1. Эмигрант

— Удивлюсь, если завтра ты не сляжешь с температурой. Идем. Быстро.

На подъезде колдун связался с Ларсеном и попросил подойти. Целитель, только зайдя в квартиру, сразу разобрался что к чему. Первым делом он сделал жест в сторону Ивина, затем приказал Олли, скорчившейся возле камина:

— Ложись в постель, я сейчас.

Ее трясло от холода с того момента, как села в такси, но, несмотря на это, попыталась протестовать:

— Со мной все...

— Живо! — в один голос рыкнули мужчины, только Ларсен от своего саквояжа с лекарствами, а Жорот — из кухни, где заваривал свежий чай.

Девочка подскочила, и, не рискуя больше возражать, убежала к себе. Из-за двери послышался надрывный кашель. Целитель затребовал кипяток и взялся за приготовление очередного травяного настоя. Перед тем, как идти в спальню к Олли, уточнил:

— Молоко есть? — дождавшись утвердительного кивка колдуна, распорядился. — Тоже разогрей. Для обоих, — Ларсен покосился на увлеченного строительством Ивина.

— Угу.

Полчаса спустя Олли лежала под одеялом, согревшаяся и засыпающая. Ларсен оставил дверь в ее спальню открытой, периодически туда поглядывая. Ивин постоянно порывался пробраться в комнату к няне, но ему строго-настрого запретили — мальчик надулся и успокоился, только когда целитель пообещал поиграть с ним.

— Что ж ты до такого довел? — негромко спросил Ларсен у Жорота, собирая лекарства.

Тот пожал плечами:

— Как-то в голову не пришло, что она может настолько увлечься своими эскизами, что позабыть обо всем и даже на холод внимания не обращать.

Целитель только головой покачал. Сообщил:

— Я еще побуду пару часов — вдруг хуже станет. Да и лекарство дал я ей довольно сильное — может реакция какая-нибудь нестандартная — лучше проконтролировать.

— Сиди, конечно, — колдун спохватившись, что слишком откровенно уставился на Ларсена, поторопился отвести взгляд. — Кстати, раз уж такое дело, давай займемся обезболивающим артефактом — сколько можно тянуть.

— Когда ты придешь играть? — нетерпеливо подал голос Ивин, ради пущей убедительности вцепившись в штанину Ларсена и дергая за нее.

— Скоро, — отозвался целитель. И предложил. — Сначала с Ивином — я же обещал.

— Конечно. Мне еще подготовиться надо...

Ивин давно спал, а артефакт был почти закончен, когда нагрянули гости. Колдун, усиливающий линии заклинания на артефакте, вздрогнул и поднял голову — чьи-то руки скользнули по плечам, коснулись шеи... Сзади оказалась одна из охранниц, вторая стояла ближе к окну, с любопытством оглядываясь. Та, что сзади, сообщила:

— Добрый вечер! Мы ж обещали зайти — как раз смена закончилась... А ты заладила — спит, спит! — эта ее реплика была направлена к подруге.

— Добрый вечер! — Жорот улыбнулся и попросил. — Еще немного, я должен закончить.

Краем глаза увидел ошалевшее лицо Ларсена. Наконец Жорот встал, потянувшись. Кивнул на лежащий на столе перстень:

— Готово. Проверишь, если что будет не так — скажешь.

Целитель кивнул, забирая украшение. Кажется, дамы ввели его в легкий ступор.

— Я пошел...

— А что с Олли?

— Сейчас, — Ларсен и сам направился к постели девочки. Присел, внимательно оглядел спящую, провел ладонями над телом. Бесшумно поднялся, выходя, прикрыл дверь.

— Обошлось.

— Спасибо, — колдун прекрасно понимал, что без Ларсена ничего бы не "обошлось".

Когда целитель, кивнув, исчез за дверью, Жорот обнаружил, что в комнате осталась лишь одна девушка. Кстати, колдун вспомнил ее имя — Вероника. Ее подруга, похоже, заинтересовалась Ларсеном. "Оно и к лучшему — подумал колдун. — Двоих сегодня мне было бы многовато..."

Выражение лица Лотты говорило само за себя "И это — специалист?!"

