— Нужен, не нужен — не нам решать. Мы геологи. Нанесем на карту, оценим глубину, запасы, морфологию, сопутствующие породы. Тут работы не на одну неделю. — Заметила Оля.

— Девочки, о чем вы? Какие недели? Если палладий не нужен, завязываем с этим районом и двигаемся дальше!

— Если искать то, что нужно, нам здесь вообще делать нечего. Мы ведь прилетели за осмием, а по данным дистанционной разведки ближайшее пятно в сотне километров ...

— Подождите, разве нам больше ничего не нужно? А железо, магний, алюминий? Нам нужны материалы для принтера!

— Осмий! Все остальное неприоритетно.

— Как это неприоритетно? Эммануил считает, что мы должны налаживать собственную индустрию. Например, подходящие по составу порошки металлов позволят нам печатать детали механизмов. Далее, мы сможем сами производить механическую и химическую очистку сырья. Измельчение, сепарация, флотация, хлорирование и электролиз. Использовать для этого плазменный сепаратор — непозволительная роскошь. Он жрет массу энергии и уничтожает ресурс реактора.

— Тоже мне, умник нашелся. — Фыркнула Оля. — Зато это самый простой способ. Притащил на место агрегат и реактор. Бери лопату, кидай породу, и дело в шляпе.

— Но согласись, это же все равно что забивать гвозди микроскопом!

— На то нам этот микроскоп и дали...

— Девочки, ну а голова-то на что!? Человек придумал как распорядиться оборудованием более рационально. Если он не прав, объясните мне в чем ошибка!

Девочка!! В геологии ты полный ноль, и берешься судить о вещах, в которых совершенно не разбираешься! Ты хотя бы представляешь, сколько манипуляций нужно произвести с рудой прежде чем она превратится в конструкционный материал? Сколько для этого требуется машин и специалистов? Это же целая индустрия! Самосвалы , мельницы, обогатительные фабрики! Ты хоть раз была на обогатительной фабрике!? То, что добывают из земли — а руду сначала надо добыть, иногда с большой глубины — нужно дробить, молоть, обжигать, сеять-веять, мочить, фильтровать, обрабатывать реактивами, по нескольку раз плавить, очищать электролизом , и так далее ! Это невозможно организовать при всем желании — у нас просто нет столько людей!

— Но Эммануил говорит, что...

— Мне даже не интересно за какие заслуги тебя включили в состав экспедиции! Но вот какого черта ты все время лезешь не в свое дело!?

— Девочки, давайте не будем ссориться. — Голос Алексея раздался с той стороны шлюза, соединяющего две палатки. — Пока что здесь я командир и задача выбора приоритетов на мне. Отставить ругань! Попрошу через пятнадцать минут всем собраться в жилом модуле.

Атмосфера на совещании почти сходу начала накаляться.

— Палладий нашли — нанесли на карту, занесли в отчет. Образцы — на полку.

— Да у нас и полки-то нет! Пробы совершенно некуда девать! Уже скоро пакетов не хватит. А эта проклятая грязь! Посмотрите, еще трех дней не прошло, а у нас в палатке весь пол бурый. Ценнейшие приборы стоят на булыжниках прямо на улице. Под палаткой — ямы. Как будто мы не ученые, а нерадивые туристы!

— Вот и поэтому в том числе мы будем искать необходимые нам для обустройства материалы. Восстановленное металлическое железо — оно здесь должно быть. Цемент или гипс — говорили, что этот стройматериал здесь местами можно брать в готовом виде. Свинец, уран или торий — для пуль.

— Алексей Владимирович, — засуетилась Диана. — Так за всем этим лучше скататься на плато — это километров под двести, а здесь другие породы. Силикаты кальция, конечно повсюду , но здесь они гидратированные и элементный состав не совсем подходящий. Железо в окислах, а на солнцепеке, конечно, может быть и свободное. Автоматические станции находили — было в публикациях. Здесь есть неплохие бокситы. Из них тоже можно делать цемент, или выплавлять алюминий, но ведь нужна термообработка! Да много чего нужно. Чем измельчать породу, сепарировать? На Земле ведь для каждой операции своя машина. Где реактивы? Кто нам их даст, Эммануил?.. И еще, мы нашли нефть. Нам нужна нефть?

