Заморье

Глава 8

Южным топям суждено было стать полем брани, где недавние союзники должны были встретиться лицом к лицу. Любому стервятнику хочется больше, чем у него есть. Правило универсальное и сейчас работавшее на отряд, оказавшийся в Темных Пиках. И пусть орден Удулук разобьется, как крепкая волна о стены прекрасно укрепленной империи. Кровопролития избежать уже было невозможно. Амбиции и кровожадность вели Сива с войском вперед.

Встретилось искусно выкованное оружие почившими этот мир кузнецами Свирда с волшебством, вплетенным в обычные клинки. Красный закат слился с порозовевшей землей. Совсем быстро приблизилась ночь. В гнусных зловонных пределах топей, то тут, то там, раздавались жалостливые стоны, разрывали темный звездный саван крики, хрипы и радостные кличи.

Меч побеждает в руках честных душой и телом (здесь нужно оговориться, заметив, что подлецам достается в случае успеха лишь иллюзия временного триумфа). Для Сива и удулукцев слишком положительная характеристика считать их силами Добра, а посему Фрилово войско взяло знамя врага. А значит, глава ордена предстал перед троном могущественного темного владыки. Никогда еще так не ликовала все внутреннее существо тролля при виде человека.

— Да, кто же мог ожидать от рассудительного моего друга такого подлого удара?! Наивности ни убавить, ни прибавить. Сейчас многое поменяется. Мне больше не нужно считаться с тобой как с равным по мне союзником. Будешь мне служить, как цепной пес. И попробуй встрепенись и покажи свои зубы. По своей отвратной роже получишь секирой, — окрысился Фрил. — Сколько же ты наделал ошибок. Увел на север наших с тобой врагов. А ты знаешь, что у них Кам?

— Откуда такие данные? — наивно заметил Сив.

— Ты забыл, с кем имеешь дело. У магии нет границ и расстояний. Мои гонцы исправно доставляют свежие новости о некоторых шустрых ребяток, что смогли заполучить Кам.

— Такого быть не может! Мой слуга должен был уничтожить неугодных вам!

— А из тебя бы получился замечательный актер... Тебе бы очень хотелось меня прибить. При любой возможности ты с превеликим удовольствием попытаешься сделать это. Но огорчу тебя. Попытка окажется смертельной для тебя, — иного ответа от тролля не стоило ожидать. — И твой так называемый слуга предал тебя. Он, вернее она, уже выступила на стороне мага. Они, эти сверхудачливые безмозглые оборванцы, и без Кама достаточно сильны, как оказалось. А теперь у них еще и эта вещица. А, значит, люди теперь бессмертны. Так что ли получается?! И не смотри на меня лиловым глазом, — подметил для подстраховки Фрил. — Ты же у нас по рождению тоже как человек, поди думаешь, как бы сейчас вновь на меня кинуться?! На такой случай припасено у меня одно очень действенное заклятие. Ненависть вплел в нее против людей, а ко мне у тебя теперь будет лишь благоговейный страх. Какая ирония судьбы. С этого дня твоими главными врагами станут собственные соплеменники. Конечно, будут и исключения. Уже сейчас на мою сторону переходят целые страны, а короли сдаются мне со всеми потрохами. Таких, безусловно, ты трогать не сможешь, даже если бы и хотел. А в отношении остальных тебе выдаю карт-бланш. Собирай силы по всем темным пределам. Заглядывай в каждый уголок. Не жалей детей и женщин, разоряй подчистую. О бежавшем короле с его тупоголовыми союзниками не думай. Пусть у тебя не болит голова по этому поводу. Почувствуй себя завоевателем. Ведь этого же ты хотел?!

— Мой господин, — столь непривычное для речи Сива обращение напугало его самого, уста двигались бесконтрольно, так что неудачливый стратег лишь и внимал собственной покорности и поставленному заявлению. — Это великая для меня честь. — Сив намеревался было еще добавить, что готов стать наместником с некоторой автономией, тем самым, продемонстрировав статус, но лишь встретился с неподдельной ухмылкой хозяина топей.