Невысокая худенькая девочка, с виду не больше четырнадцати лет, только что появилась из телепорта. Стрижка наискосок, облегающие брюки и джемпер, рюкзачок за плечами.

Прежде всего новоприбывшая обменялась приветственными кивками с Целесиной. Затем девочка шагнула к королеве, протянула руку:

— Здравствуйте. Меня зовут Дарика, маг-поисковик, вторая степень.

— Здравствуйте. Я Лотта.

— Ее величество королева-регент, — добавил Кецетин и представился сам.

— Надеюсь, реверансы не обязательны? — уточнила девочка, чуть насмешливо поглядывая на королеву.

— Не обязательны.

— Спасибо... Ой, привет! — Дарика только сейчас увидела Жорота и повисла на нем, чуть не дрыгая ногами, — я не знала, что ты здесь!

Мужчина приподнял ее на уровень лица, как ребенка — она едва доставала ему до груди, поцеловал и сгрузил обратно.

— Я тоже не думал, что пришлют тебя. Просил, но сказали, ты занята.

— Уже освободилась. Это Легарт занят, но он пока и не нужен... — девочка, очутившись на полу, продолжала держаться около колдуна. Уточнила:

— Я договаривалась о телохранителе. Это ты?

— Да.

— Здорово!

— А вы не слишком... молоды? — спросила Лотта.

Дарика тихо рассмеялась:

— Мне триста девяносто два года.

Лотта недоверчиво взглянула на колдуна. Тот сказал:

— Дарика младше меня на шесть лет. Учились в одной школе, она курсом младше.

— А что, школьный курс длится шесть лет? — не поняла Лотта.

— Не-е, — мотнула головой девочка. — Просто Ро поступил в школу поздно, а я рано, поэтому так и вышло... Я же у тебя буду жить? — она вопросительно глянула на колдуна.

— Вам отведены комнаты рядом с квартирой Жорота, — заметил Кецетин.

— Разумнее, если Дарика действительно будет жить у меня. Я просто не знал, что прибудет именно она, тогда сказал бы заранее, — отозвался Жорот.

— Ну и прекрасно, — кивнула Дарика, скинула рюкзак и сунула колдуну. — Отправь к себе, и начнем, у меня есть кое-какие наметки...

— Нет уж, сначала ко мне, — возразил Жорот. — Предупрежу сына и няню, а то я тебя знаю, как начнешь работать, так я дома сутками появиться не смогу.

— У тебя сын? Поздравляю. Сколько ему?

— Три.

— Ровесник моему пра-правнуку, — усмехнулась Дарика. — Идем, познакомишь.

Ивин нарезал круги по комнате на велосипеде. Олли, что-то рисовала. Увидев Жорота с Дарикой, девочка сжалась, насторожилась.

Жорот подошел к столику, мельком глянул на рисунок Олли. Это был довольно неплохо выполненный портрет Ивина, вполоборота, с лукавой смешинкой в глазах.

— Здорово.

Дарика уже сидела на корточках перед мальчиком, что-то тихо ему говорила. Ивин даже согласился ненадолго остановиться, потом кивнул. Дарика протянула мальчику на ладони маленького зверька.

Ивин протянул ладошку, зверек осторожно обнюхал его пальцы, перебрался к мальчику.

— Папа, смотри, какой хорошенький! Это Пик. Ты же разрешишь, чтоб он у меня жил?

— Разрешит-разрешит, — безапелляционным тоном отозвалась Дарика.

Жорот только вздохнул.

— С условием, что ты сам будешь его кормить и ухаживать... Дарика, по-моему, ему рановато.

— Глупости, — она выпрямилась. — Мой уже полгода, как с таким же носится. Пик еще детеныш, он вырастет где-то до такого размера — она показала размер трех-четырехмесячного котенка. — Да, — она достала прямо из воздуха клетку, поставила на пол. — На первое время хватит, потом она не нужна будет.

Говоря все это, Дарика подошла к Олли, протянула девочке руку:

— Здравствуй. Я Дарика.

— Олли...

— Ты — няня? И сколько тебе?

— Тринадцать. А тебе? — к удивлению Жорота, девочка была настроена явно агрессивно.

