Альпийское золото

— Вообще возможно, но Эгмон не входит в число тех, кто смог бы сделать это.

— Почему?

— Потому что это великое искусство! На это тратятся годы обучения, и далеко не всякий возьмётся за труд тратить своё время на то, что кажется в каждодневной жизни ерундой.

— Но ты же взялся? — правильно ли я поняла, что Твиннр сам может различать печати?

— Конечно! Но для меня это было жизненной необходимостью. Так, думаю, здесь мне пора рассказать о себе, — Твиннр нахмурился, обдумывая, с каком стороны лучше начать. — Ты знакома с Хайлэем?

Я кивнула. Странно, при чём здесь этот незаметный молчун?

— Ты знаешь, какую позицию он занимает в клане?

— Что-то вроде советника главы?

Твиннр хмыкнул, потом не выдержал и расхохотался. Такое впечатление, что чувствовать и вести себя 'средне' многолики не могут. Они либо патологические весельчаки, либо отчаянные вруны, либо абсолютно незаметные молчуны, либо прутья, выкованные из метеоритного железа... Улль — какой-то избыточный мир. Хотя, простые альпы, с которыми я успела пусть и мельком, но пообщаться, такой интенсивностью вроде бы не страдали. Как же сильно они отличаются...

— Слышал бы тебя сейчас этот пижон, он бы умер от такого, — наконец, отсмеявшись, еле выдавил из себя Твиннр. — Он — первый помощник главы клана. Его незаменимая половинка, тень. Тень главы должна обладать всеми качествами, которыми не обладает сам глава, чтобы всегда дополнять его. Эдакое антизеркало души. Основываясь на объединённом опыте, знаниях и суждениях глава выносит свои решения. Глава не имеет права ошибаться, на нём лежит огромная ответственность. Чтобы иметь возможность взглянуть на проблему со всех возможных сторон, кто-то должен озвучивать главе противоположное мнение, и при этом обладать достаточно веским голосом, чтобы к нему могли прислушаться. Тень для правителя тщательно выбирают в самом детстве, и они растут вместе, проводят всю жизнь вместе. До самой смерти. Причём, эта разница, противоположность, выражается во всём, даже во внешности. Если глава — яркий, всегда на виду, то тень — тихий, незаметный. Если глава маньяк касательно естественных наук, то тень увлечётся чем-нибудь ещё. Например, гуманитарными дисциплинами. Если глава — замкнутый интроверт, считающий, что каждое лишнее сказанное слово — это выстрел в спину, то тень будет... — Твиннр опять замолчал, приглашая меня продолжить.

— Отъявленным болтуном... — звезда озарения ярко светила в глаза, но я отказывалась принимать то, что увидела.

— Ну, в определённых пределах, конечно же. Мозгов у тени никто не отменял, если они есть у главы, — многолик демонстративно полюбовался своим жутким маникюром.

— Ты хочешь сказать, что ты... — я замолчала. — Но что такая значимая фигура делала на Слуэ?

Он одним движением, как гибкая ящерица, оказался рядом и прильнул к самому уху:

— Это как раз одна из штук, которые пока не осил Эгмон, и о которых мало кто знает. Путеводные звёзды Улля — главный успех их секрета кроется в удивительном минерале с уникальными запоминающими свойствами, который в естественной среде встречается лишь...

— ...на Слуэ?

Твиннр заговорщицки приложил палец к губам, призывая к молчанию.

— Добро пожаловать в высшую лигу, — спустя несколько секунд прошептал он. Всё же, это была удивительная удача, что мы отправились именно на Слуэ, когда я решила сбежать. Нужно будет восстановить всю цепочку решений — не может ведь это действительно быть случайностью. И теперь я понимаю почему Твиннр так колебался: с одной стороны на мне печать Рейна, а с другой стороны он не должен был ни взглядом, ни жестом выдать важность зелёного мира. Теперь Эгмон обязательно задастся вопросом, что там делал первый помощник прежнего главы клана. — Ну что, расскажешь мне теперь что-нибудь о Рейне? Зная его характер, представляю, чего ты натерпелась, пока он тебя обучал. Где он сейчас? Почему он не здесь? Ты, возможно, не поверишь, но по этому чёрствому неразговорчивому чурбану можно скучать! Ты себе не представляешь, как я соскучился!