Лишь сейчас глава удулукцев смог осознать, какой инфантильный поступок он совершил, даже помыслив о далеком пути на юг. Сокрушаться о том, что жажда власти завела в кабалу — поздний и ни к месту шаг. Сив продолжал оставаться человеком, правда теперь вся его сущность укладывалась в площадь размером с грецкий орех. Где-то внутри, возможно, у самого сердца, обновленного раба, жестокого, лишенного каких-либо чувств — зомби, запрограммированного на убийства. Когда же должен был проснуться истинный Сив, не мог предугадать никто. И собирался ли он вообще возвращаться в былое обличие — внешнее и внутреннее, вот в чем вопрос.

О кровавых поступках нового монстра тяжело и рассказ держать. В одночасье Заморье окрасилось в яркие алые тона. О Южных и западных землях мира трудно было сказать, что здесь теплится жизнь. Вооруженные до зубов карательные отряды во главе с Сивом сметали деревню за деревней, город за городом. Сами же наргоны (на вурдучьем наречье — варвары), как прозвали прозорливые жители Заморья агрессоров, не селились на опустошенных землях. А посему, то и дело взметался огонь подожженной колокольни очередного поселения и вдаль уносились захватчики с рабами, коих еще предстояло превратить в наргонов. Награбленное добро монстры стремились побыстрее бросить к ногам вождя — Фрилу, надеясь тем самым получить определенный подарок. Под презентом мог быть и новый клинок, еще более острый или повышение в силах. К примеру, за счастье считался переход из наргонов в карки. Последних наделяли недюжей магией и главное — скоростью, что давало невероятные преимущества.

* * *

С севера потянул сильный холодный ветер. И без того уставший отряд мчался вперед. Встречный воздушный поток слегка остужал напор. Антвар в облике стрекозы привыкал к новым возможностям постепенно. Что также добавляло неудобств седокам, болтавшихся неваляшками, и успевали при новом повороте хвататься друг за друга.

Темные Пики, словно большие чернильного цвета свечки вздымались к самому небосводу. Логово тучных летунов с мирликийским огнем во чреве замерло в ожидании. Последние дневные лучи затерялись в клубах вечно буйствующих местных вулканов. Идеальное место для доров. Вечный смрад, не рассеивающийся ни на минуту. Губительный район для любого другого жителя Заморья и почти санаторий для летающих слонов.

Не стоит и забывать о том, что доры чувствуют себя заметно хуже, теряют часть сил вне пределов Темных Пик. Но здесь, в царстве лавы и пепельных клубов дыма, расправляют крылья исполины и вдыхают легкими сладостный бальзам.

О быту доров сказано мало, а еще меньше записано в исторических источниках мира. Мало кто заглядывал в область вечных землетрясений, где поверхность кипит, как в большом котле, грозя в любой момент провалиться под ногами, а кто все же попадал сюда, становился актером одного неприятного спектакля, когда его отправляли в бурлящее жерло гигантской природной печи после долгого процесса Освещения жертвы.

Как бы то ни было, но доров не стоит считать язычниками до мозга костей. Обычаи приходят и уходят. Перемены неизбежны. Есть у них кроме религии и иные интересы. Магии этих существ вполне хватает, чтобы слыть не последними архитекторами этого мира. Тем более что природа награждает их достойным материалом. В ход идет застывшая лава, а достаточно развитый мозг позволяет проявить всю возможную фантазию. Семейные гнезда-пещеры, достаточно просторные, напоминают большие округлые залы. И таких сооружений можно было сосчитать до нескольких тысяч, растянувшихся вдоль местной речки Тунь, петлявшей у подножья гор. Мощенные широкие дороги являлись модой времени, а может и остались даром от былых племен проживавших в этих краях задолго до прибытия сюда новых поселенцев. Тропами все равно никто не пользовался. Транспорта отродясь не было. А уж увидеть шагающего дора по проспекту — редкое дело. Ибо любят крылатые парить в облаках.

И можно было бы посчитать доров миленькими существами, которые украшают своим присутствием Заморье, но случилось верховным жрецам, кои считаются властью в областях Темных Пик, заключить с темными силами договор. Дар Фрила в виде мирликийского огня позволил спокойно удерживать в узде собратьев, манипулировать ими. И уж никак не рассчитывал главный колдун из города Мирлик по имени Мархажан, что дар южного соседа сделает из жителей Стран Огненных Чаш, как именовали несколько веков назад доров люди, тяжелой артиллерией при налетах на поселения людей и вурдуков.

Мирлик — печальное поселение. Больной ум тролля давно заглянул в местные пределы, это нельзя было не заметить. По-своему красивый горный город превратился в капище. Очевидно, что местные совсем привыкли к антуражу из тысяч факелов, расставленных то тут, то там. О центральной площади отдельный разговор. Круглая, как арена цирка, площадка размером с футбольное поле. Тарзийский мрамор, завезенный с далеких островов, что расположились на крайнем западе Заморья, пришелся при укладке Нактан Турина как нельзя кстати. Даже в самое непогодье сей материал придавал странную неподвластную вулканам белизну. От чего саму площадку, где собственно и производились экзекуции молодых девушек из рода человеческого, можно было завидеть за сотни метров.

У доров все не как у людей, вурдуков или даже троллей. Все племена предпочитают ставить некий монумент в центре места встреч в праздник Жертвоприношения. Жители Мирлика пошли дальше, прорубив здесь округлую брешь шириною в пару сотен метров прямо над жерлом спрятавшегося в земле молодого, но бойкого вулкана.

Урсулу готовили к смертельному прыжку в огненную бездну. Для этого мирликицы смастерили узкий, но достаточно прочный мостик, по которому вурдучке предстояло прошагать до середины. А толкать в жерло подарок богу и не требовалось. Конструкция, как только жертва подбиралась к центру не в добровольном порыве, раздвигалась резко в стороны.

Хозяйку давно разрушенной таверны "причипуривали", приодев ее в одеяние из цветов, и расписав узорами лицо, пока та находилась в забытьи в специальном доме, напоминавшем гигантский земляного цвета кувшин, у самой площади. Очевидно, падение с дракона сказалось основательно на внешне вполне крепкой девушке, ибо все время пребывания в Мирлике, она приходила в себя лишь раз. Ее бил озноб, а лоб покрывался испариной от лихорадки. Так часто случалось с вурдуками от стресса и при контакте с дорами. Аллергия на слонов-летунов от рождения есть у каждого представителя упомянутого племени. О причине столь странной реакции выяснить ученым Заморья пока не удалось. Дело времени.

Бог с ними, с этими уродливыми созданиями Тьмы — так именовали доров самые рьяные борцы с оборотнями, карками и иной грязи, что заселило немалые пределы безбрежного мира Заморья.

Тьма мчалась по землям, исконно человечьим и вурдучьим, как сверхновый штамм не то вируса, не то плесени. К городу Мирлик подбирались тролльи отряды, шедшие по пятам за магом и вурдуком, но опаздывавшие на шаг от путников. Этого хватало героям, чтобы почувствовать себя в некоторой безопасности.

Совсем подступила темень. Город теней и призраков, а также толстых чудовищ с известным по всем землям мирликийским огнем прятался в клубах дыма, не стараясь и носу высунуть, чтобы указать путникам правильное направление. Анвар мчался вперед, словно ракета, и не давал особо собой управлять, как будто знал единственно верный путь. Данк цеплялся, как каракатица, за верного ему друга Вира. Молил Бога о пощаде, о возможности прожить еще не одну минуту в этом мире. Лунная Спять опять творила чудеса с магом, то и дело мучая болями и разговорами, от чего сам король вспоминал о совести:

Зачем же тебе этот простак?! Соберись — из короля сделался бомжем каким-то. Брось все это дело. У тебя в кармане реликвия, о которой мечтают все и вся в этом мире, а ты тратишь время на дурака, простого ворюгу, пойманного, кстати, тобой же. Конечно, он не крал жирный кусок твоей казны и его просто подставили, подшутили тролли как над ребенком. А потом, как последнего алкоголика, подкинули в карету твоей гвардии. Какой с него прок? Зачем тебе такой никчемный союзник? Избавься от него, а я тебе помогу! Избавься! Тебе только и надо, что согласиться со мной, я все сделаю сама! Согласен?!

Беседа не шла на пользу волшебнику. Он корчился от боли, что заметно быстро проникала в плоть. Стягивало живот, выворачивая наизнанку. Спять пользовалась полным контролем за человеком и от этого получала несказанное удовольствие.

И каков твой ответ? Скинь же вурдука с Антвара и отправляйся к сыну своему, что правит в Гурде. Соберешь войско достойное и обратно в Свирд, а там и весь мир падет к твоим ногам. Разве это не прекрасно?!

Вир корчился от настоящего огня, что разгорался в груди. Спять металась пламенем по организму, как одна большая мощная перчатка обезумевшего врача, перемывавшего каждую косточку в организме. Маг не отзывался на назойливый вопрос дара удулукцев. Как часто ему приходилось вспоминать этот чертов орден. Не забывал он и про себя, проклиная тот день, когда он оказался в гостях у приветливого Сива. Подаренный браслет не снимался, а резвый полет на гигантской стрекозе не позволял развернуться, как следует. Магический реликт продолжал свою "песенку":

Твои муки могут прекратиться в одночасье и для этого всего-то и надо, что скинуть этого увальня в бездну и расквасить его в лепешку, и тогда начнется иная жизнь.

Вир заныл, как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Данк, сидевший за спиной короля, тут же отреагировал:

— Опять браслетик чертов мучает?! Не обращай на него внимание!!! Мне кажется, это так просто. Плюнь на эту ерундовину!

— Я скорее на тебя плюну! — еще ни разу Вир не позволял себе сказать о соратнике в таком ключе. Поначалу, еще будучи в титуле разнеженного правителя, он презрительно отзывался о преступнике, что украл сокровище, но теперь многое произошло. И гнев должен был смениться на милость. Но Вира было не узнать. Глаза налились злостью, тело дрожало, как осиновый лист, а доселе белое, как снег лицо посинело, да так, что Арсел не выдержал и воскликнул, когда маг сел полубоком, обратившись взглядом к вурдуку:

— Что за чертовщина?! Господи, что с тобой?

— Ничего, — губы волшебника подрагивали, как будто он намеревался разрыдаться. Он метался взглядом, но воля, порабощенная Спятью, вновь приковывала, заставляла смотреть с ненавистью на союзника.

Вот еще один толчок в грудь этому громиле и все. У меня даже припасено заклинание на такой случай. Лишь произнеси: Астум ля гвара! И дело в шляпе! Ну, же!

Настырная душонка браслета настаивала на расправе. И Вир уже готов был уступить, поддаться искушению. Спять изводила дикой болью во всем теле. Сознание вновь включилось, когда человек стал читать сверхкороткое, но действенное заклинание: Астум ля ...И остановился. Мысли забурлили, как большой чан с кипятком.

Что я творю?! Чем я лучше тролля, оборотня или иной нечисти? В кого превращает меня эта гадость? Ответь же. Кто ты, если заставляешь под муками убить вурдука? Он не из Тьмы, он один из немногих, кто резво идет вперед во имя спасения Заморья. Молчишь?!