— Хм-м. Вообще-то может пригодится, — Смутился командир, — хотя, нужно подумать ... А это точно нефть?

— Скорее битум. Вряд ли он здесь кому-то понадобится...

— Эммануил, ты хочешь что-то сказать? Не стесняйся!

— Кхм... Хорошо. Раз вы считаете нужным, я скажу, если вам не все равно... Кхе... Многим, возможно, кажется самонадеянной глупостью пытаться наладить здесь то или иное производство. Ведь на Земле любое высокотехнологичное изделие это труд сотен и тысяч специалистов. Взять тот же скафандр. Сколько химических веществ нужно синтезировать, чтобы сделать столь тонкую и прочную ткань? Тончайшие фильеры, волокна нескольких типов, сотни электронных компонент, сверхпрочное стекло. Такое изделие нам абсолютно не под силу. С другой стороны — есть вещи, которые мы можем делать. Например, печатать некрупные металлические детали, в том числе из тугоплавких материалов и с довольно высокой точностью, а также различные прокладки из силикона, элементы бетонных строительных конструкций .

— ...Только картриджей на все про все — два рюкзака. — Заметил Кац.

— Граждане! Картриджи — не проблема! Здесь под ногами вся периодическая система элементов! То, что и не снилось Дмитрию Фёдоровичу! У нас имеется ядерный реактор, мощнейшие лазеры, анализаторы, двигатели и микроконтроллеры! Неужели мы не можем наладить выпуск металлического порошка подходящего состава? Или бочек? Или трубок и проволоки?

— Зачем!!? — Возмутился Марат.

— Хм. Зачем?! Вы хотя бы представляете, как далеко от Земли мы забрались? И в плане расстояния, и в плане затрат энергии, необходимой для доставки сюда любого груза? В плане времени? Неужели не ясно, что здесь можно рассчитывать только на себя. Случись какая-нибудь более-менее серьезная поломка — и нас просто физически не смогут спасти. Треснет какая-нибудь сраная трубка, выгорит несколько метров проводки — банальная и легко устранимая на Земле неисправность может оказаться фатальной. Просто потому, что у нас нет рядом магазина, куда можно быстро метнуться и купить провод, кусок ткани, эпоксидку, ту же липкую ленту и выкрутиться, выиграть время. Нужно строить капитальное жилье — в палатках мы просто не можем полноценно работать, да и опасно это — в атмосфере чистого кислорода пожар означает верную смерть, а палатки ради экономии рассчитаны на низкое давление и чистый кислород. Нужно строить энергетику — здесь море дармовой энергии, а ресурс реактора можно и нужно поберечь. У нас всего по минимуму, даже пуль! Вы уверены, что нам хватит боеприпасов?

— Вообще-то мы не воевать сюда прилетели... — Высокомерно заметила Диана.

— Коллеги, нам нужно делать запасы материалов и полуфабрикатов, нам нужно строиться, развиваться , иначе — каюк!

— Какая дурость! Мы научная экспедиция! У нас план работ! Нам нужно в Долину Теней! — Это уже Оля.

— Да, у меня тоже план экспериментов! — Оживился Эммануил. — Вы думаете, для чего здесь большие лазеры? Для чего электродвигатели? Оборудование было поставлено под определенные задачи!

— Давайте запросим Землю!

— Стоп! Стоп! Послушаем, что скажет командир...

— А что у нас, кстати, со связью?!

— Связи нет, и если что-то случится...

— Так!! Прекратить паникерство! Работаем согласно плану, утвержденному руководством экспедиции!

— У меня исследования геологии кратера!!!

— Экспедиция в долину теней!!!

— Монтаж большого 3Д-принтера!!!

— Пули, коллеги, пули!!!

...Лишь задействовав голосовые связки на полную мощность Алексей смог восстановить порядок.