— Триста девяносто два.

— Что?! — на лице Олли появилось ошарашенное выражение. — Ты... Вы шутите?

Девочка пожала плечами:

— Мне просто нравиться так выглядеть. И не надо на меня с таким ужасом смотреть, для мага я еще очень молодая.

— То же самое женщины-маги говорят, когда им переваливает за тысячу, — в пространство сообщил колдун.

— На себя посмотри! Он, если что, меня на целых шесть лет старше! — наябедничала Дарика, — ух ты... Это ты нарисовала?

— Я... — Олли недоверчиво переводила взгляд с Дарики на Жорота и обратно.

— А меня нарисуешь? Не сейчас, попозже?

— Пожалуйста...

— Отлично! — обрадовалась Дарика. — Теперь, пока не получу портрет, не отстану — ты обещала!

Колдун негромко сказал Олли:

— Ты извини, но в ближайшую неделю мне придется работать, возможно, даже сутками. Закончу, дам тебе несколько выходных подряд, хорошо? Так, теперь насчет занятий... Когда вы договорились?

— Сегодня с шести до девяти...

— Дарика, ты сможешь рассчитать так, чтоб на это время я смог забрать Ивина?

— Что за занятия? — поинтересовалась та.

— Живописью.

— О, тогда само собой. Только напомни, а то я забыть могу. Ты скоро?

— Еще пару минут... Олли, держи, — он протянул ей кристалл. — Знаешь, что это?

— Господин Рал по такому связывается с целителем.

— Этот настроен на меня. Чтобы включить, скажешь мое имя.

Пока Жорот собирался, Дарика сунула нос во все уголки квартиры. Внимательно оглядела спальню Жорота, вынесла вердикт:

— Сойдет! Только кровать маловата.

— Ты избаловалась, — отозвался колдун.

— А ты тормоз! Сколько можно тянуть?

Она уже нетерпеливо подпрыгивала на месте.

— Собственно, я готов.

— Ну так идем! — она вихрем вынеслась из комнаты.

Жорот догнал ее уже в коридоре — она внимательно рассматривала один из портретов, развешанных по стенам. Обернулась к колдуну:

— Здесь есть архивариус или библиотека, или что-то вроде? Где я могу получить информацию о правящей династии?

Жорот в библиотеке еще не был — но, ориентируясь по плану дворца, уверенно шел по коридорам.

Несмотря на шесть или семь громадных, от пола до потолка окон, помещение библиотеки было полутемным. Громадный зал был перегорожен стеллажами. Шагах в шести от входной двери, между полками, в крошечном закутке стоял письменный стол с монитором. К столу вместо стула был приставлен небольшой диванчик, на котором сидел Сеннер. Молодой человек поднял голову, глядя на вошедших. Встал:

— Господин маг...

Королевский библиотекарь, он же по совместительству научный консультант, выглядел не самым лучшим образом. Небрежная прическа и одежда дополнялась бледностью и кругами под глазами.

— Здравствуйте. Я вас слушаю.

— Здравствуйте. Кецетин должен вас был предупредить...

— Да-да... Он говорил, что вам понадобится информация. Я в вашем распоряжении.

— Знакомьтесь. Это Дарика, маг-поисковик.

— Сеннер, библиотекарь-консультант. Очень приятно, — парень поцеловал руку Дарике.

...Они провели в библиотеке весь день и часть ночи. Во время трехчасового вечернего перерыва Жорот с сыном и Дарикой ушли гулять в парк. Дарика облазила все его закоулки, пожалуй, даже опережая в этом Ивина. Когда они вернули мальчика Олли, Дарика почти бегом понеслась обратно в библиотеку.

Она скрупулезно восстанавливала родословную правящей династии — Нэшанаил в списке королей был девятнадцатым. Заодно расспрашивала Сеннера о предыдущем правящем доме, о котором уже остались скорее легенды, чем факты. К часу ночи парень вымотался до невозможности и Дарика, наконец, сжалилась:

— Сегодня вы нам больше не нужны. Спасибо. Идите, мы тут еще побудем...

— Спокойной ночи, — Сеннер подавил зевок и ушел.

Взглянув на колдуна, Дарика сообщила:

— Еще пару часов и идем спать.