— То есть, ты знал, что он жив?

Твиннр кивнул:

— Да, но к замок, кроме Калейки, ни у кого не было доступа. Я несколько раз пытался пробраться, но каждый раз неудачно. Не знаю, почему этот кршник хотя бы Калейку туда пускал... А из текущего главы ни слова лишнего не вытянешь. Весь в брата пошёл. Но Рейн если просто предпочитал отмалчиваться, то Калейка иногда как нагородит с три короба... — он сокрушённо вздохнул. — Даже я иногда путаюсь, когда ему стоит верить.

Странно, я бы не сказала, чтобы Рейн был каким-то особенно чёрствым и неразговорчивым. Чурбаном. Может, я видела очередную игру многолика, но мне хотелось верить, что наши отношения действительно были наполнены каким-то теплом. Да, Нен не всегда ясно выражался, но в чёрствости, когда мы оставались без лишних свидетелей, его обвинить было сложно.

Сбиваясь и опуская множество подробностей, я описала текущее положение дел. Когда я закончила, ещё какое-то время мы сидели молча. Наконец, Твиннр тихонечко присвистнул.

— Значит, Калейка держит Рейна на Улле, а ты сбежала?

Я сокрушённо кивнула.

— Совсем остатки ума растерял, а вроде бы ещё молодой, — Твиннр вздохнул. — Боюсь, мне придётся тебя покинуть. Похоже, не всё спокойно в нашем королевстве, и мне пора спешить на помощь, — тут он поморщился. — Проклятие. А как я уйду отсюда, не выдав вас, если Эгмон, оказывается, умеет следить за порталами?

— Мы можем открыть его моей звездой, как будто бы это я ухожу на Улль.

— Подумаем ещё, — многолик тяжело поднялся на ноги и двинулся к выходу. — Проверю, где наши. Нужно приспособить к тебе контур как можно быстрее, раз здесь такое творится. Я в своём зелёном болотце слишком рано отошёл от суеты и расслабился.

Глава 16. Стеклодув

Я проснулась от низкого гула, как будто бы где-то далеко внизу глухо рокотал океан. В пещере ничего не изменилось, лишь свет, пробивавшийся внутрь, стал другого оттенка. Похоже, занимался рассвет. Судя по всему, я проспала целый день и практически всю ночь. Что-то звякнуло в глубине пещеры. Я испуганно обернулась и наткнулась на чей-то жуткий мерцающий взгляд. Тихий шорох, и глаза замерли прямо напротив моего лица. В рассеянном свете смутно угадывалась чья-то фигура.

— Я Муриэль, твой проводник в этом мире, — прошептал некто. — Твиннр ушёл, решив не дожидаться, пока ты проснёшься. Контур мы уже установили, поэтому можешь выходить.

— Спасибо за новости, Муриэль. Я — Филя. А почему мы говорим шёпотом?

— Все спят. Идём наружу, — подавая пример, тень скользнула вперёд, к выходу.

Я поднялась следом. Что-то в моём вестибулярном аппарате изменилось — правая сторона тела была явно тяжелее левой. Прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, что просто на моей правой руке — тяжёлый браслет. На ощупь он оказался гладким, без стыков, широким, сантиметров пять и довольно толстым в середине — к краям он заметно сужался. Такой штукой заехать кому-нибудь по голове — наверное, убить можно.

Как только я вышла из-под прикрытия пещеры, в лицо ударил холодный свистящий ветер. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к более яркому свету и более низкой температуре. Воздух казался слегка горьковатым на вкус. Впереди на камне устроился Муриэль. Он смотрел куда-то вдаль — мне были видны только его спина и развевающиеся волосы, заплетённые на уже привычный манер в сотни косичек. Я подошла, чтобы сесть рядом, но так и замерла не в силах пошевелиться. Далеко внизу, в десятке километров, а может, и больше, расстилалась водная гладь. То тут, то там, вторя океану, разлились белоснежные облачные поля. Выше облаков виднелись какие-то гигантские штуки... Летающие острова? Одни были больше, другие меньше. Одни находились выше, другие ниже. Я оглянулась на пещеру. Мы находились на таком же летающем острове.

— Как зовётся этот мир? — в моём путеводителе был лишь сухой код из комбинации цифр и букв.

— Мы зовём его миром каменных гигантов, но подозреваю, у тебя есть имя покороче, — щурясь от ветра ответил Муриэль.

— Можно назвать его Лапутой?

— Почему бы и нет, — он улыбнулся и опять повернулся к океану. — Я помогу тебе написать заявку в отдел учёта миров.

Даже не спросил, что такое 'Лапута'. Ну и ладно. Я села рядом, наслаждаясь открывающимся видом.

— Что это шумит? Океан?

— Нет, глупая, — многолик тихо засмеялся. — Это ветер. Даже если бы океан шумел, ты его на таком расстоянии никогда не услышала бы. У тебя уши вон какие маленькие.

Я тоже начала рассматривать горизонт. Какой удивительный мир. Если мы действительно так высоко, как мне кажется, то как я дышу? И почему мне не настолько холодно, как должно бы?

— Есть предложения, что делать дальше? — наконец, спросила я.

— Я бы подождала, пока вернётся Твиннр, — сказал Муриэль. Я замерла: 'подождала'? Муриэль — женщина?! Я ещё раз внимательно всмотрелась в своего соседа по камню. Точнее, соседку. Изумрудные глаза и бронзовая кожа, серые волосы... После Эгмона и Твиннра она выглядела вполне обычно. Но как отличить мужчину-многолика от женщины-многолика? Их фигуры внешне, по крайней мере, когда они одеты, никак не различались. Я почему-то думала, что женщина-многолик обязательно будет грудастой, с тонкой талией и крутыми бёдрами. Что она будет отличаться от мужчины-многолика как минимум так же, как различаются обычные женщина-альп и мужчина-альп. Интересно, почему я человеческие стандарты красоты применила к другой расе и цивилизации? Сколько раз я уже корила себя за попытки слепо судить о чём-то новом по старым мерилам! Если бы они хотя бы носили бороды, или стригли иначе волосы, или носили другую одежду! На Муриэль были штаны и рубашка такого же серого цвета, как и волосы. На босых ногах — тёмные крепкие когте-ногти, как и на руках. Теперь я увидела, что тогда звякало в пещере — на её запястьях и лодыжках было множество разных браслетов, тонких и толстых, гладких и с узорами. Вспомнив о своём браслете, я вытянула руку вперёд, чтобы получше рассмотреть его. В свете занимающегося дня он казался выпиленным из единого куска дерева, но его тяжесть подсказывала, что исходным материалом была отнюдь не древесина. — Сейчас мы направляемся к кузнецу, нужно залатать твою руку, — тем временем продолжала Муриэль. — Побудем у него какое-то время. А к тому времени, глядишь, и Твиннр вернётся с новостями.

— Понятно...

Как мы могли сейчас направляться куда-либо, если сидели на камне? Я мысленно отвесила себе подзатыльник: мы на летающем острове. И, наверное, несёмся сейчас на безумной скорости, не хуже реактивного самолёта. Просто я этого не чувствую.

— А это, — я подняла руку, показывая свой новый браслет, — это контур?

— Да, — Муриэль кивнула. — Работает очень просто: надеваешь на руку — печать умолкает; снимаешь — печать опять слышна. Лучше это часто не делать, потому что контур срабатывает не мгновенно. Нужно какое-то время, чтобы он начал действовать.

— Круто...

— Да, — моя собеседница улыбнулась. — Уникальная разработка. Это пока что единственный экземпляр.

Я новыми глазами посмотрела на браслет: оказывается, он даже круче, чем я себе представляла.

Ближе к обеду мы причалили к гигантскому острову. В животе уже начало предательски бурчать: запасы съестного благополучно закончились ещё вчера вечером, поэтому сегодня, кроме пустой воды, я ещё ничего не ела. Здесь, на большой земле, в отличие от нашего осколка, была какая-то скудная флора, в основном трава. Но кое-где встречались и деревья. Муриэль повела нашу группу куда-то вглубь острова, приказав ни в коем случае не сходить с её следа. Как будто бы она сапёр, а мы идём по минному полю. Добравшись до огромной чёрной скалы почти в центре острова мы расположились на привал. Без еды сидеть вокруг костра было грустно.

— Что мы ждём? — раздался голос Маллеуса. Было похоже, что он нервничал.

— Пока кузнец проснётся, — многолик посмотрела на небо, как будто в надежде узнать, когда это произойдёт. — Пойду проверю, где наши. К вечеру должен прийти обоз с едой.

Муриэль ушла в противоположную сторону от той, откуда мы пришли. Мои невесёлые мысли всё время возвращались к пустому желудку. Вокруг разлилось мерное гудение. Сначала я не придала ему никакого значения: подумаешь, ветер гудит в скалах.

— Здравствуй, маленькая углеродная структура, — гудение в моей голове сложилось в слова. Голос говорил так медленно, что я не сразу поняла, что это именно слова, что кто-то говорит со мной.

— Маллеус, ты слышал только-что?

— Что?

— Вот сейчас. Что ты слышишь?

— Хм... — Маллеус добросовестно прислушался. Остальные кащеи последовали его примеру. — Ветер гудит, ещё камни. Наверное, нагреваются на солнце.

— Спасибо, — я немного ошарашенная села на место. Как так? Почему я услышала слова, а они нет?

— Что именно я должен был услышать? — следя за моей реакцией, поинтересовался капитан.

— Голос. Странный, — я до сих пор не была уверена, что мне не послышалась. Может, это от голода?

— И что он сказал?

— Поздоровался.

Маллеус озадаченно наклонил голову:

— Если он не представляет угрозы, то я бы рекомендовал поздороваться в ответ. Кто знает, что получится.

— Но как?..

— Попробуйте ответить. Теоретически, если переводчик смог перевести для вас эти слова, то сможет и сделать наоборот. А мы как раз послушаем, как это звучит со стороны.

— Здравствуйте, — произнесла я куда-то в пустоту вокруг себя. Несколько мгновений ничего не происходило, но вдруг я почувствовала странную вибрацию. Сам воздух дрожал вокруг, как будто бы это я — разогретый на солнце камень.

— Она гудит, — тихо сказал Мурда. Маллеус лишь кивнул в ответ.

Наконец, всё затихло. Я перевела дух. Как у меня такое могло выйти? Что бы это значило?

— Вы поняли что-нибудь из услышанного?

Они лишь отрицательно покачали головами. В воздухе вновь разлилось гудение. Раздался треск кустов, и из-за склона, шурша камнями, появилась Муриэль. Этот странный звук теперь исходил от неё.

— Доброе утро, кузнец, — прогудела она. И опять осознание слов пришло ко мне с какой-то задержкой. — Обоз будет здесь раньше, чем я ожидала, — это уже нам. — Попутный ветер. Через несколько часов сможем пообедать.

Опять раздалось гудение. Нас приглашали пройти внутрь, в кузню. Это оказалась очередная пещера. Скоро я увидела самого кузнеца. Точнее, увидела его я сразу, но понимание того, что это живое и разумное существо, пришло намного позже. Каменный гигант напоминал кучу засохшей лавы и двигался ещё медленней, чем разговаривал. И действительно был гигантом. Муриэль ловко взобралась ему на 'плечо'. Может, это было и не плечо, но где-то высоко. Они сидели и тихонечко гудели о чём-то своём. О чём разговор, я, в общем-то, слышала и понимала — они не скрывались. Но эта тягучая манера говорить... Она буквально сводила меня с ума. Я всё время теряла нить обсуждения, и к окончанию фразы уже забывала, что было в начале. Хотя Муриэль, кажется, получала удовольствие.