— Отставить истерику!!! Прекратить галдеж!!! Соображения — в письменном виде!

Девушки озирались обиженно, но орать больше не пытались. Народ начал доставать планшеты. Буря утихла. Каждый увлеченно водил пальцем по экрану.

— И что мы здесь имеем. — Бормотал Алексей. — Ольга... Хмм... Леонид... Очень интересно... Про это мы сегодня говорили...

Через полчаса капитан подвел итоги:

— Внимание! Всем большое спасибо. Что я могу сказать по поводу заявок... В свое время меня информировали о дополнительных миссиях и экспериментах, закрепленных за различными участниками. Но, к сожалению, я не могу поставить в план мероприятия, не согласованные с центром. В первую очередь это касается Эммануила, потому что он требует слишком много ресурсов. В то же время я понимаю важность затрагиваемых тем, так что мы незамедлительно отправим соответствующий запрос. В соответствии с приоритетами, заданными ЦУПом и по мере возможности мы будем добавлять задачи в план, но не в ущерб основным направлениям работы. А пока нашей ближайшей целью остается организация экспедиции в Долину Теней, куда мы все вместе дружно отправляемся... Послезавтра.

Ира осталась крайне недовольна результатами совещания. Злилась на быстро слившегося Эммануила, который впал в свое привычное состояние. "Никто меня не понимает? Да не больно-то и надо!". И, хотя умом она вроде бы понимала логику командира, все-таки считала, что он делает серьезную ошибку. Возможно — трагическую. Поговорить с Олегом? Пожалуй, тот полностью на стороне Алексея — два сапога пара. Переключилась на Каца.

— Лёня, неужели ты тоже считаешь, что мы должны как ни в чем ни бывало ехать исследовать месторождение, искать осмий, потом добывать его, очищать, отправлять на орбиту? Как будто ничего не случилось!

— А что именно, по твоему, случилось?

— Ну вот, и ты туда же! Связи нет! Ты не понимаешь, что мы теперь гораздо более уязвимы, чем прежде?!

— Ирочка, если честно, мы ничуть не более уязвимы, чем, например, позавчера.

— То есть, ничего делать не нужно? Пускай всё катится в тартарары!?

— Заметь, я такого не утверждал! Я только сказал, что наличие связи никак не влияет на нашу уязвимость. Точнее, я даже считаю, что таковое отсутствие в целом позитивно, или по крайней мере потенциально позитивно.

— Это как тебя понимать? Что значит, позитивно?! А если у нас сломается что-то критически важное? Выйдет из строя челнок, реактор или кислородное оборудование? Мы даже не можем быть уверены, что нас услышат и спасут!

— На счет спасут — даже не надейся.

— !!!

— Ирочка, как ты думаешь, стоит ли сейчас под парами носитель, чтобы немедленно стартовать нам на выручку? Да или нет?

— Нам говорили, что будет носитель.

— А я считаю, что нет... И , не перебивай! Но все-таки предположим, что ракета есть. Выделили деньги, заправили. На предстартовой проверке отвалился датчик кислорода дополнительного бака второй ступени. И что!?

— Ну... починят и запустят.

— Угу. Слить компоненты топлива, опустить ракету... Неделя!

— Да ладно!?

— Это оптимистичный прогноз... Окей. Полетели. Удачно полетели. Вышли на опорную. Заправились. Как там со стартовыми окнами? Сколько лететь!? Посчитай! Ира, если у нас серьезные неполадки, мы не дождемся помощи! Здесь нам не на кого надеяться! Только — на себя! И поэтому необходимость следовать командам с Земли для нас в общем-то обуза, а отсутствие связи — благо!

— И все-таки, они прилетят. Я верю. Через пол-года или год, но долетят! А наша задача — продержаться. Вот если сломается челнок, мы же продержимся?

— Сложный вопрос, и скорее всего — да. Правда, чтобы выжить нам придется потрудиться, причем предложения Эммануила как раз в масть. Но если мы добудем хотя бы килограмм осмия сверх того, что нам требуется для собственных нужд — а он нам в принципе может пригодится — это будет глупость.

— Так вот и я про то же талдычу!! Нафига нам сейчас осмий?

— К сожалению, Ирочка, другого пути у нас нет.

— Если это понятно нам, почему нельзя убедить Олега и Алексея!?

— Понимаешь ли в чем дело... Наш командир, Олег, Алекс и Марат — люди военные до мозга костей. А для военного главное что? Выполнять приказ! Это не их вина. Люди они вполне достойные, но есть вещи , которые им трудно даются. Ведь вся их жизнь это сплошная дрессировка. На первый-второй, шагом марш, смирна, койки к осмотру, к приему пищи приступить, товарищи офицеры, огонь по команде... Везде должен быть установленный порядок и старший по званию. А если прикажут — пойти и убиться головой об стену — нужно идти, как бы глупо это не звучало, потому что приказы не обсуждаются. Для общего блага — без дураков — это все в той или иной мере необходимо. Иногда, как ни печально, бывает необходимо посылать людей на смерть, чтобы другие имели возможность жить.

— Блин, Лёня, но у нас-то совсем не так! Ты же сам говоришь — они хорошие люди! Я чувствую! Хорошие! Как до них достучаться!?

— Сейчас — никак. Вот когда что-нибудь случится — тогда можно.

— Случится — что!?

— Что-нибудь серьезное. Трагедия или серьезная авария. Тогда — может быть.

— То есть ты считаешь, что случиться беда?

— Увы, Ирочка. Не хочу быть пророком, но скорее всего так и будет.

— Вот умеешь ты , Леонид , подгадить...

И нельзя сказать, что другие члены экспедиции как-то расстроились. Эммануил, тот конечно да. А девчонки глядели свысока, как победители. Ире это было неприятно, но она старалась не задираться. Возможно, Кац слишком сгущает краски. Все-таки миссию планировали серьезные люди, должны были многое предусмотреть. Что же касается дополнительных миссий — так пусть они и остаются дополнительными. На случай форс-мажора, или наоборот, при появлении свободного времени. И пока заполненный биореактор набирает мощность, вполне можно скататься к месторождению платиноидов в Долину Теней. Не так уж долго, если на колесах.

Отправились в полном составе. Хорошо нагруженный вездеход весело покатил вверх по каменистому склону, и через четверть часа добрался до края. Это был совсем другой мир. Солнце лишь краешком высовывалось над горизонтом, но какое же оно было огромное, совсем не похожее на доброе земное светило! Каждый бугорок, каждый камешек отбрасывал своеобразную тень, Маленькие — совсем призрачную . Большие — довольно густую, я в ямах, куда солнце совсем не могло заглянуть, тьма стояла как болотная вода, черная и непроницаемая.

— Смотрите, скалы горят! — Воскликнул Лёня.

Действительно, рядом с ослепительно белыми скалами витала легкая дымка, но она лишь отдаленно напоминала пламя . Немного походила и на неплотный Земной туман, и на марево, поднимающееся над раскаленным асфальтом, колыхалась и горела в ослепительных лучах — жалкие капли испаряющейся воды и летучих газов спешили поскорее рассеяться в пустоте.

Поставили солнечную батарею. Словно парус она закрыла собой путешественников от жгучих солнечных лучей. И сразу покатили бодрее, чем на аккумуляторах, а потом , выбравшись в относительно ровную долину — еще быстрее. На достаточно крупных бугорках машина подпрыгивала так, что мягко амортизирующие колеса на секунду-другую отрывались от поверхности. Появилось ощущение полета, только медленного — скорость вряд ли превышала тридцать километров в час. Пейзажи тянулись однообразные — скалы на горизонте. Ближе — желто-коричневый каменистый и бугристый грунт. В каждой ямке и за каждым булыжником — черная как смола тень. Ехали довольно долго, несколько часов. Привалов не делали. Лучше уж потом отдохнуть в палатке. В конце-концов Алексей сообщил, что по данным навигатора, достигнем цели через пятнадцать минут.