— Договорились.

Жороту была хорошо знаком стиль работы Дарики — она могла сутками напролет копаться в архивах, расспрашивать свидетелей, укладывая информацию, как кирпичики, один к одному. Однажды он спросил, каким образом, она узнает, что из этого массива ей нужно, а что лишнее.

Дарика пожала плечами:

— В начале работы беру все подряд. А потом... Не знаю. Я просто ощущаю, какой кусочек нужно куда вставить, а какой никуда не становится. Лишние не выкидываю — возможно, они станут позже... Ну, а в конце картинка складывается, оживает, точнее, становится завершенной и самодостаточной... И все. Можно сдавать аналитику.

Из ее монолога Жорот не понял почти ничего, но это было и нормально — когда он пытался, в ответ на ее расспросы, объяснить, как он сплетает заклинания на амулеты, Дарика, послушав чуть-чуть, махнула головой:

— Бесполезно. Как будто на другом языке говоришь, хотя все слова знакомые...

На следующий день Дарика загнала в угол Регьена, и больше четырех часов мучила его вопросами об обстоятельствах смерти старого короля, Лограна, Селены и неудавшемся покушении на Лотту и Нэша. Следующим на очереди стал барон Номир — впрочем, с ним она возилась меньше часа. Затем магичка вихрем пронеслась по дворцу, расспрашивая тех его обитателей, которые, как она считала, представляли для нее интерес. Можно было бы, конечно, попросить Регьена вызывать всех по очереди, но Дарика предпочитала "общаться на месте", перехватывая собеседников обычно за выполнением непосредственных обязанностей. Она считала, что так люди чувствуют себя более расковано, да еще и либо рады возможности отвлечься, либо злятся, что их отвлекают, что в любом случае выводит их из равновесия и позволяет ей выуживать информацию более эффективно.

Обедали они у Жорота в квартире, причем едва дав колдуну поесть, Дарика вцепилась в него — он же был свидетелем двух последних нападений. Вопросы сыпались почти час, и когда магичка оставила колдуна наконец в покое, он стал гораздо лучше понимать "радостные" взгляды, которыми провожали их опрошенные — до этого попадать под прессинг поисковиков ему не приходилось.

Следующей ее целью стали тюремные камеры. Правда, с первым и основным объектом случилась заминка — Дарлан не то что отвечать на вопросы, он даже воспринимать их не мог.

Магичка покосилась на лежащего без сознания мужчину, раздраженно спросила:

— Здесь целитель нормальный есть? Или хотя бы врач?

Жорот вызвал Ларсена. Тот привел арестованного в относительный порядок и ушел, а Дарика принялась за допрос. Она еще не закончила, когда в камере появился Регьен. Министр отвел колдуна в сторону и тихо поинтересовался:

— Дарлан действительно был в плохом состоянии?

Жорот пожал плечами:

— Дня три-четыре еще протянул бы, наверное.

Регьен сжал губы. Недовольно сказал:

— Лучше б вы к Берту обратились. Ларсен сейчас такой скандал закатил...

— Не сказал бы, что он так уж и не прав. Состояние Дарлана — либо ненужная жестокость, либо чья-то халатность. Какой вариант для вас предпочтительней?

— Прекрасно, — проворчал министр. — Этот ваш целитель сам напросился. Если уж он так радеет за заключенных, пусть сам ими и занимается...

Остальные арестованные были в гораздо более приемлемом состоянии. Выбрались Дарика с Жоротом из тюрьмы, которая располагалась в подвалах под дворцом, уже далеко за полночь.

Они шли по полутемным коридорам, как вдруг, колдун, движимый скорее чутьем, чем чем-либо более конкретным, оттолкнул Дарику в нишу, за колонну, закрыв ее собой и активировав дополнительные щиты.

— Ты что? Что случилось? — встревожено спросила из-за его спины маг.

— Сейчас, — Жорот переждал, зажег дополнительное освещение, приказал: — Стой там, — он телекинезом, не дотрагиваясь до предмета, поднял с пола оперенную стрелку. Показал Дарике. Та внимательно осмотрела стрелку, понюхала, потом провела рукой и сообщила: