Я преодолела все расстояние за пять минут. Где-то от входа доносилось низкое рычание поисковых демонов, которых вампиры выводили вместо собак. Все еще хуже, чем кажется. Вряд ли вся эта суета только из-за меня. Значит, пленник оказался важной птицей. Ну, кто бы мог подумать! Я не удержала злорадной улыбки. Похоже, месть удалась. Или удастся — оставалось еще выбраться из этого лабиринта.
Факелы на стенах, мимо которых я проносилась со скоростью освобожденного сильфа, стремительно гасли, я едва-едва их опережала. Такой разминки у меня не было с последнего курса, когда я разъярила Яшму, и он гонял меня по тренажерам трое суток без перерыва. Учитывая, что учиться я собиралась на парапсихолога, а стала паладином, это что-то да значило!
— Налево... — прошелестел голос моей ноши у левого уха.
Верить или не верить? Времени раздумывать не осталось. Да и не выгодно ему меня обманывать, пока мы с ним в одной лодке. Следы недавних пыток оставались все еще свежими, и недавний крик мне запомнился. Слева была лишь глухая стена. Мне казалось, что ход справа. Я повернула налево, мысленно готовясь врезаться в стену лбом. Не врезалась. За стеной обнаружился короткий коридор, пройдя который, мы вышли к тайному ходу. Потолок опускался. Не снижая скорости, я пронеслась под двигающимися плитами, вжимая голову в плечи, в полуприседе, в кровь расцарапав колени, и поспешно забралась в небольшую стенную нишу у самого потолка, усадив спасенного напротив.
— Будем знакомиться? — он смотрел на меня расфокусированным взглядом счастливого идиота, с таким блаженством на изможденном лице, будто никак не мог надышаться этим пыльным душным воздухом вновь обретенной свободы.
Я вздохнула. Выругалась сквозь зубы. И принялась поить страдальца. Никакой жалости, но у него сегодня был явно неудачный день. И у меня тоже... Смешно получилось, правда?
Выпив пару глотков из моей походной фляги, мужчина, казалось, очнулся. Повел головой.
— Потрясающий кросс. Я Ваш должник, сэр?..
— Паладин. Паладин Тьмы, — я все еще старалась отдышаться. — Вир.
— Кэмрон, — помедлив, представился мужчина.
Задумался на секунду, встряхнул головой, показав острое ухо, и мягко добавил, опережая шок узнавания:
— Принц крови мэйнов.
Я рассматривала его еще секунды две, а потом расхохоталась, судорожно зажимая рот ладонью. Мы б еще раскланялись...
— Доставка светлых в действии, — удалось прохрипеть мне сквозь смех.
Мэйн подумал и присоединился...
Нет ничего хорошего в истерике. Кроме одного. Общая — сближает. Мне ничего не оставалось, как ждать, так что я решила провести время с пользой. Внутренне поражаясь его самоконтролю после перенесенных пыток, я вытянула ноги, невозмутимо уперев их в стену у него над головой, и спросила:
— Долго здесь?
— Месяцев семь... — отозвался мэйн тихо, опустив голову.
Я только приподняла бровь.
— Мы охотились. Мой телохранитель был ранен. Я отстал от свиты, чтобы проверить, как он. И нас захватили. Его убили... — пробормотал он скороговоркой. — Вир, ответьте на один вопрос?
— Давайте на 'ты'? Спрашивайте.
— Почему ты меня спас? — спросил он с очередной улыбкой.
У него их, улыбок, то есть, похоже, была целая коллекция. Я задумалась. Почему спасла?.. Не признаваться же, что просто к слову пришлось? В смысле, к делу. Глупо и по-детски? Все правда. Но Тьма не заставляет идти против естества.
— Мне нужна информация. Ты попался мне на пути. Так почему бы и не спасти?.. — издевательская усмешка. — Кстати, ты мне должен.
— Да, конечно... — замыкаясь в ледяной броне, согласился мэйн.
— Нет... — я засмеялась, скрыв возмущение, — не за спасение. За переноску... — он распахнул невероятно яркого оттенка огромные и без того глаза, пару раз моргнул растеряно, и вдруг снова рассмеялся. Искренне, до навернувшихся слез.
— Нас найдут.
Смех оборвался.
— Конечно, Вир. Прости. Просто...
— Ждал от меня страшных пожеланий?
Он смущенно кивнул.
Я фыркнула.
— Ты достаточно либерален для светлого.
Разговор прервался. Я сидела и думала обо всем этом. Последние четыре дня моя жизнь напоминала калейдоскоп карт, которые тасует чужая рука. И все же...
— Что ты здесь делал, Вир? — спросил Кэмрон так, словно это важно. — В замке.
Может быть, так оно и было. Ответить?..
— А ты?..
Принц шевельнул ухом, недовольный подачей:
— Мы общаемся, будто вечность знакомы... — проворчал он раздраженно.
Что скажет Тириэл на ЭТО? Растаскивать их мне как-то не улыбалось. Да и честь требовала сначала поставить светлого на ноги. В свое время Магистр ввел на нашем курсе семестр пыточного ремесла. Лекции и семинары вел Дар. В своей работе он всегда придерживался трех принципов. Принципов палаческого ремесла, в смысле. Все произведенные действия над клиентом должны быть обратимы. Или, проще говоря, что разрезал, умей бесследно зашить. Контроль состояния клиента превыше всего. Проще всего отмерять его по себе. Другими словами, в первый раз по себе нужно отмерить уровень боли. И последнее. Лучший учитель — собственный опыт. Так что он проводил семинары на нас по очереди, параллельно обучив как защищаться от боли и как ломать чужую защиту.
Эти радужные мысли сопровождались грохотом приближавшихся поисковых отрядов. Я не была уверена, что демоны-ищейки не найдут наш тайник, так что еще в самом начале добавила пару иллюзий с кольца. Выхода не было — я не смогу никуда отсюда деться без дроу и с мэйном в нагрузку. Даже портал нормальный не зачарую. Почему-то большая часть моих способностей была строго индивидуальна, и на прочих распространяться не желала. Значит, придется подождать. Я чуть переместила руку так, чтобы в случае опасности суметь вытащить кинжал, и приготовилась к длительному ожиданию.
И тут весь мой патетический настрой самым бесцеремонным образом уничтожили.
— Свихнулся? — рука появилась так стремительно, словно выскользнула из камней стены за моим плечом, сжала ворот моей рубахи и вздернула вверх.
Впрочем, почему словно? Я не закричала только потому, что мне сжало горло. Уперлась носком в стену, уменьшая давление на шейны позвонки.
— Тириэл? — едва слышно.
Из окружавшего мрака в слабый свет моего магического огонька выступил принц дроу. Лицо проявлялось постепенно, словно он шагал через плотный пласт ткани или выныривал из воды. Впрочем, о чем это я? Он и так вышел из камня. Сначала обрисовалась высокая скула, изящная и упрямая линия подбородка, гладкость щеки, острое ухо с колечком, сверкающий неистовым весельем глаз, серебристая прядь... Я впервые видела его в такой ярости. Даже бросая вызов, он больше забавлялся, чем злился. Золотые глаза сверкали, зрачки сузились и стали вертикальными, как у зверя. Он зло щерил острые клыки, едва не шипя от злости.
— Предупредить не мог?.. — прошипел дроу взбешенно, стряхивая с клинка густые кровавые капли.
— А я что сделал?! — горло почему-то перехватило.
Не от вины — я и не думала, что вот так вот получится. Скорее, он опять пережал ворот. Но, все же, наверное, части меня не хотелось знать, как много кому-то стоила случайная ошибка... Тириэл не разочаровал:
— Кризз был наказан за недосмотр.
Я машинально обернулась, не сдержавшись. Тот самый воин, успехами которого принц восхищался у костра, оказался неподалеку, но теперь его руки скрывались под тугими лентами бинтов. Странно, но он мне подмигнул, как хорошему другу. А я-то думала, что возненавидит!
— Ты не сказал мне, — говорить почему-то стало больно.
— И не собирался, если бы ты не исчез! Он не справился со своей работой... — Тириэл застыл, вдруг разглядев моего спутника. — Это кто?
— Он идет с нами, — непререкаемо заявила я, скинула его руку с горла и поднялась. — Как там вампиры?
— Рвут и мечут. Исчез кто-то из их дорогих гостей, да и твой сон сказался... — он многозначительно посмотрел на меня, не слишком-то вежливо помогая Кэмрону взобраться на спину Лапе. — Я полчаса не мог до тебя добраться из-за проклятого пса!
Тириэл — волшебник! Вот только как он сумел провести обоих моих коней в эти кротовые норы?!
— Как ты объяснил мой сон? — вместо этого поинтересовалась я, когда мы, наконец, тронулись в путь. Кони легко находили дорогу, ступали бесшумно, не оставляя эха. Только разговаривать приходилось шепотом.
— Транс перед отправкой. Я сказал, ты ушел телепортом, чтобы не упустить след.
— Они поверили? — тихо.
Принц задумался надолго. Побарабанил по луке седла подушечками пальцев, прикусил прядку.
— Думаю, нет. Но у них не было выбора... — он усмехнулся красивой и яркой улыбкой, способной означать с равным успехом все или ничего, не затрагивающей глаз.
Не хотела бы я, чтобы он и обо мне думал с такой же улыбкой.
— Они отправили кого-то за вами следить?
— Да, — принц взглянул мне в глаза и медленно усмехнулся. — Но, боюсь, их шпион пропал по невыясненным причинам... — он внимательно рассматривал напряженно застывшую спину едущего перед ним бывшего пленника. — Это из-за него ты... задержался?
Можно было бы солгать. Но никогда не стоит недооценивать спутников. Особенно тех, кто силен. Особенно если этим можно непоправимо обидеть. Ложь, что власть имущие не обижаются. Просто не подают вида. А помнят такое гораздо дольше.
— Да. И он мне нужен, — я снова поймала его взгляд.
Принц тоскливо вздохнул.
— Хорошо, — тихо.
Ему явно было нелегко отказываться от своих мечтаний. Демоны песков, но я едва сдерживала смех — принц мучительно напоминал сварливую женушку, отчитывающую мужа за долгую прогулку.... Впрочем, я понимала, что этого смеха показать нельзя ни в коем случае. Не поймет. Из-за такой ерунды глупо заводить смертельных врагов... Смех пропал, стоило мне осознать, что в роли мужа выступаю я. То еще удовольствие...
